Со мной такое уже было, я думала, больше не повторится, девушка устало провела ладонью по щеке.
Когда?
Что, когда? еще не пришедшая до конца в себя, Кассия не очень быстро соображала. Александр понимал это, поэтому раздражения не почувствовал. Так, какую-то тихую тревогу.
Когда это с тобой было? Когда ты теряла сознание? повторил свой вопрос мужчина.
Этой зимой, в монастыре, я долго болела и однажды просто потеряла сознание, лишь закончив отвечать, Кассия поняла, что сболтнула лишнего. Что о ней подумает этот мужчина? Что она больная? И девушка спешно добавила:
Думаю, это единичный случай. Будучи ребенком, я болела крайне редко, она попыталась улыбнуться, но у нее лишь дрогнули губы. Я здорова.
Не сомневаюсь, отметая лишние мысли, согласился Александр, саксонки славятся крепким здоровьем.
Это замечание вызвало очередную волну смущения у Кассии. И хотя ее обжигающего румянца невозможно было разглядеть во тьме, Александр, живо представив, как порозовели щеки невесты, испытал самодовольство.
Мокрая одежда холодила тело. Нужно было срочно переодеться. Мужчина, сдвинув невесту на плащ, поднялся на ноги.
Я скоро, Александр быстрым шагом направился к костру.
А Кассия, лежа в тишине и одиночестве, мечтательным взором уставилась в бархатисто-синее небо. В груди теплым пламенем разгоралась благодарность к Создателю.
«Спасибо,» прошептала девушка. В ее голове, словно вырвавшись из сундуков, закрутились мысли о счастливом будущем с этим прекрасным рыцарем, о том, как ей повезло Погрузившись в мечтания, Кассия даже не заметила, как вернулся тот, кому были посвящены эти мечты.
И все-таки, для хорошего здоровья нам не мешает немного поспать, произнес Александр, аккуратно ложась на спину и пододвигая невесту так, чтобы ее голова разместилась у него на груди.
Нам? девушка, устыдившись предложенного, попыталась подняться, но мужчина удержал ее одной рукой. Так нельзя!
Так нужно, Александр плавно уложил ее назад, так я смогу тебя защитить от диких зверей. В конце концов, теперь я отвечаю за тебя.
Конечно, мужчина немного лукавил: он и так был способен приглядеть за невестой, но мысль о том, что она будет спать одна, ему не особо нравилась. Мало ли что могло приключиться с ней. Она была такая маленькая и слабая Александр вздохнул. Он не привык о ком-то заботиться, а сейчас захотел этого.
Кассия покорилась. Она, прижавшись щекой к груди рыцаря, ощущала тепло его тела и приятный, мускусный, аромат кожи. Девушка, притихнув, снова стала размышлять, в ярких, счастливых красках прорисовывая в голове свое будущее. Если этот мужчин так сейчас заботится о ней, то, сколько прекрасного ее ожидает, когда она станет его женой!
Только кое-что не хватало.
Я хочу кое-что знать, оторвав щеку от мужской груди, прошептала Кассия.
Александр, считавший, что невеста уже спит, был несколько удивлен ее заявлением. Так что же она, интересно, хочет знать? Сколько людей у него? Сколько богатства?
Да? ответил мужчина, вглядываясь в лицо невесты.
Я хочу знать имя своего будущего мужа, тихо сказала она, ощущая подступающее волнение.
Александр, мужчина произнес свое имя с гордостью в голосе.
Какое красиво имя, выдохнула девушка.
Пропустив мимо ее комплимент, Александр, коснувшись скулы невесты, задал вопрос:
А как твое?
Кассия, просто ответила она.
Что же, Кассия, пришла пора отдохнуть. Завтра нас ждет новый день.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кассия поежилась и медленно открыла глаза перед ней была молочная дымка тумана. Он, спустившись на рассвете когда они выехали в путь, окутал все пространство вокруг не было видно ни деревьев, ни всадников, что ехали впереди. А еще, туман был такой навязчивый, что его сырость стала пробираться под одежду. Девушка заерзала на месте (насколько это было возможно при ее положении), пытаясь согреться. Мужская рука накинула на Кассию полу плаща того самого, на котором девушка, в компании с женихом, провела ночь.
