От неприятности Дашу и Дениса спасли березки. За изгибом дороги они как раз расступились, и взору открылось изумрудное поле, раскинувшееся на пологом склоне холма. Ветер гнал по зелени волны, словно не колосья трепал, а водную гладь. Над поверхностью кружили черные вороны, то и дело ныряя в глубину. По краю дивного пейзажа плыл трактор, вот-вот готовый уйти за обозримый горизонт. Ему вторило мохнатое облако, похожее на белоснежного дурашливого щенка. Или котенка, погнавшегося за веревочкой, услужливо протянутой пролетевшим поперек небосвода самолетом.
Когда я был маленький, больше всего на свете любил полежать на стогу сена, раздался над ухом Даши знакомый голос.
Девушка вздрогнула и тут же отскочила в сторону. Денис стоял так близко от нее, что его дыхание щекотало шею и против всякой логики заставляло мурашки бежать по спине.
Напугал? Прости, просто сказал Денис.
И все стало еще сложнее! Ведь получалось, что он даже не понял, что произошло: не заметил, как смутил девушку! Или не придал этому значения?
Даша пристально вгляделась в симпатичное лицо. Смотрела долго, не отводя взгляда и не моргая. Как в начале поездки, в вагоне, только без всякой улыбки. Даша не хотела смутить молодого человека, хотела лишь понять, ее ли прежний попутчик стоял перед ней? И, если так, что могло с ним случиться после выхода из вагона, что он перестал быть «типичным Глебовым»?
«Может, инопланетяне подменили, пока он спускался с перрона? подумала Даша. А что? Вполне могли. У них это дело много времени не занимает Точно! Поэтому я его и не заметила на дороге: инопланетяне его телепортировали обратно!»
Размышляя о похищении, Дашка потеряла связь с реальностью. Чем контролировать действия Дениса, куда важнее было посмотреть на пройденное расстояние и оценить скорость работы инопланетян. Девушка вытянула шею, приподнялась на мысочки, вгляделась вдаль
Кого это ты там высматриваешь? вновь прозвучал голос Дениса прямо у нее над ухом.
Дашка вскрикнула от неожиданности, пошатнулась, и непременно бы упала, если бы Денис не поддержал ее.
Инопланетян, проворчала девушка, потирая руку, обожженную прикосновением и тщетно пытаясь отдышаться, чтобы лицо перестало пылать от волнения.
А-а-а
После многозначительного ответа на лбу проступили капельки пота. Дашка вновь оказалась загнанной в ловушку! Положение нужно было срочно спасать:
Ты не знаешь? Не так давно они похитили человека в этих местах!
Денис весело улыбнулся:
Нет, не знаю.
Получается, они ему еще и память стерли! Вот до чего инопланетная техника дошла! Интересно, когда наши ученые так смогут? Или они уже могут, но скрывают? Как думаешь?
Уверен, наши ученые еще и не так могут. В последние годы наука движется вперед семимильными шагами.
Молодые люди пошли дальше по дороге. Вскоре колея вывела их на вершину холма, с которого открылся вид на речную долину не менее потрясающий, чем ранее на поле меж берез. К изумруду зелени и лазури небосвода тут примешивался сапфировый цвет воды и золотой прибрежного песка. Через реку в узком месте был перекинут старый мост. От него мимо белого знака «Заречье» к деревеньке в пятнадцать домов, обосновавшейся на противоположном высоком берегу, вела асфальтированная дорога. Вторая асфальтированная ветка уходила правее, в сторону соседней деревни Лесово.
Смотри-ка, куда цивилизация добралась! воскликнул Денис, кивнув на дорогу.
Даша пожала плечами и хмыкнула.
Это еще в прошлом году сделали, со знанием дела заявила она, хотя едва ли вспомнила бы об асфальте, не увидев его. Короткие наезды к бабушке в последние годы не давали возможности обращать внимание на такие мелочи и запоминать их на будущее.
Очень может быть, я у тетки года четыре не был Нет, даже пять. Да и раньше не так уж часто приезжал. Все больше на дачу с родителями ездил, Денис посмотрел на Дашу. А ты к кому приехала?
Отвечать ему не хотелось. С ним вообще не хотелось разговаривать! Но идти молча до деревни показалось Дашке еще менее заманчивой перспективой. Да и что плохого могло случиться, после рассказа о том, что Дашка приехала к бабушке?
На всякий случай, девушка смерила Дениса строгим взглядом.
