Кофе, Влад покрутил купюру между пальцев. Занесешь в триста первую аудиторию. А теперь, Карина, возвращаемся к твоему вопросу про интерес. Я могу уговорить любого человека на что угодно, запросто. Но с тобой почему-то каждая попытка заканчивается неудачей. И поэтому
В этот момент девушка потянулась к сумке, зацепила локтем только что сложенную стопку, и смахнула ее вниз. Листки разлетелись по полу.
Да блин!
и поэтому у меня дикий интерес сломать тебя, закончил Влад. Или хотя бы согнуть к тому, чего я хочу. В воскресенье у меня вечеринка в загородном доме. Я знаю, ты хочешь сблизиться с тем парнем из факультета программирования. Я могу это устроить, если согласишься. Тебе это ничего не будет стоить, но ты получишь, о чем мечтаешь. Ведь ты краснеешь каждый раз, когда видишь его, твое сердце учащенно бьется, и я почти слышу, как порхают бабочки у тебя в животе. А он, гад такой, не обращает на тебя внимания. Хочешь воспользоваться шансом? Карина, ты слышишь, что я говорю?
Не слышу, вновь прижимая к груди листки, девушка устало поправила волосы. Мне пора. И не заговаривай со мной больше.
Скрестив руки на груди, Влад провожал ее взглядом в спину. Этот взгляд словно говорил «Все равно тебе никуда не деться».
* * *
В кабинет ректора Артур шел с легким беспокойством. За собой он вины никакой не чувствовал, но сама ситуация была более чем нестандартной. Павел Викторович Погорельцев никогда не покидал своего кабинета, и некоторые студенты могли за весь год учебы его так никогда и не увидеть; незримый для всех, он, тем не менее, существовал, решая все самые главные вопросы института. Собственно, это поведение и послужило для Артура примером, когда он создавал в своем воображении Гильдию Магов. Серая лакированная дверь ничем не отличалась от сотни остальных в коридоре, на ней не было даже привычной в таких случаях золотой таблички. Глубоко вздохнув, Артур осторожно постучал, и, дождавшись приглашения изнутри, вошел.
Он никогда не был здесь раньше, однако ничуть не растерялся, молча сел на стул у стены, молча сложил руки на коленях. Из-за стола на него уставились два мутных глаза. Если смотреть на внешность Погорельцева, то можно догадаться, почему он никогда не покидает своего кабинетаполноватый, низенький мужик, лысина обрамлена каймой рыжих волос, костюм выглядит так, будто его не стирали месяца два.
Кто? поинтересовался ректор, подперев ладонью щеку.
Щербаков, факультет психологии.
Артур Степанович? Погорельцев неохотно взялся за папку, лежащую на столе. Второй курс? Как же, помню. Ну, что расскажете, Щербаков? Доигрались?
В каком смысле? равнодушно поинтересовался Артур. Он почти физически ощущал, как кто-то невидимый сдавливает его виски так, что они отзываются тупой болью по всему телу.
Да уж в самом прямом, ректор грустно посмотрел в окно. Что у вас в этом семестре выходит общей оценкой? Пятерка?
Вроде бы.
Вроде бы повторил Погорельцев. Вот именно. Вроде бы.
Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть обоих.
Здрасьте, можно? широко улыбаясь, Влад зашел в кабинет, весело кивнул. День добрый, товарищ ректор.
Это кто? печально осведомился Погорельцев.
Терентьев, второй курс, факультет компьютерного программирования, Влад быстро окинул взглядом кабинет, мельком заметил Артура, но не обратил на него внимания. Вызывали ведь?
Вызывал. Садись, Терентьев. Там за тобой еще никто сюда не шел?
А должен был?
Ректор не ответил, начал неторопливо вытаскивать из папки листы, и рассматривать их. Влад примостился на соседнем стуле, вальяжно закинул ногу на ногу. Артур молча уставился в стену.
Значит, так, Терентьев и Щербаков. В столицу хотите съездить?
Хотим, кивнул Влад.
Я не хочу, пробормотал Артур.
Вам очень повезло, ректор проигнорировал его слова. Завтра мы посылаем туда группу студентов для участия в учебном соревновании. Четыре человека, по одному лучшему с каждого факультета. Терентьев, что у тебя в этом семестре общей оценкой? Пятерка?
С плюсом.