Скоро туман уйдет, и солнце согреет нас, сообщил Александр, очень надеясь, что именно так и случится. Хотелось как можно скорее разместиться с комфортом, искупаться, поесть вкусной еды и, наконец, выспаться. Эх, совсем недавно, эти вещи были столь привычны для молодого мужчины, а сейчас казались, чуть ли не роскошью.
А теперь
Причина этому сидела прямо перед ним.
Корица.
Да-да, имя Кассия означало название этой редкой, ароматной, золотистой специи. Да и сама девушка чем-то напоминала ее этот оттенок глаз, кожи и волос. Интересно, так же она вкусна? Александр довольно улыбнулся ему понравилось целовать невесту, понравилась ее внешность. Грядущая женитьба уже не пугала его, скорее, пока сам еще не признаваясь себе в этом, мужчина хотел, чтобы Кассия поскорее стала его женой, ведь тогда он сможет вступить в свои законные права
От этой мысли молодой мужчина ощутил уже столь хорошо знакомый жар, расползающийся по телу. Зов плоти он такой. У него уже не было женщины почти 5 дней. Долгий срок. Александр сильнее сжал узду, будто это могло как-то помочь ему.
Кассия же, укрытая мужским плащом, ощущая себя, как в домике, предалась очередным мечтаниям. Она представляла, как увидится с родителями, как обнимет их. Интересно, знакомы ли они уже с Александром?
А потом, наверняка, будет пир. Конечно, его устроят в большом зале. Непременно будет запеченный олень, его поймает старший брат Джон конечно же, он приедет по такому событию. Интересно, его жена Мод снова беременна? А еще, приедет и Келли, младшая сестра, в прошлом письме мать писала, что она вышла замуж за одного из баронов с южных земель.
А что потом? Как скоро случится свадьба? Интересно, какое у нее будет платье? Будет ли она красива в нем, заметит ли это Александр? Девушка, к счастью, еще не успела дойти до первой брачной ночи, как ее внимание переключилось на нечто другое.
Теперь, когда туман отступил, обнажилась завораживающая взор картинка: изумрудные холмы, на которых только-только начал пробиваться вереск, густой, мрачный лес где-то там вдали, и горы бесконечно высокие, словно подпирающие собой голубое небо. Это было красиво, и это не было тем краем, где родилась Кассия
Куда мы едем? не выдержав, всколыхнулась девушка. Это не дорога домой.
Ошибаешься, хмыкнул Александр, а на губах его заиграла улыбка, это как раз дорога домой.
Да нет же, Кассия попыталась повернуться, но жених удержал ее за плечи, добавив предупреждающе:
Сиди спокойно.
Щеки девушки моментально защипало от румянца она, пристыженная замечанием мужчины, ощутила себя маленькой, провинившейся девочкой.
Там, где я родилась, нет таких гор, там их вообще нет, тихо, себе под нос, произнесла Кассия. И хотя сказано это было негромко, Александр все услышал.
Мы едем не туда, где ты родилась, а туда, где мы будем жить в наш дом, ответил мужчина, полагая, что этих слов, чтобы невеста успокоилась вполне достаточно.
Кассия, оглушенная услышанным, застыла на месте. Все ее мечты о скорой встрече с семьей и празднике рухнули в один миг. Сердце заныло от боли, а к глазам подступили слезы новость ранила девушку сильнее, чем мог бы подумать Александр. Он вообще не думал, что Кассия расстроится. Все его мысли были там, впереди. Уже совсем скоро он увидит свои владения.
Ближе к полудню солнце щедро одарило всех своим теплом. Лучи настойчивые, яркие, пригрели так, что теперь, прятаться под плотным мужским плащом оказалось непростой задачей. Кассия то и дело ерзала на месте, пыхтела, но выглянуть наружу не решалась. Наконец, Александр, устав от всей это возни, убрал с девушки свой плащ.
Думаю, так будет лучше, веселым голосом сообщил мужчина. С приближением замка настроение жениха становилось все радужнее. Если по прибытию в Англию время тянулось неимоверно долго, то теперь оно понеслось с удвоенной скоростью.
Спасибо, грустным голосом ответила Кассия. Она еще не успокоилась от полученной новости, и тоска, медленно проникая в сердце, угрожала лишить девушку присущего ей оптимизма. Невеста, тяжело вздохнув, устремила свой задумчивый взгляд вдаль.