К бабушке на подмогу. Будем вести неравный бой за урожай, а потомс урожаем.
Понятно. А живешь ты, значит, в Москве?
Ну, да.
В институте учишься?
Да. Инженером буду, как папа, с гордостью сообщила Дашка.
Хорошо, наверное, учишься, заметил Денис с улыбкой.
Это был не вопрос, ответа он не ждал. Однако стоило Дашке подумать про оценки, как из памяти тут же возник образ Потапова, и в душе поднялась волна негодования. Она вздымалась все выше и выше, пока не скрыла под собой разум и доброжелательность девушки, и тогда сквозь плотно сжатые зубы у Дашки вырвалось гневное признание:
Если бы не эта треклятая история, я бы и отличницей могла быть!
В тот же миг Денис споткнулся на ровном месте и пришел черед Дашки ловить его.
Ты чего? Осторожнее, а то твоя тетка расстроится, увидев рваные джинсы.
Да, да. Извини, что напугал.
Мне-то что?
Даша посмотрела на Дениса, тщетно пытаясь понять, что опять с ним произошло. Неужели, инопланетяне напомнили о себе? От былой беззаботности молодого человека не осталось и следа.
Ты чего? повторила девушка вопрос.
Ничего, постарался улыбнуться Денис.
Мне показалось
Нет, нет! Я ногу, кажется, потянул.
На ровном месте?!
Старая травма.
Понятно А до деревни-то дойти сможешь теперь?
Дашка потянулась к чемодану, намереваясь его забрать, но Денис решительно мотнул головой.
Не беспокойся!
Он поправил очки и пошел дальше, ничуть не заботясь о том, успевает ли за ним попутчица.
Ну, разумеется! Минутную слабость надо непременно затереть в памяти окружающих какой-нибудь гадостью, пробурчала Дашка и побежала его догонять.
Наконец она поравнялась с Денисом. Тот шел, не отрывая взгляда от уютных деревенских домиков, утопавших в зелени яблоневых садов. Насвистывал славную детскую песенку друзей, отправившихся в путешествие, и улыбался. Делать гадости Денис, по всей видимости, передумал, и Дашка охотно присоединилась к его концерту.
Тра-та-та, тра-та-тараспевали они во все горло, бодро шагая вниз с холма.
Так что за счеты у тебя с историей? спросил Денис, когда песня кончилась.
Дашка помрачнела. Опять вспоминать Потапова и иго не хотелось. Но, с другой стороны, может, как раз стоило выговориться? Ведь не даром же люди ходят к психологам, изливают душу. Утверждается, что после этого им становится легче. Так пусть ее выслушает Дениспосторонний человек, которому не станет ни жарко ни холодно от ее рассказа!
История мне никогда не давалась, начала Дарья. В школе ее вел директор, у которого была куча дел и до нас руки редко доходили. Он появлялся на уроках пару раз за четверть, устраивал проверочную работу и давал задание для самостоятельной подготовки дома. Когда я училась в восьмом классе, он умер от старости, и к нам пришла Леонелла Аркадьевна. Вроде молодая, только после института, но кроме дат в истории для нее больше ничего не существовало.
Печально, вздохнул Денис.
Вот-вот! А я эти даты никогда запомнить не могла. Бессмысленные цифры! Из знания одной вовсе не вытекает следующая. Не то, что в алгебре
В институте тебе, получается, тоже не повезло с преподавателем.
Дашка кивнула.
У нас там единственный и неповторимый профессор Потапов всем заправляет. Говорят пару лет назад наняли ему помощника. Дублера, так сказать. Так он того выжил и продолжает кошмарить студентов. Чуть что не по его«два» и на пересдачу! А потом еще на одну, загрустила Дарья.
Денис неопределенно крякнул.
Индийцы верят, что именно так и проявляется карма.
Кармане карма, а если я за месяц все не выучу, меня из института выгонят. Из-за какой-то никчемной истории!
Дарья от возмущения сжала кулаки. Денис решил приободрить ее и положил руку на плечо.
Тыдевушка решительная и способная. Я уверен, у тебя все получится!
По-другому никак, вздохнула Дашка.
Если хочешь, могу помочь тебе. Я в истории неплохо разбираюсь. Можем вместе позаниматься
Стоит ли говорить, что после такого предложения ни о какой руке на ее плече речи идти не могло. Дашка испуганно округлила глаза, отшатнулась в сторону и замотала головой. Не хватало еще начать с этим инопланетянином близко общаться!
