Спешно одевшись, забыв об обуви и сбитых ногах, она босая выскочила из комнаты. Слишком много Вилия читала об Эштаре. Завоеватели учили своих сыновей сражаться с самых ранних лет, а в десять лет проверяли их навыки, отправляя в бой с одним лишь ножом против взрослого и голодного степного волка. Женщина всегда считала это откровенным зверством, никогда не предполагая, что подобные традиции окажутся так близки, что ей придется бояться за младшего брата.
«Как надо тренировать ребенка, чтобы в десять он мог убивать?» спрашивала себя Вилия, выбегая на открытую галерею с видом во внутренний двор.
Там после хорошей разминки Энрар вложил в руку Арона свой собственный боевой меч, показывая мальчишке как правильно его держать, и поставил в боевую стойку, бесцеремонно поправляя позицию ног своими ногами.
А вот теперь так и стой,совершенно спокойно заявил Энрар и отступил.
Рука у мальчишки сразу задрожала. Такого тяжелого оружия он еще никогда не держал, но упрямо не хотел признаваться, что он ему не по силам.
И с чем же ты тренировался раньше? спросил Энрар, наблюдая, как ребенок нервно сжимает зубы, только чтобы не признавать свою усталость.
С тренировочным мечом,прошипел Арон.
Ему очень не хотелось быть слабым перед этим человеком. Он был готов выдержать всё, только бы не признавать свою неспособность быть таким же сильным, как он. Болезненная дрожь в напряженных мышцах правой руки переползла на плечо, а с него на спину. У младшего Мардо едва не навернулись слезы на глаза, но мужчина внезапно поймал его руку.
Тренировочный меч был деревянным? спросил он, осторожно забирая свое оружие.
Арон зашипел, словно его оскорбляла правдивость предположения. Ему казалось, что мужчина сейчас просто смеется над ним. Его наставник всегда говорил ему, что он еще мал для настоящего меча, что он должен сначала выучить маневры, позиции, шаги и формы с деревянным мечом, чтобы потом взять настоящий меч.
Считаете меня слабаком? спросил мальчик, скалясь, словно испуганный волчонок.
Я считаю тебя мальчишкой, которого ничему не научили,ответил Энрар.
Он смотрел на Арона как на достаточно взрослого бойца, который должен уметь много больше, но не имеет ни навыков, ни достаточно развитых мышц. Винить в подобном Энрар мог только отца мальчишки и того, кто его обучал, просто потому что сам в его возрасте легко тренировался с настоящим солдатским оружием.
Держи пока это,сказал эштарец спокойно, вручая мальчишке деревянную палку. В ближайшие дни найду тебе легкий меч, а пока стой.
Арон скривился, стиснул зубы и по привычке стал в ту позу, которой его учили, выставив палку, словно меч вперед.
Ноги,напомнил спокойно эштарец.
Злясь, мальчик поменял позицию, переходя в ту, что ему только что показали, но невольно отвел в сторону свободную руку и тут же получил удар по локтю. Легкий шлепок по руке окончательно сбил равновесие мальчишки, и тот едва не упал, запутавшись в собственных ногах, зато позиция была полностью утрачена.
Что это за крыло такое? Ты что птичка? спросил Энрар раздраженно. За такое в реальной битве руки рубят.
Арон, тяжело дыша, резко обернулся, не зная, что ответить этому человеку. Ему хотелось и заплакать и оскалиться одновременно, броситься на эштарца с кулаками и в то же время научиться чему-то просто потому, что он видел в ту страшную ночь, что такое эштарцы в настоящем бою и понимал, что стоявший перед ним командир стражи точно знал, что такое настоящая битва.
Ладно, пока научись просто стоять в этой позиции без лишних движений, потом покажу, в чем преимущество этой позиции,сказал Энрар, поднимая глаза к небу, чтобы понять, как высоко успело подняться солнце, но прежде он увидел Вилию и тут же нахмурился. Женщина стояла у самой колонны и осторожно наблюдала, но зачем она это делала, эштарец не понимал.
Встретившись с мужчиной взглядом, Вилия спешно отвернулась, окончательно прячась за колонну, словно это могло изменить ситуацию.
Ладно, мне пора. Завтра времени будет больше,сообщил Энрар, глядя уже на Арона. Еще дважды повтори все упражнения сейчас и трижды после обеда, а завтра я хочу, чтобы ты сразу становился правильно, ясно?
