Я хмыкнула:
Плохое сравнение. Спенсер любит мелодрамы.
Доун задумчиво посмотрела на меня, прокручивая между пальцами кончик косички, из-за чего мое внимание переключилось на ее волосы. Когда-то я пробовала покрасить свои черные волосы в точно такой же темно-рыжий цвет увы, без особого успеха. Если оранжевые пятна вообще можно назвать успехом. До сих пор помню шокированный вид мамы, когда она вернулась домой.
Я только что слышал свое имя? донесся с лестницы голос Спенсера.
Как он это делает? прошептала Элли, немного наклонившись, чтобы переглянуться со мной, Доун и Скоттом.
Уверен, все это время он сидел на ступеньках и подслушивал, потому что обожает этот фильм, специально слишком громко ответил Скотт, после чего все засмеялись. От такой беззаботности я почувствовала себя невероятно хорошо. Однако заранее боялась того момента, когда вновь окажусь в своих четырех стенах и буду пялиться в потолок из-за бессонницы.
Я вообще не подслушиваю, снова раздался голос Спенсера. Его шаги становились громче, пока он наконец не появился в прихожей и не остановился в дверном проеме на пороге гостиной. Закинув руки за голову, он с ухмылкой подался вперед. Я просто спускался вниз, чтобы убедиться, что вам ничего не нужно.
Несмотря на то что еще пару минут назад Доун грезила о Райане Гослинге, тот, похоже, был начисто забыт, стоило в комнате появиться ее парню. Она вскочила, подбежала к нему и схватилась за воротник его рубашки в клеточку, чтобы притянуть к себе для поцелуя. Спенсер издал удивленный звук, прежде чем взять ее лицо в ладони и ответить на поцелуй.
В этот момент казалось, что время перед летними каникулами, когда я каждую неделю ездила домой к Доун передавать ей задания и конспекты из университета, было словно из другой жизни. Та Доун пугала меня, потому что выглядела слишком бледной и раздавленной. Разбитое сердце выпило из нее всю энергию. Видя ее теперь такой счастливой, я испытывала огромное облегчение. Я радовалась за них со Спенсером но вместе с тем боялась того, как сильно ее счастье зависело от любви к нему. В каком-то смысле она напоминала мне маму, хотя я запрещала себе слишком часто проводить такую параллель.
Понятно, что не все отношения обречены и не все мужчины настолько ужасны, как мой отец. Тем не менее за всеми парочками в своем окружении я наблюдала с учетом этих оговорок. Это происходило совершенно автоматически. Я хотела, чтобы близкие мне люди были счастливы. А видеть тогда подругу такой грустной оказалось просто ужасно.
Я отвела взгляд от Доун и Спенсера и снова повернулась к телевизору. Любовная сцена наконец-то закончилась. Итак, бо́льшую половину фильма мы уже осилили.
Скоро наша очередь, Скотт, ухмыльнулась я.
Я уже отправил тебе свой список фильмов, откликнулся тот.
Взглянув на экран телефона, я открыла его сообщение.
Там были перечислены «Заклятие», «Ведьма», «Визит», «Техасская резня бензопилой», «Хеллоуин», «Полтергейст», «Проклятие» и еще парочка незнакомых мне фильмов.
Как насчет «Проклятия»? предложила я.
Скотт усмехнулся:
Люблю «Проклятие».
Не представляю, как можно любить что-то подобное, покачала головой Элли.
В общем, ваш выбор кино оставляет желать лучшего, заявила Доун с порога. Она опять повернулась к нам, а Спенсер обнял ее со спины и положил подбородок ей на макушку.
Ты просто не способна его оценить. Это острые ощущения, отозвался Скотт.
Доун наморщила нос:
Да ты же даже не смотришь его по-нормальному. Помнишь, как мы в последний раз смотрели один из твоих фильмов? Ты чуть под диван не спрятался.
Уж кто бы говорил. Скотт смерил ее многозначительным взглядом. Это не я от испуга подпрыгнул на три метра.
Судя по всему, аргумент сработал. Доун замолчала и села обратно к нам на диван. Спенсер устроился в углу рядом со Скоттом.
Но кроме желания пощекотать себе нервы, существует еще какая-нибудь причина, чтобы смотреть такое? спросила Элли.