С плюсом повторил Погорельцев. Это хорошо, что с плюсом.
И снова пауза.
И насколько мы туда? нарушил тишину Артур.
А? Ах, да, на неделю, ректор вытащил из ящика стола пачку сигарет, зажигалку и пепельницу. С вами еще два человека едут, Болконская с факультета филологии, и этот который с одной рукой, с факультета химии.
Зозуля? подсказал Влад.
Угу. Зозуля, Погорельцев вставил сигарету в рот, щелкнул зажигалкой. Он, кстати, старшим будет. Жить будете в общежитии, питание трехразовое, все бесплатно.
Почему Зозуля старшим? недовольно осведомился Влад. Давайте я лучше, я в столице много раз был, знаю что там и где.
Артур вздохнул. Он никогда не отличался тщеславием, и не понимал стремления людей всегда быть выше всех остальных везде, где это только возможно. Поэтому и выбрал себе роль Охотника, а не, скажем, Императора. Или вообще главы Гильдии.
Потому что, доходчиво объяснил ректор. Привезете хотя бы одну медальповесим ваши фотографии на доске почета, и повысим стипендию. Выезд завтра вечером, в восемь, сбор возле института.
А что там за соревнования? спросил Артур. Сложные?
Зозуля вам по дороге расскажет, ректор пустил к потолку облако дыма. У него будут все инструкции.
Влад картинно зевнул, закатил глаза, и заложил руки за голову.
Только не забудьте теплые вещи взять. В столице еще зима не закончилась, велел Погорельцев, и сам поежился, наверное, представив зимнюю Москву.
Отказаться нельзя? обреченно спросил Артур.
Не слушайте его, он полностью согласен, Влад поднялся. Мы можем идти?
Идите. Мне тут надо в общем, кое-что закончить.
В коридор они вышли вместе, молча остановились возле окна. Влад внимательно огляделся, и тоже вытащил дорогие, по семьдесят рублей за пачку, сигареты.
Будешь?
Я не курю.
И не пьешь? Артур отрицательно покачал головой. Да, я и забыл, что ты у нас чуток неправильный. Артурик, скажи честно, у тебя голова с рождения слабенькая, или ударился где-то?
Парень молчал, глядя на мажора немигающим взором.
Трудно нам с вами будет, с тобой и Тимом, то бишь, с Зозулей, Влад закурил. Он трудоголик, а ты псих. Хорошо хоть Болконская едет, весело с ней будет. Только, чур, веселью не мешать, ладно? Я ее уговорить хочу на отношения, и чужие вмешательства нам ни к чему. Договорились?
Ладно.
Вот видишь, вроде идиот, а все понимаешь. До завтра, Щербаков. Только не забудь теплые вещи взять. Бутылок пять, он коротко хохотнул, щелчком отправил сигарету в открытую форточку, и направился по коридору походкой человека, перед которым все двери в этой жизни открыты.
Да уж, подфартило, так подфартило. Покосившись на дверь в кабинет ректора, Артур вжал голову в плечи, и неторопливо побрел к лестнице. На часах было одиннадцать утра, следовательно, пришло время перекусить.
* * *
Сидя за столом в кафетерии института, Карина что-то торопливо переписывала из чужой тетради в свою, время от времени прикладываясь к пластмассовому стаканчику с кофе. Непослушная красноватая челка опять лезла в глаза, поэтому раз в две минуты девушка поправляла ее. Этот жест каждый раз вызывал бурное волнение у парней за соседним столиком; они молча переглядывались, словно давая оценку.
Привет, Артур осторожно опустился на стул, поставил поднос.
О, привет, девушка неловко двинула рукой, зацепили стаканчик, и несколько капель кофе упали на тетрадь. Да, блин! Что за день сегодня такой, все из рук валится!
Помочь?
Да уж помоги, с треском оторвав испорченный лист, Карина продолжила работу. Потянувшись, Артур отодвинул ее стакан подальше, отпил из своего.
Ты сегодня была у ректора?
Вызывали вроде, но я не пошла, некогда, девушка покосилась в сторону парней за соседним столиком, оценила их взгляды, и еще раз поправила челку, продемонстрировав длинные пальцы с ногтями, украшенными перламутровым маникюром. А что там?
Завтра мы едем на учебное соревнование в столицу. Ты, я, Зозуля и Влад Терентьев.
