Вскочив на ноги, Стефани подхватила одежду с пола. Прижимая её к груди, она метнулась к выходу, стараясь не замечать следующий за ней попятам взгляд.
Стефани!
Рассерженный голос настиг её уже у двери. Она замерла, молясь о том, чтобы Джордан не подошёл и не обнял её, потому что сил на сопротивление не осталось. И если он подойдёт
Чёрт возьми, Стефани, ты не можешь так уйти!
Его голос был полон боли, но она старалась не замечать этого.
Могу, тихо прошептала она, бросив затравленный взгляд через плечо.
Джордан выпрямился во весь рост, и у Стефани невольно перехватило дыхание, настолько он был хорош. Этот великолепный, роскошный мужчина только что целовал и обнимал её! Он стоял в полумраке, на фоне смятой ими постели и глаза Джордана блестели, как два чёрных обсидиана.
Ты всё равно будешь моей, Стефани, тихо пообещал он и от этого хриплого голоса колючий озноб пополз по спине. Я найду тебя, куда бы ты ни спряталась.
Чувствуя себя маленькой и ничтожной, Стефани выскочила за дверь, и только ворвавшись в собственный номер, дала волю чувствам. Горькие слёзы хлынули из глаз. Она полюбила этого человека и потеряла, не успев обрести. Скоро она уедет, и всё, что у неё останетсяэто воспоминания. Почему она не отдалась ему?! Ведь она хотела, сходила с ума. И он хотел. Случись их единение, и тогда воспоминаний у неё было бы больше, но Останавливала мысль, что она любит его. В обрушившемся на неё чувстве Джордан стал нужен ей навсегда. Она не сможет один раз переспать и забыть. А он? Кем она является для Джордана Росса? Посмотрит ли тот на неё страстным взглядом, когда всё закончится, и он, как мужчина, получит своё? Или удовлетворит любопытство и забудет? Эти мысли не давали покоя. Решительно прогнав их, Стефани легла в свою холодную одинокую постель. Без Джордана одиночество ощущалось особенно остро. Но в одном Росс прав: она не может просто так уйти. Предстояло ещё выдержать вечер у Елены Хэнтли.
15
Атмосфера вечера давила. Всё на нём казалось наигранным, неестественным. Улыбки, шутки, «дружеские» поцелуи и болтовня. Фальшь кругом! Нацепив на лицо дежурную улыбку, Стефани медленно шла по залу, хотя её так и подмывало подобрать длинное платье и броситься наутёк. Миновав очередную шумную компанию, она поморщилась и незаметно потёрла ломившие виски. Голова раскалывалась невыносимо, наказывая её за половину бессонной ночи, проведённой в слезах. Да и выглядела она после неё не лучшим образом. И зачем сюда пришла; Стефани не отдавала себе в том отчёта. Хотя нет, отдавала. Шептал в глубине души бархатный искушающий баритон, раскачивая последние остатки самообладания: «Ты обещала прийти на вечер Елены Хэнтли Да, я прошу. Очень!» Стефани поморщилась. Не надо ей думать о нём. О Джордане Россе в смысле. Лучше напиться. Точно. Если уж ей предстоял настолько отвратительный вечер, на котором она должна будет любоваться красоткой Еленой и терзаться мыслями о Джордане, то пусть она и проведёт этот вечер самым отвратительным образом. А именно: напиваясь. Обычно после выпивки ей становилось настолько плохо, что она мгновенно вырубалась; потому вела трезвый образ жизни, но сегодня-то дело другое! Нужно воспользоваться особенностями организма.
«Вырублюсьи дело с концом!»с неким мрачным удовлетворением подумала Стефани. В конце концов, она здесь не на работе. Все документы уже отданы Джордану Россу, и если её временному шефу вдруг потребуется что-то добавить к досье Елены, то пусть следит за ней лично.
Придя к такому заключению, она быстро направилась к бару. Там ей оперативно выдали «чего покрепче». Судя по цвету и запахуконьяк.
Ах, Елена будет просто в восторге, если Джордан примется «следить» за ней! с садомазохистским удовольствием продолжила мучить себя Стефани. Ведь в Россе всё так, как та любит: богат, известен, да ещё и красив. Существенный довесок, особенно если вспомнить последних кавалеров Хэнтли. Боже, о чём она думает?!
«Я схожу с ума», решила Стефани, удивляясь крепнущей неприязни к Елене и собственническим мыслям. «Ревную его к Хэнтли, а они практически незнакомы!»
