Когда все окончательно запутались в нашем вранье, произошло непоправимое: Владычица пауков Икскацин уронила поднос с едой и напитками прямо на Амелию. Ну да, мне сразу стоило ожидать чего-то подобногоэти двое друг друга не переносят. Девочка в ответ усмехнулась и сломала нашей служанке обе руки, аргументировав это тем, что они явно кривые. Нирт, как истинный джентльмен, предложил пострадавшей даме "руку помощи" отсоединив ее от своего собственного тела. Шашти тоже вызвался стать донором-добровольцем, но пожаловался на то, что не знает, какую кнопку ему нужно нажать на геймпаде.
Ошарашенное лицо Андера нужно было видеть. Кажется, до него наконец дошло, почему большинство присутствующих за все время посиделок так и не притронулись к еде.
Погоди, Киара,обратился он ко мне (в теле куклы-дублера),так это все твои марионетки? Но но но зачем?
Ну почему же? Не все. Вот к примеру Грэм и Морасамые настоящие люди. Смотри как они бутерброды уплетают!
Я на одну четвертьтифлинг,уточнила Мора,у дедушки были очень странные вкусы.
Даже не знаю, шутит она или говорит всерьез. Мне казалось, что эти два вида несовместимы между собой.
Все остальныетоже вполне реальные личности,пояснил я, обводя рукой присутствующих.Ну, в смысле, да, они используют моих кукол в качестве оболочки, просто потому что лишились своих настоящих тел по той или иной причине.
Кир, ты представляешь, они все на самом деле погодите-ка,он умолк и с подрзрением уставился на своего приятеля.Ну нет, только не говорите мне Я же сам тебя сюда привел! Уговаривал всех взять тебя жить с нами!
Даже не знаю, что бы я без тебя делал, друг,улыбнулся я ему дублером Кира и демонстративно снял с куклы маскировку.Наверняка жил бы сейчас на улице и питался объедками.
Андер обиженно надулся.
Ну, ты чего?всполошился я.Нет, правда, спасибо! Родители ничего про это не знают, так что мне пришлось бы как-то иначе выкручиваться. А ты одним махом решил все проблемы!
Он вяло махнул рукой.
Ладно, я уже все понял, проехали. Но объясните мне, это же все неправда, так ведь?он снова начал нервничать.Я имею в виду, все то, о чем мы говорили. Это же просто игра? Ну, то есть, не может же такого быть, чтобы настоящий Владыка демоновон опасливо зыркнул на сидящего в углу Абырвалгара.
Тот в ответ лишь приподнял бровь и бросил на мальчишку холодный взгляд. Андер умолк, открывая и закрывая рот, будто рыба.
Это ты еще не в курсе, кто тебе все это время чай наливал,расхохотался я.Знакомься: Владычица пауков Икскацин. Высший нефилим из соседнего мира. И, да, она на самом делеогромный паук. Правда, человеческую половину ее тела мы воспроизвели довольно близко к оригиналу.
Но, но, но как это вообще возможно?!Андер плюхнулся в кресло, не скрывая своей растерянности.
Вот это хороший вопрос.
Я (в теле Кира) пересел на самую высокую табуретку, откуда всем было бы удобно меня видеть, и начал свою импровизированную речь:
Друзья мои,тут я запнулся, бросив взгляд на Абырвалгара с Икскацин, и прибавил:враги мои. Я собрал вас всех не просто так. Некоторые из вас уже частично знают мою историю, но думаю, всем интересны детали. Так что присаживайтесь поудобнее и слушайте. Я расскажу вам, как попал в этот странный мир и что из этого вышло
Глава 9. Мастер Митра
Начало осени. Лучшее время для активного отдыха, приключений и, конечно же, путешествий. Медленно движутся по дороге повозки и диковинные животные, навьюченные огромными тюками. В тени редких деревьев отдыхают пешие странники. Город уже совсем рядом, но торопиться бессмысленноони все равно не сумеют попасть в столицу до наступления темноты. Большая дорогаудел терпеливых. Лишь время от времени мимо проносятся дорогие конные экипаживажные особы предпочитают передвигаться быстро и с комфортом. Для них длинные очереди из простых смертныхвсего лишь часть пейзажа. Словно столбы возле железной дороги.
