Максим вздохнул и взял бутылку. Водку он не пил, и вообще, спиртное употреблял редко.
С приездом! мать по-мужски, одним глотком опрокинула водку в рот. Поморщившись, захрустела малосольным огурцом. Отец тяжело вздохнул, но два глотка сделал. Максим даже не пригубил.
«Всегда она такпо-мужски! заметил про себя Максим. Хватка у нее железная. А сама как девчонка: стройная, стрижка современная и лицо почти без морщин! Не скажешь, что за пятьдесят и работаон на секунду задумался, нервная. Да, не бабская у нее работа, это точно! Не каждый мужик осилит», к сердцу подступила щемящая жалость.
Он плеснул в стакан минералки, жадно выпил и набросился на еду.
А теперьза здоровье! Чтоб «зараза» обошла нас стороной. Лицо отца сделалось строгим и печальным. Вдруг он торопливо спросил: Ты поживешь пока с нами, сынок? А может, совсем останешься? Чем на чужой стороне лучше?! в глазах под нависшими бровями застыла надежда.
Наверное, останусь, пап! Я никуда пока не собираюсь. В хозяйстве дел для меня найдется, думаю, выше крыши.
Ешьте давайте да отдыхать идите! Успеете о делах наговориться! мать строго стрельнула глазами на отца.
Мам, ковид свирепствует? Здорово вас тут задело? промычал Максим с набитым ртом.
Да не особо. На фермах, сам знаешь, люди кучами не работаютвсе по одному, в основном. Никто у нас не заболел! А в Луговом болели люди, не без этого! Дети и внуки заразу с городов привезли. Но все обошлось. А вот в Порецком
Мать вдруг резко замолчала и помрачнела.
А там что? уточнил Максим и поднес ко рту ложку, полную с верхом пышным картофельным пюре.
Не хотела говорить, да все равно узнаешь. Но раз зашел разговор, скажу. Мать подняла на него скорбный взгляд: У Озеровых беда! Диму три месяца как схоронили. За неделю ковид скрутил! Врачи изо всех сил боролисьне спасли. От детей, видно, прихватилпедиатром работал все же. Дети легко переносят, а вот он И отца, Сергея Андреевича, этой же заразой подкосило. Да надеются, выкарабкается, не старый еще!
Мать посерела лицом и с силой ткнула отца в бок.
Отец засуетился:
Давай, сынок, еще по одной! Чтоб все у нас было хорошо!
Максим с отвращением отхлебнул горькой жгучей влаги. Поддел вилкой кусок колбасы, бросил в рот и торопливо прожевал. Резко поднялся из-за стола:
На лавочке во дворе посижудушно здесь!
Он, не дав родителям опомниться, вышел из дома и мягко прикрыл дверь.
***
От шокирующих новостей Максиму нестерпимо захотелось курить. И не каких-нибудь легких с ментолом, а покрепче! Отца, что ли, попросить, чтобы дошел до продуктового киоска? Нет, не поймет его отец! Ни разу он сына с сигаретой в руке не видел. Да Максим и не курил, терпеть не мог табачного дыма. Так, когда в Москве в Тимирязевке учился, баловался иногда. Но не пристрастился, не нужно ему это!
Сердце придавило плитой из сплава отчаяния, тоски и стыда. Билось оно редкими, болезненными толчками, грозясь остановиться совсем. А плита давила все сильнее.
«Машина ее мне, видите ли, не понравиласьне по статусу! Одета не модно, смотрит уныло! У нее муж умер, а я насмехаться вздумал! изводил себя Максим. Дочка на руках осталась, отец Димкин чуть живой! Как же я не почувствовал, что плохо ей? Ведь заметилчто-то не так! Зато от вожделения сразу затрясся! Это, что ли, любовью называю?! Не любовь, а паскудство чистой воды! Не зря она меня бросила!»
Сынок, домой иди, поздно уже! позвала его с крыльца мать.
Максим очнулся и поежилсяоткуда-то тянуло сырым ветерком. Вместе с сумерками на село спустилась ночная прохлада.
Он вспомнил бледное, печальное лицо, платье по щиколотку с длинным рукавом, понурый вид: «Кать, я стану другим! Вот увидишь! Говорят, в одну воду дважды не войдешь! А мы и не будем входить в нее. Зачем? Прошлого не вернуть! Мы в другую воду войдем! Все сначала начнем, Кать!»
Максим двумя руками с силой оттолкнулся от скамейки и легко взбежал на ступеньки крыльца.
