Тем временем мой навязчивый знакомый улыбнулся ему и примирительно поднял одну руку вверх, так как в левой у него уже был стаканчик с капучино. Мой халявный кофе (Если забыть, что я заплатила за него унижением), опустился на столешницу передо мной.
Я просто заплатил за леди, у вас проблемы с карточками.
Бен бросил взгляд на меня, а затем на стаканчик кофе, все еще стоявший на столе.
Не видел тебя тут, парень. Ты новенький?
Да, недавно приехал из Бирмингема.
Англичанин, значит. В моей кофейне? Я думал, что вы пьете чай на завтрак, обед и ужин.
Парень пожал широкими плечами, отчего его серая футболка пошла складками:
Что сказать? Я плохой англичанин.
Говорят, что самые красивые и обаятельные улыбки на свете бывают у злодеев. Брюнет не был похож на посланника Сатаны на Землю, но Я видела это! Я физически ощущала, как он опутывает своим британским очарованием Бена. Моего Бена!
Хозяин кофейни добродушно усмехнулся:
Зато манеры у тебя, как у джентльмена. Бен подошел вплотную и щелкнул меня по кончику носа. Ты сказала спасибо, дочка?
Он хитро посмотрел на меня, начиная свою любимую игру «Папочка Вив». У Бена была жена и дети, но отчего-то в список своих отпрысков он прочно напрочно включил и мою персону. Напоминать о том, что я люблю своего отца и менять его на нового не собираюсь (даже если он делает самый сногсшибательный кофе в мире), я уже устала. И просто смирилась. А еще Бен постоянно давал мне советы о том, как мне важно общаться с людьми и говорил, что не все в этом мире наполнены злобой и желчью. Наверное, это был один из тех моментов.
Я зловеще прищурилась, желая стать в оборонительную стойку, но, прикинув, что мое поведение как минимум глупо, все же протяжно выдохнула и, взяв свой кофе, чуть подняла его вверх:
Спасибо тебе, неправильный англичанин. Мои уголки губ даже дрогнули в улыбке. Прогрессирую! «Папочка Бен» будет гордиться мной.
Парень просиял в ответ, как начищенная монетка.
Арчи. Произнес он, чуть склонив голову в мою сторону. А затем послал доброжелательную улыбочку и Бену:Арчи Хант.
Я кивнула, принимая информацию и сделала глоток кофе. Горячий, молочно-сладкий напиток был как обычно очень вкусным. А еще я, не замечая этого, чуть ли не произнесла имя парня вслух. Желание попробовать его на язык буквально пронзило меня! Арчи Хант. Нет, черт возьми, у него даже имя идеальное
Что же, добро пожаловать в Санта-Луи, Арчи. Я Бен, а это Вивея.
Ваша дочь? Вежливо поинтересовался парень.
Бен расхохотался утробным смехом, так смеяться мог только он, мой дед и Санта-Клаус. Я подавилась кофейным напитком и вовремя отскочила от руки Бена, которая пыталась зайти на посадку на моей спине, чтобы выбить кашель и, наверняка, дух. Этот мужчина не умел рассчитывать силу.
Разве только названая. Прокомментировал нашу реакцию мужчина. Вообще-то, она дочь
Просто Вивея. Поспешно сказала я, перебивая Бена и его потребность растрепать мою биографию и родословную. И она уже уходит. Пока Бен, почините систему, а то в следующий раз рядом может не оказаться неправильного англичанина, и я останусь без кофеина.
Я махнула рукой и направилась к выходу, но брюнет окликнул меня:
Вивея!
Черт возьми. Как давно я не слышала своего имени от посторонних людей. А еще его треклятый акцент! Надеюсь, именно из-за него я чуть ли мурашками не покрылась, когда этот парень позвал меня. Я обернулась, не дойдя до вожделенной двери выхода.
Бен взирал на нас, как папочка смотрел бы за дочкой и потенциальным женихом. Также я заметила, что обе девочки-бариста тоже смотрят на меня и Арчи. На их лицах явно читалось изумление. Ну да, не каждый раз англичанин, будто сошедший с обложки «VMAN»* лезет к местному фрику. Мне захотелось развести руками и показать девушкам, что я «сама понятия не имею какого черта ему от меня надо».
Тем временем парень подбежал ко мне (между нами была пара метров, можно было и не бежать), на ходу запихивая что-то в карман джинсов. Остановился. Слишком близко. Я сделала незаметный шаг назад, маскируя его тем, что доставала телефон и наушники. Свободная рука парня взметнулась к волосам, теряясь в густой шевелюре, затем потерла шею.
