Он подождал немного, давая ей время принять решение. Но его предупреждения ее не испугали, и ладони так и остались безвольно висеть в наручах, демонстрируя ее согласие и покорность. Удовлетворенный таким безмолвным, но вполне ясным ответом, Роберт с жаром поцеловал Аву в шею, точно укусил, и, выпустив ее из своих объятий, ушел.
Она ждала, была готовая ко всему, чтобы он с ней не сделал. Розги, флоггер, кнут. Ножи и иглы. И еще тысяча и один способ, которым он ее выпотрошит, вывернет наизнанку и бросит никчемной шкурой тонуть в собственных слезах и соплях, униженную и растоптанную. Все, что угодно.
Ведь в тот момент, когда гибкий и безжалостный хлыст с громким щелчком коснулся ее спины, она почувствовала настоящий рай.
Ау-и! Осторожнее! взвыла Ава и уронила лицо в подушку, которую обнимала обеими руками.
Как ты можешь быть такой терпеливой во время сессии и такой капризной после? с добродушной усмешкой поинтересовался Роберт, продолжая натирать заживляющей мазью ее исполосованную красными полосами спину и попу. Девушка подняла голову и с задумчивым видом уперла в подушку подбородок.
Потому что во время сессии я не совсем я и боль воспринимается иначе, серьезно ответила она, рассеянным взглядом изучая изголовье кровати. Черные стальные прутья и кольца сплетались в изящном и аскетичном узоре. Со стороны изголовье казалось обычным примером утонченного дизайна, но Ава на собственной шкуре знала, что то была лишь иллюзия. Девушка сильнее смяла подушку в руках, вспоминая сколько раз Рид привязывал ее к этим кольцам, сколько раз приковывал Иногда распинал на кровати, иногда заставлял замереть в немыслимых позах, испытывая гибкость и выдержку своей рабыни. И чего только не творил после, превращая их даже самые дикие фантазии в реальность
Скажи, как ты понял, что у меня что-то стряслось? осторожно спросила Ава, будучи сама не уверена, стоит ли задавать этот вопрос. И дело было вовсе не в нем самом, а в той теме, которая логично должна была последовать дальше и говорить о которой девушке не особо хотелось. Пускай она понимала, что рано или поздно поговорить все-таки придется.
Потому что я достаточно хорошо тебя знаю, легко ответил Роберт, аккуратно нанося на истерзанную кожу девушки еще немного мази. Знаю, что тебе не свойственна лесть. И знаю, что в любой другой день ты ответила бы мне иначе. Ведь я вовсе не центр твоей вселенной.
Он отстранился, вытер руки бумажной салфеткой и плотно закрыл баночку с мазью. Откинулся на локоть и посмотрел на Аву. От его проницательного взгляда Хейз стало немного не по себе. Будто бы ее поймали на мелкой провинности, за которую ей самой же было до ужаса стыдно
Ты ведь и вправду вчера хотела увидеть меня, с мягкой и немного покровительственной улыбкой произнес Рид.
Да, без охоты признала Ава и снова зарылась лицом в подушку.
Тогда почему не пришла? Или хотя бы позвонила? спросил Роберт, ласково погладив ее дурную рыжую голову.
Потому что мне было бы стыдно, невнятно пробурчала девушка и со вздохом повернулась и прижалась к подушке щекой. Я ведь тоже о тебе многое знаю. Знаю, как ты обычно занят и устаешь на работе. А мои проблемы не настолько важны, чтобы их нельзя было отложить на потом.
То есть ты все-таки собиралась со мной поделиться? уточнил Рид.
Скорее всего, задумчиво изучая складки шелковых простыней, пожала плечами Ава и подняла взгляд на собеседника. Но не уверена стоит ли говорить теперь, после того признания, которое ты из меня сегодня вытащил.
Ты боишься, что я начну ревновать? усмехнулся Роберт.
Немного, созналась она.
Моя дорогая Ава, не то с благоговением, не то с насмешкой на выдохе тихо произнес Рид и, наклонившись совсем близко, поцеловал девушку в висок. Я не в тех с тобой отношениях, чтобы иметь право хотя бы на мысль о ревности.
Он порывисто отстранился и поднялся с постели, заодно подобрав брошенные на пол брюки и рубашку.
