Ава - Pretty Rippey

АваPretty Rippey

Пролог

Она сидела на полу бледная, как статуя, и такая же неподвижная. Рыжие волосы тяжелым водопадом спускались вдоль ее идеально прямой спины. Плечи были расправлены, руки сложены на коленях, ноги поджаты под себяона могла сидеть так часами без единой жалобы или неловкого движения в медленно затекающих конечностях. Даже когда становилась особенно тяжело. Некоторые вещи просто невозможны.

Она молчала и смотрела вниз. Она не склонила головуопущен был только взгляд темно-зеленых глаз. В этом доме, в этом маленьком мире, который каждый раз становился всей ее вселенной и за границами которого реальность превращалась в пустоту, ей запрещено было поднимать глаза. До тех пока ей не прикажут обратного.

По всему ее телу были шрамы. Крохотные и большие, как трещины на поверхности мрамора, которые превращали безлико-совершенный камень в нечто по-настоящему красивое и интересное. В нечто, у чего есть история.

На ее шее был ошейник. Полоска черной кожи с заклепками и стальным кольцом, за который так удобно было цеплять поводок, тянуть и вести в ее личную Страну Чудес.

Ее мир Он был темным и холодным. Холодный свет из огромных окон, холодные прикосновения жесткого металла и мертвого дерева к озябшей коже. Холодное отношение, холодные приказы. Ее маленький огромный мир был царством льда и стали, в котором нежность и мягкость не выживали. В окружение его совершенства она виделась одновременно маленькой уродливой чужеродной искоркой и идеальной незаменимой деталью. Она была его гостьей и в тоже время тем элементом, который его порождал. Она была его, сердцем и душой.

И он это знал.

Несмотря на всю свою внешнюю отстраненность и безжизненность, его шаги всякий раз отдавались в ее сердце тяжелым гулом. Когда он подходил к ней, она замирала и на короткий миг переставала дышать. Он, черный и белый, огненный и холодный. Такой же мраморно-белый, как и она. Такой же прекрасный в своем несовершенстве, как и она. С той лишь разницей, что здесь и сейчас она была никем, а онвсем.

Он остановился напротив нее. Высокий и статный. Закатанные до локтя рукава, черные брюки, черная кожа блестящих ботинок Черные перчатки и стек в руках. Один только их вид был способен заставить ее сердце биться быстрее и пролить на белизну кожи ярко-розовую краску. Они манили ее, она жаждала их. Она вовсе не хотела до них дотронуться, но отчаянно желала, чтобы ими прикоснулись к ней. И знала, что ее тайное желание не исполнится, пока она не заслужит. А для этого нужно постараться. Для него.

 Зачем ты здесь?

Вопрос с подвохом, но она ответила без заминок.

 Чтобы служить вам, мой Господин.

Да, ответ был правильный. И, может быть, в любой другой раз достаточный, но только не сегодня.

 И как далеко ты готова зайти в своем служении мне?

Казалось бы, тоже ничего сложного.

 Так далеко, как вы того захотите, мой Господин.

 Независимо от того, хочется тебе или нет?

 Да, мой Господин.

Последующая пауза дала ясно понять, что она допустила ошибку, которую, увы, слишком поздно осознала. Она прекрасно знала, что с ней сделают за ее провинность, но вовсе не ясно возникшее перед глазами будущее посеяло в ее сердце страх, а сам факт, что она оступилась перед тем, кто бы для нее богом. И его молчание для ее ушей звучало, как скрип ногтей по стеклу.

 Ты ведь понимаешь свою ошибку?

 Да, мой Господин.

 Распиши.

 Чего бы вы ни захотели, мой Господин, я обязана не забывать о своем благе. Как бы ни была безгранична моя преданность вам. Неважно, чего я хочу, но важно то, чего я не хочу.

Маленькая подачкаего одобрительная улыбка. Но даже ее она не могла увидеть, потому что вне зависимости от правил ей было стыдно поднимать на него глаза.

 Хорошо. Но ты знаешь, я обычно не делаю поблажек. Ты понимаешь, что это значит?

 Да, мой Господин.

И как обычно, когда ситуация принимала подобный оборот, он не спешил. Он медлил, позволяя ей считать про себя падающие с оглушающим звоном секунды и запрещать себе гадать, что именно ее ждет. В любом случае она получит по заслугам, а догадки лишь разрушают камень, позволяя страху проникать наружу из разрастающихся трещин.

Она терпела, ждала и была готова принять все. Но за миг до того, как его ладонь в звонкой пощечине коснулась ее щеки, чуть не сшибив на пол и надолго оставив алеющий болезненный след на ее лице, она все-таки крепко зажмурила глаза.

Глава 1. Три жизни Авы Хейз

Ава с трудом подавила зевок и, посмотрев на свое отражение в зеркальной стене лифта, поправила выбившуюся из прически медно-рыжую прядь. Глубоко вдохнула, закрыв глаза, и изо всех сил попыталась наконец-то проснуться окончательно.

На самом деле Ава Хейз очень любила свою работу. А вот вставать по будильнику, ходить в офис, где по ее меркам было слишком много людей, и, самое ужасное, общаться с этими самыми людьми, ее раздражало. К счастью, страсть к собственному делу и возможность прятаться от офисной рутины на стройке все-таки перевешивали, а от всего остального можно было отгородиться и перетерпеть. Так Ава и поступала изо дня в день, много лет, привыкнув ко всему настолько, что ей было вполне комфортно и спокойно даже в собственном раздражении.

Лифт почти неощутимо остановился, и зеркальные двери разъехались в стороны. Поправив сумку на плече, Ава привычной дорогой отправилась в сторону своего офиса. «Форд и партнеры».

Строительная компания "Форд и партнеры" занималась возведением и реконструкцией зданий уже почти три десятилетия. Ее нельзя было назвать крупной конторой, но и к мелким предприятиям она тоже не относилась. За время своего существования она успела заработать себе хорошую репутацию и базу верных клиентов, чьи рекомендации подчас работали лучше, чем любая другая реклама. В свои двадцать семь лет Ава Хейз числилась в стенах "Форд и партнеры" одним из ведущих специалистов, что в условиях безумной и жесткой конкуренции среди архитекторов Чикаго для ее возраста было весьма достойным достижением. Даже учитывая то, что карьеру она начала строить еще в студенческие годы. Не то чтобы Ава была ярой и идейной карьеристкой, а вот независимость ценила высоко. Правда, не во всех сферах своей жизни

Откуда-то сбоку, из глубин офисных коридоров, навстречу Аве вышла невысокая чернокожая девушка с солнечной улыбкой на миловидном лице. Выглядела она как иллюстрация идеального офисного работника: выпрямленные и безупречно уложенные шелковые локоны, дорогой и элегантный темный костюм, дополненный жемчужно-белой блузкой и черными туфлями на высоком каблуке, и ниточка жемчуга на изящной шее. На ее фоне Ава в своих ботинках, прямых черных брюках с дубовым мужским ремнем, заправленной за пояс белой рубашке и кожаной куртке смотрелась намного грубее, жестче и брутальнее, чем была на самом деле. Хотя ни Аву, ни ее подругу подобный диссонанс никогда не волновал.

 Привет, рыжик!  бодро поздоровалась Ребекка, поравнявшись с Хейз.  Что, выходные выдались бурными?

 Я настолько плохо выгляжу?  нахмурилась Ава.

 Не то чтобы очень, но еще пару часов в обнимку с подушкой тебе бы не помешали,  не тратясь на лишние описания, ответила ее подруга. Ава с раздраженной обреченностью закатила глаза.

 Ах, если бы,  недовольно вздохнула она и с наигранным подозрением посмотрела на Ребекку.  А ты-то с чего сияешь? Утро понедельника все-таки

 Да так,  довольно улыбаясь, повела та плечом.  Ничего особенного. Но Дон расстарался, чтобы устроить мне прекрасные выходные.

 О, Бекки,  покачала головой Ава и, обогнав подругу, влетела в свой кабинет. Последовавшая за ней Ребекка перестала улыбаться и заметно нахмурилась.

 Что?  уточнила она, хотя обе девушки прекрасно знали, что за диалог последует дальше. Старая и давным-давно надоевшая пластинка.

 Хотела бы сказать «ничего», но не могу,  серьезно ответила Ава, по привычке вешая куртку на спинку кресла, и посмотрела на замершую по другую сторону рабочего стола подругу.  Поэтому скажем так. Если кошка излишне сильно ластится к хозяину, значит где-то она явно нагадила.

 О боже, Ава!  вмиг завелась Ребекка.  Почему ты вечно видишь в людях только плохое?

 Потому что я знаю Дона и все то, что между вами было раньше,  пожала плечами Ава.  Из первых уст, кстати.

 Люди меняются,  уперлась Бекки.

 Не злись,  спокойно попросила Хейз, садясь за стол и включая компьютер.  Ты знаешь, я просто не хочу, чтобы ты опять оказалась вся в слезах, с разбитым сердцем и растоптанной гордостью.

 Этого больше не повториться,  уверенно проговорила Ребекка.

 Потому что Дон обещал?  вскинув бровь, задала Ава резонный вопрос.

Бекки молчала. Даже если не особо всматриваться, было хорошо заметно, как сильно ее раздирали изнутри противоречия. И больше всего нежелание признавать то, что, возможно, ее подруга могла быть в чем-то да права. Наконец-то Ребекка не без раздражения шумно вздохнула, повела плечами, отбрасывая дурные мысли, и, подойдя ближе, с куда более беззаботным и уверенным видом прислонилась к краю чужого стола.

 Ладно обо мне. А что творилось у тебя в эти выходные?  хитро улыбаясь, поинтересовалась она. Ава неопределенно повела ладонью в воздухе.

 Да так. Игры, фильмы, книги, немного спорта и много сна,  уклончиво ответила она и, откинувшись на спинку кресла, состроила кислую мину.  Как всегда в общем.

 Мда,  забавно скривила губы Ребекка и чуть приподняла изящную бровь.  Слушай, может нам все-таки попробовать тебе кого-нибудь найти?

 Неее, мне и так хорошо,  сморщив нос, отрицательно помотала головой Ава.

 Ой, да врешь ты все!  отмахнулась Бекки.

 Не докажешь,  легко парировала Хейз, самодовольно усмехаясь.

 И что, одиночество совсем-совсем не гложет?  ехидно уточнила ее подруга.

 Нууу,  задумчиво протянула Ава.  У меня есть ты. У меня есть Эмма. А еще у меня есть такая прикольная розовая продолговатая хня в пупырышках и на батарейках, которая

 О боже, фу! Ава!  отпрянув от стола и наигранно кривясь, расхохоталась Ребекка.

 Да ладно, не будь ханжой,  насмешливо протянула рыжая, по-хозяйски развалившись в кресле и вытянув вперед скрещенные ноги.  Я ведь знаю, что у тебя в шкафу в коробке из-под обуви хранится

 Стоп! Ни слова больше!  предупреждающе вскинула ладонь Бекки, тем не менее продолжая озорно улыбаться.

 И на этой веселой ноте мы в очередной раз закрываем бесплодную тему «Ава и ее личная жизнь»,  довольно поддакнула Хейз и, развернув кресло к столу, взялась за мышь.  А теперь, с вашего позволения, у меня уйма работы.

 Ладно, ладно, потом еще поболтаем,  согласилась Ребекка и направилась к выходу.  Кстати, Форд просил передать, что в полдень ждет нас всех в холле. У него для нас что-то важное, что-то типа сюрприза.

 Есть предположения?  подняв взгляд от мониторов, поинтересовалась Ава. Остановившись у открытой двери, Бекки неопределенно пожала плечами.

 Хотела бы я сама знать,  ответила она и бросила на подругу хитрый взгляд.  И все-таки мне иногда кажется, что ты от меня что-то скрываешь

 Например?  непонимающе нахмурилась Ава.

 Например, что личная жизнь у тебя ой какая бурная, а под этой лентой,  Ребекка вскользь провела ладонью рядом со своей шей,  ты кое-что прячешь. Кое-что очень пикантное

 Я ее ношу потому, что мне так нравится,  состроив скептическую гримасу, напомнила Хейз.  Бекки, не мели чушь.

 Ой ли,  игриво парировала та. Ава недовольно просипела и сдвинула широкую ленту из черного шелка вниз, демонстрируя абсолютно чистую от всяких засосов шею. Перестав дурачиться, Бекки беззлобно и совсем немного досадливо хмыкнула, и вышла из кабинета подруги, по привычке плотно закрыв за собой дверь. Как только прозвучал характерный щелчок замка, Ава глубоко выдохнула и аккуратно вернула ленту на место.

Наверное, все-таки ленты и бархотки были не самой лучшей альтернативой для внешнего мира. В нынешние времена они практически не встречались на женских шеях, да и Ава в целом одевалась так, что подобные украшения далеко не всегда смотрелись на ней органично. Да, она любила выглядеть стильно и подчеркивать фигуру, но она так же предпочитала комфорт в повседневной одежде. К тому же, работая архитектором, она была вынуждена часто выезжать на стройки, где приходилось ходить по колено в грязи и строительном мусоре. Так что каблуки и платья были в ее обычном гардеробе редкими гостями. Такая же утонченная и романтичная вещь, как шелковая лента вокруг шеи, даже с вполне женскими ботинками и брюками и приталенными рубашками, смотрелась все же слишком неестественно и бросалась в глаза окружающим. А где интерес, там и вопросы, или, что еще хуже, додумки и сплетни. Вряд ли, конечно, кто-то догадается, но в идеале хотелось бы обойтись без шепотков за спиной вовсе.

Машинально водя по шелку подушечками пальцев, девушка откинулась в кресле и невидящим взглядом посмотрела перед собой, вспоминая и размышляя. Хорошая на самом деле была идея, но все же им придется найти для Авы другую альтернативу, как бы ей самой ни нравилось носить бархотки и ленты, и как бы хорошо они ни смотрелись на ее белой шее, когда она наконец-то надевала платья. Или оставалась без ничего вовсе.

Но они успеют обсудить этот вопрос позже, когда встретятся во вторник вечером. Сейчас же было полно работы, которая сама себя не сделает, и некий «сюрприз» от Форда. А насколько Ава знала своего начальника, ожидать от него можно было чего угодно. И совсем не обязательно, что этот «сюрприз» самой Хейз придется по вкусу.

Окинув собравшихся работников довольным взглядом, Август Форд, мужчина в возрасте и с совершенно седой головой, важно откашлялся и бодро начал свою речь.

 Друзья, я знаю, вы все еще тоскуете по Генри Коллинзу, но что поделать, если человек решил вернуться на родину? Даже если это Шотландия. Кризис среднего возрастастрашное дело.

Форд сделал короткую паузу, дабы слушатели оценили шутку. В ответ прозвучало всего несколько дежурных смешков, но, не обратив на скупость аудитории никакого внимания, мужчина продолжил.

 Но место финансового директора долго пусто не бывает, и всеми партнерами компании было единодушно принято решение пригласить на эту должность человека проверенного и всем нам знакомого. Прощу приветствовать, мистер Виктор Блэк.

Под аккомпанемент вежливых аплодисментов вперед вышел сам мистер Блэкпривлекательный темноволосый белый мужчина в светло-сером костюме. Он выглядел моложе своих тридцати, держался с расслабленной небрежностью, а приятные черты его лица подчеркивала мягкая, легкая и самую малость ироничная улыбка. Да, Виктор Блэк располагал к себе с первого взгляда, но и некая чертовщина в нем проглядывалась без труда.

 Доброе утро. Рад вновь всех видеть,  дружелюбно поприветствовал он собравшихся.  Сам не ожидал, что вернусь, и тем более так скоро. Жаль, что Генри продержался в компании всего-то пару лет, он был отличным специалистом. Но не нам судить человека, который решил-таки вернуться домой и начать там все сначала. Остается только пожелать ему удачи. От себя же хочу сказать, что очень надеюсь, что вы вновь примите меня в свой коллектив, и работа закипит как прежде.

 Отличный настрой, Блэк!  хлопнул его по плечу Форд и повернулся к сотрудникам.  На этом, пожалуй, все. За работу, пчелы!

В подкрепление своих слов он пару раз даже взмахнул руками, разгоняя всех обратно по рабочим местам. Но никто особенно не торопился возвращаться к отложенным делам. Многие стали подходить к Виктору, чтобы поздороваться лично и поздравить его с возвращением, а некоторые распались на небольшие группки, чтобы обсудить свежие новости.

 Поверить не могу, что он вернулся,  едва заметно покачала головой Ребекка.