Постепенно, минута за минутой, любовь к жизни, начала возвращаться к девушке. Невозможно было остаться равнодушной к открывающейся глазам красоте. Холмы сменяли друг друга, становясь, по мере продвижения вперед, круче. Дубы шире и ветвистее, издали напоминая сказочных великанов. Горы приобрели более суровое очертание теперь все реже попадались те, на которых росли деревья и кустарники, и чаще просто голые скалы. Все здесь было другое. Даже ветер он был порывистым, дерзким, будто кругом все принадлежало лишь ему.
Всадники продолжали подниматься вверх. Будь у них другие, менее сильные кони, непременно пришлось бы сделать привал. Но животные нормандцев, отличающиеся своей выносливостью и мощью, шли вперед. Теперь уже Кассия с замирающим сердцем ожидала, когда на горизонте появится ее новый дом. Какой он будет? У ее родителей был деревянный замок, очень уютный и просторный. Для их края это была редкость, потому как большинство знати жило просто в больших домах. Но отец счел построение замка более безопасным. Хотелось верить, что не найдутся причины для подтверждения этого.
Где- то вдали послышалась звонка трель соловья. Кассия невольно улыбнулась. Снова птички поют. Пусть это будет добрый знак. Девушка, ощущая волнение, которое подобно морским волнам, то подступало к ней, то уходило, зашептала молитву.
Пусть все будет хорошо!
Пусть будет счастье.
Пусть будет мир.
И любовь.
От последнего слова сердце сладко заныло.
Пусть эта любовь будет взаимная.
Аминь.
Опять молишься? раздался насмешливый голос над головой Кассии. Она вздрогнула от неожиданности. Все эти минуты девушка думала, что молится мысленно, а оказалось ее слова услышал жених.
Да, невеста не знала, что еще добавить, зато Александру нашлось, что сказать:
Это очень красивое место. Я был здесь ребенком.
Выходит, у тебя среди саксонцев есть родня? с некой надеждой поинтересовалась Кассия.
Вряд ли, зато теперь будет.
Ты сможешь увидеть их на свадьбе, мечтательно заметила девушка. Она хотела верить, что именно так и будет ведь не может быть такого, что бы ее семья проигнорировала столь важное событие в жизни их дочери.
Они не приедут, спокойно, будто это ничего не значило, ответил Александр.
Как так? Почему? Кассия, извернувшись, запрокинула голову назад, и их взгляды, впервые за эти долгие часы, встретились.
В глазах Александра царило львиное спокойствие, в глазах Кассии поднялась буря из страха и непонимания. Девушка часто-часто заморгала, и на кончиках ресниц повисли капельки слез. В это мгновение Кассия была похожа на маленькую, обиженную девочку.
Почему? повторила она дрожащим голосом, в голове, меж тем, уже занялись мысли о страшных причинах этого почему.
Ее взгляд.
Полный боли и страха.
Черт.
Александр перевел взор вперед, пытаясь отвлечься, затем снова посмотрел на невесту и ответил ей:
На границе два барона устроили войну. Твоим родным не пройти через их земли слишком опасно. Поэтому, наша свадьба будет скромной и без большого числа гостей.
Кассия молчала, переваривая еще одну новость. Проклятая междоусобная война! Что побуждает их набрасываться друг на друга? Алчность? Жажда власти?
Когда же кончится эта война, выдохнула Кассия.
Она будет до тех пор, пока кто-то сильный не сожмет их в своем кулаке, философски ответил Александр. В свое время он прочитал немало трактатов о древних воинах но он еще не знал, что читать о воинах, и самому являться им две абсолютно разные вещи.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кассия устало откинулась на бортик деревянной бадьи. Теплая, чистая вода приятно расслабляла уставшее тело. Девушка прошлась мягкой тряпочкой по шее, снова и снова, стирая с нее уже несуществующую пыль. Что-то ароматное и прохладное потекло по голове Кассии это служанка заботливо поливала молодую госпожу специальным раствором из трав, приговаривая, что от него волосы заблестят, как «расплавленное золото».
Служанка была пожилой, дородной женщиной, и, кажется, нормандкой она говорила с явным акцентом, и делала это очень громко. Вот и сейчас, купая Кассию, она, заметив ее худобу, стала причитать, но уже чисто на родном языке. И, к ужасу и стыду девушки, она поняла все, о чем беспокойно кудахтала служанка по имени Эльза.