Осмотрев захваченный замок, викинг нашел комнату с сундуками женской одежды. Осмотрев её, он понял, что платья принадлежали его Агнес. Больше некому. Старик, хозяин замка, умер задолго до того, как Эйрик смог задать вопросы. Теперь Эйрик стал хозяином большого богатства: замок, земли, люди, но то, что он искал больше всего, вновь исчезло из его виду. И где искать он не знал.
Маргад подошел к Эйрику:
Мы нашли соглядатого в лесу. Схватить?
Да, безучастно ответил Эйрик.
Ты ведь за ней пришел, да? раздался злой смех.
Из угла, где были прикованы пленники, на Эйрика смотрел окровавленный мужчина. Казалось, он обращался к самому себе. Мужчина был в разорванных окровавленных одеждах.
Эйрик молча подошел к пленнику. Знание языка викинг не показывал, предоставив высказаться мужчине.
Агнес. Ты ведь за ней пришел? Вы, раньше никогда не осаждали наш замок. Мы ведь исправно платили вам! Зачем еще вы тут. Эта девка навела беду на нас! Еще и ребенка принесла!
Услышав о ребенке, Эйрик схватил мужчину за грудки.
Ребенок? Какой ребенок?
Удивившись, что викинг говорит на английском, пленник замолчал. Эйрик встряхнул его.
Говори, если хочешь встретить завтра рассвет!
Она приехала беременной! Отказалась возвращаться сюда, к моему отцу!
Где она? терпение Эйрика было на исходе, а новость о ребенке поразила до глубины души.
Агнес беременна! От него? Этого он не знал. Проклятье! Эта девчонка стала слишком дорогой! Неужели все эти союзы, переговоры, рискованное плаванье и захват замка были не к чему?
Она у своего отца, лорда Нортона.
Где он живет?
В замке Нортон, усмехнулся мужчина.
Я спрашиваю, как туда добраться!
Не знаю. Я не был там ни разу, довольно произнес пленник.
Эйрик отбросил бесполезного информатора. Значит так: Агнес беременна, она в замке своего отца и он понятия не имел где это. Прекрасно, кажется, боги прокляли его окончательно! С удачливостью Эйрика можно было точно говорить, что ребенок Агнес не от него! Будь все проклято!
Эйрик, шпион ушел, но за ним я отправил людей.
Маргад, возьми еще людей, и поспешим за шпионом. Кажется, я знаю, откуда он.
Спустя сутки шпион привел их к замку. Расспросив крестьян, Эйрик узнал, что стоит перед замком Нортон. Родовой замок Агнес. Расположившись в лесной чаще, викинги стали наблюдать за стенами. Замок был в полной боевой готовности. Неожиданно, на рассвете, ворота замка опустились и оттуда выехали стражники. Пять человек и крытая повозка. Эйрика не сильно привлекли внимание стражники, а вот повозка очень. В повозке были две женщины. Одна была на сносях. Сердце Эйрика защемило, но сказать точно Агнес это или нет, он не мог. Оставив своих людей следить за замком, Эйрик с Маргадом тайно последовали за процессией. Если это Агнес, то ребенок его. По срокам выходило так, но Эйрику надо было посмотреть в глаза Агнес и задать свой вопрос. Мужчина просил Одина о помощи. Он хотел увезти не только жену, но и сына.
Агнес благополучно прибыла в монастырь Святой Клары и сестры расположили её со служанкой в гостевых кельях. Настоятельница монастыря, сестра Юдиса была доброй пожилой женщиной, но привыкла управлять всем жесткой рукой. В последние часы ехать было сложно, ребенок начал беспокоить мать. Агнес списывала это на дискомфорт путешествия и просила ребеночка проявить терпение. Улегшись на постель, Агнес почувствовала облегчение. Стражников не пустили в монастырь, и они сразу же отбыли назад в замок Нортон с новостью, что Агнес благополучно прибыла под защиту церкви.
Ночью девушка проснулась от тянущей боли в низу живота. Быстро разбудив Люси, Агнес стала готовиться к родам. Столько раз она помогала женщинам разродиться, но ничего из этого не помогло ей в собственных родах. Боль опоясывала её и слепила. Люси же вела себя очень спокойно, выполняя её поручения. Агнес понимала, что боль делает её раздражительной, но ничего поделать не могла.
Успокойтесь, миледи, скоро вы возьмете на руки свое дитя, успокаивала Люси госпожу.
