Я вскочила на ноги и заметалась по комнате, вцепившись руками в волосы. Резко развернувшись на пятках, я снова зло уставилась на маму и процедила:
А о родителях девочек вы подумали? Что скажут и почувствуют они?! Вы будете праздновать День рождения дочери, когда они пойдут на кладбище, чтобы возложить цветы в годовщину смерти?
Мама отвернулась от моего взгляда и посмотрела на дверь или еще куда-то, лишь бы не на меня. Да, она явно об этом думала. Но вот что сказать мнене знала.
Гнев так сильно переполнял меня и распирал грудь, что я еле-еле дышала. Каждое слово я выдавливала из себя с невероятной силой. И я все еще не верила, что это правда. Мама, моя добрая, чуткая мама, она просто не могла сделать так. А папа? Нет, бред. Это все бред собачий.
Почему? Спросила я. Зачем? Скажи правду, что происходит?
Я уже с отчаянием посмотрела на маму, будто надеясь найти в ее жестах, взглядах и словах ответы на свои вопросы. Да, со мной было сложно, да, прошедший год был кошмаром для всех нас, но нельзя же так резко поменяться? Из мамы, которая делала мне бесполезные витаминные коктейли во властную женщину, требующую Невозможного.
Мама подняла лицо, которое сейчас выглядело уставшим:
У нас все не так радужно, Вея. Не только из-за того, что случилось в прошлом году, но и некоторых других проблем Я не буду вдаваться в подробности. Просто сейчас, чтобы не просто вернуть былое, то, чего мы достигли по праву, но и просто остаться на плаву, мы обязаны показать, что все отлично. И перебить Это плохое воспоминание, создав новое. Для всех, до кого сможем дотянуться. И твой День рождения прекрасно для этого подходит. Мы подчеркнем твою невиновность для тех, кто еще склонен обвинять тебя в чем-то. Я открыла рот, чтобы сказать маме, что я, вообще-то, отношусь к этим людям, но она дернула рукой и нетерпеливо поморщилась, повелевая мне замолчать:А также покажем, что вопреки множеству слухов, сейчас с тобой все прекрасно. Эмоционально, физически и вообще. Чтобы я больше не слышала за спиной этих глупых сплетен на приемах Я так не могу больше, понимаешь?
Мама в каком-то отчаянном жесте заломила руки, а затем запустила их в свои волосы.
Понимала ли я? Конечно, понимала. Как никто другой. Но в тоже время я осознавала, что приемэто не выход. Это лишь возможность еще глубже зарыть нас в череду сплетен.
А отец Он же баллотируется осенью на пост мэра. И если ты хочешь его поддержать, то должна понять
Нет. Я не смогу. Сказала я, замотав головой.
Это не обсуждается. Неожиданно резко «отрезала» мама, резко вставая с кровати. Праздник состоится. И ты будешь там. Как и все представили Санта-Луи.
Но мама!
Никаких «но». Мама подошла ко мне и взяла лицо в ладони. Прикосновения ее ухоженных рук были нежными, только вот слова били наотмашь. Я уже начала подготовку и очень надеюсь, что ты примешь в ней участие. Я сказала тебе заранее, чтобы ты свыклась с этой мыслью, и она не стала для тебя очередным стрессом. И поверь, я бы не стала так поступать, если бы это могло принести тебе зло и вред. Я говорила с психотерапевтом и не только с ней И поняла, что ты готова. Ты гуляешь, ездишь на материк, на концерты и праздники Ты выдержишь это, ради нас всех.
Я молча взирала на нее, не находя в себе больше слов. Что я скажу? О том, что я уже совершеннолетняя, и мама мне не указ? Бред. Передо мной была моя мать, а не соседка, чтобы кидаться бесполезными подростковыми угрозами вроде как «сбежать из дома».
И да Мама провела большим пальцем по моим шрамам. От этого мы тоже избавимся. На следующей неделе. Не переживай, все успеет зажить. Современная эстетическая медицина творит чудеса, а твой доктор, мистер Скрау, вовсе волшебник. Замечательные рекомендации и отличное портфолио, я видела фотографии «до и после» удаления рубцов и шрамовпотрясающий эффект.
Она мягко мне улыбнулась, будто не сказала только что того, что разрывает мое сердце и, поцеловав в лоб, вышла из комнаты, затворив за собой дверь.