Глава 7
Катя
20 июля 2020 года, понедельник
В понедельник, сразу после планерки, Катя покатила в летний лагерь для содержания скота на выпасе. Сегодня жара немного спала. В стаде сейчас спокойносамая благодатная пора июль и август! До отелов далеко, телята подросли, кормов вдоволь. Несмотря на жаркую погоду, засухи не предвиделосьвремя от времени шли обильные, но короткие дожди.
Она внимательно осмотрела всех коров в стаде. На прошлой неделе сделать ей это не удалось. Из-за сильной жары и обилия слепней и мухскот вел себя беспокойно.
Ничего существенного она не обнаружила. Вот только срочно требовалось обработать животных от насекомых да заняться обрезкой копыт.
«Завтра же поговорю с завфермой, откладывать нельзя, лицо Кати приняло озабоченное выражение, а на сегодня пора заканчивать, уже за полдень перевалило! Пора отправляться на базу хозяйства».
Катя приехала в летний лагерь на велосипеде, свою машину со стоянки возле конторы брать не стала. Пока нежарко, решила насладиться свежим насыщенным ароматом цветущих трав, воздухом, да и размять мышцы не помешает. А то все на машине, так и закостенеть недолго!
Она подошла к велосипеду, мирно ожидающему ее возле домика животноводов, забросила в багажник брезентовую, выгоревшую почти до белизны, но такую удобную ветеринарную сумку и порулила на базу хозяйства.
Катя вспомнила Ивана Петровича, бывшего ветврача, своего наставника. Она пришла работать под его руководство в фермерское хозяйство Малышевых пять лет назад. Катя улыбнулась, вспоминая первые месяцы их совместной работы. Эх, и доставалось же ей от Ивана Петровича на первых порах! Он боялся поручать ей, молодому специалисту, даже самую простую работу с животными. С отчетностью и компьютером работатьзавсегда, пожалуйста! А вот лечить коров с телятамируки еще не доросли! Не допускал Катю к стаду, и все тут! Даже красный диплом престижного сельскохозяйственного колледжа не помог.
Но ей удалось смягчить сердце старого ветврача! Помог случай. Она запомнила этот день на всю жизнь.
Месяца через два после прихода Кати в хозяйство, Ивану Петровичу пришлось уехать на совещание в областной центр. Ей он поручил в его отсутствие сделать в летнем лагере, на выпасе, инъекции селена телятам. Проверить ее, наверное, решил на профпригодность.
Катя прошла проверку! Инъекции аккуратно сделала, да еще экстренную помощь травмированному теленку сумела оказать правильно! Трем коровам по просьбе завфермой не побоялась сложные манипуляции произвести. Одним словом, она не подвела своего наставника!
Катиной радости не было предела, когда она утром следующего дня первый раз услышала его сухое «спасибо»! С этого момента началась их дружба. Постепенно ушли недоверие и недопонимание. Иван Петрович разглядел в Кате своего преемника и стал передавать ей свой опыт.
Он настоял, чтобы Катя заочно получила высшее образование, пока у него есть силы работать. Ведь не оставишь скот без ветеринарного присмотра, пока она ездила на сессии! Как только у нее оказался заветный диплом, старый ветврач вышел на пенсию. Выдохся. Да и шутка ли сказать, семидесятилетний юбилей справил!
Сразу же после ухода Ивана Петровича, два месяца назад, Светлана Ивановна перевела Катю на его должность ветврача хозяйства. А на Катину вакансию ветфельдшера приняла Веронику. Молодая женщина год назад окончила областную сельхозакадемию и вернулась домой в Луговое. Муж ее работал в райцентре, с маленьким ребенком сидела свекровь.
С этими мыслями Катя, наконец, въехала на базу хозяйства, спрыгнула с велосипеда и направилась с ним к перемычкеодноэтажному кирпичному зданию, соединяющему два скотных двора. Здесь располагались хозблок и кабинеты специалистов хозяйства.
Она затащила велосипед в перемычку и завезла его в «гараж» нишу коридора рядом с входной дверью.
На Катю пахнуло специфичной смесью запахов фермы, лекарств и затхлости.
Она завезла велосипед в нишу коридора рядом с входной дверью и поспешила в веткомнату. Поздоровалась с Вероникой, что-то сосредоточенно заносившей в ноутбук.
Катя приезжала на планерку к шести утра и в три часа уезжала домой. Вероника приходила на работу к девяти утра и оставалась до вечера.
Катя села за свой стол и устало вытянула ноги. Вероника подняла на нее настороженный взгляд серых глаз. Ее узкие губы недовольно поджались.
«Чувствую, она опять во дворы не ходила! Вот что мне с ней делать!» С раздражением подумала Катя.