Только к утру Агнес смогла разродиться. Девушка думала, что сойдет с ума в ожидании, а Люси хватило наглости сказать, что все прошло быстро. Агнес родила прелестную девочку. Впервые увидев свое дитя, молодая мама расплакалась от счастья. Это был счастливейший день в её жизни. Как бы она не относилась к Эйрику, а её дочурки не было бы без него.
Встречая новый день, Агнес ласково держала дочурку на руках. Сестры монастыря приходили в течение дня посмотреть на чудесное дитя. Агнес решила назвать дочь Элизабет, в честь своей бабушки. Леди Анна рассказывала, что это была очень решительная и волевая женщина. Видит Бог, её дочери понадобятся все силы, что бы выжить в этом мире.
Эйрик стоял под стенами замка, в котором укрылась беременная женщина из замка Нортон. Он не понимал, почему стражники не вошли. Они просто подождали, пока повозка не скроется в воротах, и уехали. На стенах не было стражников, нет дозоров и защитного рва. Подвесной мост был поднят, но это и все. Захватить его не составит труда, но вот вопрос, что их ждало внутри, если мужчины опасались войти внутрь. Вот уже несколько дней они наблюдали за замком, но ничего не происходило. Ждать было нельзя, и викинги решили пойти на хитрость.
Подъехав к подвесному мосту, мужчина увидел, что со стен на него смотрят только женщины.
Меня зовут Эйрик. Я викинг конунга Ранольва. Мне необходимо поговорить с женщиной, что прибыла сюда несколько дней назад в сопровождении стражников.
Последующая тишина была странной. Женщины забегали на стенах, Эйрик опасался, что прольется дождь из стрел. Женщины тоже умеют воевать не хуже мужчин. Викинги это знали не понаслышке. Их женщины были грозными противниками и могли постоять за себя.
Я настоятельница этого монастыря, сестра Юдиса, донеслось неожиданно со стены. Вы не имеете права находиться на этой земле. Это святая земля!
Я хочу увидеть ту женщину. Не больше.
Это не возможно!
Тогда я возьму вашу крепость. В этих лесах полно моих людей, Эйрик врал, как мог.
Вы сгорите в гиене огненной! донесся возмущенный вопль.
А что это? Не подскажите? донесся смешливый голос Маргада.
Неожиданно Эйрик понял. Это женский замок. Там только женщины, служительницы христианского бога и их защита лишь высокие стены и набожность.
Если вы не дадите мне увидеть её, мы возьмем ваш монастырь. Многие из вас узнают, что такое язычники на своем примере. Вряд ли ваш Бог примет вас после этого.
Тишина была ответом викингам.
Часть десятая
Леди Агнес, начала аббатиса. У моих стен стоит викинг. Он требует увидеть вас. Угрожает захватить монастырь. Я понимаю, что дала вашему отцу обещание укрыть вас, но боюсь, мы не достаточно хорошо укреплены для осады ордой язычников. Наши стены падут прежде, чем придет помощь.
О, Господи, это и все что произнесла Агнес.
Вы можете выйти на стену? спросила настоятельница.
Агнес была как во сне. Мысли не возникали в голове. Осторожно передав Элизабет Люси, Агнес поднялась с постели. Запахнув шаль на груди, девушка проследовала за аббатисой.
Поднявшись на стену монастыря, Агнес увидела двух викингов. Мужчины спокойно сидели на лошадях и переговаривались. Агнес тут же узнала Эйрика. Сердце защемило. Он пришел за ней. Зачем? Слезы навернулись на глаза Агнес.
Агнес.
Здравствуй, Эйрик.
Викинг смотрел на девушку и понимал: она все так же принадлежит ему. Он вернет её. Был ли ребенок от него или нет, не важно. Что-то теплое зародилось в его груди от мысли, что он нашел её.
Зачем ты здесь? Агнес задала самый главный свой вопрос.
За тобой, вот так просто ответил Эйрик.
Зачем?
Тебе нужен повод? Ты принадлежишь мне.
Боже, это вообще не ответ!
Зачем я тебе? Ты же женился на другой! Крикнула девушка со стены.
Да это так. Я женат. Но моя жена сбежала от меня. И вот я здесь стою и думаю: она сама спустится или ждет, что я поднимусь к ней?
Что??? это последнее, что ожидала услышать Агнес.
Разве я не сказал, тебе ждать меня дома. За каким чертом тебя понесло в Англию? Хотела родню проведать? Проведала? А сюда заглянула помолиться на дорожку? Помолилась? Теперь собирайся в дорогу, я и так долго ждал тебя!