Арон сглотнул, кивнул, потом вспомнив, с кем имеет дело, всё же ответил четко и уверенно:
Да, господин.
Эштарец даже криво усмехнулся, резко зачесал волосы назад и поспешил в дом. Ему надо было одеться и снова отправиться к Крайду. Правда в голове вместо работы почему-то была Вилия.
«Зачем она следила за нами?» спрашивал Энрар самого себя, выходя из дома.
Он видел, как женщины подсматривают порою за тренировками мужчин, но никогда не думал о причинах. Эштарец был уверен, что женщинам подобное должно быть совершенно неинтересно, а теперь он настолько хотел понять зачем, что шагнув в здание городской ратуши, спросил, где Марда, благо солдаты всегда знали, где обитает женщина полка.
Эштарка нашлась в коридоре, почти висящая на шее одного из солдат.
Оставь парня в покое. Он на службе и трахнуть тебя всё равно сейчас не может,сказал Энрар, окинув ее взглядом.
Фыркнув, Марда отпустила молодого воина и хотела уйти с показательным равнодушием, но Энрар сам поймал ее за руку.
Мне нужен ответ на один вопрос,сказал он.
А что мне за это будет? спросила женщина, тут же забывая о своем гневе.
Она мгновенно прильнула к мужчине и даже поцеловала алую ткань плаща с таким благоговением, словно именно эта тряпица сводила ее с ума.
Что ты хочешь? равнодушно спросил командир.
Что-то на мою прекрасную шейку,ответила женщина, провела рукой по длинной шее и откинула в сторону голову, показывая полуголое плечико с изящной ключицей.
Хорошо, будет тебе золото на твою шею, только сначала ты мне расскажешь, зачем подсматривала за тренировками? хмурясь, сообщил Энрар.
Что? переспросила Марда, отшатнувшись. Ты сейчас серьезно?
Да,совсем помрачнев, подтвердил мужчина.
Эштарка лукаво улыбнулась, прильнула к мужчине всем телом и прошептала на ухо свой ответ тихим сладким голосом:
Нет ничего прекраснее эштарцев в пылу сражения. Полуголые тела с напряженными мышцами, по которым стекают капли пота. Такие притягательные, что их хочется все поймать губами. Это так возбуждает. Хотя вы никогда не замечаете женских взглядов, но я просто истекаю слюной, когда вижу тебя в тренировочном бою. Твоя спина, огромные плечи, руки
Хватит! перебил ее Энрар. Я понял. Обещанное скоро принесет слуга, а пока просто исчезни.
Может предложишь что-то другое? спросила Марда, снова целуя плащ. Что-то горячее и бесценное?
Нет, и если ты сейчас же не перестанешь ко мне прикасаться, я тебя ударю,спокойно предупредил мужчина.
Марду это заявление не напугало, она только усмехнулась и снова потянулась к уху война.
Когда-нибудь твоя юная красавица напоит тебя ядом, а потом будет плясать на твоих потрохах,предрекла она тихо и тут же отстранилась, отвернулась и с самым гордым видом пошла прочь, будто именно она отказала начальнику городской стражи.
Глава 5Собственность врага
После ухода эштарца Вилия хотела сразу поговорить с братом, но, видя с какой злостью тот остался выполнять упражнения, время от времени избивая кулаками воздух, решила тихо удалиться.
Ее ждала кухня и привычные домашние дела. К новому дому нужно было еще привыкнуть. Красивое платье она прикрыла холщовым фартуком, длинные шелковые рукава закатала до самых плеч, а их длинные концы ловко завязала на спине, чтобы те не мешали работать. Эштарец не хотел, чтобы она занималась домашней работой, но для дочери барона не было лучшего спасения. В домашних заботах она набиралась сил, обдумывала свои дела и казалась совсем беззаботной. Даже старая Гарда задумчиво качала головой, глядя на ее улыбку.
Держи,сказала она, привычно вручая брату кувшин с водой, словно они были дома, и она хотела утолить его жажду после тренировки.
Кувшин мальчик принял. Хмурился он почти так же, как эштарец, словно уже сейчас невольно старался походить на своего нового наставника. Эта складка на лбу брата заставила Вилию застыть ошеломленно.
Мальчишка жадно выпил половину воды, поставил кувшин на стол и уселся на лавку.
Вы голодны, молодой господин? спросила Гарда осторожно.