У Карины перехватило дыхание:
Серьезно?
Серьезней некуда, Артур принялся за бутерброд с залежалым маслом и дешевым сыром. На неделю.
Блин! девушка закусила губу. Только этого не хватало! Блин, блин, блин! Что за соревнования? Сложные, или не очень? Отказаться нельзя? Артур?
«Сидя у костра, Охотник жарил на огне пойманную в лесу дичь. Запах мяса приятно щекотал ноздри, от сочащейся кровью тушки текли слюнки. Потянувшись к дорожной сумке, он достал оттуда пакетик с солью, полбуханки хлеба и фляжку»
Артур? Я с кем разговариваю?
Извини, задумался, парень посмотрел на бутерброд. Знаешь, что-то мне перехотелось есть. Не хочешь забрать мою порцию?
Карина приподняла брови.
Опять мечтаешь?
Опять.
И как всегда, об одном и том же, констатировала девушка. Напомни еще раз: ты представляешь себя в воображаемом мире, в образе снайпера
Охотника.
который выслеживает разных чудищ, причем лишь этим дело и ограничивается. Такую игрушку можно скачать из Интернета за пять минут, и вовсе не обязательно калечить психику галлюцинациями, она забрала бутерброд, и откусила кусочек. Крошки посыпались вниз, на тетрадь. Как там твои страшилки называются?
Хищники. И это не галлюцинации, просто игра фантазии. Я же не изображаю Охотника в реальном мире, не бегаю с палкой, отбиваясь от невидимых чудовищ. А от виртуальных игрушек глаза портятся.
Карина неопределенно пожала плечами.
Охотник не только выслеживает Хищников, терпеливо начал объяснять Артур. Иногда он выполняет заказы Гильдии Магов. Это такие ребята, живут в городе, который висит высоко в воздухе, скрытый облаками от любопытного взора. А наземная, так сказать, территория Мелазиума делится на два сектора. В первом обитает раса сверх-людей, во второй Хищники. Есть еще морское пространство, но оно нейтральное. У меня была идея создать там пару островов и заселить их, к примеру, монахами-целителями, но смысла пока не вижу. Три составляющие, одна развивается, другая с этим борется, третья смотрит на все со стороны.
А кто управляет людьми? Карина доела бутерброд, смахнула с тетради крошки, и снова склонилась над ней. Королева какая-нибудь?
Императрица. У нее полная и абсолютная власть. Кроме того, онавнебрачная мать Охотника. Точнее, он ее внебрачный сын. Но это держится втайне.
А Хищниками?
Вот это хороший вопрос, Артур нахмурился. Не особо над ними думал. Пока знаю лишь то, что они стараются защитить свою часть территории от людей. Думаю, там за главного вожак, как у волков.
Группа парней за соседним столиком поднялась, собираясь уходить. Один из них как бы невзначай прошелся возле Карины, и обронил рядом с ней свернутую бумажку. В следующий миг бумажка была скинута на пол нечаянным движением локтя.
Ты так и не объяснил, в чем смысл такого занятия, так и не заметив записку, девушка заправила за ухо локон волос.
Тот же, что и в компьютерных играхпсихологическая разрядка. Ты живешь другой жизнью, сражаешься за правое дело, вокруг тебя постоянно приключения и интриги. После такого твоя собственная жизнь не кажется тем куском навоза, которым она, собственно, и является. Любую игру можно пройти до конца, и все прекратится, но человеческое воображениеАртур постучал себя по лбубезгранично.
С довольным вздохом удовлетворения Карина закрыла тетрадь, откинулась на спинку стула, и потянулась к своему кофе.
Ты уверен, что с тобой в психологическом плане все в порядке? Тут, знаешь, слухи разные идут, что сами преподаватели тебя уже побаиваются.
Не обращай внимание. Людям нравится обсуждать чужие проблемы. Так их меньше заботят собственные. Кстати, что у тебя с Владом? Он делал какие-то странные намеки в твою сторону.
Забей. Мажор просто привык получать то, что хочет, Карина прикрыла глаза. Но пусть не думает, что если я даю некоторым за домашние задания и экзамены, то и ему можно лезть в очередь.
Артур промолчал, но все же спросил:
Почему ты сама не учишься?
Не у всех тут мозги под учебу заточены, девушка снова поправила челку. Поэтому каждый крутится, как может. Цинизм современной, мать ее, жизни
Где-то вдалеке прозвучала трель звонка.