Стражники завалены работой. Желающих попасть в город много: их всех нужно осмотреть, допросить, проверить багаж на предмет контрабанды. Но у стражей порядка есть надежные помощникидлинные юркие зверьки с острым нюхом, наподобие хорька или горностая. От их нечеловеческого обоняния не скроется ни один запретный товар. По крайней мере, из тех, что имеют запах. Ультеринкрупнейший торговый центр, сюда стекаются товары со всего региона. И город охотно принимает всех. А вот вывезти из него хоть что-нибудь ценное гораздо сложнеедля этого нужны специальные разрешения. Что везешь, дорогой, серебро, золото, бриллианты? А заплатил ли ты налог, уважаемый? Будь так добр, предъяви документы о происхождении своих богатств. Ну как же, а вдруг ты вор, разбойник? Тут таких не любят!
Таможенники уже и сами за версту чуют контрабандистов. Повидав стольких путников, волей-неволей начинаешь понимать по манере речи, движениям, деталям одеждычто за человек стоит перед тобой, и чего от него можно ждать. Добрые у него намерения или злые. Вплоть до того, где именно додумался он спрятать свой драгоценный груз.
К воротам подъезжает очередная карета, игнорируя выстроившуюся вереницу телег. Огромная, дорогая, настоящий дом на колесах. А ещеникаких лошадей и кучера: едет сама по себе, будто заводная. Никто из стоящих в огромной очереди путников даже не пытается возмущатьсяпо местным меркам, это все равно что лимузин с федеральными номерами. Но порядок есть порядок: стражникам все же придется провести осмотр.
Дверца кареты открывается сама по себе (еще один плохой знак), на единственном пассажирском месте сидит почтенный пожилой джентльмен. Богатые одежды, не уступающие нарядам местных дворян. Волевое морщинистое лицо, проницательный взгляд, длинные волосы аккуратным зачесом, пышные усы и борода. От одного его вида хочется развернуться и выйти вон, пробормотав извините, кажется мы каретой ошиблись. Судя по въевшейся в темные волосы седине, ему около пятидесяти лет, но маги живут долго, так что на самом деле эта цифра наверняка сильно занижена. На шее поблескивает золотой кулон Гильдии. Да, с такими лучше не пререкаться без нужды.
Мастер Митра,представился бородач, складывая руки в замок на изящной трости из темного дерева.Маг, авантюрист, странствующий торговец. Чем могу быть полезен, господа?
Манера речи под стать внешности: четкая, твердая, не допускающая никаких возражений.
Таможенный контроль господин Митра,отвечает стражник.Вы разрешите заглянуть в грузовой отсек? Должен вас предупредить, что на ввоз спиртных напитков требуется специальное разрешение. Хранение наркотических веществ строго запрещено. Рабство в столице тоже под запретом.
Мне нечего скрывать,пожал плечами джентльмен,тут всего лишь несколько ткацких станков, образцы редких тканей и алхимические реагенты. Ничего запретного, иначе ваш зверек уже шнырял бы среди моих пробирок.
Мужчина сделал плавный жест рукой и дверца, скрывающая внутреннее отделение кареты, распахнулась а в салоне загорелся магический светильник. Стражник нервно сглотнулпод вздернутым рукавом мага блеснул массивный наруч, сплошь покрытый драгоценными кристаллами элтелиона. При большом желании, этот импозантный бородач наверняка мог бы выкупить в столице целый квартал. Причем, в торговом районе. Ссориться с ним точно не следовало, даже если бы за приоткрытой дверцей скрывался настоящий гарем из обнаженных рабынь-эльфиек, которые томно нюхают наркотические порошки, купаясь в дорогом вине. Разве что, справиться, откуда он явился в наши края, надолго ли задержится, да пожелать счастливого пути. И только потом строчить подробные отчеты начальству. А там уже найдутся люди достаточно опытные, чтобы без дрожи в голосе говорить в лицо могущественному магу а не охренел ли ты, батенька?
