А теперь получилось, что волк снова у дверей. И если он ее узнает Никто не в силах предположить, как он себя поведет.
Что они сейчас делают? спросила Сесилия. Франческа продолжала смотреть в щелку двери.
Приветствуют друг друга, как это принято у мужчин. Франческа фыркнула и захлопнула дверь, прищемив при этом свою пышную красную юбку. Пожимают руки, хлопают друг друга по спинам и, вероятно, сравнивают родословные своих коней. Она высвободила юбку и поправила свои кудряшки, аккуратно уложенные в прическу. Знаете, я хочу присоединиться к ним.
Мы все должны присоединиться к ним, заявила Александра.
Я не смогу смотреть ему в глаза, пискнула Сесилия, и у нее подкосились колени. Она рухнула в бархатное кресло, утонув в озере пышных голубых юбок. Если он меня узнает, можете готовить для меня веревку.
Александра положила руку на плечо подруги.
Тебе лучше встретиться с ним здесь, в доме Редмейна. Если он тебя узнает, нам будет легче тебя защитить. Герцогиня подошла к буфету и достала хрустальный графин с виски и три стакана. Налив по щедрой порции, она подала один из стаканов Сесилии. А та пробурчала:
Не думаю, что Редмейн сможет защитить меня от своего старшего брата.
Защитит, если я его попрошу, заявила Александра. Но нам стоит и самим кое о чем подумать.
Согласна, кивнула Франческа. Она достала из буфета тарелку с шоколадками и протянула Сесилии. Но сначала подкрепи свои силы. Это очень хорошая закуска для виски, которая к тому же поможет тебе сосредоточиться.
Сесилия кивнула и взяла с тарелки любимое лакомство, вонзив в шоколад зубы, зажмурилась от удовольствия.
Я люблю тебя, прошептала она, стараясь не думать о том вечере, когда ела такой же шоколад, сидя рядом с лордом Рамзи.
Я тоже люблю тебя, дорогая, отозвалась Франческа.
Я говорила шоколаду, пояснила Сесилия.
Графиня же стянула с руки перчатку и бросила ее в подругу, угодив ей в плечо. Все трое рассмеялись.
Глядя на подруг, Сесилия мысленно улыбалась. Между ними давно уже сложились самые близкие отношения, и она любила своих подруг всем сердцем.
Франческа стала Фрэнком, энергичной бесстрашной женщиной с тонкой мальчишеской фигурой, с изящными, как у эльфа, чертами лица и изумрудно-зелеными глазами.
Александра, она же Алекс, неисправимая идеалистка, имевшая больше блестящих идей, чем веснушек на лице, которых тоже было немало. Обладавшая роскошной рыжеватой гривой каштанового оттенка и безупречными пропорциями, она являлась самой красивой из троицы.
А Сесилия, она же Сесил, была хранительницей ценностей и примирителем. Она отлично разбиралась в цифрах, но во всем остальном была безнадежна.
Только в этой компании Сесилия чувствовала себя в полной безопасности.
Александра вновь наполнила стакан Сесилии и заявила:
Мне бы очень хотелось встретиться с твоей новой подопечной. Кажется, ее зовут Феба, верно?
А я бы не отказалась взглянуть на школу для культурных молодых леди, добавила Франческа. Интересно, что ты намерена со всем этим делать?
В том-то вопрос пробормотала Сесилия. Она пристально смотрела в свой стакан, словно искала ответ в его хрустальном дне. Я, разумеется, позабочусь о девочке. Она, как и любой ребенок, заслуживает ласки и любви. Кроме того, я обязательно дам ей образование. И мне необходимо выяснить, кто ее отец, хотя бы для того, чтобы защитить ее от него. Если же говорить о коммерции, то я понятия не имею, что со всем этим делать.
Ты можешь продать заведение за кругленькую сумму, предложила Александра.
Могла бы. Но нельзя забывать об убийстве Генриетты. Конечно, я даже не была с ней знакома, но онамоя родня. И она очень много для меня делала, ничего не требуя взамен, кроме одного письма в месяц. Я должна быть уверена, что ее душа покоится с миром. А убийца должен быть найден.
Но ее тайны Это очень опасно. Франческа нахмурилась. Я не уверена, что игра стоит свеч.
Сесилия надолго задумалась. Простого решения, похоже, действительно не было.
Интересно, а эти секреты могут быть связаны с Фебой? спросила Александра. Или с маленькими девочками, в пропаже которых лорд Рамзи обвинил Генриетту то есть тебя то есть Леди в красном.
Все может быть. Сесилия вздохнула. Одно, другое или третье Я знаю, что она опасалась так называемого Кровавого совета. Вы когда-нибудь слышали о нем?
Франческа промолчала, однако нахмурилась.
Похоже, ты что-то об этом знаешь, Фрэнк, сказала Сесилия.
Я слышала, но очень давно. Франческа еще больше помрачнела.
Давно? Это случилось когда убили твою семью? прошептала Александра. Знаешь, Фрэнк, возможно, этот Кровавый совет как-то связан с организованной преступностью в Лондоне, убийством всех Кавендишей и их домашней челяди, а также тетушки Сесилии.
Франческа со вздохом пожала плечами и, немного помолчав, тихо сказала:
Разумеется, все возможно, но это значит, Сесил, что опасность с этой стороны намного серьезнее, чем со стороны лорда Рамзи.
Примечания
1
Легендарный меч короля Артура, которому часто приписываются мистические и волшебные свойства.