Ты болен, Томас. Подлечи голову.
Нет! Ты только посмотри на себя! он снова разогнулся, выставил вперед руки, указывая на Хью, как на экспонат. Такой фактурный, а пропадаешь здесь, и никто тебя не видит!
Меня многие видят. Посмотри, как много людей меня видят.
Это другое! Том нервно отмахнулся. Эти руки, шрам, татуировки. Этот рост! Какой у тебя рост, Хьюго? Не меньше шести футов! А может, семь? Ты не задеваешь головой люстры?
Господи, он сошел с ума. Просто сошёл с ума. Сегодняшний вечер уже исчерпал весь запас экстраординарности. Хью упёрся одной рукой в бедро, второй зажал пальцами переносицу. Зажмурился.
Томми. Заткнись прямо сейчас.
Но тот, похоже, не собирался сдаваться.
Я тебя умоляю, он снова бросился на стойку, как на постель умирающего. Один раз, только один. Больше просить не стану. Съемка завтра, всё отменять и переносить уже не вариант, а я больше не помню никого с таким же типажом и фактурой!
Еще оставшиеся в баре посетители начали оборачиваться на бурную дискуссию. Пацаны на сцене уже откровенно ухмылялись, скручивая провода своей аппаратуры и укладывая в кофры. Если Том хотел выбрать наилучший момент, он его выбрал.
ГосподиХью тяжело вздохнул. Сколько?
Что? ошарашенно выдохнул тот.
Цена, Томас, цена. Сколько?
Триста фунтов.
Не так и мало за несколько часов бездействия.
Ладно
Да? оживился он.
Не поверил своему счастью.
Да, Хью закатил глаза. Где и во сколько?
Недалеко, в Ротерхите. В час.
Я приеду. А теперь иди отсюда.
Пусть проваливает и не веселит людей.
Однако Том еще не закончил.
Подожди, он распахнул тонкую спортивную куртку и всунул руку за её полу. Давай подпишем договор.
На дерево столешницы незамедлительно опустился два сложенных в три раза белых листа. Хью вздёрнул одну бровь.
У тебя и договор с собой?
Я подготовился, кивнул Том.
Действительно, подготовился. Провернул целую военную кампанию. Когда там заболел его модель, раз он успел так всё продумать? Хью развернул лист и беспомощно уставился в него. Очки он оставил в квартире наверху, ручку с собой не носил. Мелкий шрифт заплясал мелкими строчками.
Перед глазами материализовалась рука с выставленной на манер шпаги ручкой. Хью оторвал взгляд от бумаги и посмотрел на Тома из-под бровей.
Я же сказал, что подготовился, пожал плечами тот.
Ушлый проходимец. Хью выдернул ручку из тонких, почти женских пальцев, и размашисто махнул по бумаге. Синяя подпись заполнила собой шестую часть листа. Если в договоре окажется что-то неприглядное, он просто затолкает эту бумажку Томасу в глотку.
Всё, пробормотал Хью, швыряя ручку на столешницу. Можешь валить.
Да, встрепенулся Том. Ладно. Спасибо! резво сгрёб в кучу свои вещи и прижал к тощей груди. Но знаешь Может, ты этоон выставил палец и очертил в воздухе небольшой круг, побреешься перед тем, как ехать?
А это он зря. Очень зря. Хью сложил руки на груди, огладил короткую бороду.
Знаешь, что, Томми?
А?
Он пригнулся к стойке, поставил на неё локти и поманил приятеля пальцем. Тот послушно, но осторожно подался вперед. Хью сузил глаза.
Я и вся моя фактура шлём тебя в зад, прошептал он почти в самое узкое лицо.
Тома нервно отшвырнуло назад.
Ладно. Ладно, он попятился. С бородой тоже отлично. Я пошёл, да?
Хью кивнул.
Иди.
Ну пока.
Ага.
***
Дверь скрипнула, растягивая по молчаливой квартире неприятное «хр-р». Хью поморщился. Пригнул голову и бесшумно вошёл в тёмную прихожую. Прикрыл дверь.
«Хр-р».
Завтра же нужно смазать петли.
Однако, похоже, можно и шуметь. Под дверью бабушкиной комнаты виднелась тонкая полоска света. Не спит. Почему не спит? Уже поздно, обычно в это время свет не горит, и квартира погружена во тьму.
Это ты, Хьюго? раздался резкий старческий голос.
Он щёлкнул замком, потянулся, нашел на стене выключатель и хлопнул по нему. Маленькая прихожая осветилась жёлтой потолочной лампой.
Я, пробасил Хью. Ты почему не спишь?
Ты устроил там сегодня настоящий ад, едко сообщила бабушка. Временами у меня трясся торшер.
Чёрт. Стены бара были обиты звуконепроницаемыми панелями, а потолок нет. При ремонте Хью логично рассудил, что его собственную квартиру от шума защищать нет смысла. Оказалось, не очень логично.
Прости, он повесил ключи на крючок и направился в ванную. На ходу схватил футболку на спине и стянул через голову. Больше не повторится.
Бабуля промолчала. Она высказала свою чёткую позицию, услышала оправдания и решила, что на этом можно закончить. Как всегда. Хью вырос с такой манерой общения, поэтому ответа даже не ждал. Вошел в ванную, включил свет и там, крутанул кран в душе. Тёплый дождь хлынул из распылителя. Наконец-то. Счастье после душного бара.
Из прихожей послышались шаркающие неуверенные шаги и ритмичный стук палки. Бабушка вышла на разведку. Сейчас послушает, что в ванной идет вода, развернется и постучит назад в свою спальню. В общем-то, так и случилось. Шаги заглохли сначала под дверью, а потом снова начали отдаляться, пока не исчезли совсем. Хью тихо хмыкнул, сбросил джинсы и вступил в душевую кабину.
Почему он живёт с бабушкой? Эта информация приводила в замешательство всех его женщин, не только Джудит. Но одно дело говорить об этом, когда тебе двадцать пять, двадцать восемь, может даже тридцать. И другое, когда на днях исполнится тридцать шесть. Все женщины Хью проходили те же стадии, что и Джуд. Удивление, смирение, желчную ярость. Всем им хотелось на первое место. Иногда справедливо, иногда не очень, как в случае с последней. В какой-то момент Хью просто перестал приводить их домой и знакомить со старой леди, чтобы оградить её от ненужных душевных потрясений. В неполных девяносто она каждый разрыв внука воспринимала как свой. Пусть и не показывала этого никогда.
Рассказывать женщинам о том, что бабуля его вырастила, а сейчас сама нуждается в уходе, Хью тоже со временем перестал. Их сочувствие и понимание притуплялось, и к концу отношений они все хотели отдать Беатрис Пирсон в дом престарелых. А Хью не хотел. Она же не отдала его в детский дом давным-давно, хотя могла так поступить. У неё была куча возможностей. Однако она все их отмела одним только скупым взмахом руки.
Так что сейчас Хью постоянно стоял перед выбором: привести очередную подружку к себе и всё-таки избавиться от старухи, или ждать и смотреть, как подружка не сможет с нею ужиться. Он выбрал третий вариант из двух.
Вода тёплыми струями стекала с волос на кожу, расслабляла мышцы. Пар, скопившийся в душевой, добрался еще и до мозга. Хью крутанул смеситель, закрыл лицо ладонями, отёр с него воду. Спать. Пора спать. А завтра желательно не проспать до обеда и приехать вовремя туда, куда ехать нет никакого желания. Всё-таки Томас выбрал отличный момент для своей просьбы. Подойди он на пять минут раньше, когда пацаны еще не закончили выступать, и его просьба утонула бы в «аду», как назвала его бабуля.
Придерживаясь за край дверцы, Хью выступил из душевой, намотал на бёдра полотенце и толкнул дверь. Вышел в коридор, оставляя мокрые следы на деревянном полу. Из спальни старой леди всё еще просачивалась полоска света. Он подошёл к дверному полотну и стукнул по нему костяшкой пальца.
Да? прозвучал резкий ответ.
Спишь?
Нет, можешь зайти.
Хью перевел взгляд на свою голую мокрую грудь: капли воды сбегали с неё и исчезали в махровой кромке.
Нет, ухмыльнулся он закрытой двери. Не буду тебя шокировать. Разбуди меня в десять, если я сам не встану.
Как скажешь, проскрипела бабуля. Но ты можешь положить будильник себе под голову.
Без замечания разговор был бы не разговор.
Я прошу на всякий случай, пробормотал Хью.
Я напоминаю тоже на всякий случай.
Он вздохнул, возвёл взгляд к потолку.
Спокойной ночи, ба.
Спокойно ночи, отозвалась она. Не закатывай глаза, милый.
Я не закатывал.
Не ври.
Хью тихо хохотнул и побрёл в свою комнату.
Ни одна его женщина не смогла ужиться с Беатрис Пирсон. А зря. Если пропускать мимо ушей половину её колкостей, она может сойти за самую милую даму в мире.
Глава 2
Ма-артин! Я опаздываю, ты не видел мой фен?
Я сжег его вчера.
Что?!
Майя пулей вылетела из ванной. Полотенце, замотанное на груди, чуть не съехало вниз, но она подхватила его рукой, прижав к телу. Мартин вальяжно привалился к стене, потягивая третий за утро кофе.
Мне нужно было высушить носки. И он вдруг задымилсяжених пожал плечами, а взгляд прошёл по Майе сверху вниз, задержавшись на бёдрах в каплях воды. Я его выбросил.
В это невозможно поверить.
Он. Сжег. Фен.
Когда. Сушил. Носки.
Господи-Боже
Мартин! брови Майи ошарашено взлетели на лоб.
Ну что?
«Что»? Просто «что»? Ты не мог сказать мне об этом вчера? Ты знал, что у меня сегодня работа, и не мог пойти, купить новый фен?
Струи воды текли с коротких волос на плечи, сбегали вниз, утопали в полотенце. Несмотря на жаркий август, мокрая кожа быстро покрылась мурашками. Майю передернуло.
Я же не знаю, какой тебе нужен, снова пожал плечами Мартин.
Фантастика. Зато он знал, как сушить дорогим профессиональным феном носки. Дар речи у Майи отнялся напрочь. Она круто развернулась на носках, влетела назад в ванную и захлопнула дверь. Идиот. Просто идиот. Майя сорвала с себя полотенце, закинула его на голову и стала интенсивно перетирать волосы.
«Почему ты опоздала, Майя? О, ты знаешь, мой жених сжег фен. А знаешь как? Он сушил им носки!» примерно так будет звучать оправдательная речь. Кошмарно и совершенно глупо.
Стук в дверь заставил Майю замереть.
Эй, ну ты чего? прозвучал голос Мартина по ту сторону. Почти раскаянно. Я дам тебе деньги на новый.
Она не стала отвечать. Какой смысл? Если он сам не понимает, донести до него что-то невозможно. Мартин не видит проблему в том, что из-за него Майя опоздает на съемку. Опоздание на съемку он не считает проблемой вовсе, и неважно, по его вине это случится или по чьей-то еще.
Майя отшвырнула полотенце на хромированные прутья сушилки, схватила бельё. Влезла в него в два рывка. Очередной стук глухо пронёсся по распаренной ванной.
Май, ответь.
Она шагнула к двери, резко распахнула её и вышла в коридор. Мартин отшатнулся, чуть не получив по лицу дверным полотном.
Осторожно! воскликнул он.
Так ему и надо. Не оглядываясь, Майя прошагала в спальню. Если он пойдёт сейчас за ней, она сорвётся. Точно сорвётся. Выскажет всё, что накопилось. Хотя, какая разница, если он снова не услышит? Оказавшись в комнате, она открыла шкаф, вытянул оттуда шорты и майку, и громко захлопнула створки.
Меньше экспрессии, пожалуйста, прозвучало с порога.
Какого хрена?
Майя обернулась. Жених привалился теперь уже к этому косяку.
Это всего лишь фен. Ничего страшного не случилось.
Ну всё
Да, Мартин, это всего лишь фен. Мой фен, Майя продела руки в рукава майки, влезла головой в вырез, оправила подол. Без которого мне придётся выйти на улицу с мокрой головой, потому что я опаздываю. А почему я опаздываю? Потому что ты полчаса принимал долбаный душ, а до этого отключил мой будильник, не разбудив меня! она впрыгнула в шорты и стремительно застегнула молнию. Давай, скажи мне еще раз, что это всего лишь фен!
Мартин закатил глаза, скрестил руки на груди. Мышцы красиво перекатились под тканью футболки, но этот манёвр не тронул абсолютно.
Ты слишком бурно на всё реагируешь, устало вздохнул жених.
О да, конечно, Майя зло хохотнула. Идиотка здесь я.
Дать ему по лицу сейчас было бы лучшим вариантом. Но нет, это не выход.
Ради чего тебе вообще куда-то идти? вскинул брови Мартин.
Потому что это моя работа!
Это не работа. Это никому не нужный цирк, он вяло отмахнулся. Ты давно можешь бросить всё и заниматься домом.
Волна ярости прокатилась по телу. Холодной, даже ледяной. Майя сильнее сжала челюсть. Метнула взгляд по комнате, нашла возле кровати свой мини-рюкзак, рванулась к нему.
Мне некогда с тобой спорить, тихо бросила она на ходу.
Куда ты пойдёшь? Мартин загородил собой весь проём и вопрошающе развёл руками. У тебя же голова мокрая!
Какая забота!
На улице плюс двадцать пять, огрызнулась Майя, толкнула жениха в плечо и вышла из комнаты.
Носки она надеть забыла, но не возвращаться же за ними. Она пулей сбежала вниз по лестнице, всунула босые ноги в кроссовки и выскочила на улицу. Мартин даже ничего не крикнул вслед. Удивительно.
Ветер тут же подхватил её спутанные мокрые волосы и начал трепать, солнце пригрело в макушку. Майя пустилась вперед по тихой «спальной» улице. Если бежать через квартал достаточно быстро, то голова высохнет уже за несколько минут. В каком она будет видеэто уже другой вопрос. Чёртов Мартин!
День просто не мог начаться хуже. Наверное, только если бы кто-то умер, но сегодняшнее утро и без того получило пальму первенства на этой неделе. Возможно, так бывает, когда долго живёшь в отношениях, но не настолько же. Кому понравится разговаривать с глухой, уверенной в себе стеной? А такое случалось всё чаще. Свадьба приближалась и Мартин стремительно терял адекватность. Хорошо, если это просто предсвадебный невроз и потом всё пройдёт. А если нет? Обычно таким страдают невесты. Но в паре Эм-энд-Эмс роли вдруг поменялись. Серьёзный дантист стал вести себя как девочка-подросток, а его невеста с холодной головой пыталась пропускать мимо все выпады.
Практика показала, что это возможно не всегда.
Когда они познакомились, Мартина никак не смущало, что Майя фотомодель. Не всемирного масштаба, конечно. Всего лишь модель для фотостоков, в которых любой желающий мог купить фотографию и сделать из неё баннер или флаер. Какой? Другой вопрос. Это могла стать как реклама клиники пластической хирургии, так и реклама средства от геморроя. Но Мартину льстило, что с ним встречается модель.
Больше не льстит.
Кроссовки быстро стучали по тротуару. Двадцать пять градусов тепла точно не прибавят внешнему виду Майи плюсов. От Пекхэма до студии в Ротерхите примерно полчаса пути, и этого достаточно, чтобы пришлось выжимать футболку на финише. Вся надежда, что там будет душ. Иначекатастрофа.
За два года взгляды Мартина на работу Майи в корне изменились. Однако если раньше он не пытался как-то повлиять на её выбор, то сейчас делает это всеми способами. Будильник сегодня утром не отключился просто так. Любящий жених решил, что Майя слишком красиво спит, и не захотел будить. Он сам в этом признался.
«Красиво спит». Господи, отмазка для младшей школы!
И это он еще не знает, какая будет фотосессия. И не узнает. Лучше бы не узнал. Майя решилась на такое впервые за все годы работы, и только ради самого Мартина. Но он, конечно же, не оценит жест.
Майя на ходу раскрыла замок рюкзака и запустила руку внутрь. Нащупала мобильник, вытянула на свет. Не сбавляя скорость, нажала на разблокировку и посмотрела на время. Половина первого. Впритык. Остановиться и подышать абсолютно некогда. До станции наземных поездов еще пять минут и за эти пять минут желательно не умереть.
Вообще-то Майя не собиралась становиться моделью. Просто она понятия не имела, какое её место в этом мире, а деньги были нужны. Подружка притащила её на первую съемку просто попробовать. Стоковым моделям не важен рост и объем груди. Главноеприятное лицо. Лицо Майи подошло, ровные зубы сгодились для рекламы стоматологии. Получить первые деньги просто за зубы оказалось очень приятно, и дальше вопросов, кем быть, больше не возникало.
Мартин не вникал в тонкости профессии, когда познакомился с Майей в кафе, где она подрабатывала официанткой. И потом тоже не слишком вникал. А сейчас, за две недели до свадьбы, ему вдруг захотелось сломать всю её систему ценностей.
Тихий квартал остался позади. Майя выбежала на оживлённую улицу и свернула в сторону железнодорожного моста: он уже был виден, переброшенный через проезжую часть, на уровне третьих этажей застройки. Еще через минуту Майя уже поднималась по ступенькам на платформу, перепрыгивая через одну. В вагон она влетела перед самым закрытием дверей. Воздух в лёгких закончился, кажется, навсегда. Она навалилась на поручень, ткнулась в него лбом и вдохнула, как утопленник перед погружением.
Чёртов Мартин. Чёртов-чёртов Мартин.
У неё осталось двадцать три минуты.
***
Хью размашисто провел ладонью по зеркалу, стирая налипший на него слой пара. Гладкая поверхность очистилась ровно настолько, чтобы в ней стало видно лицо от глаз до бороды. Хорошей бороды. Качественной. Тёмной, густой, не длинной, но и не короткой. Не торчащей в разные стороны, и пока еще даже без проседи. Что не устроило Томаса?