Мне нравится думать о предысториях демонов и призраков, ответила я. Они все пережили какую-то трагедию и не могут с ней справиться.
Доун фыркнула:
Звучит так, будто тебе жалко демонов.
Я пожала плечами:
Просто мне интересно.
Как и твои подкасты про убийц.
Эй! Подкасты о реальных преступлениях лучшее, что когда-либо случалось с человечеством, произнесла я с полной уверенностью.
А мне в голову приходит кое-что другое, деловито заметил Спенсер.
Готов был поспорить на двадцатку, что ты это скажешь, ответил Скотт. Спенсер протянул ему кулак, и тот стукнул по нему своим.
И что же такого захватывающего в реальных преступлениях? Там же не может быть демонов, которые тебя восхищают. Элли вопросительно смотрела на меня.
Я ненадолго задумалась.
Сама не знаю. С психологической точки зрения мне дико интересно понять серийного убийцу. Или, по крайней мере, попытаться. Тебя охватывает какая-то эйфория, почти как на американских горках, попробовала объяснить я.
Вот такое сравнение я могу понять. Люблю американские горки, сказал Спенсер.
Меня это не удивляло. В Спенсере вечно бурлила нерастраченная энергия. Он всегда был в движении, шутил и как-то умудрялся завоевать расположение всех в радиусе ста миль. Я не знала никого, кому не нравился бы Спенсер Косгроув.
Наверное, мне тоже надо начать смотреть что-то пожестче, вслух рассуждала Доун.
Спенсер перевел глаза на нее, приподняв бровь.
О, хочу на это взглянуть.
А это еще что значит?
Мне интересно, сколько ты выдержишь, откликнулся он. От меня не укрылась легкая улыбка, которую Спенсер старался спрятать.
Я все выдержу.
Спенсер посмотрел на меня и Скотта:
Кажется, мне не стоило бросать ей вызов.
Я ухмыльнулась:
Тебе стоило раньше понять, что это была ошибка.
Доун, крошка начал Спенсер, однако она уже снова повернулась ко мне.
Дальше смотрим «Проклятие», громко объявила Доун.
Спенсер лишь усмехнулся, отворачиваясь от нас к телевизору. Там тем временем пошли финальные титры.
Ну вот, я пропустила концовку, укоризненно сказала Элли, из-за того, что вы так долго болтали.
Как будто ты не видела этот фильм двадцать раз, прокомментировал Скотт и потянулся.
Элли скрестила руки на груди.
Интересно, что ты скажешь, если на последних минутах «Проклятия» я начну громко разговаривать сама с собой.
Скотт проигнорировал жутко серьезный взгляд Элли и стащил с журнального столика пульт от приставки Спенсера. В меню Netflix он прокрутил жанры наверх до своего списка и без колебаний нажал на «Проклятие».
Хотя я могла почти наизусть произносить реплики из этого фильма, по коже все равно побежали мурашки, и уже на первой сцене я подтянула к себе колени просто на случай, если под диваном у Спенсера сидел монстр, который нацелился на них. Когда в первый раз послышались щелкающие звуки призрака, Доун сильно вздрогнула и одновременно испугала меня.
Мне до смерти страшно, призналась она.
Мне тоже, пробормотала Элли.
Даже Спенсер слегка побледнел. И я не могла не заметить, что он тоже поднял ноги на диван. Я с ухмылкой посмотрела на Скотта.
Наверное, нам надо начинать свои вечера ужастиков вдвоем, предложил он.
И речи быть не может! запротестовала Доун.
Я просто не хочу, чтобы ты испортила Спенсеру диван, когда наложишь в штаны.
Доун скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в телевизор. Пару минут спустя она встала и взяла напитки на кухне. Вернувшись, вручила стаканы каждому из нас. Потом опять вышла из комнаты и принесла закуски, хотя мы еще даже не опустошили тарелку с чипсами. Затем она достала себе одно из худи Спенсера и натянула поверх одежды. Засунув руки в передний карман, пришла обратно в гостиную и села. Когда в кино убили еще одного героя, Доун снова поднялась и достала свой ноутбук. А после этого пристроилась вместе с ним возле меня и открыла документ.
Я прекрасно поняла, что она делала, но удержалась от подколки.
Над чем работаешь? вместо этого полюбопытствовала я.
Доун на мгновение подняла глаза и улыбнулась.
Над продолжением «О нас». Роман называется «Рядом со мной».
А я даже не знала, что ты пишешь второй том, удивилась я.
Вообще-то я пишу эту историю только для себя. Своему редактору я про нее еще ничего не говорила. Сначала решила выяснить, что о ней скажут мои бета-ридеры, ответила она и выразительно посмотрела на меня.
Я выпрямилась.
Я снова буду читать книгу в процессе?
Понимаю, сегодня вечером тебе, скорее всего, хватило романтики до конца года, но я была бы рада, если бы ты взглянула на первые главы.
У меня на лице расцвела широкая улыбка.
Конечно, взгляну. Тебе же это прекрасно известно.
Доун смущенно теребила в пальцах шнурки толстовки.
Да?
Я кивнула:
Ну естественно.
То, что у меня не складывалось с романтикой и отношениями, еще не означало, что я пропущу романы Доун. У нее большой писательский талант, а созданные ей персонажи с первой страницы настолько западают в душу, что у вас просто не остается выбора, кроме как сопереживать им.
Я тоже вызываюсь добровольцем, вставил Скотт, не отвлекаясь от сцены, в которой сейчас убивали следующую жертву проклятия.
Спасибо, Скотт. Я очень это ценю, сказала Доун.
Скотт мельком покосился на нее:
Просто хочу, чтобы рано или поздно ты к этому вернулась.
Я до сих пор помню твои комментарии, когда ты читал книги Д. Лили, парировала Доун.
И?
Ты просто присылал сердечки, Скотт.
Да потому что я был в самом настоящем восторге.
Знаю и очень рада этому, но мне нужен, скорее, критический взгляд. Критический взгляд Эверли, если быть точнее.
Ты назвала меня роботом, когда я отправила тебе обратно первый файл «О нас».
Но только из-за того, что ты оставила замечания на всех романтических сценах и устроила дискуссию с Ноланом о достоверности.
Я улыбнулась, вспомнив наши с Ноланом разговоры об истории Доун. На многих сценах мы оказались едины во мнениях, в других же точки зрения у нас разошлись настолько далеко, что мы отправляли файлы туда-сюда раз десять, не меньше. Под конец комментарии стали такими длинными, что растянулись на все поля страницы.
Получается, в вашем бета-ридерском дуэте Нолан отвечает за романтику? спросила Элли.
Мгновенно я почувствовала, как к лицу приливает жар, однако, к счастью, Скотт спас меня от необходимости отвечать.
Я бы тоже с удовольствием обсудил с Ноланом любовные сцены, вздохнул он. Хотя я видел только фотографии на сайте университета, но готов поспорить, что в жизни он выглядит еще лучше. На вашем месте у меня вообще не получилось бы сосредоточиться на занятии.
Элли захихикала, в то время как Доун лишь покачала головой.
Ой, тут у меня проблем нет, сказала Доун. Зато Пейдж, судя по всему, относится к этому так же, как вы двое.
Кто такая Пейдж? не понял Скотт.
Девчонка с нашего курса. Она так обожает Нолана, что иногда даже становится как-то неловко.
Правда? Пейдж? переспросила я, удивленно глядя на Доун.
Она приподняла брови.
А ты еще не заметила? На прошлой неделе она его чуть не обслюнявила, так широко у нее открылся рот, когда он прокомментировал ее работу.
У меня в животе растеклось неприятное ощущение. Я совсем этого не замечала.
Все равно мне нет смысла переживать об этом в случае с тобой. Потому что у тебя есть я. А у меня ну, мы оба в курсе, какие у меня достоинства, бросил Спенсер и криво ухмыльнулся Доун, отчего та покраснела.
Что ж, не могу винить эту Пейдж. А у тебя тоже иммунитет, как у Доун? неожиданно спросил меня Скотт.
Я подчеркнуто равнодушно пожала плечами, несмотря на то что наш разговор свернул в такое русло, от которого пульс у меня забился в два раза чаще, чем обычно.
Мне нравится Нолан. Он классный.
Как прозвучало-то. Словно я говорила о каком-то знакомом, а не о человеке, который нравился мне так сильно, как никто прежде, и с которым я делилась столь многим.
Наверное, мне стоит перейти на ваш курс и уделить ему внимание, которого он заслуживает, пробормотал Скотт.