Стефани сделала огромный глоток напитка и закашлялась, когда обжигающая жидкость попала в горло. Отвратительно. Но то, что нужно. Только так можно спастись от преследующих призраков ночи. Их сплетённые с Джорданом тела, жадные мужские руки, смятые простыни, великолепное тело Росса и его горячие ласки Стефани бросило в жар от воспоминаний. Нет, чёрт возьми! Она не будет вспоминать об этом!
От следующего глотка перехватило дыхание и на глаза набежали слёзы.
Ты совсем не умеешь пить, дорогая.
Мягкий вкрадчивый голос огнём прошёлся по оголённым нервам. От него Стефани подскочила, словно подброшенная и, оглянувшись, заморгала, смаргивая с ресниц выступившие слёзы. Сквозь туманную пелену на неё смотрело нежное лицо Джордана Росса. Нежное?! Быстро же подействовал на неё алкоголь! Или это слёзы виноваты. Сквозь их дымку всё видится несколько иначе. Наверняка Росс смотрит на неё с презрением. Вернув себе ясность восприятия мира, Стефани вновь посмотрела на него. Лицо Джордана было бесстрастным.
Вообще-то Вообще-то, я первый раз, зачем-то оправдалась она, жалобно лепеча.
Действительно, зачем. Ну, напиваюсь, да. Имею право. Взрослая уже. Так нужно было ответить. Но подобное озарение пришло задним числом и только в голове. А на деле же первые слова уже вылетели, их не поймаешь, а ноги сами собой пятились от Джордана к барной стойке. Кажется, даже хмель выветрился из головы.
Росс улыбнулся:
Ты отлично выглядишь.
Взгляд бриллиантово-серых глаз охватил её сразу всю, и Стефани ощутила себя невероятно хрупкой, желанной. А всего-то была одета в простое чёрное платье классического кроя, диной до пола. Оно нравилось ей благородной простотой и изысканностью, и тем, что делал её фигурку особенно миниатюрной, подчёркивая талию. Взгляд Джордана с удовольствием прошёлся по изгибам её тела, лаская и талию, и выпуклости выше. Остановился на лице. Ткань платья струилась и переливалась, мягкими складками обволакивала бёдра, а еле заметные бретельки со стразами невесомым грузом лежали на плечах, контрастируя с кожей, а так же с золотыми локонами волос. Смутившись, Стефани поправила пряди.
Это тебе.
Из кармана Росса появилась длинная чёрная коробочка с золотыми вензелями. Джордан открыл её. На мягком бархате сияло чудо. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Стефани, когда она увидела колье, и первая мысль, что она подумала, тоже была такой. Она восхищённо ахнула, не удержавшись, оценив красоту. Словно звёзды с неба смотрели на неё, угнездившись в бархатной коробочке, хотя строго говоря, колье по дизайну было довольно простым. Никаких вычурных элементов и дополнительных украшательствпросто три ряда сверкающих искорок, соединённых вместено как же они изысканно сочетались! Всем существом Стефани ощутила идущую от них магию. И даже представила, как будет выглядеть в таком колье. В нём всё, как она любит. И эти искорки невесомо охватят шею, улягутся на груди и
Зачем это? резко выдала она, оборвав мечты. Сказала гораздо резче, чем планировала. Купить меня хочешь?
Не говори глупости, глаза Джордана потемнели. Просто одень его.
Нет. Никогда.
Я могу одеть силой.
Только попробуй. На мой визг сбегутся все гости.
Росс усмехнулся.
Я им скажу, что ты визжишь от радости. И они это оценят.
Тогда я утоплю это колье в ближайшем фонтане, с милой улыбкой пообещала Стефани, видя, как каменеет его лицо. И мне будет всё равно, сколько оно стоит.
Кажется, победа в этом раунде осталась за ней. Джордан молчал, явно соображая, что ей ответить, играл желваками на скулах, а она, окрылённая (или всё-таки под действием алкоголя?) зачем-то добавила:
Я не принимаю подарки от незнакомых мужчин.
Незнакомых? гнев жаркой волной дохнул от его фигуры. Незнакомых?!
Схватив за руку, он дёрнул её на себя, и Стефани, не удержавшись на каблуках, упала ему на грудь.
Так-то лучше, фыркнул Росс, тут же заключая её в объятия. Стефани, милая
Его ладонь обхватила её за шею, а большой палец руки скользил по щеке.
Какая же ты упрямая!