Как дела? поинтересовалась она у подчиненной. Маленьких телят навещала?
Нет, не стала отпираться Вероника. Она нервно провела ухоженной рукой с неброским маникюром по модно постриженным русым волосам. Ее лицо приняло озабоченное выражение. Я с отчетностью еще не закончила. Если бы что-то произошло, телятница бы за мной пришла!
Катя строго посмотрела на Веронику.
Следить за здоровьем телят во дворахтвоя прямая обязанность, выговорила она ей. В летнем лагере на выпасе телятами я занимаюсь сама, тебя не заставляю, хотя имею право. Будь добра, сходи, обследуй телят во дворах и запиши результаты в журнал. Отчетность подождет!
Хорошо, нехотя пообещала Вероника.
Катя встала из-за стола.
Я, пожалуй, пойду, три часа уже. Пора домой! устало произнесла она и выложила на стол принесенные из дома конфеты и пряники. На, попей чаю, а я поехала. Мне еще к Озеровым надо.
***
Катя вышла из перемычки и заспешила к крытой стоянке для машин перед конторой. Семерка терпеливо ожидала свою хозяйку в гордом одиночестве. В салоне было душно, но не жарко. Катя села в машину и вынула из сумки смартфон: следовало предупредить свекровь о своем визите. Нина Игнатьевна ответила на вызов сразу, как будто ждала.
Катюша, ты к нам заедешь? спросила она после обмена приветствиями.
Заеду, если покормите, пошутила Катя, но я сначала к Сергею Андреевичу зайду. А как там Соня?
Тебя очень ждет! вздохнула Нина Игнатьевна.
Через двадцать минут Катя входила в дом старших Озеровых.
Она осторожно поскреблась в комнату свекра.
Входи, дочка, что ты как кошка?
Катя подошла к нему, клюнула его в подставленную для поцелуя гладко выбритую щеку и села на придвинутый к кровати стул.
Сергей Андреевич, одетый в легкую пижаму сидел, спиной опираясь на подоткнутую подушку. Босые ступни касались пола.
Я сегодня будто заново родился! радостно возвестил свекор и пояснил: Мавлида Хасибовна сегодня приезжала с утра массаж делать. Уж потрепала она меня, как утка дождевого червя!
Мавлида Хасибовна работала врачом в реабилитационном отделении ЦРБ в Дубском. Всеми техниками массажа она владела отлично, да и лечебной физкультуры отнюдь не гнушалась.
Как Сергею Андреевичу удалось заполучить такого классного специалиста на дом, Катя догадывалась: «Все денег хотят! Почему бы и нет? У свекра они есть, а процедуры необходимы! В райцентр его не навозишься!»
Свекор вытер полотенцем пот со лба и пристально взглянул на Катю. Долго молчал. Молчала и она, внимательно разглядывая свои руки.
Значит, ты решила отказаться от моего предложения, недобро усмехнулся он.
Пап, я не смогу. Не смогу заниматься делом, в котором совсем не разбираюсь! Я ветеринар! Лучше после работы тебе помогать буду, чем смогу. Только не знаю, какая от меня польза!
Я знаю, что ты ветеринар! И в этом все дело! Сергей Андреевич скорбно поджал бледные губы.
Кате растерялась: «Причем здесь моя профессия!»
Свекор как будто прочитал ее мысли:
Не пугайся, он тяжело вздохнул. Не хотел сразу все на тебя вываливать, но придется. Думал, рассчитаешься в хозяйстве у Малышевых, в курс своих дел введу тебя! А потом о главном скажу! Постепенно чтобы, а не с наскока жизнь менять!
Сергей Андреевич дотянулся до минералки и с жадностью, из горла, выпил полбутылки. Отдышался и продолжил, видимо, тяжелый для него разговор:
Сейчас расскажу, и ты поймешь. Думаешь, я один дела с лесопилками крутил? Нет, вдвоем с Димкой вертелись! И прибыль делили поровну, ну и расходы, разумеется, пополам. Только, кроме матери, об этом не знал никто! А теперь вот еще и ты знаешь!
У Кати зазвенело в голове. Тонко, противно. Потом звук постепенно ослаб, но внезапно заложило уши. Перед глазами заплясали разноцветные зигзаги. Нет, она, конечно, видела, что Дима приносит в дом денег больше, чем зарабатывает. Намного больше! Он ей ничего не говорил, но она предполагала, что деньгами ему помогает отец с доходов лесопилки, и вопросов не задавала. Но чтобы Димка принимал непосредственное участие в семейном бизнесе, даже не догадывалась!
Она взяла с тумбочки бутылку с минералкой и допила ее до конца. Зигзаги исчезли.
Рано ты разволновалась! строго взглянул Сергей Андреевич, Главное впереди! Я пока слаб. Димы нет. Впряжешься ты! Хотя бы до тех пор, пока за дела взяться смогу. Выбора нет у тебя. Мы с женой еще не на пенсии, да и на пенсию сейчас не разживешься. А у нас Соня, да и ты не захочешь худым лаптем щи хлебать. Молодая еще!
Катя угрюмо молчала. К такому повороту она была не готова.
А сейчас самое главное для тебя! В конце концов, на пилораму ты недолго ездить будешь. Обстановку доложишь, а с цифрами я сам разберусь! Да за кубатурой выхода древесины последишь. Свекор вновь схватился за полотенцепот стекал со лба на лицо крупными каплями.
Пап, может, подышим?! потянулась Катя дрожащей рукой к кислородной маске.
Успею! одернул ее Сергей Андреевич. Про ветеринарную клинику с Димкой у вас разговор был? Что тебе про его планы известно? Он напряженно глядел ей в глаза.
У нее часто-часто заскакало сердце, тело покрылось противной липкой испариной.
Да, Дима говорил, что его мечтаоткрыть для меня ветеринарную клинику в Артемьевске. Что это разумное, выгодное вложение денег. Что-то в этом роде. А я ею буду заведовать. Но он сам, сам! Это не я придумала! сбивчиво заговорила Катя и почувствовала, как от волнения разгораются щеки. Он как с ума сошел. Все говорил, говорил. Даже помещение подыскивать начал
Она в растерянности замолчала.
Он подыскал его, грубо сказал Сергей Андреевич, выкупил, оформил на себя. Потом подарил тебе. Все бумаги имеются! Кроме того, он успел очень удачно приобрести рентген-установку и аппарат УЗИ. Все на складе лежит! Я плачу за хранение. Сын собирался к твоему тридцатилетию сюрприз тебе сделатьпомещение под клинику отремонтировать. Чтоб, значит, заходи, оборудование расставляй и начинай работать! Да вот не вышло. Нет Димки!
Свекор задышал вдруг шумно, со свистом.
Катя быстро протянула ему маску, нажала кнопку подачи кислорода.
Через некоторое время Сергей Андреевич задышал ровнее.
Пап, давай потом договорим! Ты уже измучился весь
Нет, сейчас! Еще немного осталось.
Свекор отложил маску. Немного помолчал, собираясь с силами.
Примешь решениескажешь мне! И ещеон немного замялся и странно поглядел на Катю. Если надумаешь ветлечебницей заниматься, чем смогупомогу. И деньгами, и советом, связи кое-какие имеются. Но при одном условии! Вот о чем прошу: не выходи замуж и фамилию не меняй! Озеровой будь! Такой каприз у меня!
Катя вскочила со стула ошпаренной кошкой:
Как ты такое говорить можешь, пап! Ты же знаешь, я Диму люблю! Никто мне не нужен! от чувства унижения ее сотрясала крупная дрожь.
Это сейчас никто не нужен, а немного погодя организм свое возьмет! Ты молодая, в самой охоте, желающие найдутся! Я не против, встречайся, но замуж не выходи! Не переживу я, если Озеровой быть перестанешь! Ты дочь нам и Сонечкавнучка! Дима в тебе души не чаял. Не выходи!
Он глядел на Катю умоляющим взглядом, в его глазах стояли слезы. Она угрюмо молчала.
Внезапно в сумке запел смартфон. Она судорожно достала его и взглянула на экран. Звонила свекровь, Нина Игнатьевна:
Кать, сколько можно разговаривать?! Он-то обедал, а ты?! Скоро ужин готовить пора. Давай на кухню иди, мы с Соней заждались тебя!
***
Свекровь готовила отменно. Катя заставила себя попробовать все, чем ее угощали: вкуснейшие протомленные голубцы, салат из свежих сладких помидор, испеченный свекровью торт. И запила все это великолепие двумя стаканами свежего чая.
Потом она попросила у свекрови разрешения уединиться с дочкой на втором этаже в бывшей Диминой комнате. Они легли на кровать, обнялись и стали разговаривать. Катя с интересом выслушала восторженный рассказ дочки о проделках неутомимого на проказы пуделя Мефодия. С печалью вспоминали о Диме. Ведь в комнате все напоминало о нем. Дочка по огромному секрету рассказала Кате, что бабушка ходит сюда плакать. Потому что Соня заметила, что из этой комнаты она всегда выходит с мокрыми глазами и красным носом.