Ты бредишь??? Агнес была сбита с толку. Эйрик не женат на той девушке? Он считает, что женат на ней???
Это правда, дитя? Этот человек твой муж? Лорд Нортон не говорил об этом ничего, тихо спросила настоятельница.
Я вдова лорда Севиджа, как в тумане сказала Агнес.
Я не знала, что лорд Севидж почил, сказала аббатиса. Кто тогда этот человек?
Отец Элизабет, тихо ответила молодая мать.
Я надеюсь, ты там прощаешься и просишь собрать вещи, крик Эйрика прервал разговор женщин.
Эйрик я не могу поехать с тобой! Агнес не могла вновь оставить родителей. Они и так заплатили слишком много. Потерять дочь вновь будет ударом для них.
Я не слышу тебя! Спускайся и скажи это мне в лицо, предложил викинг.
Ты явно спятил!
Значит, хочешь, чтоб я поднялся к тебе?
Леди Агнес, поступите благоразумно! В монастыре только женщины, защищённые Господом, взволнованно сказала аббатиса.
Агнес почувствовала себя в западне. Посмотрев на женщин вокруг себя, она поняла, что их благополучие зависит от неё. Взглянув на Эйрика, она понимала, что вполне вероятно вновь окажется на ладье. Вспомнив ужас морского путешествия, Агнес поняла, что Элизабет может не перенести его. Вспомнив о родителях, Агнес поняла, что они этого не заслужили. Что делать?
Сестра Юдиса, помогите! Моя дочка не вынесет поездку на ладье. Мои родители не вынесут, если меня вновь украдут! Они и так отдали слишком много! взмолилась Агнес, едва дыша.
Настоятельница внимательно посмотрела на Агнес, потом её взгляд перенесся на викинга.
Что стало с замком Севидж? Он разрушен? спросила настоятельница.
Нет, теперь он станет опорным для викингов в этих землях, непонимающе ответил Эйрик.
Как вдова лорда Севиджа, хозяйкой замка является леди Агнес. Я предлагаю вам жениться на ней и стать законным его владельцем.
Слова настоятельницы потрясли Агнес. Что она задумала?
Она и так моя жена, сказал Эйрик. Замок и так принадлежит нам.
Но не в глазах закона и церкви. Мы англичане уважаем эти две истины. Отец леди Анны поддержит ваши притязания, а вы все так же будете владеть замком и будете мужем леди Агнес. Естественно, вам придется остаться в Англии.
«Остаться в Англии»эти слова врезались в голову Агнес. Она может остаться с родителями и дочке не придется подвергаться испытанию морем.
Что для этого нужно? осторожно спросил Эйрик.
Жениться по нашим законам на хозяйке замка Севидж и принять крещение.
В последнем я сомневаюсь, ответил Эйрик.
Эйрик, я не могу плыть с тобой, тревожно сказала Агнес. Два дня назад я родила ребенка.
Эйрик вздохнул с облегчением. По сроку выходит, что она родила от него.
Я хочу видеть сына!
Это невозможно, тихо ответила молодая мать.
Ты мне не можешь отказать! Этот мой сын!
Я родила дочь, Эйрик! выкрикнула Агнес.
Сидящий рядом с Эйриком викинг резко захохотал.
Я бы удивился, если у тебя все сложилось как у всех, Маргад продолжал смеяться. Прими мои поздравления!
Эйрик вдруг заулыбался. Дочь! У него дочь!
Я назову её Рагна!
Она уже получила имя! Её зовут Элизабет!
Что ж, я согласен. Дай мне её увидеть! У тебя не осталось выбора, Агнес. Не после того, как ты рассказала о дочери!
Что вы решили, Эйрик, спросила настоятельница.
Я согласен назвать Агнес женой, перед её богами. И останусь править замком и землями, но только пока моя дочь не окрепнет. У меня тоже есть обязательства и не я решаю, как распорядится всем.
Настоятельница повернулась к Агнес:
Большего я не могу сделать.
Спасибо вам! Это самое большое, что я просила у Господа.
Все в руках Его.
Люси собрала все вещи в мгновение ока. Через несколько минут Агнес с дочерью на руках уже прощалась со святыми сестрами. Выехав из ворот, Агнес с опаской ждала встречи с Эйриком. Приблизившись к повозке, викинг протянул руки к Агнес, давая понять, что хочет взять ребенка. Агнес отдала дочь с колотящимся сердцем. Эйрик осторожно принял сверток и мягко прижал его к груди. Лицо мужчины изменилось, когда он посмотрел на свою дочь. Широкая улыбка осветила его. Агнес выдохнула, только сейчас сообразив, что совсем не дышала.