Идем на занятия? быстро допив свой стакан, парень встал, закинул сумку на плечо.
У меня сейчас физкультура. Ты иди, а мне еще лекции переписать надо.
До встречи.
Конечно.
Кафетерий быстро опустелстуденты разошлись по аудиториям. Посидев пару минут с закрытыми глазами, Карина тяжело вздохнула, и вытащила из сумки косметичку. Наверное, совершенно очевидным был результат, что недопитый кофе полностью опрокинется на закрытую тетрадь.
Да блин!
* * *
Стоя у стола, заваленного ретортами, колбами и всевозможными сосудами, Тим что-то набирал единственной рукой на клавиатуре ноутбука. Пять пальцев порхали по клавишам с нечеловеческой скоростью.
Что там у тебя? Вика подошла сзади, заглянула через плечо.
Почти закончил, калека остановился, секунду подумал, нажал последнюю клавишу. Все.
Лабораторный кабинет, который им выделили на двоих, был чуть ли не лучшим во всем институте. Здесь было все, что душе угоднонемного устаревшее, но вполне пригодное оборудование, хорошее освещение, и достаточно пространства, чтобы вести несколько работ одновременно. Сейчас Тим был занят подготовкой к предстоящему экзамену, а именно раскладывал химическое вещество на отдельные составляющие. Викаединственный человек, который также удостоился чести работать в лучшей лабораторииделала общее домашнее задание на тему органической химии. Однако сегодня процесс шел не так быстро и уверенно, как обычно, и все по одной простой причине.
Слышала, ты завтра уезжаешь, наконец, решилась девушка завести разговор.
Уезжаю, подтвердил Тим, и обернулся. Что там у тебя? Давай тетрадь.
У меня порядок, Вика натянуто улыбнулась. Послушай, я хотела бы тебя пригласить на праздник. Сегодня у меня новоселье, нашла новую квартиру. Не хочешь придти?
Калека не ответилгрызя кончик карандаша, он напряженно думал.
Тим?
Нужно увеличить пропорции, парень потянулся рукой к колбам. Не три к пяти, а пять к семи. И следи за датчиками, пока меня не будет.
Хорошо, я поняла. Так придешь или нет?
Будет кто-нибудь еще?
Вика заколебалась, но все же ответила:
Нет, никого. Только мы вдвоем.
Боюсь, сегодня не получится. Завтра я уезжаю, поэтому придется в срочном порядке закончить самые срочные дела. Если составить расписание с учетом на ночное время суток он призадумалсято мне остается два часа на сон. Так что, давай сама.
Девушка разочарованно вздохнула, и направилась к своему столу.
Тогда удачи тебе в столице.
Спасибо, рассеяно ответил Тим, возвращаясь к ноутбуку.
Под прицелом природы
Пар в квартире стоял коромыслом, окна были распахнуты настежь, входная дверь тоже слегка приоткрыта. Артур ничуть не удивился этомуведь сегодня понедельник, а Елизавета Аристарховна (Господи, ну и имечко!) стирала именно по этим дням.
Швырнув сумку на шкаф в прихожей, он разулся, повесил куртку, аккуратно положил шапку, и только после этого прошел внутрь.
Артур? Это ты? донесся голос из ванной.
Я.
Будь так добр, закрой дверь. А то еще налетит шпана какая-нибудь, пока у нас тут все нараспашку.
Проигнорировав просьбу, парень направил свои стопы прямиком в спальнюсейчас один важный момент интересовал его гораздо больше, чем возможное ограбление. Комната была сильно захламленавещи в беспорядке разбросаны, стол с компьютером буквально завален безделушками, не застеленная кровать занимает почти половину крошечного помещения. Сидящий в кресле перед компьютером человек повернул в его сторону голову, и молча кивнул.
Привет, Артур мысленно выругался. Опять. А ты почему здесь?
А где мне еще быть? равнодушно осведомился Василий, поворачиваясь к монитору.
Артур, ты почему не закрыл дверь? сварливо спросила Елизавета Аристарховна, появляясь на пороге комнаты. Хочешь, чтобы нас ограбили? У вас может, кроме ваших гаджетов ничего ценного нет, а у меня есть! И я не хочу расставаться с ними из-за безответственных жильцов! Чтобы больше такого не было!