Его интонации, его хрипловатый голос Господи, ну почему он так на неё действует?! Всего одно прикосновение, и мир перевернулся. Она уже не помнила ни про колье, ни про спор. Смотрела на него и тонула в бездонных серых глазах.
Джордан, я
Она замялась, не зная как себя вести. Что если она сейчас скажет: «Я люблю тебя»? Вот так просто возьмёт, и скажет. Как в омут головой. Что тогда?
Он необычайно серьёзно всматривался в её лицо.
Что?
Нет, ничего.
Она опомнилась. Момент был упущен, и Стефани молчала, думая, что сказать дальше. И тут громкий голос с сильным итальянским акцентом разрушил их иллюзию уединения.
О, Стефани, cara, вот уж кого не ожидал здесь встретить! Perfetto! Buon giorno! Come va?
Это был старый друг, почти брат, Аллен Грассо́. Как всегда весёлый, неунывающий, сто слов в минуту и совершенно не соответствующий своей фамилии, ведь Грассо́значит толстый. Но назвать Аллена толстым не смог бы никто и никогда. Худощавый, подтянутый, подвижный, словно ртуть, он очаровывал широкой улыбкой. От потрясения встречей у Стефани даже рот приоткрылся.
Аллен, что ты здесь делаешь?!
Mamma mia, какой холодный приём!
Итальянец засмеялся, сверкая зубами и патетично воздел руки к небу. Потом же бесцеремонно её облапил, совершенно не обращая внимания на насупившегося Росса.
Неужели ты меня забыла? Ho capito! Un bacione.
И в подтверждение своих слов он смачно чмокнул её в щёку.
Познакомишь нас?
Низкий угрожающий голос Джордана Росса, словно тихое рычание прозвучал у неё над ухом.
А-а да, пролепетала Стефани.
К тому моменту Аллен успел отступить, выпустил её из своих цепких объятий и она смущённо улыбнулась.
Джордан, это Аллен Грассо́, мой друг. Аллен, это Джордан Росс. Мой э-э шеф.
Ciao! энергично приветствовал Джордана Аллен.
А вот Росс радости не выказал.
Шеф?! он окатил Стефани возмущённым и изумлённым взглядом, но быстро взял себя в руки. Да, меня можно и так назвать, согласился он.
Он протянул Аллену руку, но при этом выражение его лица не обещало итальянцу ничего хорошего. Не подозревающий подвоха Аллен с готовностью ухватился за ладонь и бодро потряс.
Очень, очень приятно! ради такого случая он даже перешёл на английский, со своего любимого итальянского. Между прочим, вам чертовски повезло, Джордан Росс! Стефани никого не подпускает к себе близко. За долгие годы я был единственным, кто к ней подобрался!
Он захохотал, радуясь шутке, и тут же запрыгал, так как Росс сдавил его руку в пожатии очень сильно и не отпускал, тоже тряс, глядя на исказившееся лицо визави с мрачным удовлетворением.
Oh, malato! залопотал итальянец. Достаточно уже здороваться, signorе! Grazie.
Prego, хищно хмыкнул Росс.
Если бы Стефани знала его хуже, то решила бы, что он ревнует; но нет, это наверняка была просто злость. Своими бесцеремонными высказываниями Аллен мог кого угодно довести до точки кипения.
Заиграла нежная музыка, и пылкий итальянец снова встрепенулся:
О, cara, как чудесно! Давай потанцуем!
Не обращая внимания на немой протест девушки, а так же на вспыхнувшего Джордана, он ловко подхватил Стефани за талию и увлёк в толпу.
Танцуя с Алленом, Стефани то и дело обращалась взглядом к бару. Джордан стоял у стойки, цедя виски, и мрачно наблюдал за ними. В своём чёрном смокинге и с распахнутым воротом белоснежной рубашки он был похож на пирата. Белый шёлк ткани подчёркивал смуглость кожи, в чёрных волосах играли блики света, а серые глаза смотрели пронзительно, испытующе. Боль стальным капканом сжала ей сердце. Росс притягивал женские взгляды словно магнит. Вот к нему подошла какая-то смелая молоденькая девушка и, обольщая, подбоченилась, что-то спрашивая. Джордан, сверкнув белозубой улыбкой, повернулся к ней. Стефани прикусила себе губу изнутри и опустила глаза, чтобы не видеть возмутительной картины, однако она всё равно стояла перед глазами. Танцующий итальянец внимательно всмотрелся ей в лицо, а затем, прищурившись, обратил карий взгляд туда, куда секунду назад смотрела Стефани.
Эй, cara, что здесь происходит? участливо проговорил он.