Я пару секунд стояла в оцепенении, не понимая, что произошло? Ущипнуть себя? Ведь это наверняка один из тех дурных кошмаров, что пугали меня ночами, но принявший новый сюжет Или лучше сразу ударить себя по лицу, чтобы наверняка?
Но нет, я не сделала этого. Зато я с диким ревом схватила кубок за первое место по конкуру и с размаху вмазала им по двери. Не помогло. Совсем не помогло. Может, попробовать еще на одной награде?
Глава 16. Тымоя гавань
Я едва ли не сбила Арчи с ног, когда врезалась в его грудь и спрятала в ней лицо. Он был первым человеком, кому я позвонила после разговора с матерью, и, осознав, что если я останусь дома, то моя комната потонет в черепках от статуэток и кубков. Да, бить вещине самый мой умный поступок, но и на курсы контроля гнева меня никто не приглашал.
Хэй, Вея Руки парня мигом прижали меня, окутывая уже едва ли не родным теплом и заскользили по спине, успокаивающе поглаживая. Что случилось? По телефону ты говорила так сбивчиво и непонятно, что я всерьез испугался И если честно, я все еще до черта перепуган, говори что с тобой и кому мне начистить зад!
Не выдержав, я рассмеялась и подняла глаза на ворчащего парня:
Ты готов «начистить зад» моим родителям? Уточнила я, скептически приподняв бровь.
Хант явно смутился:
Ох, так значит? Одна его рука перестала меня обнимать и взъерошила темные волосы парня. Нет, на самом деле я надеялся, что познакомлюсь с ними когда-нибудь, но не в таких обстоятельствах. В этом плане я приверженец старых традиций.
Традиции знакомства с семьей, а такие есть? Или это снова английские замашки?
Конечно, есть! Ну, там, семейный ужин. Цветы маме, бутылка элитного алкоголя папе «Да, сэр», «нет, мэм», «безусловно, ваша дочь будет девственницей до свадьбы, сэр, уберите от моего виска пистолет, пожалуйста».
Я снова расхохоталась, выгибаясь в руках парня, чтобы лучше видеть его лицо. В очередной раз, всматриваясь в глаза, цвета шоколада, я подумала, какое счастье, что он у меня есть.
Снова мне вспомнились приятные моменты рядом с парнем, о которых, как мне кажется, можно рассказывать даже детям, как о проявлении настоящей заботы и любви. И внукам. И правнукам, если доживу, конечно.
Например, буквально три дня назад Арчи снова потащил меня на материк. Куда бы вы думали? В музей камней! Кроме шуток! Я была в полном ауте, когда он с гордостью остановился перед зданием с серыми колоннами и стендом, оповещающим, что внутри нас ждет «путешествие в мир камней и кристаллов со всего света». Но я не успела усомниться в адекватности Ханта, когда он уж оплатил билеты и повел меня через множество залов, даже не обращая внимания на экспонаты. Которые, надо сказать, были весьма красивыми.
Лишь дойдя до большого зала с камнями вулканического происхождения, он остановился. Я тогда с удивлением оглянулась, пытаясь понять, что именно так привлекло Арчи. Рядом с нами для группы туристов монотонно и чуть гнусаво вещал экскурсовод:
Вулканические камни всегда связывали с поверьями, ведь они буквально были низвергнуты с самых недр земли огнем вулканов. Вулканов люди боялись, в некоторых народах и вовсе обожествляли. Поэтому им часто приписывали мистические свойства
От «так себе экскурсовода», который, казалось, вот-вот мог заснуть в середине монолога, меня снова отвлек Арчи.
Иди сюда. Помнишь, что я сказал тебе о внутренней красоте? Настоящей красоте. Которую можно увидеть лишь посмотрев глубже, чем оболочка.
Я чуть порозовела и кивнула, конечно, я помнила. Когда в очередной раз я едва ли не психанула, услышав от прохожих девчонок что-то в стиле «и что этот красавчик в ней нашел», Хант сделал все, чтобы я поверила в свою особенность. И я поверила. Точнее я верила в него и его слова, что не смотря на все мои «шипы», он видит меня, настоящую. И я прекрасна. Для него. И этого мне было достаточно.
А теперь смотри сюда. Британец ткнул пальцем на одну из открытых витрин, указав на черный камушек, с трещиной посередине. Он был похож на уголь, цветом как мои волосы. Раскрой его, это можно. Уверил меня Хант.
Я, недолго думая, взяла камень и, раскрыв его, ахнула.
