Вам нравится праздник? поинтересовалась хозяйка дома.
Я влюблена в Таиланд и его традиции, без тени лжи призналась я и, внезапно услышав смех за соседним столиком, непроизвольно бросила взгляд на спину Марты.
Вы не знаете, почему миссис Сенг сегодня не с мужем? начала я издалека. Все-таки семейный праздник, а она одна Надеюсь, с мистером Сенгом все в порядке?
Ему пришлось уехать по делам в Гонконг. И кун Марта пришла со своей подругой-адвокатессой.
Понятно, улыбнулась я.
"Учитывая внезапную бизнес-командировку мистера Сенга, было логичным сменить планы и приехать к Чоенгам с подругой. Быть может, Барретт здесь совершенно не при чем, и это чистейшей воды совпадение", успокаивала я себя, но, в очередной раз кинув взгляд на ее безупречные оголенные плечи, окутанные шелком синего цвета, я машинально сжала порезанную ладонь.
Ной, будто чувствуя мой внутренний дискомфорт, заерзал на коленях и, неожиданно посмотрев на меня, затараторил по-тайски.
Ной хочет показать вам свои качели, и миссис Чоенг указала в сторону парка, залитого вечерними огнями и украшенного изысканными гирляндами.
С удовольствием, незамедлительно подхватила я идею и, крепче обхватив ладонь ребенка, направилась по вымощенной керамикой дорожке к парку, оставив хозяйку вечера с гостями.
Уже переходя по красивому деревянному мосту через пруд, я неосознанно повернула голову назад и увидела Барреттаон стоял в отдалении среди гостей и разговаривал с мистером Чоенгом, но я отчетливо чувствовала, что он не выпускал меня из поля зрения.
Я улыбнулась, и мы с Ноем продолжили путь по красивым мощеным дорожкам вглубь парка, который больше напоминал райский сад, только в современной обработке на азиатский лад. Пока я катала Ноя на качелях, сделанных в виде яркого дракона, иногда среди красиво подстриженных кустов можно было разглядеть прогуливающиеся пары и патрулирующую охрану, что было неудивительно, учитывая статус четы Чоенгов.
А малыш тем временем, накатавшись и набравшись впечатлений от праздника, устал и попросился на руки. Опасаясь, что могу упасть с ребенком, я незамедлительно скинула туфли и, оставив их в беседке рядом с качелями, подхватила малыша на руки и понесла по направлению к дому. Было в этом ритуале нечто завораживающее: я чувствовала, как Ной, постепенно обмякнув в колыбели из моих объятий, сладко засопел, я чувствовала ровный ритм его сердца и тихого дыхания, гревшего мое плечо, я чувствовала его детский теплый запахи от этой доверительной близости ребенка душа сжималась от смешанных эмоций, а сознание пульсировало вопросами, на которые у меня не было ответов.
Каково это могло бы бытьдержать в объятьях и петь колыбельную собственному сыну, нашему с Ричардом сыну?
Каково это могло бы бытьоткрывать с нашим сыном этот мир заново, через призму его детского восприятия?
Каково это могло бы бытьсмотреть, как Ричард по-взрослому разговаривает с сыном и учит его первым жизненным истинам?
Передавая ребенка в руки его матери, я улыбнулась и позавидовала тому простому женскому счастью, которое она имела сполна, может быть, даже не задумываясь, насколько счастлива.
Всю обратную дорогу до беседки я глушила ком в горле, стараясь не расплакаться. Я пыталась вытравить, выжечь, заблокировать, спрятать как можно глубже воспоминания о той страшной ночи, но ребенок в моих объятьях слишком сильно растеребил рану. Она мучительно кровоточила, не давая сознанию закрыть или успокоить боль.
Зайдя в беседку за туфлями, я присела на краешек скамейки, чтобы привести эмоции в порядок перед тем, как вернусь к гостям. Наконец, уняв дрожь в коленях, я обулась и сделала шаг к выходу.
Думаешь привязать его ребёнком? услышала я голос Марты и резко остановилась.
Черт! Ну откуда она здесь взялась?
Ее слова вновь больно полоснули воспоминаниями о больнице, но я, взяв себя в руки, натянула маску спокойствия и повернулась к немке.
Я его не привязываю, ответила я, моля Бога, чтобы мой голос звучал ровно и не дрожал.