Я сама!
Я же от чистого сердца, попытался убедить ее Денис. Я денег не возьму
Дашка нахмурилась. Мрачное выражение царило на ее лицо минуту и половину следующей. Наконец, морщинки разгладились, губы растянулись в улыбке, и девушка приветливо пояснила:
Дело не в деньгах. Просто чем позже бабушка про это узнает, тем лучше. Она человек пожилой, расстроится сильно.
Понимаю. Моя тетка такая же. Вроде бодрая, крепкая, а как речь про мой диплом заходила, так я по телефону чувствовал, что она волновалась.
А ты уже закончил институт? воспользовалась Дашка возможностью сменить тему.
Четыре года назад. Еще и в аспирантуре успел отучиться после этого, и кандидатскую защитить.
У! Какой ты умный, оказывается.
«А с виду и не скажешь», подумала Дашка, но вслух благоразумно ничего говорить не стала.
Есть немного, подмигнул Денис.
И кто же ты такой теперь?
Я? Консультант по вопросам культурных ценностей.
Ой, как мудрено. А если по-простому?
Консультант.
Понятнее не стало, вздохнула Дашка.
Они перешли мостик и оказались на асфальтовой дороге. Чемодан загрохотал на выступающих из серой массы камешках, напомнив хозяйке о своем существовании.
Отлично! Дашка вцепилась в ручку и дернула на себя. Дальше я сама.
Денис активности со стороны девушки не ожидал, и не успел оказать сопротивление.
Нотолько и смог протянуть он.
И не вздумай за мной идти!
Как скажешь, откликнулся недавний попутчик.
Свое обещание он сдержал. Стоял возле моста, наблюдая, как рыжая плутовка почти бегом удаляется прочь. Не сводил с задорных хвостиков задумчивого взгляда, пока Дашка не свернула на деревенскую улицу и не скрылась из вида.
Глава 4. В гостях у бабушки
Дом бабы Маши стоял в самой середине улицы, смотрел на нее в четыре глаза-окна. От углов слева и справа бежал к соседним домам невысокий забор из деревянного штакетника, простой и незатейливый, выкрашенный в тот же темно-зеленый цвет, что и сам дом. В метре от забора росли яблони, старые ветви которых клонились к земле под тяжестью наливавшихся плодов.
Когда Дашка была маленькой, ей чудилось, что в деревянных завитушках резных наличников на окнах прячутся домовята, а в густых кронах плодовых деревьев живут феи. Баба Маша охотно поддерживала детские фантазии, рассказывая внучке о добрых чудесах волшебных существ. Сказки эти Дарья успела позабыть, но воспоминание о детском счастье до сих пор вызывало у девушки нежную улыбку и прогоняло прочь самую черную печаль.
Так случилось и в этот раз. Дашка стояла перед крыльцом, сияя от радости. В ее мыслях больше не было места профессору Потапову и подозрительному Денису. Ей казалось преступлением тащить все это в дом бабы Маши! Чемодан туда тоже тащить не хотелось, но пришлось. Без багажа Дашка обойтись никак не могла.
Бабушка! закричала девушка, отгибая крючок и толкая калитку. Я приехала, бабушка!
Калитка знакомо скрипнула, пропуская девушку на тропинку из мелкой плитки. По плитке Даша дошла до крыльца в три ступени и остановилась, чтобы тщательно вычистить из рифленой подошвы дух приключений.
Совсем сотрешь! раздался над головой хрипловатый голос.
Дашка подняла голову и улыбнулась.
Привет, ба!
Чистить подошву она прекратила, стукнула ногами по плитке, после чего поднялась к бабушке и крепко-крепко ее обняла. От бойкой старушки пахло сладко-ягодно, будто она только что закончила варить варенье. Даша зарылась носом в бабушкин платок, накинутый на плечи, и аромат самого лучшего дома на Земле окутал ее дурманящим облаком. В носу защекотало, в уголках глаз заблестели слезы. Как же она соскучилась по бабушке!
Ну, будет тебе, пожурила ее баба Маша. Голос старушки дрогнул, выдавая волнение. Прекрати! А то совсем меня растрогаласейчас расплачусь!
Даша выпустила бабушку из объятий и сделала шаг назад, чтобы рассмотреть ее и дать ей возможность вдоволь налюбоваться собой.