Ничего.
Стефи заулыбалась, делая непринуждённый вид. Но Аллен уже всё понял, сообразительно вскидывая голову:
Так он не просто шеф, да?
Со своего места Джордан Росс неодобрительно следил за танцующей парой. Он не мог слышать, о чём говорят эти двое, но персона Аллена Грассо́ ему категорически не нравилась. Слишком многое позволяет себе этот итальянец по отношению к Стефани, аж нервы выкручивает. Джордан дёрнулся, чтобы пойти к ним, разбить пару и предложить себя в качестве компаньона по танцам, как вдруг рядом раздался тонкий голосок, звенящий от ощущения собственной смелости:
Добрый вечер. Здесь так прекрасно, не правда ли?
Росс повернулся на голос. Он вообще не хотел реагировать, зная, что сейчас увидит какую-нибудь расфуфыренную слащавую дурочку, преисполненную чувства собственной прекрасности, каких на подобных вечерах великое множество, оценил, что не ошибся, но, заметив как нервно дёрнулась вдалеке Стефани заставил себя расплыться в фальшивой улыбке, обратив её на подошедшую девушку. Та радостно просияла, целиком приписав заслугу себе. Итак, блестя глазами, теперь на него снизу-вверх взирала смазливая мордашка, вызывающе выставляя напоказ свои прелести расположенные в уютном декольте. Даже не взглянув на то, что ему предлагают, Джордан криво усмехнулся.
Мы знакомы?
Ещё нет.
Широкая улыбка засияла на смазливой мордашке ещё ярче.
Но я надеюсь, мы это исправим! Вы чрезвычайно интересный мужчина. С таким как Вы наверняка очень увлекательно эм беседовать. Знаете, я давно смотрю на Вас во-о-он с того места.
Бокал шампанского, зажатый в тонкой руке, указал в неопределённом направлении. Росс с раздражением проследил за ним.
Тогда мы поступим так уголки его рта дрогнули в злорадной усмешке. Стефани, его ненаглядная Стефани продолжала танцевать с итальянцем, пока он тут разбирался с маленькой съёмщицей, и ему это категорически не нравилось. Идите на своё место и продолжайте смотреть.
Радостная улыбка девушки поблекла. Сползла с накрашенных губок, но Джордану было не интересно смотреть. Круто развернувшись, он исчез в толпе, направляясь к стройной светловолосой девушке в чёрном платье, и к наглому итальянцу, что самым возмутительным образом нашёптывал ей нечто на ушко.
Стефани же в этот момент старательно улыбалась Аллену, делая вид, что ничего особенного не происходит, а главное, пытаясь не смотреть туда, где возле Джордана остановилась неизвестная девушка. Последнее удавалось с трудом, но всё ж таки удавалось, однако старого друга Грассо́ было не обмануть.
Так уж ничего и не происходит? поддразнивая, въедливо проговорил он. Кого это ты обманываешь, Стефани! Твой так называемый шеф смотрит на меня таким взглядом, словно собирается убить, а ты бледнеешь от того, что к нему клеится весьма симпатичная особа.
Стефани дёрнулась, и Аллен лукаво улыбнулся.
Вот видишь. А она ничего так, пропел он, открыто рассмотрев то, что в данный момент было у Стефани за спиной, и оценивающе хмыкнул. Не слишком высокая, всё при ней. Какое декольте, ммм! Эффектно.
На глаза навернулись слёзы. Аллен не подозревал, что поворачивает нож в её ране.
Они будут чудесно смотреться вместе, когда начнут танцевать. Как думаешь, твой шеф позовёт?
Стефани задохнулась. Она двигалась, всё ниже опуская голову, чтобы уж наверняка не посмотреть в сторону бара. Не сможет она выдержать, если Джордан обнимет ту, «не слишком высокую», и «они будут чудесно смотреться вместе»!
Тёплые пальцы итальянца аккуратно приподняли её голову, заставляя посмотреть ему в глаза.
Да пошутил я! серьёзно ответил он, ужасаясь эффекта собственных слов: в глазах Стефани блестели слёзы. Отшил он её. Сразу же и отшил!
Правда?
Она прошептала это с такой безумной надеждой, что сердце Аллена замерло.
Правда. Я просто дразнил. Посмотри сама.
Нет, не буду смотреть! Стефани упрямо мотнула головой. Не хватало ещё, чтобы он понял, насколько мне не безразличен!
Так она прошептала и сразу покраснела до корней волос, осознав, что выдала себя полностью. Аллен усмехнулся.