Я подумал
И это прелестно. А то я слышала скрежет и не понимала откуда он. А это ржавые механизмы твоих извилин заработали. Не выдержав, выпалила я.
Боже, почему я веду себя при нем как законченная идиотка? Честное слово, это вырывалось само, когда он подходил слишком близко. Чтобы не сказать еще что-нибудь, столь же глупое и мерзкое, я быстро сделала глоток кофе. Главное теперь не плюнуть в парня. Вот тебе, дескать, наше хваленое гостеприимство Санта-Луи.
Бен где-то на заднем плане страдальчески вздохнул и проворчал что-то нелестное, в чем отчетливо слышалось «невозможно» и «бесполезно».
Арчи же ничуть не смутился и выдал одну из своих неиссякаемых улыбок (Может, мне следует проверить его уши на наличие завязок, которые постоянно тянут уголки губ вверх? Нельзя все время улыбаться!).
Все гениальные мысли требуют серьезных умственных затрат. Надеюсь, ты оценишь мою жертву по достоинству.
Безусловно. Если ты, наконец, ее озвучишь.
Я глянула на часы, которые висели на стене, делая вид, что жутко спешу. В принципе, я и правда торопилась: собрать по кускам мое самообладание. Этот странный парень был чертовой машиной для дробления моей зоны комфорта.
В общем, если мы встретились два раза случайно, может, третий раз не будем надеяться на судьбу и назначим Встречу? Сами.
Мое сердце пропустило удар. Что сейчас происходит? Он же не свидание мне назначает? Осознание того, что я не то что не ходила на свидания, но и просто не общалась наедине с парнями почти год (Бен или Коул не в счет) накатило на меня волной. Именно волной, потому что кислорода стало очень мало. Остро захотелось поднять руку и пощупать свое лицо. У меня что, шрамы затянулись? Почему он их не видит? Может, он слепой? Ох, к слову, слепой парень был бы идеальной парой для меня. Я нервно забарабанила ногтями по стаканчику.
Бен же моего страха не видел, и, услышав предложение Ханта, стал сотрясать свое полное тело в танце собственного сочинения прямо за спиной ничего не подозревающего Арчи. Это было что-то среднее между гавайской хулой и танцев племени Маори. Я поняла, что мои губы начинают самовольно выгибаться в нервной улыбке и изо всех сил вернула на лицо спокойное выражение.
Пытаясь не реагировать на припадок хозяина заведения (Мужику за пол сотни лет, а ведет себя, как дитя малое!), я чуть натянуто, но все же улыбнулась парню:
Прости, но я в этом не заинтересована.
Ох. Кажется, он всерьез расстроился. Просто я тут не так давно, и знакомых не особо много. Мне бы хотелось увидеть больше интересных мест, а никакой путеводитель не справится с этим лучше местного жителя.
Он будто и не уговаривал меня, а просто рассуждал вслух. Причем делал это так удрученно, что будь у него щенячий хвост, он бы обязательно повис. Моя решимость стала расшатываться. Я прикусила губу и крепче вцепилась в бумажный стаканчик, водя большим пальцем по шву этикетки с надписью «Не смеши человека, когда он ест печеньку, подожди, когда он начнет запивать ее кофе;)». К идеям для надписей на стаканчиках (добрым, смешным и саркастичным), я тоже приложила руку. Как вы понимаете, мне принадлежали саркастичные.
Я покачала головой, не отрывая взгляда от стаканчика:
Прости, я думаю, тебе следует найти кого-то более Подходящего. Я не самая хорошая компания.
Почему-то я тебе не верю, Вивея. Мягко и вкрадчиво проговорил парень.
Я подняла на него глаза и столкнулась с невероятно теплым взглядом цвета темного чая. Он обволакивал меня, как теплое покрывало в холодный вечер. Это завораживало. Он завораживал.
Что ж. Брюнет вздохнул, принимая поражение. Очень жаль. Приятно было познакомиться, Вивея. Затем он ловко развернулся на пятках и отсалютовал стаканчиком с кофе, подняв его выше головы. И с тобой, Бен. Спасибо за отменный кофе.
Заходи еще, англичанин! Махнул рукой Бен, выглядя при этом крайней разочарованно.
Непременно. Когда он опять повернулся лицом ко мне, стоящей посреди зала как истукан и памятник своей тупости, он подмигнул:Надеюсь, судьба столкнет нас еще раз, и тогда ты от меня так просто не отделаешься.
А затем, пошел к выходу. Бен сделал страшное лицо, расширив свои глаза, вытаращив их из орбит, и активно замахал руками, будто изгоняя меня из заведения. Я не двинулась с места и не развернулась. Колокольчики звякнули, выпуская Арчи на улицу и впуская поток свежего воздуха в помещение, пропитанное ароматами выпечки и кофейных зерен. Я перевела дух, понимая, как сильно была напряжена рядом с новым знакомым.
Вивея. Удрученно вздохнул мужчина.
Очень жаль. Прокомментировала молодая женщина, которая выбирала булочки. Теперь она уже забирала свою покупку в большом бумажном пакете. Оказывается, она тоже следила за этой сценой. Он весьма симпатичный юноша.
Тут я повернулась к ней так, что она могла во все великолепии видеть мое лицо. Ее глаза расширились, а брови, накрашенные слишком ярко для ее цвета волос, устремились к ровной челке, выражая изумление. Наверное теперь эта дама еще больше уверена в том, что я упустила свой единственный шанс заиметь парня.
Так догоните его. Огрызнулась я.
Если честно, от желания самой развернуться и догнать парня у меня закололо икры. Прежняя Вив точно бы так и сделала. Хотя нет, прежняя Вивея наверняка перехватила бы инициативу еще при первой встрече с таким парнем, как этот. Только вот я была уже совсем не та легкомысленная и счастливая девушка. Таких проблем мне совсем не хотелось. И отношений. Да и жизни.
Махнув Бену на прощание и пообещав зайти завтра, я вышла из «Цветочной лавки цветов нет, возьмите кофе» и направилась в сторону магазина с техникой. Мой левый наушник стал отказывать, а еще кряхтеть, шипеть и издавать прочие предсмертные звуки, вместо музыки. Поэтому я была вынуждена искать им замену.
Не успев дойти и до поворота дома, в котором располагалась кофейня, меня обогнал прохожий, чуть задев плечом:
Ох, простите.
Не. Может. Быть.
Я ошарашенно подняла глаза от экрана плейлиста.
Ох, Вивея, опять ты? Какая неожиданная встреча! Арчи-англичанин собственной персоной.
На лице крупными буквами написаны радость и удивление от нашей «внезапной и совершенно незапланированной встречи». Более мелким шрифтом там же было напечатано «хитрость и тактика». В глазах парня я отчетливо видела, как бесенята взялись за руки и пустились в хоровод.
А ты снова врезаешься в людей? У тебя хобби такое? Или в Англии так принято?
Нет, я просто неловкий. Признался Хант. Или очень везучий.
Я помотала головой и пошла вперед, снова утыкаясь взглядом в экран смартфона. Только вот я ничего не могла с него прочитать, когда рядом с невозмутимым видом зашагал этот амбал и посасывал свое кофе, смотря по сторонам. Через метров десять я остановилась:
Ты преследуешь меня?
Я турист, я гуляю.
Моим маршрутом?
Еще одно совпадение!
Не слишком ли много совпадений для одного человека?
Ты в чем-то меня подозреваешь? В том, что я люблю бегать, не против выпить кофе и уважаю прогулки по городу? Может я еще и терминал оплаты картами сломал? Ладно, виновен! Передай Бену мои извинения.
Ох. Я покачала головой, борясь с искушением наклонить ее и побить себе по уху, как делала, когда вода заливается. С этим словесным потоком, который водопадом льется изо рта парня. так получится, интересно? Что ты хочешь, парень?
От жизни?
От меня!
Встречу. Я же говорил, после третьего совпадения ты от меня не отделаешься.
Нельзя называть совпадением то, что ты планируешь.
Ты снова подозреваешь меня во лжи? Как ты живешь с таким настроем? Наверное, очень тщательно пересчитываешь сдачу в супермаркете. Ты очень подозрительная, Вивея.
Черт, не называй меня больше по имени! Я переступила с ноги на ногу:
Для точной сдачи придумали эквайринг. И да, я уверена в твоей лжи.
Хм Парень задумчиво пожевал губу. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя сложилось такое превратное впечатление о моих моральных качествах. Может, назовем это военной хитростью?
От того, как ты называешь что-либо, его суть не меняется.