Да, я знаю. Помню, недовольно отозвалась Ава, медленно поднимаясь следом. Двигаясь крайне осторожно, она села на краю кровати и внимательно прислушалась к своим ощущениям. Боль затухала постепенно и была уже достаточно слаба, чтобы ее можно было игнорировать.
Пока Ава собирала себя по кускам, Роберт оделся, взял со стоявшего вблизи кресла халат и, расправив шелковые полы, накинул его на женские плечи. Бережно, будто одевал хрупкую куклу из самого тонкого фарфора, помог девушке просунуть руки в широкие рукава, целомудренно прикрыл ее наготу шелком и завязал на талии пояс. Все те же действия Ава вполне могла проделать и сама, без посторонней помощи, но ухаживание господина за своей рабой тоже было частью игры, которая приносила им блаженное удовольствие, не меньше всего остального.
Закончив, Роберт взял ладони Авы в свои и помог ей встать на ноги. Девушка в свою очередь поднялась легко и без принуждения, ясно давая понять, что уже вполне оправилась.
В порядке? на всякий случай уточнил Рид, всматриваясь в ее лицо.
Вполне, отмахнулась она и позволила повести себя прочь из спальни.
Итак, расскажи еще раз, что случилось у тебя на работе, не выпуская ее ладонь, попросил Роберт. Ава не сдержалась и глубоко вздохнула.
У нас недавно уволился финансовый директор и на его место вернулся Виктор Блэк, нехотя ответила она, спускаясь вслед за Ридом вниз по лестнице. Виктор занимал эту должность еще до того, как я пришла в компанию, и уволился года два назад. Честно говоря, я и подумать не могла, что он вернется обратно. Тем более даже слухов не было. Форд никого кроме партнеров заранее не предупредил.
И почему Блэк ушел? спросил Роберт, спустившись с последней ступеньки, и остановился, дожидаясь спутницу.
Это не самая красивая история, поморщилась Ава и босыми ступнями ступила на прохладный деревянный пол.
И все же? настоял Рид, с нескрываемым интересом смотря на свою собеседницу. Та немного помолчала, излучая страшное недовольство, но все-таки сдалась.
Ты ведь помнишь Ребекку? уточнила она. Я говорила о ней иногда.
Да, коротко ответил Роберт и направился в сторону кухни, продолжая вести за собой Аву. Держась едва ли не кончиками пальцев, они пересекли неприбранную гостиную: игрушки были не убраны, на колонне безмолвно висели цепи, а зажимы и одна из туфель потерялась под креслом. Уборка маячила где-то на границе с ночью, ведь было уже достаточно поздно Но, с другой стороны, наступило самое время для ужина.
Так вот, у нее есть парень Дон, продолжила рассказывать Ава, вступая на светлую и просторную зону кухни. Она встречается с ним уже давно, но у них не самые ладные отношения. Дон тот еще мудак, хотя Бекки никак не хочет этого признать. Он никогда не был надежным человеком и однажды даже изменил ей.
Прервавшись, она привычно села на высокий стул и сложила руки на краю стола-острова, дожидаясь пока Роберт организует ужин.
Но, я так понимаю, она ему все спускает с рук? спросил Рид, доставая из холодильника припасенную на вечер еду.
Не так легко, как может показаться, печально ответила Ава, подперев щеку ладонью. Конечно же, она его бросила. Но совсем ненадолго и вновь к нему вернулась. Хотя я не понимаю, как можно простить измену Я, например, в свое время так и не смогла.
И причем здесь Блэк? напомнил Роберт, поставив еду разогреваться, и принялся за сервировку.
Потому что он-то и выступил подстрекателем измены, объяснила Хейз и приняла из рук хозяина дома графин с красным вином и пару бокалов.
Вот это поворот, усмехнулся Рид и тут же получил от Авы уничижающий взгляд.
А вот. Так и было, парировала она, разливая вино по фужерам. Блэк, может быть, хороший финансист, но скотина та еще. Поначалу все было вроде бы нормально. Сдружился с Бекки и Доном. Не просто, как с парой, а с каждым из них по отдельности. И вот, когда они с Доном как-то раз решили прошвырнуться в бар, все закончилось попойкой и изменой Ребекке.
Замолчав ненадолго, Ава сделала приличный глоток из своего бокала и вновь набрала до середины. Даже после целой бутылки с минералкой, которую она выпила сразу по окончанию сессии, пить хотелось невыносимо.