Но на этот раз обошлось. Нюхач-горностай юркой белой молнией пробежался по всему салону и, не найдя ничего для себя интересного, вернулся на плечо стражника. Никакой контрабанды здесь нет. Но отчеты придется писать в любом случае. Правда уже не только своему непосредственному начальству, но и в другие инстанции. По негласной договоренности, крупнейшие торговые кланы тоже получают от таможни доклады о крупных партиях товаров, появлении больших караванов, именитых торговцев и потенциальных инвесторов. За определенную плату, конечно же. Академия тоже заинтересуется появлением в городе сильного независимого мага. Золотых авантюристов в гильдии не так много и все они достаточно известные личности. А этого джентльмена стражник точно видел впервые.
Подскажите, любезный, где бы я мог получить лицензию на торговлю в этом замечательном городе?прервал размышления стражника необычный путник.
Ну вот, похоже, что придется еще и отправить кого-то из ребятишек со срочным донесением в торговый квартал. Господин явно не собирается откладывать свои дела даже до обеда.
Здание государственного реестра находится в торговом секторе. Езжайте по большому кольцу пока не увидите знак в виде весов, затем поверните направо и вы попадете именно тудамашинально ответил таможенник.
И тут же мысленно проклял себя за оплошностьесли маг на своей самоходной карете отправится к площади прямой дорогой, гонец просто не успеет добежать туда раньше него, а значит, быть беде.
Хотя, нет, знаете, вы можете сэкономить время, если сразу повернете направо, потом прямо до памятника Тригилла Завоевателя, потом налево через переулок ткачейпоправился стражник, изо всех сил надеясь, что путник выберет короткий путь, а мальчишка все-таки успеет опередить его по прямой.
Премного благодарен,кивает в ответ бородач.
Добро пожаловать в столицу!стражник вежливо склоняет голову, пятясь к выходу.
* * *
Странно быть стариком. Я сжал морщинистую ладонь, погладил бороду. К этому нужно привыкнуть. Конечно, у Митры есть кукла-дублер, но я решил на какое-то время принять его облик, чтобы как следует вжиться в образ. Селеста несколько часов муштровала меня, заставляя репетировать перед зеркалом движения моего нового аватара, отрабатывать его походку и манеру речи. Пятьдесят тысяч ОР, безжалостно отданные Системе, сделали свое дело: благодаря Сокрытию оценки распознать во мне ложную личность теперь не смогут даже монстры, вроде местных нефилимов. Теоретически, так можно обмануть даже архонта, если тот не станет слишком глубоко копать, прогоняя снимок ауры через свою базу данных. Да и вряд ли кто-то будет ожидать такого подвоха в этом примитивном мире.
Конечно, это тело намного крупнее и массивнее Кира и Киары. Мне пришлось скормить своей способности Оборотня огромный кусок мяса, чтобы совершить трансформацию. Нанороботы не могут создавать материю из ничего, они лишь перестраивают мое тело, используя подходящие ресурсы. Не самый приятный процесс, должен признаться. Селеста подсказала, что можно дополнить функции Оборотня с помощью Пространственного хранилища, заимствованного из Куба Морбиуса. Вместо того, чтобы каждый раз искать свежее мясо, я могу просто скрыть часть своего тела в подпространстве при обратной трансформации в ребенка. Жуткая магия, чем-то напоминающая превращение в козу Морбиуса. Но богиня убедила меня в том, что это безопасно. Во всяком случае, я не развалюсь на куски от какого-нибудь там электромагнитного импульса.
Даже способности архонтов не могут нарушать закон сохранения массы*, поэтому любые трансформации в огромных и крошечных существ происходят именно таким образом. К примеру, вес тела нага, к расе которых принадлежит Фалкон, может достигать семисот килограммов. Уверен, что архонт прячет бóльшую часть своего организма в подобном хранилище. Не удивительно, что у этого монстра такой неуемный аппетит! Правда есть у Оборотня и свои ограничения. К примеру, нельзя добавить себе второй мозг или нарастить пару дополнительных слоев нейронов в неокортексе. Ну, думаю, со временем, когда мы разберемся в принципах действия амальгамы, это недоразумение вполне можно будет исправить.
(прим.: в современной физике масса эквивалентна энергии, так что речь скорее о законе сохранения энергии).
Теоретически, я мог бы тем же способом принять не только человеческий облик, но и любой другой, в том числе, какого-нибудь дракона. Правда, для начала пришлось бы скормить своему Оборотню хотя бы небольшой кусочек сырого драконьего мяса. Так что на данный момент я могу разве что в свинью превратиться Бессмертный подвиг, который легко повторит любой местный пьянчуга при помощи парочки волшебных заклинаний и ведра самогона.