Баба Маша ничуть не изменилась за полгода, минувшие с последней встречи. Одета была также аккуратно и просто, седые волосы собраны в пучок на макушке. От глаз к вискам разбегались веселые морщинкидавал о себе знать неунывающий характер старушки.
У Дашки, если приглядеться, тоже были такие морщинки. Вот только внимание бабушки привлекло совсем другое.
Что же ты со своими волосами сделала?! ахнула баба Маша и для верности демонстрации чувств даже коснулась рукой груди в районе сердца.
Покрасила! торжественно ответила Даша.
Баба Маша нахмурилась.
Не идет тебе, причмокнув вынесла старушка неутешительный вердикт и покачала головой.
Почему?
Не лиса ты у меня. А так кто посмотрит, решит, что не стоит дела с тобой иметь.
Так, может, мне оно того и надо?
Уже? нотки надежды зазвучали в простом вопросе.
Все еще! ответила Даша.
Баба Маша вздохнула, махнула рукой и пошла обратно в дом, позвав за собой Дашу.
Багаж девушка поставила в сенях, вовсе не планируя тащить его дальше. Вещи-то можно было и вручную перенести, не надрываясь и не загромождая комнату самим чемоданом.
А может, и зря я отказалась от того, чтобы Денис меня до дома проводилподумалось Дашке.
Опасные мысли! Она поспешила прогнать их и тряхнула головой. Вышло неудачно сильно, так что косынка слетела с головы, и волнистые впряди встопорщились на макушке огненным дикобразом. Появляться в таком виде перед бабушкой и слушать, как же плохо она обошлась со своей внешностью, Дашка не хотела. Пришлось открыть чемодан и выудить оттуда расческу. Чтобы два лисьих хвоста превратились во вполне приличную на вид косу потребовалось на более пары минут.
Другое дело! похвалила баба Маша.
Знала, что тебе понравится.
И тебе понравится, когда перестанешь упрямиться. Так тебе лучше. Сразу видно, что ты взрослый и серьезный человек.
Ой, ба! Не начинай! Ты же знаешь, как я не люблю быть серьезной.
Знаю, знаю. Давно ли сама была такой? подмигнула старушка.
Даша залилась звонким смехом. Что верното верно: ее бабушка девчонкой была совсем недавно.
Следом за бабушкой девушка вошла на кухню и плюхнулась на стул возле окна. Села вполоборота к столу, чтобы лучше видеть, как баба Маша берет с шестка поднос со свежими румяными пирожками. Так вот откуда пахло вареньем! Бабушка не варила его, а пекла с ним любимое Дашино лакомство.
Дома мать такого не делает? спросила старушка.
Она шарлотку печет очень вкусную! тут же пресекла девушка возможные упреки.
При всех достоинствах, был у бабы Маши один большой недостаток. Как и полагается классической свекрови, невестку свою она не любила и не упускала возможности показать окружающим, в чем та ей уступает. Поделать с этим ничего нельзя было: Дашке и ее отцу приходилось с этим мириться, а Ирине Андреевне мужественно терпеть и искать поводы, чтобы в последний момент отказаться от поездки в деревню.
Ну, рассказывай! Как поживаешь? разливая парное молоко, еще не остывшее после дойки, спросила баба Маша.
Что рассказывать? уточнила Дашка, кусок за куском изничтожая свежую выпечку.
Молоком запивай! А то живот заболит, напомнила баба Маша.
Дашка усмехнулась, расправила плечи и со знанием дела заявила:
У студентов от еды животы не болят! От ее отсутствия еще могут, да и то не факт.
Ох, ты моя студентка! Прямо так хлебом и водой питаешься?
Пришлось Дарье признаваться, что кормят ее по всем правилам: три раза в день и еще полдник устраивают, чтобы молодой организм не ослабел от непомерных нагрузок.
Я маме говорю, что растолстею, но она ни в какую не желает меня слушать.
И правильно делает! Дурная нынче у молодежи мода на худобу. Человек должен быть правильного телосложения.
Идеальной формы шара, улыбнулась Дашка, а баба Маша поджала уголки губ и погрозила ей пальцем.
В конце концов, пироги перестали влезать в Дарью. Отодвинув тарелку с парой оставшихся, девушка откинулась на спинку стула и залпом выпила стакан молока, чтобы бабушка перестала на нее косо смотреть. Косо баба Маша перестала, но иного взгляда в сторону не отвела. С доброй улыбкой, внимательного и явно говорящего о том, что бабушка все еще чего-то ждет от разомлевшей внучки.