Скрыть ничего не удалось, слишком уж все было очевидно, продолжила она, потягивая вино. Да и Дон долго молчать не смог. Оправдывался, что был пьян, и винил Блэка, что тот его надоумил. Блэк же, наоборот, утверждал, что пытался отговорить Дона и подумать о Ребекке. Но в итоге правду открыл бармен того бара, в котором они напились. Этот бар находится рядом с домом Бекки и Дона, так что они там завсегдатаи. Бармен, можно сказать, почти их друг. Он-то и рассказал Бекки, когда она пришла напиться с горя, что слышал в тот вечер краем уха разговор Дона и Блэка. И да, Блэк действительно подстрекал Дона пойти налево. Мол, вдвоем девиц снять проще, от одного раза ничего не будет и прочая чушь.
И что потом? спросил Роберт, поставив перед Авой тарелку с мясным рагу, и сел напротив.
А потом Ребекка выставила Дона вон и дико повздорила с Блэком, продолжила девушка, рассеянно потыкав вилкой предложенное угощение. Я тоже не осталась в стороне и от души наехала на Блэка прямо посреди офиса. Не сдержалась Естественно, Форд узнал о сцене и вызывал нас на ковер объясняться. Рассказывать обо всем постороннему не хотелось, так что мы ограничились общими чертами и разошлись. Но работать нормально вместе уже не могли. Конечно, мы старались, но Бекки не могла долго находиться в обществе Блэка, только если очень нужно было по работе. Тем более что Дон не хотел ее отпускать, пытался помириться, чем изрядно ее выматывал. Но она всего равно его простила и позволила вернуться.
Не говори, что вы в итоге выжали Блэка из компании, не без коварного ехидства предположил Роберт.
Если бы, скривилась Ава. Мы, наоборот, старались, чтобы конфликт не влиял на работу, но Блэку было все равно до проектов компании. Впал в какую-то странную, не похожую на него меланхолию и начал откровенно забивать на работу. Форд не стал долго терпеть его поведение и вызвал на нравоучительный разговор. Как босс утверждал потом, ничего такого он ему не сказал, только выставил предупреждение, но Блэк, ничего толком не объясняя, взял и уволился сам. Чудом удалось тогда быстро найти ему замену, а Блэк пропал с общего горизонта почти на два года. И вот, он опять здесь.
Он тебя бесит? не прекращая усмехаться, уточнил Роберт.
Я его с трудом перевариваю после всего, что случилось. Посмотрим, смогу ли привыкнуть к нему теперь, печально вздохнула Ава и подцепила вилкой кусочек рагу. Пожевав совсем немного, девушка расцвела от блаженства и с энтузиазмом принялась уплетать ужин, совершенно не замечая, с каким удовольствием за ней наблюдает Рид.
Черт, это вкусно! Очень, очень вкусно, указала она вилкой на свою тарелку. В каком ресторане так божественно готовят?
В квартире надо мной, ответил Роберт, неспешно принимаясь за ужин. Жена соседа не работает, сидит дома с детьми, но ей нравится, когда у нее есть немного своих денег. Поэтому она подрабатывает поваром и готовит для таких вечно занятых одиночек, как я.
Ей нужно открыть свой ресторан, заметила Ава, опустошив уже больше половины тарелки.
Она думает об этом, кивнул Рид и, отложив вилку, направился обратно к холодильнику. Кстати, я заказал у нее десерт. Из тех, что ты любишь.
Вернувшись, он поставил перед Авой небольшую вазочку с фруктовым салатом и сладким сыром. Лакомство выглядело просто, без ресторанного лоска, но настолько аппетитно, что девушка невольно облизнула губы.
Ммм, маскарпоне, с удовольствием произнесла она и с наигранным укором посмотрела на Роберта. Опять ты меня вынуждаешь договариваться со своей совестью насчет лишних калорий.
Не спихивай на меня свои грехи, пожурил ее Рид и заговорщицки улыбнулся. Тем более калории тебе как раз не мешает восстановить после сегодняшней сессии.
Я боюсь, как я завтра на работу встану, заметила Ава, быстро приканчивая остатки рагу и с удовольствием принимаясь за десерт. Ты очень редко так надо мной измываешься в будние дни. Если, конечно, на следующее утро не надо рано вставать.