Очень глубокомысленно, запомни эту фразу и обязательно вставь в мемуары. Но позволь не согласиться полностью. Если ты будешь свой цветок, щенка, котенка или друга называть ласковыми прозвищамиты заметишь, как они наполняются твоей доброй энергией. Добреют там, расцветают. Парень изобразил в воздухе круговой движение рукой, которое не особо было похоже на расцвет чего-либо, но наверняка его символизировало. А если назовешь друга идиотом, то он, скорее всего, расстроится.
Ладно-ладно, я поняла тебя. Ты не лжец, а стратег, доволен?
Почти. Встреться со мной, и я буду вне себя от счастья.
Я вздохнула и прямо посмотрела в его лицо:
Зачем тебе это? Почему я? С чего ты так пристал именно ко мне?
Я ждала ответа, чувствуя, как напрягаются мои плечи. Я искала в чертах его лица, мимике, жестах, что-то, что позволит мне ему отказать. Понять, что он далеко не такой добрый и обаятельный парень, каким желает казаться. Найти ответ на свой вопрос, правдивый и жестокий. Что это шутка, розыгрыш, эксперимент. Но не находила.
Почему ты считаешь, что я не могу заинтересоваться тобой? Ответил вопросом на вопрос он.
Его лицо также стало серьезным. Он знал ответ на свой вопрос на все 100 %. Вот уж на чьем лице можно было прочитать его, так это на моем. На правой половине. Все было написано там.
Ответь мне. Настояла я, игнорируя его.
Ты меня заинтересовала. Просто ответил Хант, едва уловимо пожав плечами, а затем продолжил:Давай так, если я тебя действительно напрягаю, то я оставлю тебя в покое. Но мне так не кажется.
Считаешь, я просто набиваю себе цену? Ощетинилась я.
Нет, этого я не сказал. Ты всегда слышишь все самое плохое в чужих словах?
А ты всегда отвечаешь так туманно? Это все жизнь в туманном Альбионе?
Может быть. Но на этот и на остальные твои вопросы я отвечу в следующую нашу встречу. Довольно вынес заключение нашей беседе англичанин.
Мы оба замолчали. Онвыжидательно. Язадумчиво. Внешне я наверняка была спокойной, или отстраненной. Внутри у меня произошла Первая мировая. К этому парню меня будто тянуло с силой миллиона магнитов, и это бесило. Но ведь если я с ним встречусь, то это ничего не значит? Я всегда могу уйти. К тому же, наша встреча поможет мне убедиться, что все сбои моих внутренних органов, что начинаются в его присутствии, происходят только от недостатка общения, а не конкретно из-за жителя туманного Альбиона с карими глазами. Так я убеждала себя порядочное количество времени, прежде чем снова обратить свое внимание на парня:
Хорошо. Одна встреча. Я покажу тебе некоторые любимые места, если ты так этого хочешь.
«И если ты не боишься ходить рядом с фриком»добавила я мысленно.
Парень издал громкое «ихха» и победно вскинул кулак в воздух. Я поморщилась и осмотрелась. Затем стянула свои огромные очки с головы на лицо. Он привлекает слишком много внимания, определенно.
Тем временем Арчи справился со своим восторгом и достал из заднего кармана голубых потертых джинсов мобильный:
Дашь свой номер?
И вот тут я снова почувствовала, будто кто-то щедро полил меня ледяной водой из ковша. Нет, из ведра огромной вместимости. Прямо на улице. При всех.
Хм. Номер? Переспросила я, как полный имбецил. В доказательство этой теории я еще и уставилась на телефон в своей руке, как на инородный предмет.
Ну да. Я еще не все тут знаю, и если мы назначим встречу где-то, то лучше иметь дополнительно средство связи, чтобы я смог тебя найти. Ну, или на случай ЧП. Например, ты снова передумаешь, и мне придется атаковать тебя осуждающими смс с набором грустных смайлов. Я в этом хорош.
Эм Пробормотала я глубокомысленно.
Не хочешь? Арчи по-своему понял мою растерянность.
Я помотала головой:
Нет. В смысле Лучше ты вбей свой номер. Выпалила я и с силой сунула ему в руку свой серебряный айфон.
Он принял мой дар и стал с готовностью клацать по сенсору. Я же посмотрела на другую сторону улицы, цепляясь взглядом за спешащих по своим делам прохожих и нервно сделала глоток уже слегка остывшего капучино. Подумать только, как такой простейший вопрос может загнать меня в тупик?