Я выглянул в окно, любуясь пейзажами. Ультеринпрекрасный город. Люди здесь усердные и дружелюбные. Каждый занят своим, пусть и маленьким, но ответственным делом. От детей до стариковвсе стараются быть полезными. Но изредка встречаются и праздные богачи, снующие по городу без дела. Для таких тут есть театры и даже некое подобие колизея, на котором периодически устраиваются бои авантюристов. Есть и публичные дома, куда же без них. Где-то в подполье соревнуются, рискуя огромными капиталами, маги, выставляя своих лучших марионеток. Кое-где стравливают между собой диких животных или заставляют драться беспризорников. Конечно, законы запрещают подобные дикости но это не мешает темной стороне города процветать. Такова уж человеческая природа: чем больше власти и денегтем доступнее становятся развлечения, равзращеннее ум, и тем на более скользкую дорожку скатывается человек.
Собственно, именно по этой причине я и создал себе еще одного аватара. Мои детские обличия не слишком-то подходят для ведения серьезных дел в столице. Бюрократическая система этого города их попросту пережует и выплюнет. Тогда мне пришлось бы подключать тяжелую артиллериютревожить своих могущественных знакомых, объяснять им, для чего мне все это понадобилось А мне всего-то нужны некоторые ресурсы, которые здесь гораздо доступнее, чем в империи Грэма. К примеру, сера и селитра, с помощью которых я смогу получить концентрированные кислоты для очистки самородного золота. А ещередкие металлы, которые понадобятся мне для создания собственного ядерного реактора.
Кроме того, я планирую немного подзаработать на продаже плазменных заклинаний. В идеалеоткрыть магическую лавку и за большие деньги накладывать сверхсложные зачарования на броню и оружие местных богатеев. Да, я уже оценил всю прелесть редких элитных товаров. Минимум вознимаксимум прибыли. К слову, точно такая же лавка у меня будет и в Холмгастекрепости Грэма. Почему бы и нет? Расстояние между городами слишком большое, чтобы постоянно держать открытой цепочку порталов, а на третью Стигму мне пока не хватает Очков Развития. Но можно поручить это дело Эмбер: ей не составит труда проследить за дополнительной куклой.
Еще одна перспективная идеяторговля духами-элементалями. Это довольно популярный товар среди магов, и к тому же, один из легальных способов покупать и продавать амальгаму, которую можно получить за возвращение духа в Систему. Благодаря Кузнице духов своего Системного кинжала, я могу объединять слабых элементалей, создавая их более мощные версии, которые высоко ценятся среди магов-призывателей. Собственно, многие из них не упускают возможности подзаработать таким способом.
Для хранения элементалей лучше всего подходит дорогой элтелион, но слабого духа можно держать и в самом обычном артефактек примеру, в золотой монетке. Главноене забывать подпитывать ловушку энергией. Сбежавший от мага элементальта еще головная боль! Особенно, для лишенных магического дара обывателей. Усмирение призракаэто одно из самых популярных заданий среди авантюристов-новичков. Впрочем, со временем духи слабеют и их притягивают к себе Маяки душ, роль которых выполняют ретрансляторы Системы.
Но меня сейчас интересует читерство совсем иного рода. Я мог бы использовать сильных элементалей для своих марионеток, делая их независимыми от моей ауры. Энергия этих духов будет продолжать числиться в Системе, а потому такая утечка будет для архонтов очень неочевидной. В конце-концов у магов в плену и так находится довольно большое количество астральных существ. Рано или поздно нам с Селестой придется бежать из этого мира. Почему бы тогда не прихватить с собой и всех пойманных элементалей? Это же чистая амальгама! Если переместить их в подземелье, отрезанное от прочих серверов Системы,на наш баланс попадут не какие-то жалкие десять процентов, а все сто! Одним преступлением больше, одним меньшененавидеть нас еще сильнее боги все равно не смогут.
Даже жаль, что эта замечательная идея не пришла мне в голову в мире пауков, когда у меня в руках была уйма высокоуровневых душ. Впрочем, по словам Селесты, такая огромные потери энергии однозначно привлекли бы внимание боговпокровителей насекомых. И тогда мы оба были бы сейчас мертвы