Да,признался Арон, выдыхая напряжение.
Он мгновенно перестал хмуриться и просто уронил голову на стол. Сил у него не было ни физических, ни моральных. Ему казалось, что он кругом был повержен. Его дом захватили варвары. Одного из них его сестра именует господином, а он должен учиться у него, потому что не способен всех их перебить.
Он тебя обидел? осторожно спросила Вилия, присаживаясь рядом с братом.
Арон приподнял голову, скривился и, взмахнув руками, снова уронил голову, только теперь продолжил смотреть на сестру устало. Что ответить, он не знал. Эштарец не обижал его, не бил, если не считать пары легких небрежных шлепков за неправильную позицию. Это раздражало, злило, но совсем не обижало мальчишку.
Я немного подсмотрела за вами утром,призналась Вилия. Мне показалось, он неплохо к тебе отнесся.
Это и раздражает! воскликнул Арон. Так и придушил бы его со всеми его нравоучениями. Я раз пять думал, что вот-вот сейчас он мне точно всыплет, а он
Арон просто махнул рукой и тяжело выдохнул.
Мне показалось, что он намерен всерьез научить тебя драться.
Намерен, а я научусь, стану лучше него и буду пинать его на своих тренировках. Тогда он не будет повышать на тебя голос,пробормотал мальчик, притягивая к себе большое блюдо с жареными овощами и тушеной рыбой.
Он и сам не догадывался, насколько был голоден, пока не взял в руки вилку. Забыв о всяких манерах, Арон просто набросился на еду, периодически запивая ее простой водой.
Ты мой защитник,ласково прошептала Вилия, растрепав волосы брату. Только ты ему таких вещей не говори, ладно?
Мальчик хотел сначала ответить, но пока жевал, явно передумал и только кивнул, продолжая заглатывать пищу.
Не торопись, у тебя никто не станет ничего отбирать. Кстати, а эштарец вообще что-то ел?
Гарда пожала плечами, но неуверенно ответила:
Судя по всему, он утром доел ваш пирог. Видимо, надо вставать еще раньше, если я хочу остаться в этом доме.
Да, он разбудил меня еще до рассвета,пробормотал Арон. Еще темно было, а пирог мы вместе доедали во дворе.
Вилия изумленно приподняла брови. Она плохо представляла эштарца, делящего с ее братом пирог во внутреннем дворе под зарождающиеся лучи рассвета.
В этот миг кто-то робко постучал по открытой двери, явно привлекая внимание присутствующих. Вилия обернулась и тут же забыла об эштарце.
Кэрол,тихо прошептала она, видя в дверях молодого человека.
Перед ней стоял семнадцатилетний сын прежнего хозяина этого дома. Его левая рука была перевязана и висела у груди на тонкой полоске бинта. На красивом молодом лице были ссадины. Губы разбиты. Сам бледен, но жив. Это было главным для Вилии, лично знавшей младшего Вангура.
Заходи,пригласила она его. Расскажешь, где вы теперь, как?
Расскажу,согласился молодой человек, но не шагнул в маленькую кухню, а протянул руку, словно аристократ, приглашающий даму на танец. Только лучше не здесь.
Вилия только кивнула. Она не надеялась так скоро встретить знакомых, способных хоть что-то ей рассказать о происходящем.
Я быстро,пообещала она и, сбросив передник, выбежала из кухни.
Вот только руку молодого человека не приняла.
Как твой отец? Он жив? Где он сейчас? спросила Вилия, выведя молодого человека в гостиную.
Жив,ответил молодой человек. Он здесь. Дом у нас отобрали, потому что я бросился сражаться. Убивать меня не стали. Мол, я безродный и не страж. Нам оставили домик для слуг, маленькую деревянную пристройку
Он внезапно замолчал, резко приблизился к Вилии и осторожно коснулся целой рукой ее лица ласково и нежно.
Не надо,прошептала Вилия, сразу отступая.
Не бойся,прошептал Кэрол. Я всё понимаю. У тебя не было выбора, но я всё равно люблю тебя, Вилия, я обязательно возьму тебя в жены, слышишь? Отец готов присягнуть эштарскому королю, тогда ему позволят торговать, как прежде,молодой человек снова приблизился, поймал Вилию за руку и прошептал: Мы с тобой сможем уплыть отсюда навсегда.