Не привязываешь, так мечтаешь об этом, как-то философски отметила она и внезапно села на скамейку, будто нацелилась на длинный разговор. Первая любовь Первый мужчина И тебе кажется, что это навсегда
Почему вы считаете, что Ричардмоя первая любовь и мой первый мужчина? все же не выдержала я.
Любопытство взяло вверхменя давно мучил вопрос, откуда она узнала этот факт. Она растянула рот в улыбке, определенно довольная, что попала в цель.
Так предположение, основанное на жизненном опыте, пожала она плечами. Не трудно вычислить. По глазам видно Но я бы на Барретта слишком не рассчитывала. Он не тот человек, который заводит семью и ищет тихой гавани. Ему нужна острота ощущений, кураж охоты. Хотя, и немка склонила голову набок, у тебя есть один выход. Он может тебя использовать как инкубатор для наследника.
Все-таки нож Марты полоснул меня по ладони не зря. Она будто знала о моих неозвученных вопросах и сейчас резала мое сознание, вгоняя с каждым словом нож по самую рукоятку. Но я не собиралась показывать ей своих слабостей.
Доброй ночи, попрощалась я с немкой, собираясь покинуть беседку как можно быстрее.
Пошла рассказывать Барретту, как стерва Марта избивает младенцев? услышала я ее улыбающийся голос вдогонку и резко остановилась.
Медленно развернувшись, я бросила взгляд на ее красивое лицо и спокойно ответила:
Нет. Просто тема исчерпана, и меня ждут.
Исчерпана, или ты бежишь от правды?
Исчерпана, повторила я более отчетливо. Все, сказанное вами, всего лишь ваши домыслы.
Домыслы ли и Марта сверкнула безупречной улыбкой, определенно давая понять спокойным видом, что у нее то как раз на руках все козыри в виде фактов. На твоем месте я бы не была так категорична. Я знаю Ричарда уже много летчуть меньше половины из его сорока.
Я вскинула на нее внимательный взгляд и про себя улыбнулась. Почему-то всегда думала, что Барретт моложе. Скорее всего из-за его способности схватывать новшества этого мира и использовать их в своих целях, несмотря на то, что в некоторых вопросах он и правда был консерватором.
И давай признаем тот факт, между тем продолжала Марта, в этом возрасте и среднестатистический мужчина не меняется, уже не говоря о таком, как Барретт.
Я отчетливо осознавала ее цельона хотела обезоружить меня, загнать в комплекс неполноценности, заведомо нарисовав мое безрадостное будущее с Барреттом и внедрив в мое сознание мысль, что я со своей любовью ему не интересна, пресна и скучна. Она хладнокровно била на поражение, лишая меня веры в себя, в него, в нас.
Собираясь с духом, я опустила глаза и попыталась успокоиться. Я знала, что не имела права сейчас реагировать или сдаваться. Мне нужно было хоть что-то, чтобы уцепиться и сохранить мое самообладание и веру. И я начала вспоминать. Картинки, как фотокадры, сохраненные в памяти, всплывали одна за другой: покушение и щит Барретта, его защитанадежное укрытие на базе, полет на "Limitless", наш Эдем, общение с Солярисом и над всем этим тихое "Она в настоящем? Можешь считать и так". Эти воспоминания, сплетенные воедино с моей любовью, давали мне силы и создавали, кирпичик за кирпичиком, фундамент веры.
Переведя дыхание, я спокойно посмотрела на ее безупречное лицо и попыталась понять ее правду. Скорее всего, много лет назад, она полюбила Ричарда. Может быть, это был единственный мужчина, которого она любила в своей жизни. Может быть, она всю жизнь тешила себя иллюзией, что все таки настанет день, когда она будет с Ричардом. И, вероятно, именно по этой причине она не хотела признавать другой реальности. А когда людей лишают иллюзии, они бьют, потому что им больноведь розовые очки ломаются стеклами внутрь.
Взглянув на нее именно с такой позиции, я поняла эту женщину и грустно улыбнулась.
Мне вас жаль. Вы глубоко несчастная и одинокая женщина, я произнесла это без сарказма, просто, как констатацию факта.
Марта, не ожидая от меня такой реакции, на секунду застыла, и в ее глазах блеснуло то ли удивление, то ли непонимание.
Мне кажется, ты ошиблась адресом, улыбнулась она, давая понять, что эти эпитеты скорее подходят мне, а не ей.
