Марти охала и ахала, разглядывая приданое Нелли,здесь было все, что нужно для ведения хозяйства в новом доме. Матушка собиралась сшить для нее еще одно лоскутное одеяло. Марти с улыбкой поинтересовалась, кто волнуется перед предстоящей свадьбой больше: Нелли или ее мать. В ответ обе рассмеялись.
Вскоре кофе был готов, женщины достали рукоделье и уселись поболтать.
Они поговорили о событиях, которые произошли в округе, выразили сожаление по поводу случившегося с миссис Макдональд и во всех подробностях обсудили предстоящую свадьбу.
Когда в разговоре наступила пауза, Марти заговорила о том, ради чего приехала.
На прошлой неделе ко мне заезжал Томмикак я его просила.
Матушка кивнула.
Да, он говорил, что был у вас.
Он сказал, что был не один?
Даже словом не обмолвилсяМатушка прекратила работу и внимательно посмотрела на Марти.
Он приехал он был вместе с Оватикой.
Матушка сидела не шевелясь, игла Нелли тоже застыла в воздухе.
Он сделал это по моей просьбе,поспешно добавила Марти.Я решила, что кто-то должен познакомиться с ней и посмотреть на нее. Я подумала, что появляться в вашем доме ей будет неловко, поэтому позвала ее к себе.
Глаза матушки молили Марти продолжать: ей так хотелось узнать побольше о той, которая пленила сердце ее сына.
Нелли опередила мать:
И что она собой представляет?
Она очень красивая. И она чудесная девушка. Неудивительно, что Томми влюбился. Гибкая и стройная, как ива. У нее смуглая кожа, большие темные глаза и длинные черные косы. Она образованна и очень хорошо говорит по-английски. Еще она воспитанная, учтивая и
Боже милосердный!прошептала матушка, откладывая в сторону рукоделие и качая головой.Что же нам делать?!
Некоторое время все трое сидели молча.
Наконец Марти мягко сказала:
Ей тоже нелегко. Она любит Томми, это сразу видно. Но, мне кажется мне кажется, Томединственный белый человек, которого она любит и которому доверяет. Ее дед, он он ненавидит белых и, похоже, не без оснований. После того как Оватика лишилась родителей, он забрал ее из миссионерской школы. Думаю, она согласилась встретиться со мной ради Томми, но в ее глазах я прочла недоверие
Марти перевела дыхание и добавила:
И все же все же она сделала это ради Томми. И может быть, в свое время я не знаю.
Не поднимая головы, матушка закрыла лицо руками.
Если бы я знала, что делать Если бы я только знала,пробормотала она.
Не понимаю, в чем проблема,быстро сказала Нелли.Если они любят друг другапусть поженятся.
Матушка подняла глаза.
Ты еще молода, Нел.В ее голосе звучала горечь.Ничего не видишь, кроме любви. Поживи с мое, и поймешь, что такую семью ждут страдания и боль Их не примут ни здесь, ни там.
В колыбельке завозилась Элли, и Марти встала, чтобы взять малышку на руки. «Стоило ли говорить все это?размышляла она.Стоит ли и дальше защищать Томми и его возлюбленную?» Пока ей не дано знать, правильно ли она поступила. Марти рассказала, какой она увидела юную индианку, рассказала о ее силе, любви и сомнениях. Теперь пусть решает матушкаи да поможет ей Бог!
«Господи, я прошу Тебя об этом уже много дней,молилась она про себя, прижимая к груди маленькую Элли.Прошу Тебя, открой Твой путь всем намматушке, Бену, Тому, Оватике. И благослови ее старого деда, Господи. Дай ему увидеть Тебя, пока он жив»
Глава двадцать первая. Его преподобие Натсон
Бен запряг лошадей и отправился на железнодорожную станцию в соседний город встречать священника. После долгого путешествия его преподобие Натсон планировал провести пару дней в маленькой гостинице, а затем перебраться в дом Уотли, где пастор и будет жить.
От волнения Белла Уотли не находила себе места. Подумать только! Она удостоилась чести приютить у себя не только школьного учителя, но и нового священника! Однако она была не из тех, кто надрывается от непосильной работы. Хотя миссис Уотли без умолку говорила о скором прибытии пастора, готовиться к нему она поручила дочерям.
Из города до поселенцев быстро долетел слух о том, что у них действительно появится «свой человек». Поначалу его преподобие, как и собирался, остановился в гостинице. В пятницу за пастором должны были приехать Уотли, чтобы отвезти его на место постоянного проживанияк себе на ферму. У него будет день, чтобы устроиться на новом месте и подготовиться к первой встрече с прихожанами.
Поселенцы с радостным волнением ждали воскресенья, упряжки и повозки тянулись к школьному двору с раннего утра. Приехали даже те, кто не отличался особым религиозным рвением, и хотя Зика Ла Хэя среди них не было, его жена и дети все же приняли участие во встрече с новым священником. Было ясно, что в помещении всем места не хватит, но денек, к счастью, выдался погожий, и во дворе на скорую руку соорудили несколько скамей.
Марти приготовилась увидеть еще одного щуплого человечка вроде учителя, рассудив, что «видимо, уж таковы они, люди с Востока». Однако внешность его преподобия Натсона оказалась для собравшихся полной неожиданностью. Молодой священник был мало того, что высокого роста,это бы еще полбеды. Больше всего он поражал своими объемами. Пальто сидело на нем так плотно, что спереди не сходилось на необъятной талии; пуговицы трещали. Массивное туловище было увенчано круглой щекастой головой, этакой уменьшенной копией живота.
При виде этого пухлого лица казалось, что перед вами отчаянный весельчак, однако в уголках рта и глаз не было и следа морщинок, которые обычно появляются у тех, кто часто улыбается. Видимо, его преподобие Натсон был совсем не таков.
«Может быть, он еще не успел отдохнуть,подумала Марти.Наверное, к следующему воскресенью он придет в себя».
Священник говорил и пел рокочущим басом, и, несмотря на то, что не все гимны были знакомы прихожанам, пение удалось на славу. Его молитва тоже показалась Марти исполненной глубокого смысла. Она почувствовала, что его преподобие находится в весьма близких отношениях с Господом. Во время общей молитвы под руководством пастора Марти почувствовала, как ее душа воспарила.
Однако проповедь привела Марти в некоторое замешательство. Хотя у нового священника была великолепная дикция и красивый голос, многие его слова и мысли остались для Марти непонятными. Временами ей казалось, что она смутно догадывается, о чем идет речь, но тут же терялась вновь. Она досадовала на собственное невежество и решила, что по дороге домой обсудит проповедь с Кларком.
Выходя из здания школы, каждый ненадолго останавливался, чтобы представиться его преподобию и перекинуться с ним парой слов. Марти слышала, как многие из них одобрительно говорили: «Замечательная проповедь, пастор», что утвердило ее в мысли о собственной бестолковости.
По пути домой она поделилась своими сомнениями с Кларком:
По-моему, его преподобиеотличный священник.
Да вроде так.
У него такой красивый голос, даже во дворе его было слышно.
Да уж.
И он так красиво поет
Да, петь он умеет.
Кларк, о чем он говорил?
Кларк от души расхохотался.
Провалиться мне на этом месте, если я хоть что-нибудь понял,наконец сказал он, вытирая слезы.
Ты тоже не понял?
Ни бельмеса. Сомневаюсь, что его поняла хоть одна живая душа.
Я-то думала, одна я такая бестолковая,растерянно призналась Марти, и Кларк снова засмеялся.
Знаешь,сказал он, немного успокоившись,вроде бы наш священник изъяснялся насчет того, что человекэто особое создание и предназначение у него особое, но вот что за предназначениея так и не взял в толк. «Выполнить свое высокое предназначение»это он твердил беспрестанно. Но что именно он имел в виду, я не понял.
Марти молчала.
Может быть, он объяснит это в следующее воскресенье,предположила она. Марти тут же решила, что будет молиться за его преподобие: пусть он найдет общий язык с жителями округи и поймет их нужды. Ей так хотелось, чтобы ее детикак и все остальные детитеперь, когда у них есть собственный пастор, получали духовную пищу и воспитание.
Убирая со стола после ужина, Марти услышала во дворе топот копыт. Она выглянула в окно и увидела Томми. Он быстро спрыгнул с лошади, и прежде чем юноша вошел в дом, Марти успела заметить, что на нем буквально лица нет. Она поспешила к дверям.
Том был очень бледен, его губы дрожали.
Можно войти?спросил он, тяжело дыша.
Ну конечно, Томми,сказала она.Что стряслось?
Я уезжаю.
Уезжаешь? Куда?
Я еду на запад.
Почему? Что случилось?
Сегодня утром я получил записку от Оватики. Мы должны были встретиться как обычно, но она не пришла. Я ждал, но ее все не было. Тогда я начал волноваться и решил, что должен отыскать ее во что бы то ни сталопусть даже ее дед узнает обо мне. В результате я нашел кучку камней, а под нейвот это письмо.
Он протянул клочок бумаги. Марти развернула его дрожащими руками и прочла:
«Дорогой Томми, дедушка узнал про тебя. Он хочет, чтобы мы вернулись в резервацию. Пожалуйста, не ищи меня, это опасно. Он обещал меня в жены Быстрому Оленю.
Оватика».
О, Томми!прошептала Марти.Мне так жаль! Теперь она поняла, почему Том в таком смятении.
Том отвернулся, и Марти догадалась, что он пытается справиться с собой.
Но зачем зачем уезжать?спросила она в недоумении.
Я не могу оставаться здесь,горько сказал Том.Это то, чего так хотела мама. Теперь-то она будет довольна.
Марти прикоснулась к его руке и почувствовала, что он дрожит от гнева и горя.
Томми, никакая мать не будет довольна, если ее дети в беде. Неужели ты этого не понимаешь? Я знаю, матушка волновалась за вас с Оватикой. Ей казалось, что это неправильно. Но она никогда не станет радоваться твоему горю, Томми. Ей будет так же тяжело, как тебе, поверь мне.
Томми провел по лицу тыльной стороной ладони и отвернулся.
И все же я уезжаю,хрипло произнес он.Не могу оставаться здесьэто выше моих сил. Мама будет допытываться, что со мной происходит, потом начнет подыскивать мне другую невесту
Я тебя понимаю,мягко сказал Марти.
Я оставил им записку. Короткую. Объясни им, Марти, ладно? Может быть, они поймут, почему мне пришлось уехать.
Комок в горле мешал Марти говорить, и она молча кивнула.
Будь осторожен, Томми, слышишь,прошептала она.Пиши мне, ладно?
Он кивнул и, не сказав ни слова, повернулся и вышел. Марти стояла в дверях, глядя ему вслед, по ее щекам бежали слезы.
Глава двадцать вторая. Жизнь продолжается
Мисси тяжело переживала отъезд Томми. Его друзьям и близким разлука тоже давалась нелегко, но девочка была просто в отчаянии. Она отказывалась понять, почему Томми решил бросить их всех, и главноеее. Марти пыталась объяснить, что случилось, но все ее старания были тщетны.
Матушка, занимаясь приготовлениями к свадьбе дочери, скрывала свою печаль. По тому, как она хлопочет и старается предусмотреть каждую мелочь, Марти чувствовала, что за улыбкой матушка, деловито отдававшая распоряжения, прячет боль за убитого горем сына.
Март подошел к концу, наступил апрель, и все вокруг пошло в рост, обещая новую жизнь и новые надежды. Неллис пылающими щеками и светящимся от счастья лицомбыла поглощена последними приготовлениями.
Мам, а те, кто женится, всегда улыбаются?спросил Клэр после воскресной службы, во время которой он в основном вертел головой, озираясь по сторонам, вместо того чтобы слушать его преподобие.
Марти засмеялась.
Обычно да,ответила она сыну.
Клэр пожал плечами, но от дальнейших расспросов почему-то воздержался.
Его преподобие Натсон успел прочитать своим прихожанам уже пять проповедей, и Марти давно оставила попытки понять, о чем он говорит. Похоже, остальные тоже больше не надеялись постичь смысл сказанного, а несколько семей отчаялись настолько, что перестали посещать службу. Однако по воскресеньям здание школы по-прежнему было переполнено, хотя благоговения у прихожан явно поубавилось.
Ах, если бы его преподобие был чуть менее образован и говорил попроще! Марти жаждала духовной пищивроде той, что давало ей чтение Библии за семейным столом,но каждое воскресенье возвращалась домой растерянная и смущенная. Она не сомневалась, что за цветистыми фразами проповеди скрывается истина, но ей так хотелась, чтобы эта истина оказалась простой и понятной, чтобы ее можно было забрать с собой и применять в повседневной жизни.
Однажды Дэвисы пригласили его преподобие Натсона на воскресный обед. Марти никогда не видела человека, который мог бы уничтожить в один присест такое количество жареных цыплят и пюре из овощей. Разумеется, она ничего не сказала, подавая на стол одно блюдо за другим. А когда увидела, что Кларк смотрит на его преподобие, вытаращив от изумления глаза, она с трудом подавила смешок и поспешно отвлекла внимание мужа от гостякак бы хозяин не забылся и не сделал какого-нибудь неуместного замечания.
Марти и Кларк много говорили и думали о том, как относиться к пастору и его поведению. В конце концов они решили, что нужно принимать Натсона таким, как есть, и быть благодарными ему за то, что он делает. Он проделал нелегкий путь, чтобы помочь им, а значит, им остается только открыть свои сердца Слову Божьему и довериться Господу.
Осенью начались занятия в школе, и вместе с девочками туда впервые отправился маленький Клэр, преисполненный важности и чувства собственного достоинства. Беспокоило мальчика лишь одно: как отец будет без него управляться с хозяйством. Кларк сказал сыну, что Арни уже большой и сможет его заменить, и Клэр не без колебаний согласился.
О школе Клэр говорил без умолку, с удовольствием рассказывая о проказах озорных учеников и смешных случаях на уроках. Мисси порой называла брата сплетником, но это ничуть не умаляло его желания повеселить домашних забавной историей.
Однажды Марти сидела дома и вязала варежки к зиме. Нандри ушла на дальний выгон за брусникой. Арни «помогал» отцу, Клэй, Мисси и Клэр были в школе, а малютка Элли мирно спала.
Марти думала о Ванде. Уже все соседи знали, что маленький Ретт отстает в развитии, но Ванда и Кэм, казалось, не желали замечать этого. Когда Марти вспоминала о мальчике, у нее ныло сердце. Ретт наконец-то начал ходить, но все еще не пытался говорить, и было видно, что он никогда не станет таким, как другие дети.
Несмотря ни на что, Кэм продолжал хвастаться сыном перед соседями.
«Видите, какой он большой и сильный?»спрашивал Кэм всех и каждого. «Что он будет делать, когда в конце концов посмотрит правде в глаза?»беспокоилась Марти.
Шум во дворе прервал ее печальные размышления. К удивлению Марти, это была именно Ванда. Она привезла с собой Ретта. Сияющий от восторга мальчик сидел рядом с матерьюон держался за вожжи, которые не выпускала из рук Ванда.
Она привязала лошадей и помогла сыну спуститься на землю. Ретт принялся бродить по двору и, увидев Ол Боба, радостно заулыбался. Мальчик и собака быстро нашли общий язык.
Ванда взяла сына за руку и повела его к дому. Он не сопротивлялся, однако подчинился явно без энтузиазма.
Марти, мне нужно с тобой поговорить,сказала Ванда без лишних слов. Марти заметила, что ее губы дрожат.Я знаю, люди в округе говорят, что Ретт не такой, как все,продолжала она прерывающимся голосом.Я все знаю. Они думают, что мы с Кэмом ничего не понимаем! Нет, Марти, мы все видим. Я догадалась об этом давным-давно, еще тогда, когда Ретт был совсем крохой. Я надеялась, что ошибаюсь, и молилась, чтобы все обошлось но я знала уже тогда. Какое-то время я волновалась, переживала за Кэма Я не представляла, что с ним будет, когда он узнает правду. Но однажды однажды он сказал мне Он тоже все понимает!
Ванда остановилась и прижала руку к губам. Потом вздохнула и заговорила вновь:
Марти, ты когда-нибудь видела, чтобы мужчина плакал? Плакал по-настоящему Это страшно, очень страшно.Ванда вытерла слезы, ее голос стал тверже.Мне так хотелось с кем-нибудь поделиться с тем, кто может меня понять! Сначала мне было тяжело очень тяжело. Но, знаешь, Марти, я ни о чем не жалею. Он доставляет нам такую радость! Понимаешь,она посмотрела на Марти глазами, полными слез,я столько раз просила Бога послать мне ребенка! И Он Он выполнил мою просьбу! Он дал мне мальчика, который который всегда будет ребенком. Разве я могу винить Господа в том, что Он ответил на мою молитву? Ведь мой мальчик, мой Ретт, он всегда будет со мной. Едва ли он сможет пойти в школу Я получила ребенка, который всегда будет со мной.