Это аметистовая жеода. И она просто невероятно похожа на твои глаза. И на тебя тоже.
В моих руках оказались две половинки потрясающе красивого камня, переливающегося разными оттенками фиолетового. Я как будто держала космос. И все это волшебство скрывалось за черной коркой. Как я за своими волосами.
А теперь еще более интересное, пошли Арчи не дал мне всю жизнь любоваться камнем и уже потянул в еще один маленький зал.
Теперь казалось, что я попала в пещеру из волшебной сказки: разные красивые камни, только большие, стояли у стен. Я зачарованно огляделась и нашла его: продолговатый и огромный, выше меня, фиолетовый экспонат стоял на почетном месте. Я подошла к нему и, протянув руку, дотронулась до красивейших кристаллов аметиста. Кажется, Хант меня фотографировал, но на этот раз я даже не возражала.
Снова вспомнив этот день, ни раз прокручиваемый в моей голове, я расплылась в очередной счастливой улыбке.
Ну, вот ты и улыбаешься. Сказал парень с теплотой в голосе.
Арчи наклонился и коротко поцеловал меня в кончик носа:
Пойдем, поедим у Бэна, и ты расскажешь, что тебя так расстроило. Надеюсь, это лечится большой порцией мороженного и кофе?
Все в этом мире лечится мороженным и кофе. Убедила я парня и хитро улыбнулась:А еще поцелуями.
Ну, этого лекарства у меня для тебя очень много. С серьезным видом уверил меня Хант и в доказательство закрепил на губах мягкий поцелуй.
Я разве что не заурчала от удовольствия, как кошка, которую почесали за ушком. Кажется, я полностью поняла значение фразы «конфетно-букетный период» отношений. И нет, как оказалось, это вовсе не приторные прозвища и розовые сопли, или статусы и посты в стиле люблю-не-могу-знайте-об-этом-все-подписчики-и-те-кто-придет-по-хештагам социальных сетях Это нежность во взгляде, это постоянные прикосновения и касания рук, это чувства трепета, перед встречей и легкой грусти даже перед кратковременным расставанием. А с Арчи Хантом, это еще и потрясающий коктейль из заботливости, которая, как мне раньше казалось, не присуща парням априори, и исходящей от парня мужской силы, которая оберегала меня от чужих слов, взглядов и, казалось, даже от падения метеорита парень вполне способен меня защитить.
Когда мы дошли до кафешки Бена, где, как обычно, «не было цветов, только хороший кофе», сам владелец суетливо разговаривал с кем-то по телефону. Он активно размахивал огромными руками, как живая мельница, будто желая дотянуться до собеседника, и сновал от одного до другого конца барной стойки. Заметив нас с Арчи, он приветливо замахал и показал одним пальцем сначала на телефон, прижатый к уху, затем на нас и потом на кофейную машину.
Очевидно, это переводится как «я занят, сделайте кофе сами». Поработала я дешифратором языка жестов.
Ну, тебе виднее, ты его дольше знаешь. Усмехнулся Арчи и кинул на меня смешливый взгляд. Что же, настало время капучино с попками?
Я ткнула парня в бок, желая попасть в чувствительное место на ребрах. Он резво уклонился и, перехватив мою руку, сплел наши пальцы, попутно нежно погладив ладонь большим пальцем, призывая к капитуляции. Я, подчинилась. Как всегда.
И долго ты будешь подкалывать меня? Это было только начало моей карьеры! Не всем же сразу все удается, как тебе.
Я прошла за барную стойку, где чувствовала себя уже как дома. Так уж случилось, что Бен, после того как я заменяла его на баре, решил периодически обучать меня тому или иному способу приготовления кофе и иным премудростям. А может, он просто хотел использовать меня как бесплатного бариста. В любом случае я уже могла приготовить полный набор напитков на основе эспрессо и различную альтернативу для ценителей, от френч-пресса до сифона. При этом сама себе я напоминала химика-лаборанта, которому доверили колбы с секретными зельями.
Арчи устроился на высоком стуле напротив.
С чего ты взяла, что у меня все получается с первой попытки? Может, мой первый снимок тоже был похож на чью-то задницу? А снимал я, например, закат Предположил Хант, с серьезным видом.
Да? Тогда стоило пойти в сферу фотографов, работающих в стиле «ню», с таким явным талантом. Убежденно отметила я.