Ты подарила мне самое дорогое, тихо сказал мужчина. Ты подарила мне смысл жизни.
Дорога в замок Севидж прошла спокойно. Эйрик по дороге забрал своих людей от стен замка Нортон. Люси отказалась покидать госпожу и последовала за ней. У стен родового замка Эйрик прокричал, что Агнес теперь у него.
Прибыл в замок Севидж, Агнес расположилась в своей старой комнате. Эйрик занял спальню старого лорда. Викинг немедленно послал весть с ладьей на Родину. Предложение своему ярлу и весть отцу, с просьбой исполнить его долг перед ярлом Асвальдом. Построить тому боевой драккар.
Лето шло своим чередом. Агнес обвенчалась с Эйриком в часовне замка Севидж, но они продолжали жить раздельно. Иногда ночью она просыпалась и видела, как Эйрик сидит у колыбели Элизабет. Вновь началась тишина между ними. Эта тишина сводила Агнес с ума.
Замковые слуги притихли перед Агнес. Эйрик дал понять всем, что за неуважение к себе или своей жене он будет карать смертью. Люси стала не только присматривать за Агнес с Элизабет, но и гоняла местных слуг как коз. Замок преобразился, еда стала лучше, а незаконнорожденные дети прошлого лорда старались не попадаться Агнес на глаза, боясь, что она пожалуется Эйрику.
К концу лета пришел ответ ярлов. Совет ярлов принял решение, что замок Севидж отходит Эйрику с условием гостеприимства викингов. Так же земли принадлежащие Эйрику больше не являются охотничьими. Грабить их больше не будут. Хавард оплатит долг драккаром ярлу Асвальду. Это будет подарком за новость о внучке.
За прошедшее время родители Агнес приезжали дважды. В первый раз они приехали с войском. Но Эйрик открыл ворота, обосновав, что лорд Нортон теперь его тесть, а родню не убивают.
Лорд и леди Нортон настороженно приняли нового зятя. Внучке же они не могли нарадоваться. Вопросы о дальнейшей судьбе Эйрик пока отметал, ожидая решения ярлов.
Когда пришло известие от ярлов, Эйрик вздохнул с облегчением. Он боялся, что его призовут обратно и Агнес заартачится. Принуждать её он не хотел. Эйрик ждал пока она сама придет к нему, но видимо ждать этого надо до старости! Иногда ночами он спал рядом с самыми дорогими женщинами. Дочка была его радостью, наблюдать, как она спит было волшебным. Иногда он просыпался среди ночи и шел к ним. Ему надо было услышать, как она дышит. Агнес же спала как ангел. Столько раз он порывался лечь с ней, но знал, что не сдержится. Обняв её снова, Эйрик уже не отпустит до утра. Агнес недавно родила, значит, пока неприкосновенна. Днем он управлял землей, людьми, с которыми теперь предстояло жить и работать. Некоторые его друзья решили остаться с ним. Эта земля была плодородна и давала достаточно урожая, чтобы не волноваться о хлебе для своих детей. Остальные же пожелали вернуться. Часть из награбленного викинги вернули Эйрику, как подарок на свадьбу и для его дочери.
Леди Агнес, лорд Эйрик ожидает вас в главном зале, робко произнесла служанка.
Передайте, что я уже спускаюсь, Агнес приказала всем называть Эйрика лордом.
Спустившись к мужу, Агнес уже знала, что прибыли новости. Девушка волновалась о своей судьбе и судьбе дочери. Если понадобится, она будет умолять Эйрика остаться.
Добро пожаловать, супруга моя, тихо произнес муж.
Не томи, Эйрик, какое решение приняли ярлы? Агнес уже приготовилась к самому плохому.
Мы остаемся здесь.
Агнес вздохнула с облегчением.
Ты рада? спросил Эйрик.
Да. А ты? спросила в ответ Агнес.
Я рад уже тому, что ты довольна.
Мужчина стоял у очага, не глядя на Агнес. Девушка посмотрела на своего мужа и вдруг поняла, как много он теряет, оставшись здесь. Он ведь теряет свою семью: отца, мать и сестру, которых он очень любит. Оставляет привычную жизнь и свое ремесло. Его здесь ничего не держит, но он все оставил ради дочери и, как она надеялась, неё.
Эйрик, если ты хочешь, мы с Элизабет поплывем, куда ты скажешь, произнесла Агнес, уставившись в пол.