Подняв взгляд от еды, она внимательно посмотрела на мужчину. В ее глазах ясно угадывалось беспокойство.
У тебя что-то случилось на работе? уточнила Хейз, машинально прикоснувшись к серебряному кольцу ошейникаединственному, что на ней всегда осталось под конец любой сессии.
Рядовые сложности, небрежно отмахнулся Роберт и потер переносицу. Помотали сегодня нервы на работе изрядно, но ничего катастрофического.
Впервые за вечер он позволил ей увидеть себя уставшим, и она по опыту знала, что если бы не спросила его в лоб, он бы не стал себя выдавать. Не в его правилах было показывать свои слабости, даже если сессия выжила из него последние силы, вымотав гораздо сильнее, чем его рабу, и Ава ценила то, что рядом с ней он все же позволял себе расслабиться. Пускай и не сразу.
Ава помолчала немного, опустив взгляд и медленно поедая десерт, и вновь посмотрела на Роберта.
Может, нам вернутся к старому графику? не без смущения предложила она. Сессии только по выходным, а в будни просто встречаться безо всяких игр, м?
Прошу заметить, что именно твоя ненасытная натура предложила некогда увеличить количество сессий, вновь спрятав свою усталость за едкой насмешливой улыбкой, заметил Рид и налил себе еще вина.
Помниться, ты тогда не возражал, язвительно кольнула в ответ Ава.
Не в силах отказать своим демонам, легко парировал Роберт и отпил из бокала с таким видом и пафосом, точно произносил тост во время королевского пиршества. «Я слабый, грешный человек»[1], моя дорогая.
Отставив фужер в сторону, он обогнул стол и встал позади Авы, обняв ее за плечи.
А если серьезно? Ты боишься, что я буду все более жесток с тобой? спросил он, прижимая девушку к себе. Ава расслабленно откинулась на его грудь и, отложив десертную ложку, положила ладонь поверх его рук.
Скорее того, что я буду хотеть все больше и больше, с задумчивым, меланхоличным видом ответила она. В твоей сдержанности я уверена. В своейнет.
Не думай о себе хуже, чем ты есть, тихо произнес Роберт и поцеловал ее всклоченные огненные волосы. Ава ничего не ответила, только повернулась в его руках и потянулась к губам. Он ответил ей и поцеловал долгим, глубоким и нежным поцелуем, одновременно сильно наклонив ее так, что она практически осталась висеть на его руках. Но она не старалась уцепиться крепче за его руки или столешницу, удержаться на небольшом и ненадежно высоком стуле, нет. Она знала, что Роберт не позволит ей упасть, чтобы он с ней не сделал. Чтобы она с собой не сделала.
Она ему доверяла.
Ава вернулась домой за полночь. Рид пытался уговорить ее остаться, так как идея отпускать ее одну в столь поздний час ему никогда не нравилась, но Хейз была непреклонна. Все же дома ее ждала Ванда, а утромработа. Конечно, за кошкой могла бы последить и Джинджерсоседка напротив, работающая ветеринаром, но Ава не любила беспокоить других лишний раз.
Касательно сборов на работу, то здесь компромиссы были неприемлемы. Да, дома у Роберта хранилась не только коллекция игрушек для их своеобразного досуга, но также одежда для Авы и кое-что самое необходимое из косметики. Тем ни менее, Хейз не нравилось подрываться на работу из дома своего хозяина, пускай у нее под рукой были все средства, чтобы спрятать следы их бурных встреч. Так было намного сложнее прикидываться перед другими, что прошлым вечером не случилось ровным счетом ничего интересного, да и нет у нее никого вовсе. Сон в своей кровати и сборы дома возвращали ее в искусственно созданную и рьяно защищаемую реальность, в которой Ава Хейз была якобы одинокой карьеристкой, всегда слишком занятой и уставшей для личной жизни, да и не особо в ней нуждающейся.
Но когда она уходила утром от Рида, переключаться было намного сложнее. Лента на шее не исчезала из внимания, как простое украшение, а постоянно напоминала о том, что оназамена ошейника для выхода в общество, а синяки и ссадины вовсе болели как будто сильнее в разы. Труднее было забывать о том, кем Ава являлась на самом деле и в каких отношениях она была. Но подобная роскошь была непозволительна. Тайное должно было оставаться тайным. Как бы сильно каждый раз ни хотелось уходить из любимого пристанища обратно к себе домой