А ты бы стала мне позировать? Арчи хитро прищурился и, в ожидании ответа устроил свой подбородок на руках, попутно расплываясь в улыбке. Я бы создал для тебя потрясающий образ. Что-нибудь на природе и обязательно в сумерках, чтобы были тени. Единственная проблема в том, что держать в руках и себя, и фотоаппарат будет слишком сложно, если ты будешь обнажена.
Тише ты, идиот. Зашипела я и бросила взгляд на Бена, все еще увлеченно болтающего по телефону и изредка прерывающегося на громогласный смех.
Хант лишь добродушно рассмеялся над моим смущением. Да уж, вгонять меня в краску он любил даже больше, чем фотосъемку, как мне кажется. К слову, он не смог реанимировать свою аппаратуру, и я подарила ему новый фотоаппарат. Выбирать его мы ходили вместе с Сашей и Сью, которая не отпускала своего парня дальше, чем на метр. Всю дорогу до магазина она пыхтела и ворчала, что девушка не должна дарить парню подарки тем более если она с ним так мало знакома. На что Саша напомнил ей, что именно она преподнесла ему на первую «важную дату» (месяц отношений, а как же?) дорогущие часы. Мой ответ был коротким: если у тебя есть возможность и желание сделать что-то приятное небезразличному человеку, то ей обязательно надо воспользоваться. В конце-концов, кто знает, будет ли другой шанс?
Конечно, Хант наотрез отказался брать «дорогостоящий подарок», но когда я действительно чего-то хочу, со мной сложно спорить. Вот и в этом случае все его аргументы и бесконечные «но» разбивались о стену моих убеждений. Правда, полностью победить в этой битве мне не удалось. Сошлись мы на том, что Хант отдаст мне деньги. Точнее, он думает, что я приму деньги, которые он мне отдаст. И к этой, второй схватке, я подготовлюсь основательно, а пока я просто наслаждаюсь, когда Арчи достает из своего рюкзака новый аппарат, чтобы сделать несколько снимков. Ну, при условии, что его объектив не направлен на меня, на чем я иногда парня ловила.
Между прочим, ты мне не рассказывал о том, как начал фотографировать. Как бы невзначай произнесла я.
«И вообще о своем прошлом ты не слишком распространяешься»добавила я мысленно. Парень и правда спокойно размышлял о будущем, о мечте организовать фотовыставку в Лондоне, говорил о настоящем и фотографиях в целом Но как все начиналось? И была ли у него вообще жизнь «до Санта-Луи»? Это приходилось вытягивать чуть ли не клещами. Хотя, возможно, я бы не заметила этого, если бы не та же Сью Берри, которая при каждом удобном случае говорила, что «ему, конечно, вся эта таинственность сексуальности придает, но ты уверена, что его не разыскивает Интерпол?».
Потому что у меня нет какой-то «особой истории». Парень сделал саркастичное выражение лица и пальцами показал в воздухе кавычки.
Как так? Возмутилась я. А если ты Нет, когда ты станешь известнейшим фотографом, что ты будешь рассказывать журналистам? Надо придумать что-то фантастическое. В стиле «через тернии к звездам». Например, ты был маленьким и тебе подарили первый фотоаппарат. Или нет! Ты сам заработал на него! Так эпичнее
В детстве я интересовался спортом. В основном футболом и плаванием. Отозвался Хант.
Ну, на счет плавания ты не удивил. Я многозначительно посмотрела на плечи парня, имея в виду не столько их, сколько «крылья», которые вырисовывались на его спине.
На самом деле с ним я быстро покончил. Хант посмотрел в бок. Я проследила за его взглядом и увидела столик, за которым сидела пара молодых людей. Они смотрели что-то на планшете, поделив одни наушники на двоих, и синхронно смеялись над шутками с экрана. Фотографировать я пробовал дважды. Сначала мне казалось, что у меня получается полная лажа. Хотя нет, мне не казалось. Парень улыбнулся, снова переводя взгляд на меня. Ну, решил я, не все могут стать гениями. Знаешь, как у нас говорят, волшебная кнопка «шедевр» есть на каждом фотоаппарате, только вот найти ее смог только Кен Роквелл*
Что за фрукт? Большая шишка в мире фотографии?
Хант пожал плечами Пардон, «крыльями»:
Можно и так сказать, я покажу тебе его работы как-нибудь.
«Лучше бы ты свои показал»мысленно откликнулась я, а вслух сказала: