Вот как. Стало быть, ты девственница, Виктория?
Уж лучше бы я выпила предложенный ром! Клянусь орисной энергией, лучше бы выпила! Как он вообще пришел к этой мысли?!
Кровь прилила к щекам, выдавая ответ раньше меня. А мужчина удовлетворенно усмехнулся, дернув при этом уголком рта, и подался вперед:
И почему же?
Почему что? выдохнула я.
Почему ты в двадцать лет еще девственница?
А это имеет какое-то значение?! вскинула я брови, стараясь сдержать рвущуюся наружу злость.
Вот же мудак! Да ему какое дело?
На вопросы стоит отвечать, девочка. Особенно, если их тебе задает работодатель, еще больше подлил масла в огонь этот господин Камберт.
Моего работодателя должны интересовать только профессиональные качества, стиснув зубы, прошептала я. Знания и навыки. Наличие дипломов и сертификатов. Не более.
Вместо ответа он вновь поманил пальцами бутыль с ромом. А я, затаив дыхание, наблюдала за тем, как он пользуется орисной энергией без ориса. Настоящее волшебство! И ведь только единицы так могут! По пальцам можно таких людей пересчитать!
И какие же у тебя есть навыки и знания? поинтересовался мужчина, наполняя свой бокал. О, я вижу ты не пьешь. Почему?
Я вообще не пью алкоголь. Аллергия.
Правда? не надо быть гадалкой, чтобы понять он мне не поверил. И как же выражается эта аллергия?
Я начинаю слишком много говорить, господин Камберт. Много правды, которая редко кому нравится.
Вопреки всем моим ожиданиям, он рассмеялся. Низким бархатистым смехом, который обволакивал и душил.
Интересная аллергия, Виктория, ничего не скажешь. Ну да хватит! Так что, ты так хочешь отправиться в промышленную зону и встать в один ряд с убийцами да насильниками? Или подпишешь вот этот договор?
Он выдвинул верхний ящик стола и, вытащив из него бумаги, положил передо мной.
У меня перед глазами поплыло, когда из общего количества букв я выловила фразу «об устройстве на работу в качестве личного помощника.».
Вы серьезно?
Я редко шучу, Виктория. Настолько редко, что эти случаи можно по пальцам пересчитать. И уж тем более, я не буду разводить юмор вокруг должности личной помощницы.
Я вас поняла, господин Камберт. Но почему вы решили предложить эту должность мне? Уверена, есть множество людей более способных и подготовленных для того, чтобы раскладывать документацию или делать вам кофе.
Вовремя прикушенный язык только что спас меня. Еще мгновение, и я бы высказала все, что думаю об уровне подобной работы. И том количестве мозгов, которая для нее необходима.
Вижу, что ты недооцениваешь обязанности, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, проговорил он. Напрасно, Виктория. Ведь ты мне показалась умной девушкой, а сейчас отказываешься, даже не просмотрев договор. У тебя есть пять минут на это.
Признаю, любопытство пересилило. Шурша бумагами, я старалась вчитаться в договор как можно внимательнее. Сейчас я докажу этому напыщенному
Ну что скажешь?
Тут ни слова о кофе, брякнула я.
Конечно, ведь для этих целей у меня есть секретарь. А тебе я предлагаю должность помощницы.
Я закусила губу, бросив взгляд на месячный оклад, что значился в договоре.
Мое предложение пробудет в силе еще минуту. Заключаем мы его на месяц, ровно на время твоей практики. Это будет вместо твоей практики. А позднее, если обе стороны будут довольны, сможем продлить. Обрати внимание на способ подтверждения договора и особые требования к помощнице.
Я слушала его, а сама продолжала гипнотизировать взглядом шестизначное число. Этих денег хватит и на обучение Аниты, и на ремонт поместья, и на погашение всех долгов. А может еще и останется.
Но какие подводные камни? Зачем ему брать неподготовленную девчонку с улицы? И почему так сложно принять это решение?
Время вышл
Я согласна! выдохнула и на мгновение прикрыла глаза.
Отлично, усмешка вышла хищной, тогда прочти все же страницу об особых требованиях.
Перевернув несколько листов, я подавила жалобный вздох. От обилия букв зарябило в глазах. Длиннющий список. Наверное, на три страницы.
«Помощница должна согласовать рабочий гардероб с начальником». «Не допускается обуви без каблука». «Не допускается являться на рабочее место без макияжа». «Помощница обязана быть всегда на связи».
Большинство пунктов касалось именно внешности. И судя по ним, я должна была превратиться в модель с обложки, чтобы соответствовать требованиям.
Только чулки? вслух удивилась я, дойдя до пункта о запрете колготок. Серьезно?
Ты еще можешь отказаться.
Закусив губу, я вновь пробежалась взглядом по списку. Ничего такого, что претило бы моим моральным принципам. Я не обязана щеголять голой по офису, не обязана раздвигать ноги перед начальником и подчиняться любому его приказу.
Не рабский контракт, но что-то меня в нем все равно настораживало. Я будто бы что-то упускала.
И мне нужны деньги. Я не могу подвести сестру. Кроме меня ей никто не поможет.
Хорошо, можно ручку? Я подпишу.
Я уже начинаю сомневаться в своем выборе, высокомерно протянул мужчина. Какой же из тебя выйдет помощник, если ты так читаешь договор. Тринадцатая страница, Виктория, пятнадцатая строка.
Буря эмоций, кипящая во мне, начинала затмевать рассудок. Держать себя в руках с каждой репликой, произнесенной господином Камберта, становилось все сложнее. Но я нашла в себе силы проглотить подколку и открыть нужную страницу.
Сожалею, но я не смогу таким способом скрепить наше соглашение. У меня нет ориса.
А еще есть мозг!
Действия, описанные на тринадцатой странице, были чуть ли не противозаконными. Соверши мы подобное, то я стала бы его личной вещью. Собачкой, которую можно вызвать в любое время суток. Которую можно отыскать в любой точке мире.
Орис тебе для этого и не потребуется. Тебе потребуется только кровь.
Я рвано выдохнула:
Но ведь все связи на крови давно запрещены. Это ведь подсудное дело. Это же варварство, которое тянется со времен, когда орисную энергию звали магией!
Насколько мне известно, твой отец ее тоже так называл, осадил меня Рикард Камберт. Что такое? Думала, мне не известна фамилия Штерн?
Честно говоря, я вообще не думала, что он сейчас вспомнит о моих родителях. Этот мужчина удивлял меня с каждой фразой все больше и больше.
Что от меня потребуется? я встала с места и свела лопатки вместе. Если уж я иду на глупость, которая спасет Аниту и может свести меня в могилу, то нужно делать это со вскинутым подбородком.
Ричард Камберт подал мне кинжал с резной ручкой из белого дерева:
Все просто, как в детских сказках, Виктория. Мы смешаем нашу кровь и подпитаем ее магией.
Я зажмурилась, стараясь отогнать все мысли и образ отца. Сейчас я должна быть сильной женщиной, а не маленькой слабой девочкой!
Вы хотели сказать орисной энергией, господин Камберт?
Ей самой, Тория. Ей самой.
* * *
Домой я вернулась часам к пяти. Уставшая и опустошенная. В поместье царила тишина. Анита еще не вернулась с занятий.
Скинув обувь, я поплелась в ванную. Хотелось забраться в горячую воду, насладиться ароматной пеной, отдохнуть от этого странного дня. Уже предвкушая час релакса, я повернула вентиль. Но вместо веселого журчания воды с паром, услышала утробное голодное рычание труб.
Отлично! Просто прекрасно! Дочерям Марка и Иланы Штерн отключили горячую воду за долги!
Ругаясь, я поплелась на кухню, искать большую кастрюлю и кипятить в ней воду.
Докатились!
Радовало только то, что через месяц все должно наладиться. Всего лишь какие-то тридцать дней, и я смогу получить орис, оплатить долги и обучение сестре в академии. Семьсот двадцать часов. Не так уж и много, если подумать.
Перед глазами все еще стояла варварская сцена смешивания крови. Но она меркла при мыслях о том, что я могла оказаться одной из тех несчастных, кто тестирует на себе орисы.
О должности личного помощника главы «Виджилас орис» мечтают многие, но ее получила именно я. Понятия не имею за какие заслуги. Но это мой шанс подняться и вернуть значимость фамилии Штерн.
Глава 3
Рикард Камберт
Мудак Баум
Кто бы мог подумать, что именно этот старпер-профессор приведет ко мне в кабинет дочь Штернов? Стоило только сказать девчонке, что я знаю ее куратора, как она полетела за мной. Ну да не важно! Ведь в моих руках теперь такой ценный кадр! За делами я ведь совершенно позабыл, что старшая дочь этих военных оканчивает академию. Какое счастливое совпадение. Для меня.
Я провел рукой по бумагами, которые уже давным изучил и знал чуть ли не на зубок. Досье на семью Штерн.
Девочка оказалась способной, это видно невооруженным взглядом. Ей даже орис для демонстрации не требовался. Не знаю, нахрена она так его хочет. Ведь если постарается
Все же я был прав! Все эти развивающие курсы и половина предметов в академиях полная хрень, если ты не родился гением. Пустышка для отвода глаз. На вершину ты взойдешь только если в тебе есть предрасположенность к магии.
И пусть кривятся те, кому не нравится это название. Плевать!
То, что я могу делать магия. И никак иначе. Настоящая, черт ее побери, магия!
Господин Камберт, гостья ушла, в мой кабинет без стука заглянула Оливия. Взмахнула накладными ресницами и поинтересовалась. Вам что-то нужно? Кофе? Массаж? Или, может, расслабиться?
Ничего. На сегодня можешь быть свободна, я даже не взглянул на секретаршу, перебирая бумаги из дела Штернов.
Она томно вздохнула и закрыла дверь в кабинет.
А у меня перед глазами вновь встала худенькая темноволосая девушка в дешевом платье и с беспорядком на голове. С огнем в ярко-синих глазах и внутренним стержнем. Она еще не могла достойно мне ответить, но держалась хорошо. Слишком хорошо для той, кто еще не знал этого мира.
Первое время протестирую ее на мелких поручениях, посмотрю, как будет справляться. А потом уже перейдем к основной части плана. Если она, конечно, не сломается по пути.
Осталось только позвонить этому недоумку, которого я назначил директором академии. У дяди совершенно мозги отказали, если он решил, что вот так просто можно отправлять обученных ребят в лаборатории для тестирования новой продукции.
Пожалуй, этим и займусь. А то что-то эта мелкая Штерн не идет из головы.
* * *
Виктория Штерн.
Первый день в качестве личной помощницы Рикарда Камберта выдалсям-м-мнеобычным. Все утро, пока я пыталась привести в адекватный вид зеленое платье-футляр, вокруг меня скакала сестра. Она специально встала пораньше, чтобы вынести мне мозг глупыми просьбами.
Ну сфоркайся с ним, Вики-и-и! Ну тебе разве сложно?! Ты что, не понимаешь? Это же сам Рикард Камберт! Да у тебя такое лицо, будто бы тебя на казнь отправляют!
Я только кивала ей и со всем соглашалась. Ну или почти со всем. Вот с тем, что я иду почти на казнь, я точно согласна. Ночью я прошерстила интернет на наличие полезной информации о моем новом боссе В общем, слухи о всеобщей любви к нему никакие не слухи.
Его обожают. Его боготворят. На него чуть ли не молятся. А может, и молятся, но просто не афишируют.
Представляю, как много девушек возненавидит меня сегодня. Сколько проклятий в мою спину полетит. Но я буду рада, если дело окончится только косыми взглядами и шепотками. Чего-то большего совершенно не хотелось.
Распрощавшись с Анитой, которая продолжала канючить фотографию ее идола, я вышла из поместья. Тонкие каблуки не очень хорошо сочетались с неровной дорогой, потому до ворот я чуть ли не кралась.
Наверное, именно потому я и не сразу заметила литой черный автомобиль на парковке у поместья Штерн. Красные диски на колесах, накладка-спойлер на кузове, тонированные стекла.
Дверь со стороны водителя открылась и мне навстречу шагнул высокий худой мужчина с посеревшими от возраста волосами:
Виктория Штерн?
Да. Чем могу помочь?
Вместо ответа он обошел машину и открыл пассажирскую дверь:
Присаживайтесь. Меня к вам приставил господин Камберт. С этого дня я ваш личный шофер. Ян.
Яну, на первый взгляд, за шестьдесят. Но это только на тот самый первый взгляд. Во-первых, он вполне мог быть обладателем ориса а это значительно продлевало молодость и жизнь. Но несмотря на седину, он был в очень хорошей физической форме. Будто бы каждое его утро начиналось со спортзала.
Как вы можете доказать свои слова?
Он хмыкнул и протянул мне запечатанный конверт.
Стоило только взять его в руки, как нос защекотал терпкий еле уловимый запах. Именно так пахло в кабинете Камберта. Вполне возможно, что это его личный парфюм.
Ох, попади этот клочок бумаги в руки Аните
Внутри нашелся короткий лист с не менее коротким посланием.
«Жду в офисе».
Ровный, словно рубленный почерк. Никакой подписи.
Но она и не была нужна. Характер послания говорил сам за себя. Такой же прямолинейный и немногословный, как и его хозяин.
Чувствуя себя совершенно неуютно, забралась в салон. Ян захлопнул за мной дверь и поспешил занять место водителя. А я, как последняя простушка, не могла налюбоваться великолепием внутренней отделки машины: белая кожа, темное дерево, резной руль и набалдашник на коробке передач. Все это было настолько шикарным, что перехватывало дух.
В этот раз до офиса я добралась за полчаса. Ян так же галантно открыл передо мной дверь, подал руку, помогая выбраться, а после протянул визитку.
Мой номер. Звоните в любое время суток, и я отвезу или заберу вас из любого места.
Даже с противоположного конца мира? отшутилась я, забирая ламинированный кусочек картонки.
Не будем исключать такой возможности, госпожа Штерн, улыбнулся шофер.
После этого знакомства день поплыл медленно и размеренно. Первым делом я зашла к своему новому начальнику и получила указания. Его взгляд, брошенный на мое платье, не особо поднял настроение. Но снимать его прямо тут меня никто не заставил, и это радовало.
Первый день начался с того, чего я так хотела избежать с бумажной волокиты. Я проверяла отчеты о последней поставке, сверяла документацию о проверках орисов и относила все это с докладами боссу.
Рикард Камберт слушал меня краем уха, а потом и вовсе махнул рукой:
Разберись с этим сама, ты же умная девочка.
Девочка? Да сегодня я не поленилась потратить час на макияж. И выглядела на свои годы. Если не старше
Девочка! А ведь этому Камберту всего на шесть лет больше. Да какая я ему, к черту, девочка?!
Поджав губы, приняла поручение и вышла из кабинета. Злость поутихла, стоило оставить этого мужчину и его скверный характер за спиной. Секретарша Рикарда недовольно на меня покосилась, а потом, будто переступив через себя, предложила выпить кофе. Отказываться я не стала, но проследила, чтобы в напиток ничего «случайно» не попало.
За весь этот сумасшедше-нудный день я успела уяснить только одно все любят Камберта. Сотрудники, клиенты, доставщики пиццы и даже попугай в живом уголке. Все. Абсолютно.
Он идеален, шепот в женском туалете.
Лучший начальник, слова из отдела.
Как ей повезло, томные вздохи мне вслед.
Документация? Господин Камберт уже обо всем распорядился, ответ в отделе кадров.
Ты вытащила лотерейный билет. Не потеряй его, совет секретарши Оливии.
Я даже начала проникаться этими эмоциями сама. Но ровно до того момента, пока день не пересек свою половину. Тогда-то босс и вызвал свою личную помощницу к себе.
На сегодня твой день окончен, протянул он, открывая крышку ноутбука. Неплохо справилась. Завтра придумаю для тебя что-нибудь поинтереснее, а то зачахнешь. Все же ты не девочка на побегушках. И вот, возьми.
На стол между нами плюхнулась золотая карточка, а поверх легла красная визитка.
Что это?
Чтобы я больше не видел тебя в шмотках с барахолки на работе, произнес он, совершенно не стесняясь в выражениях. Там тебя оденут и обуют. За счет «Виджилас орис». Считай это подарком, Тория. У меня в скором времени запланирована череда встреч, ты должна выглядеть соответствующе. Это понятно?
Это мамино платье! Да как он смеет?!
Господин Камберт, а вам не кажется?..
Не кажется, перебил меня этот хам. Что я непонятного сказал? День окончен, обнови гардероб. Это приказ.
В груди что-то содрогнулось и сжалось от острой боли. Я охнула, прижав ладонь к солнечному сплетению, в глазах потемнело.
Ты заключила со мной договор, Виктория Штерн. Если осмелишься нарушить хотя бы один приказ, пожалеешь, безразличным тоном протянул мой босс.
Закусив губу, я выпрямилась:
У меня есть обязанности. Их выполнять я буду. А вот приказы оставьте своим дворовым псам, господин Камберт.
Кажется, точно такую же фразу сказал твой отец, перед тем как Штернов закинули в горячую точку
Его слова ударили больнее, чем я могла подумать. Острым кинжалом, в самое сердце. Злость придала сил. Сцепив зубы, я подняла глаза на Рикарда и наткнулась на кривую усмешку.