В «Писательской мастерской» так мало слушателей, уверена, Нолан обрадуется, если еще кто-нибудь присоединится, с усмешкой сказала Доун, после чего вновь уткнулась в экран своего ноутбука. К тому моменту я уже почти не воспринимала звуки, доносившиеся из телевизора. У меня перед глазами вспыхнул образ Нолана. С карандашом в руке он низко наклонился над хаосом на кафедре, сосредоточенно сдвинув брови. Я думала о наших ночных разговорах, о его шутках, о фотографиях Бина. Думала о его словах вчера ночью, когда я рассказала ему о своих проблемах. Было приятно ему довериться. И это оказалось легче, чем я предполагала.
Нолан тоже опять будет бетой? спросила я, стараясь говорить при этом максимально нейтрально.
Доун кивнула.
Я надеялась, что для «Рядом со мной» мы воссоединим нашу команду мечты.
Сделав глоток воды, я вспомнила, как в свободное от лекций время по «Скайпу» обсуждала с Ноланом книгу Доун. Так у меня опять появится возможность больше с ним болтать. От волнения у меня екнуло сердце.
Тогда с нетерпением жду твоего письма, сказала я.
Она положила голову мне на плечо.
Ты лучше всех.
Интересно, повторишь ли ты эту фразу, когда получишь файл обратно?
Доун ткнула меня в бок. И несмотря на боль, я почувствовала себя счастливее, чем за всю прошлую неделю.
Глава 5
Черный кофе для Эверли! прокричала бариста. Я протиснулась между двумя студентами и взяла стаканчик. Очень простой выбор сегодня, прокомментировала девушка, пока я закручивала крышку. Она знала, что я обычно заказываю матча латте, и ухмыльнулась, будто понимала, что этот кофе для кого-то еще. Я поблагодарила, отсалютовала ей на прощание стаканчиком и направилась к главному университетскому корпусу.
Поднимаясь по ступенькам, бросила взгляд на свои часы. У меня еще двадцать минут до того, как занятие официально начнется. Я старалась медленнее идти по коридорам, чтобы не казаться запыхавшейся. Понятия не имею, почему чувствовала себя такой виноватой. Как будто делала что-то запретное, хотя прийти в аудиторию пораньше полная тому противоположность. Прежде чем свернуть за последний угол, я провела рукой по волосам и пальцем нанесла немного бальзама на губы. Затем перепроверила, закрыта ли крышка на стаканчике и не расплескалось ли ничего, сделала глубокий вдох-выдох и преодолела последние метры до кабинета.
Повернув ручку, я открыла дверь.
Нолан сидел за своим столом, вокруг него царил привычный беспорядок из бумаг, книг и ручек. Мне нравилось, что он работал вот так. Это показывало, что, вопреки распространенному мнению, можно быть хаотичным, но в то же время организованным пускай это и звучит парадоксально.
Сначала он не замечал моего присутствия. Нолан низко склонился над листом, держа в руке красную ручку, кончиком которой задумчиво постукивал по губам.
Помню, как сказала ему, что считаю красный цвет агрессивным и внушающим страх. С тех пор в моих работах он пользовался только зеленой ручкой.
Кашлянув, я дала о себе знать. Нолан вскинул голову и пару секунд растерянно смотрел на меня, прежде чем уголки его рта изогнулись в улыбке.
Эверли. Он откинулся назад и вытянул руки над головой. Ты рано.
Я кивнула и закрыла за собой дверь.
Потому что обещала тебе вот это.
Затем я прошла вперед и поставила перед ним стакан с кофе.
Его улыбка стала шире.
Кофе?
Черный и горький, как ты хотел.
Нолан поднял палец вверх, словно делая мне знак чуть-чуть подождать, и нагнулся, чтобы открыть большой ящик под кафедрой. Затем он вытащил оттуда термос из нержавеющей стали и стаканчик. Стаканчик он поставил на стол и наполнил его жидкостью из термоса. Наконец подвинул в мою сторону дымящийся напиток.
Горячий шоколад? спросила я и подняла стаканчик, сжимая его обеими руками. От него исходило приятное тепло.
Горячий шоколад собственного приготовления, поправил он меня. По секретному рецепту моей мамы.
Не знаю, шутка это или нет с Ноланом никогда нельзя быть уверенной наверняка, но я в любом случае обрадовалась и отпила глоток. Потом вздохнула: