Моя альмаматер, в голосе Эмиля послышались теплые нотки.
Ты здесь учился? На каком факультете?
Менеджмента, коллега, усмехнулся босс.
Полине нестерпимо захотелось побывать на экскурсии в этом старом университете, пройтись по гулким коридорам, заглянуть в аудитории, посидеть на скамеечке на одном из балконов, превращенном в минипарк. Но спросить запланирована ли поездка в альмаматер босса Полина не успелау того зазвонил телефон.
Перекинувшись парой слов с собеседником, Эмиль протянул трубку Поле:
Дорогая, с тобой хочет поговорить шефповар.
Неожиданно. Полина приложила смартфон к левому уху, и басовитая речь кулинара моментально начала переводится на русский. Первые несколько фраз были о том, как все обитатели Аласии рады видеть у себя в гостях принцессу замечательного королевства Дримленд. В ответ Поля высказала взаимные любезности о том, как благодарна гостеприимству гостеприимных аласийцев. После чего шефповар, наконец, озвучил цель звонка.
Позвольте узнать ваш любимый десерт. Хотелось бы подать его сегодня к столу.
Ну, вообщето, блинчики с черникой по маминому рецепту. Но повторить подобный кулинарный шедевр кроме мамы все равно никто не сможет, поэтому Полина решила назвать блюдо попроще:
Пражский торт.
На том конце провода повисло молчание. Потом несколько невнятных звуков, и, наконец, шефповар произнес извиняющимся голосом:
Прошу простить но, боюсь к сожалению у нас на кухне закончились пражи. А свежих подвезти уже не успеют Но зато есть вишни, сообщил он радостно. Может, вишневый торт подойдет?
Да, пражи вполне можно заменить вишнями, поспешила успокоить повара Полина.
На оставшуюся часть пути Тамара взяла на себя роль гида. Рассказывала Поле о достопримечательностях, мимо которых проезжал автомобиль. Правда, к тому времени машина уже выехала за город, и пейзажи за окном сменились на деревенские: аккуратные домики, поля и пролески. Из достопримечательностей только коровы. Зато про них Тамара знала все. К концу пути уже и Полина могла без труда назвать штук десять пород и поведать об их особенностях.
Через час машина уже въезжала в ворота резиденции. Ухоженная территория радовала глаз: аккуратные подстриженные газоны, ровные шеренги фигурных кустов, пруд, поросший лилиями, раскидистые деревьяисполины.
Поля ожидала, что дворец, где коротают время король и его домочадцы, окажется настолько необычным в архитектурном плане, что превзойдет все ранее увиденные постройки, даже падающий университет. Но нет. Здание было большим, но выглядело уютно и просто. Из украшений только портик с лепниной, крышу которого поддерживали классические колонны.
Помощница босса выскочила из машины первой.
Эмиль Эдуардович, произнесла она с нетерпением, если я пока вам больше не нужна, то пойду, а то Матильде нужно ну, сами понимаете, длительный перелет, дорога.
Идите, Тамара, отпустил Эмиль, и та своей фирменной походкой, совмещающей женское кокетство и мужскую размашистость, направилась к служебному входу во дворец, сопровождаемая кровожадным взглядом охранника.
Поля хотела последовать ее примеруторпедой выскочить из машины, но вспомнила, что она же «принцесса». Смирно сидела, пока Эмиль обошел автомобиль и, открыв дверцу, подал руку.
Гамлет, отгоните машину и тоже можете быть свободны, бросил босс и повел Полину к центральному входу во дворец.
Он держал ее за руку. Смешно это както, подетски. Но ладошке было уютно безопасно и тепло. Гораздо теплее, чем второй, которую никто не грел. Поля не стала выдергивать руку. Но дело не в теплоте, конечно, а в конспирации. Надо постоянно играть роль влюбленных. Полина не забыла слова Эмиля о бабушкином шпионе. Он ведь может прятаться под любым кустом.
Не успела она подумать о лазутчике, как тут же заметила мужчину средних лет в рабочем комбинезоне, подстригающего кустики. Или он только делает вид, что занят работой? Ну, точно! Одним глазом смотрит на секатор, а вторымто явно косится на них.
Эмиль, прошептала Полина. У меня есть подозреваемый в шпионаже.
Она взглядом указала на работника.
Он за нами следит.
Босс усмехнулся:
Да нет, это наш садовник, Листьер. Боюсь, на шпиона не тянет.
Разве то, что он садовник, является алиби?
Они поравнялись с работником. Он вежливо поприветствовал обоих, спотыкаясь и глотая слова.
Раньше Листьер страдал косноязычием? спросила Полина, когда они немного отошли.
Да нет, пожал плечами Эмиль.
Вот видишь.
Глава 12. Первое впечатлениеполовина успеха
Эмиль вел Полину по коридорам дворца к тожественной зале. Странное это было ощущение. Еще ни разу он не приезжал домой с девушкой. Встречался с красотками исключительно на нейтральной территории. Никого не заводил за руку туда, где прошло его детство, туда, где все выглядит таким родным. Вообщето думал, что если ктото когдато и перешагнет порог его дома рука об руку с ним, то это будет его настоящая невеста.
Но Эмиль не жалел, что затеял этот спектакльвзял Полину с собой. Она его забавляла. Очень непосредственная девчонка. Столько эмоций по дороге домой ему еще ни разу не приходилось испытывать. Она так захватывающе мило смущалась во время их «тренировок». А трио с собачкой чего стоит! Надо только на всякий случай все же проверить, что там девчонки провезли в сумке кроме Матильды. Инициативность и креативность Тамары Эмилю нравились, подходящие качества для его помощницы, но ее склонность к авантюрам иногда до добра не доводила. Взять хоть последний случай, когда Тамара затеяла возить из земного мира лапшу быстрого приготовления. Перетирала ее в порошок и продавала в Апасии, как средство против вредителей. После обработки посевов гусеницы действительно совершали массовый исход на соседние участки, но вот только и сами всходы начинали чахнуть на глазах.
Перед дверью торжественный залы Эмиль остановился. Хотел дать Полине настроиться.
Готова?
Она кивнула. В глазах ни капли растерянности или неуверенности. Вот за это она ему и понравилась. Он решился предложить ей роль невесты, когда наблюдал, как твердо и дерзко она отстаивает свой вариант корпоратива. Никакой робости перед директором, никакого уныния, что на волоске от увольнения.
Ответственный момент, предупредил Эмиль. Первое впечатлениеполовина успеха.
Полина снова кивнула. Она была готова. А чего ей переживать? Использует метод Станиславского. Руководитель школьного театра рассказывал своим подопечным о нем. Детали правда стерлись из памяти, но основную идею Поля помнила. Нужно вжиться в образ. Когда играла колобка, представляла себя веселой румяной сдобой, умеющей разговаривать, и все получилось. А теперь нужно представить себя влюбленной в босса. Еще проще. Она посмотрела на Эмиля. Если забыть о его излишней самоуверенности и завышенном самомнении, то вполне можно вообразить его своим парнем. Вооружившись методом Станиславского, Полина представила, как Эмиль шепчет ей на ухо слова любви и нежно проводит рукой по щеке так, как делал это во время тренировки в самолете. Картинка получилась волнительной. Мурашки не заставили себя долго ждать.
Возможно, Эмиль в это время тоже использовал метод прославленного театрального режиссера, потому что взгляд его заискрился. Вот в таком правильном для спектакля состоянии они и вошли в торжественную залу.
Навстречу им из кресла поднялась седовласая женщина. О ее преклонном возрасте говорили морщины на лице, но не движения и осанка. Восхитительно красивое строгое темнобордовое платье подчеркивало величие и благородство. В первую секунду она показалась холодной и отстраненной, но уже в следующую Полина заметила, как улыбка коснулась губ, морщинки слегка разгладились, а взгляд потеплел. Знакомая реакция. Также вспыхивали глаза у Полиной бабушки, когда внучка появлялась на пороге. Бабушки они и в Апасии бабушки.
Дорогая, позволь представить, ФреябиВернандина, королевамать, моя бабушка, произнес Эмиль официально. Бабушка, позволь представить, Полина Свиридова, принцесса королевства Дримленд, моя невеста.
Полина вежливо кивнула и улыбнулась:
Так рада знакомству. Эмиль столько рассказывал про вас.
Может, придворный этикет предполагал както иначе реагировать, когда тебя представляют родственникам жениха, но в эти тонкости босс посвятить не удосужился. К тому же у Полины имелась замечательная отмазка: если чтоу них в Дримленде так принято.
Любопытно, и что же внук поведал про меня, усмехнулась Фрея, показывая, что ее устраивает неофициальная манера общения.
Значит, церемонностей и пустых высокопарных фраз не будетуже хорошо. Но вот сам вопрос Полину насторожил. Это уже началась проверка? Может, Поле только казалось, но она видела в глазах Вернандины хитринки. Что же ответить? Единственное, что босс рассказал о бабушке, так это то, что она достойный противник и ее нелегко будет провести.
Эмиль говорил, что вы мудрая, и он очень вас любит, выкрутилась Полина.
Фрея улыбнулась. Наверно, ей приятно было слышать комплимент, но, тем не менее, в ее взгляде читалось: она ни капли не верит, что перед ней невеста внука.
Что же мы стоим? Прошу, садитесь, Фрея указала на софу. Вы наверно устали с дороги.
Поля постаралась опуститься на диванчик с грациозностью принцессыспину держала идеально прямой. Спасибо спортивному прошлому, дался маневр с легкостью. Эмиль пристроился рядом, и накрыл ее руку своей, переплетя пальцы. О, как играет виртуозно!
Как прошел перелет? спросила Вернандина, заняв кресло напротив.
Замечательно, ответил Эмиль. Полина обеспечила такое приятное музыкальное сопровождение.
Подтрунивает, значит? Поля бросила на босса «милый» взгляд:
Я так рада, что тебе понравилось, дорогой.
Ммм, еще как, промычал Эмиль и потянулся к вазе с яблоками, которая стояла на журнальном столике.
Угощайся, предложил он, а бабушке пояснил:Полина любит перед обедом съесть однодва.
Это правильно, поддержала Фрея, моментально превратившись из королевской особы в обычную бабушку. Очень полезно.
Поля сжала боссу пальцы и сверкнула глазами. Издевается? Она сегодня в самолете съела месячную норму яблок и уже смотреть на них не могла.
Из нашего королевского сада, с нотками гордости произнесла Вернандина. Изумительный сорт. Думаю, вы, как эксперт по яблокам, оцените.
Фрея выжидательно посмотрела на Полину, и той ничего не оставалось, как снять пробу.
Очень вкусно, заверила она, хоть челюсть слегка свело от кисловатого сока.
В этом году по всей Аласии собирают большие урожаи. Кстати, Эмиль рассказывал вам о нашем традиционном осеннем празднике, который состоится через несколько дней?
Нет.
Нет? удивилась Фрея. Почему?
Знала бы она, что ее внук только и успел рассказать, что он принц и ему 30.
Да, дорогой, почему ты не рассказывал? укоризненно покачала головой Поля и послала злорадный взглядмелкая месть за навязанное яблоко.
Эмиль невинно улыбнулся:
Хотел сделать тебе сюрприз, дорогая.
Надо же! Как ловко выкрутился.
Это очень важное событие для аласийцев, начала рассказывать Фрея. Главный праздник в году. Проводится выставкаярмарка, чемпионат по скверингу и грандиозный бал. А в вашем королевстве есть подобный праздник урожая?
Подобного нет.
А какой у вас считается главным?
Как хорошо, когда у тебя есть собственное королевствоустанавливай главным любой праздник.
Самый грандиозный праздник в Дримлендеэто Новый год. Фейерверки, подарки, елка, Дед Мороз со Снегурочкой, оливье.
Полина не знала, насколько верно нанонаушник перевел эту фразу для Вернандины, но ее лицо приобрело оттенок озадаченности. Зато больше расспрашивать о Дримленде Фрея не стала. А вернулась к теме праздника урожая.
Эмиль, у меня будет к тебе просьба. Помочь с подготовкой.
В глазах Вернандины вновь засверкали хитринки.
Что именно? спросил босс беспечно, но Полина почувствовала: тот тоже уловил, что готовится подвох.
Небольшое поручение. Обычно этим занимался твой отец. Но ему пришлось срочно вернуться в город по делам государственной важности. Надеюсь, ты его заменишь?
Разумеется, пообещал Эмиль.
Подробности расскажу после обеда. Хочу дать вам немного отдохнуть с дороги.