Нет, я не ошиблась, отрицательно покачала я головой. Если бы вы были счастливы, вы бы не пытались вернуть Ричарда. И все, что я сейчас вижу, одиночество в глазах и пустую безрадостную жизнь с удобным, но нелюбимым мужем.
На мгновенье Марта опустила веки, и я отчетливо почувствовала, что она принимала решение, ей определенно было, что мне сказать. Словно она обдумывалараскрывать ли передо мной карты.
Я застыла, готовясь к очередному удару, но как ни странно, она лишь вновь подняла взгляд и вместо выпада задумчиво улыбнулась.
Со временем ты вспомнишь наш разговор, только и сказала она спокойным тоном и, будто ставя в нашем разговоре жирную точку, неожиданно встала и направилась из беседки.
Я смотрела ей вслед и пыталась понятьпочему она не возразила мне. Каждым позвонком я чувствовала, что она не блефовала, у нее определенно был козырь в рукаве, которым она могла сейчас воспользоваться, но почему-то передумала. Так и не найдя ответа, я проводила ее взглядом, и как только ее фигура скрылась за деревом, вздохнула и попыталась отогнать мрачные мыслибольше я не собиралась портить настроение, прислушиваясь к чужим "добрым советам", и копаться в прошлом Ричарда. "Она в настоящем", опять прозвучал тихий голос у меня в голове, и я попыталась навсегда заблокировать в сознании воспоминание по имени Марта.
Лили, вот ты где! Я тебя везде ищу! услышала я голос Кики и обернулась. Она несла в руке два папирусных сплюснутых круга, похожих на воздушных змеев. Идем быстрее на мостик! Сейчас будем запускать фонарики в небо, а потом нам нужно успеть отпустить кораблики в пруд!
Кораблики? еще не отойдя полностью от разговора с немкой, непонимающе спросила я.
Ну кратхонги немного стушевалась она.
Ах, да, включилась я в разговор, кратхонги. А что за небесные фонарики?
Кхом-лои. Ты заполняешь его своим желанием и отпускаешь в небо. Тайцы верят, что отпуская свой фонарик, они освобождаются от проблем, накопившихся за год.
Пока мы направлялись к мостику, я увидела, как у пруда уже собирались люди, и вверх взмывали яркие бумажные фонарики, словно зажженные звездочки. Они курсировали как светящиеся небесные корабли, прокладывая курс к звездам, все выше и выше.
Поразительное зрелище не могла я отвести взгляд от ночного неба, усеянного маленькими сполохами, словно папирусными светлячками.
Кики вручила мне "воздушного змея", который одним взмахом руки превратился в бумажный цилиндр, по центру которого крепилась восковая свеча.
Заполнив фонарик теплым горячим воздухом, я, затаив дыхание, загадала желание и разжала ладони. Наблюдая, как мой фонарик ускользал все выше и выше, я улыбнуласьказалось, будто я зажгла новую звезду и, заполнив ее своим заветным желанием, отпустила в небо.
Теперь побежали к пруду, а то все красивые кратхонги разберут, вывела меня из оцепенения Кики, но, увидев, как я все еще наблюдаю за своим фонариком, прокладывающим курс к звездам, спросила:Ты ведь хочешь запустить кораблик в воду?
Очень! с энтузиазмом ответила я. Хочу, чтобы вода унесла все мои неудачи и печали.
Только аккуратно опускай на воду ладью, предупредила она с совершенно серьезным видом. Иногда случается, что кратхонг тонет и не уносит твои беды. Хотя с тобой такого случиться не должно.
Почему?
Люди говорят, что у такого человека плохая кармакратхонг не выдерживает его грехов и тонет.
В следующую секунду, представив моего Дьявола с цветочным корабликом в руках, я на секунду даже застыла. "Господи, бедный кратхонг завянет от скорпионьего яда раньше, чем Барретт опустит его в воду", мысленно покачала я головой и ускорила шаг, планируя не допустить крушения ладьи Ричарда.
Кстати, существует традиция, между тем продолжала Кеута, доставая маникюрные ножнички, прежде чем отправить свой кратхонг в путешествие по воде, ты можешь положить в него небольшой локон своих волос, чтобы наверняка унести с водой все свои беды и неприятности.
Срезав кончик волос, она зажала его в руке и протянула ножницы мне.
Мысленно попросив прощения у Алека за "вандализм", я вытащила одну из жемчужных заколок и, освободив прядь, не задумываясь срезала локон.
Потом можем в храм сходить, кивнула она в сторону позолоченного входа, у которого стояли два грозного вида каменных истукана практически в человеческий рост.
Я читала о них, указала я подбородком на изваяния. Это ведь демоны-якши. Воины, призванные охранять сокровища. Подобные им установлены у входа в главный королевский Храм Утренней Зари.
Ну да, бабушка, ведь одна из Чакри пожала плечами Кики, как внезапно ее окликнули знакомые, и мы договорились встретиться у храма позже.
А у пруда, между тем, собралась целая толпа. Рядом стоял огромный стол, больше похожий на поляну, усеянную ярким орнаментом цветочных композиций. Гости подходили, брали со стола венки и, зажигая на них свечи с ароматическими палочками, пускали кораблики в пруд. Я поискала в толпе Барретта и нашла его поодальон разговаривал в компании мужчин и совсем не обращал внимания на цветочную эйфорию.
Барретт, как обычно, прошелся по мне взглядом-сканером, а я, улыбнувшись в ответ, подошла к нему, не желая показывать, что еще пятнадцать минут назад между мной и Мартой произошел странный разговор. Несмотря на то, что их связывало некое прошлое, немка пришла разговаривать со мной, а значит, это была наша с ней битва.
Наблюдая, как гости отпускают кораблики в пруд, я все же тактично вклинилась в разговор, намекая на красивый ритуал:
Говорят, что вместе с кратхонгом ты отпускаешь все печали и неудачи.
Иди, кивнул он в сторону пруда, давая мне понять, что он в этом ритуале участвовать не планирует, и продолжил разговор с мужчинами.
Я вздохнула и, понимая, что никакие силы не заставят Барретта побыть хоть на секунду романтиком, одна направилась к столу.
Рассматривая цветочные композиции, а вернее, произведение искусства из цветов и фруктов, я выбирала подходящую, как вдруг мой взгляд упал на два изящных, скорее похожих на миниатюрные дворцы, кратхонга, которые стояли рядом, нечаянным образом зацепившись друг за друга листьями. Вспомнив слова Раттаны: "Тайцы верят, что опущенные на воду кратхонги соединят сердца влюбленных и в следующей жизни", я улыбнулась и незамедлительно выбрала их, чувствуя, что это были наши с Ричардом кораблики. Аккуратно положив в один из них пучок своих волос, я зажгла свечи с благовониями, и бережно понесла их к пруду подальше от других. Прячась от посторонних глаз за большим раскидистым деревом, листва которого тянулась к воде, я разулась и, чувствуя пятками теплую мягкую почву, подошла к воде. Немного подтянув юбку, я присела на мягкое покрывало травы, подняла кратхонги вверх, приветствуя духа воды, и опустила их в пруд. Легонько подтолкнув их ладонью, я несколько раз провела рукой по водной глади от себя, создавая небольшое течение, и отпустила наши с Ричардом кораблики в путешествие. Наблюдая, как они медленно, но верно поплыли на середину пруда, я, затаив дыхание, молила, чтобы они не утонули и не рассоединились. Будто слыша мою просьбу, цветочные ладьи тихо дрейфовали бок о бок, взявшись за руки, и, казалось, разлучаться не собирались. Сложив ладони у лица, я просила у духа воды забрать все плохое, что случилось в моем прошлом и жизни Ричарда, молила унести подальше все беды и проблемы, оградить от болезней, невзгод и горестей. Искренне веря, что моя молитва поможет защитить близких и моего мужчину от всего плохого, я тихо продолжала шептать воде свои просьбы.
Не знаю, как долго я вела разговор с духом воды, но внезапно, почувствовав за спиной присутствие Барретта, обернулась. Он направлялся в мою сторону, а я мысленно улыбнуласьсоздавалось впечатление, что он всегда точно знал, где я нахожусь.
Нам пора, проинформировал он, кинув взгляд на мои босые ступни.
Праздник еще не закончился. Кеута обещала показать храм. Может останемся? тихо попросила я, пока Барретт поднимал меня с колен.
Нет, как всегда информативно, бросил он.
Надо попрощаться с Чоенгами, поблагодарить их за радушный прием, опираясь на предплечье Ричарда, я пыталась быстро надеть туфлю и не упасть при этом.