Я не могу уплыть без своей семьи,призналась Вилия, осторожно освобождая руку, но не отстранилась, чтобы можно было говорить очень тихо. Только я даже не знаю, жив ли мой отец.
Барон жив,прошептал Кэрол, осторожно касаясь пальцами ее плеча, скользя ими по обнаженной руке к ладони, но больше не стремясь поймать ее влажные от волнения пальцы. Он в темнице. Я его не видел, но слышал его голос. Насколько я понял из разговора, они ждут какие-то бумаги из Эштара, а потом отпустят всех, кто поклянется в верности Дешару Завоевателю.
А кто не станет приносить клятв? испуганно спросила Вилия, взволнованно переплетая пальцы.
Их казнят,прошептал Кэрол.
Вилия жалобно выдохнула, стиснула зубы, чтобы не заплакать, и просто уронила голову на здоровое плечо парня. Отца она знала достаточно хорошо. Барон Мардо был влиятельным человеком, мудрым, но принципиальным. Гибкостью он никогда не отличался, а значит никогда не примет эштарскую власть. Услышанного ей было достаточно, чтобы в очередной раз представить, как седой барон поднимется на эшафот.
Молодой человек осторожно обнял ее. Ему хотелось утешить девушку, поцеловать ее черные волосы, завязанные непонятным узлом. Они все равно казались юноше самыми лучшими, самыми прекрасными и пахли для него как яд.
Я убью этого эштарца,прошептал он. Я попрошусь к нему на работу и просто прирежу его ночью.
Не надо,тихо попросила Вилия. Он не последний человек. Его смерть заметят, но она ничего не изменит.
Но ведь он
Я могу уйти в любую минуту, но куда мне идти?
Пошли к нам,едва слышно бормотал Кэрол ей в самое ухо. Бери Арона и
Это что еще такое?! внезапно зловещим голосом спросил Энрар.
Он вернулся домой, потому что забыл список в книге, и застал, мягко говоря, раздражающую картину: его женщина стояла в объятиях другого мужчины и слушала его тихое бормотание.
Пара тут же отпрыгнула друг от друга.
Господин, простите, это просто мой знакомый, я просто огорчилась, узнав о гибели
Молчать! перебил Вилию Энрар, быстрым шагом подошел к молодому человеку, окинул его взглядом и приказал: Исчез немедленно!
Послушайте, я. начал было Кэрол, но слушать его эштарец не собирался.
Вон! рявкнул он и, не дожидаясь реакции, схватил Вилию за руку и потащил за собой в другую комнату.
Сердце его бешено билось. Кровь в висках стучала. Всё вокруг буквально плыло от гнева, а пальцы сжимали тонкое запястье испуганной женщины, не представляющей, как теперь оправдываться.
Буквально вбежав в обеденную залу, Энрар с грохотом захлопнул двери и тут же прижал к ним Вилию. Женщина даже не поняла, как эштарец успел схватить ее обе руки, поднять их вверх и пригвоздить мертвой хваткой. Она с ужасом смотрела в дикие черные глаза, которые вглядывались в нее и нервно бегали, словно пытались пробраться в ее нутро.
Если ты хочешь быть с другим мужчиной, лучше уходи сразу,прошипел Энрар ей в лицо.
Я не
Молчи,рыкнул он.
От гнева, внезапной волной накрывшего его сознание, он не мог заметить, как Вилия побледнела от страха, как дрожали ее руки и губы. Он не злился так даже когда кто-то без спроса брал его меч.
Если ты отдашься другому мужчине, я убью тебя. И его убью. Ясно? прорычал он, глядя женщине в глаза.
Да, господин, но я не
Ты была с ним? спросил Энрар, не слыша ее сдавленный шепот.
Нет! Конечно нет. Кэрол же совсем мальчишка.
Знаю я, что могут такие мальчишки,рыкнул Энрар и дернул Вилию на себя, чтобы тут же толкнуть к большому столу.
Едва не падая, перепуганная женщина оперлась руками в стол и ощутила сильные руки на своей спине.
Ты обещала ему что-то? спросил Энрар, заставляя Вилию наклониться вперед.
Нет,прошептала женщина, послушно опускаясь на деревянную столешницу.
Ужас превращался в панику. Она понятия не имела, что может случиться и как поведет себя эштарец, но его руки так жестко лежали на ее спине и так резко подняли вверх юбку, оголяя зад, что женщина едва не заскулила от отчаяния.