Глава 13. Тактильная проверка
Полина поняла, что аудиенция закончена и можно идти. Они с Эмилем уже поднялись с диванчика, но Фрея, окатив Полю взглядом с ног до головы, вдруг спросила:
Смотрю, вы очень легко одеты. К концу недели передали резкое похолодание. У вас есть с собой теплые вещи?
Сразу вспомнился звонок бабушки и ее заботливое воркование про шерстяные носки и шарф. Ну, бабушкуто Полина успокоила ложью, что все в наличии. Проверить та все равно не сможет. А вот что ответить Вернандине? Поправде говоря, к прохладной осенней погоде Поля готова не была, но все же бросила непринужденно:
У меня есть с собой кофточка.
Фрея строго покачала головой. Ну, точьвточь как Полина бабушка. Сейчас скажет чтонибудь в духе: нельзя так беспечно относиться к своему здоровью. К счастью, от нотации Вернандина все же воздержалась, но произнесла решительно:
Идемте, и проследовала к двери.
Эмиль с улыбкой смотрел на бабушку. Его умиляло, как в ней включился «бабушкин» инстинкт. Мало кто видел чопорную и строгую ФреюбиВернандину такой. Чем, интересно, подкупила ее Полина, что удосужилась попасть под особую опеку? Может, бабушку тронула непосредственность и простота? Но саму Полю повышенное внимание Фреи, похоже, озадачило. Она посылала Эмилю эмоциональные взгляды: мол, не оставляй меня с Вернандиной наединек такому тесному общению я пока не готова.
Эмиль лениво улыбнулся: мол, ладно уж, не брошу в беде, и пошел вслед за Полиной. Та едва поспевала за провожатой, которая ловко маневрировала коридорами дворца. Задумка бабушки стала понятна, когда она завела гостью в одну из своих мастерскихнебольшую уютную комнатку с видом на горы. Тут бабушка любила коротать вечера за вязанием.
Полина озиралась по сторонам полными недоумения глазами. Бабушка, оставив гостью стоять в центре комнаты, полезла в шкаф и достала несколько мотков ниток, разного цвета.
Эмиль, посмотри, какой подойдет больше? попросила она, приложив к груди Полины все четыре клубка.
Он отошел на несколько шагов, поглядел критически, как художник на еще не законченное полотно и, в задумчивости потерев пальцами подбородок, глубокомысленно изрек:
Думаю, зеленый. Под цвет глаз.
Бабушка согласно кивнула и, наконец, решила поставить гостью в известность по поводу своих планов:
Свяжу вам теплый свитер из водоотталкивающей шерсти. В таком не замерзнете, даже если столбик термометра опустится ниже пятнадцати.
Спасибо, пролепетала Полина. Но не хотелось бы причинять вам беспокойство.
У нас в Апасии не принято допускать, чтобы гости мерзли, перебила Вернандина не терпящим возражения голосом и бросила на внука полный укора взгляд.
Эмиль стойко вынес бабушкину немую нотацию. Но не преминул послать в адрес Полины язвительную улыбочку. Вообщето, он предупреждал коекого захватить теплые вещи.
Так. Необходимо снять мерки, заявила Вернандина и начала шарить глазами по комнате в поисках специальной ленты с метками.
Я помогу, невинно бросил Эмиль, заметив, что нужный предмет лежит на столике.
Бабушка возражать не стала. Отложила мотки и взяла в руки блокнот, готовая записывать цифры. Полина метнула в сторону Эмиля испепеляющий взгляд. Умела она смотреть так, что, казалось, при желании может прожечь дырку на одежде. Всем видом показывала, как недовольна его инициативой. Эмиль, конечно, догадывался: она бы предпочла, чтобы мерки сняла бабушка, но не смог сдержать внезапно вспыхнувшего желания подразнить девчонку.
Тактильная проверка, шепнул он в свое оправдание, подойдя вплотную. Бабушка затеяла все это, чтобы посмотреть, насколько мы близки.
Думаешь? немного смягчилась Полина.
Разумеется, безапелляционно заявил он.
Это, конечно, было сильным преувеличением. ФреябиВернандина безусловно придумала много уловок для разоблачения внука и его «невесты» и в ближайшем будущем обязательно пустит их в ход, но, насчет свитера, это был чистый экспромт, продиктованный искреннем порывом защитить недальновидную гостью от холода.