Клэр носился вокруг, то подхватывая молоток, как только отец опускал его наземь, то подавая колья. Он изо всех сил старался помочь и отчаянно мешал.
В фургоне они привезли на стройплощадку свою старую плиту, и теперь Марти возилась с ней, разжигая огонь и подогревая воду. Эта плита была далеко не так хороша, как та, что стояла у них в кухне, но стряпать на плите удобнее, чем на костре, и женщинам будет куда сподручнее приготовить горячий обед.
Наслаждаясь теплым весенним солнышком, Мисси сбросила капор, и ее пушистые каштановые локоны трепал ветерок. Она отвела лошадей к ближайшей рощице, привязала их к дереву и дала им сена на завтрак.
Вскоре стали прибывать другие повозки и фургоны, и через некоторое время вокруг уже царила веселая суматоха. Дети с визгом носились друг за другом. Даже Клэр не устоял перед соблазном оставить отца и присоединиться к общему веселью.
Женщины радовались встрече, болтали и смеялись, занимаясь стряпней.
Мужчины деловито осматривали бревна, отбирая те, что пойдут на фундамент, и прикидывая, в каком порядке будут класть остальные. Вскоре застучали топоры. Мускулистые руки наносили уверенные удары, щепки летели во все стороны, сильные спины дружно сгибались и распрямлялись, и тяжелые бревна одно за другим ложились на место. Марти не без гордости отметила, что Кларк пользуется всеобщим уважением соседей и является несомненным лидером.
Работа была нелегкая, справиться с ней можно было лишь сообща, однако радость от того, что предстояло сделать, умножала силы строителей. Тут и там слышались шутки и смех. Строители укладывали бревна, стены становились все выше, и через некоторое время уже можно было увидеть очертания будущей школы.
Весеннее солнце грело вовсю, и мужчины, разгоряченные работой, сбросили куртки.
Старая плита делала свое дело: уже закипел кофе, а в больших котлах булькала тушеная свинина с бобами, распространяя умопомрачительный аромат по всей округе.
Вот уже кто-то из детей, принюхавшись, прекратил беготню, чтобы узнать у матери, не готова ли еда, а один из мужчин, ворочавших тяжелые бревна, сдержанно поинтересовался, скоро ли накроют на стол. Женщина, которая стояла у плиты, улыбнулась проголодавшемуся малышу, легонько шлепнула его и велела поиграть еще немного, а потом осадила нетерпеливого строителя. Без сомнения, мысленно она уже представляла, как ее сын стоит у доски, щелкая как орешки арифметические задачки.
Солнце, бревна, смех, но главноенадеждасделали этот день светлым и радостным. И пусть вечером их тела станут ныть от усталости, все же на душе будет праздник. Ведь сегодня им удалось сделать великое дело: потрудиться не только ради своих детей, но и во имя будущих поколений. Они отдали частицу себя, и плоды этого будут пожинать их внуки.
Марти и Кларк решили, что лучше всего общее настроение выразил Бен Грэхэм. Когда собравшиеся, прежде чем разъехаться по домам, осмотрели результат своих трудов, он сказал:
Как будто мы все стали выше ростом.
Глава третья. Арни
Марти с трудом заставила себя взяться за приготовление ужина. Хорошо, что скоро вернется с поля Кларк. С работой на скотном дворе он, к счастью, справляется быстро.
Из гостиной доносился голос Мисси. Она поучала младшего брата:
Я же тебе сказала: не так, а вот так.
А мне нравится так!не сдавался Клэр, и Марти не сомневалась, что он своего добьется. Упрямства мальчику было не занимать. «Это у него от матери»,сокрушенно призналась она себе.
Она помешала ложкой в горшке, чтобы не пригорела морковь, и машинально направилась к буфету за хлебом. Марти было сильно не по себе, и причина ее недомогания была слишком очевидна.
Она бросила нетерпеливый взгляд на часы, и тут же у нее перехватило дыхание от очередной схватки. Марти едва держалась на ногах, и ей очень хотелось, чтобы Кларк вернулся поскорее.
Когда схватка ослабла, она снова принялась за дело: поставила хлеб на стол и пошла за маслом.
Наконец Марти услышала лай Ол Боба. Упряжка миновала дом и остановилась у скотного двора.
Клэр тоже услышал, что вернулся отец, и бросился ему навстречу. Наконец-то можно прервать игру со строгой и требовательной сестрой и вновь оказаться в мужском мире, где женщины не суют свой нос куда не нужно. Марти покачала головой и невольно усмехнулась, наблюдая, как он поспешно сдернул с вешалки свою курточку и на ходу сунул руку не в тот рукав. Марти знала, что на бегу он обнаружит свою ошибку и исправит ее.
Работы на скотном дворе было не так много, и вскоре на пороге показался Кларк с бадьей пенящегося молока. За ручку бадьи цепко держался его верный помощник.
Пока мужчины умывались на крыльце, Марти поставила на стол еду. Ожидая, пока все усядутся, она с облегчением опустилась на стул.
Кларк помолился, наполнил тарелку Клэра и стал наполнять свою. Но, бросив взгляд на Марти, он остановился и пристально посмотрел ей в глаза.
Что с тобой?тихо спросил он.
Она заставила себя слабо улыбнуться.
Кажется, начинается.
Начинается!..воскликнул он и резко отставил в сторону кастрюлю с картошкой.Почему ты сразу не сказала? Я поехал за доктором.Он был уже на ногах.
Сначала сядь и поешь,возразила Марти, но он лишь покачал головой.
Тебе нужно прилечь,сказал он и обернулся к детям.Мисси, пригляди за Клэром.Он посмотрел на дочь.Скоро у нас родится малыш. Маме нужно полежать. Покорми Клэра ужином, а потом убери со стола. Я поеду за доктором. Я быстро вернусь, а ты будь взрослой девочкой и последи за домом, пока меня нет. Если маме что-нибудь понадобится, помоги ей, поняла?
Мисси важно кивнула.
А теперь,сказал Кларк, помогая Марти подняться,немедленно в постель, и попрошу со мной не спорить.
Марти не возражала. Больше всего на свете ей хотелось лечь. Внезапно она поняла, что у нее есть еще одно желаниечтобы рядом с ней была матушка Грэхэм.
Кларк,спросила она, пока он расстилал постель,а нам никак не обойтись без доктора?
Конечно, нет,ответил он, не глядя на нее,а иначе зачем нужны доктора?
Я бы предпочла матушку, Кларк. С ее помощью я родила Клэра, и она могла бы
Доктор знает, что делать, если что-нибудь пойдет не так. Матушка приняла много детей, и опыта ей не занимать, но если что-нибудь будет неладно, доктор знает, что предпринять ну в общем, сама понимаешь.
По щеке Марти скользнула слеза. Она не возражала против доктора, но ей так не хватало матушки! «Не глупи»,одернула она себя, но продолжала думать о своей приятельнице, и когда началась следующая схватка, желание видеть матушку стало еще сильнее.
Кларк подал ей ночную рубашку, которая висела за дверью, помог снять платье и переодеться в мягкий фланелевый халат.
Он прикрыл ее одеялом, поцеловал и пообещал, что скоро вернется. Бледное лицо и резкие, торопливые движения выдавали его волнение. Он почти бегом бросился к выходу, и через несколько секунд Марти услышала, как, вскочив на лошадь, он пустил ее галопом.
Из кухни доносились голоса детей. Мисси наставительно объясняла Клэру, что он должен поторапливаться и побыстрее доесть ужин. Она велела ему вести себя тихо, чтобы не беспокоить маму,ведь скоро у них появится маленькая сестричка.
Марти очень хотелось поспать, но схватки становились все более частыми и продолжительными.
Мисси старалась не шуметь, но Марти слышала, как она гремит посудой, убирая со стола. Потом Марти услышала, что она укладывает Клэра спать. Мальчик громко протестовал, убеждая сестру, что еще рано, но она не слушала его и, к удивлению и облегчению Марти, скоро одержала верх. Клэр угомонился.
Мисси заглянула в спальню доложить о своих успехах. К счастью, это произошло между схватками, и Марти могла спокойно поговорить с девочкой. Марти обняла ее, поблагодарила за помощь и велела малышке ложиться спать. Мисси послушно кивнула и отправилась исполнять распоряжение матери.
Время тянулось невыносимо медленно. Схватки стали еще чаще и причиняли такую боль, что Марти едва сдерживала стоны.
Услышав лай Ол Боба, Марти почувствовала облегчение. Она удивилась, что доктор приехал так быстро. Однако через минуту вместо доктора над ней склонилась матушка.
Вы приехали,благодарно прошептала Марти, не веря своим глазам. Она больше не сдерживала слезы, и они ручьями текли у нее по щекам.Как вы догадались?
К нам заехал Кларк,ответила матушка.Сказал, что я нужна тебе.
Но я думала, он поехал за доктором.
Так и есть. Роды будет принимать доктор. Но Кларк сказал, что со мной тебе будет спокойнее.Матушка погладила Марти по голове.Как ты?
Марти с трудом улыбнулась.
Теперь хорошо. Надеюсь, на этот раз все кончится быстрее, чем с Клэром.
Я тоже,кивнула матушка. Она ласково провела рукой по плечу Марти.Посмотрю, как там дети, и приготовлю все к приходу доктора. Если что, зови.
Марти кивнула.
Спасибо.В ее голосе звучала благодарность.Спасибо, что приехали. Я знаю, теперь все будет в порядке.
Матушка заходила в спальню еще несколько раз, потом, как сквозь пелену, с кухни донеслись голоса. Слова точно плыли в воздухе, и вот у постели появился доктор, вполголоса переговаривающийся с матушкой. Потом над ней склонился Кларк, шепча что-то ласковое и ободряющее.
Все остальное было как в тумане, пока Марти не услышала пронзительный крик новорожденного.
Она здесь,тихо сказала Марти.
Он здесь,звучно откликнулся доктор.У вас чудесный мальчик, мэм.
Мисси расстроится,еле слышно прошептала Марти, но доктор услышал ее слова.
Увидев этого малыша, она недолго будет расстраиваться. Он просто красавец.Через несколько минут малыш уже лежал рядом с Марти. В свете лампы она увидела, что он действительно красавец, и почувствовала, как, точно теплый мед, ее переполняет любовь к новой крохотной жизни.
Потом пришел Кларк. При виде новорожденного сына он просиял, нагнулся к Марти и поцеловал ее темя.
У нас родился еще один победитель!сказал он удовлетворенно.Марти кивнула с усталой улыбкой.
Кларк вышел и вскоре вернулся, держа в каждой руке по сонному малышу. Потом нагнулся.
Вот ваш новый братик,прошептал он.Видите, он спит. Правда, он замечательный?
Клэр сонно хлопал глазами.
Мальчик?скептически спросила Мисси.Но должна была родиться девочка! Я молилась, чтобы родилась девочка.
Иногда,тихо сказал Кларк,иногда Богу виднее, что для нас лучше. Мы не всегда понимаем, что нам нужно, и порой вместо того, что мы просили, Он дает то, что нам действительно нужно. Думаю, Он не зря послал нам этого малыша.
Мисси внимательно слушала, косясь на младенца. Он потянулся и зевнул, и она улыбнулась.
Он такой хорошенький, правда?прошептала она.Как мы его назовем, папа?
Они нарекли новорожденного Арнольдом Джозефом и тут же решили, что будут звать его малышом Арни.
Клэр считал, что с малышом скучновато, и жаловался, что «Арни ничего не умеет», хотя в любой момент готов был броситься на защиту брата. Мисси возилась с малышом и опекала его, громко удивляясь, что раньше она почему-то хотела иметь сестренку.
Постепенно жизнь вошла в привычное русло. Было посеяно зерно и посажены овощи. Марти крутилась как белка в колесе, ведь вместе с радостью малыш принес и новые заботы. Но хотя она и трудилась, не покладая рук, жизнь ее была наполнена любовью и счастьем.
Глава четвертая. Соседи
Наступила осень. Малыш Арни подрос и стал здоровым и крепким мальчиком. Он прочно занял свое место в сердцах домашних и радостно ворковал, улыбаясь родителям, сестре и брату. Мисси учила его, как нужно ползать, но он не обращал никакого внимания на ее наставления и делал это по-своему.
Зерно было убрано, и Кларк сказал, что хлеб в этом году уродился как никогда.
Марти едва управлялась с урожаем из сада и огорода. К счастью, Мисси всегда была готова прийти ей на помощь, повозиться с Арни и присмотреть за Клэром.
Все бы хорошо, если бы не новая школа. Несмотря на то, что работы летом было невпроворот, поселенцы нашли время обшить крышу, вставить окна и настелить полы. Они смастерили парты и установили пузатую печку. Каждый житель округи привез немного дров, и теперь во дворе возвышалась аккуратно сложенная поленница. Мужчины поставили сарай для лошадей и другие надворные постройки. Были повешены даже классные доски, но школа по-прежнему пустовала. Для поисков учителя был создан специальный комитет, но все усилия оказались тщетны, найти его так и не удалось.
Из-за этого Марти провела не одну бессонную ночь. Было обидно до слез: они положили столько сил на строительство школы, и вот она стоит пустая и никому не нужная, а дети потеряют еще год. Теперь речь могла идти только о следующем годе, но это же целая вечность! А ведь для некоторых детей, таких, как сестры Ларсон, возможности учиться может уже и не представиться.
Как-то утром Марти занималась заготовкой овощей на зиму. Вдруг она услышала, что к дому приближается упряжка. Поскольку соседи жили довольно далеко друг от друга, гости в доме бывали нечасто и всегда были желанными. Марти вытерла руки о фартук и, выглянув из окна, увидела, что Кларк разговаривает с Вандой Маршалл, держа под уздцы ее лошадей.
Ванда направилась к дому, и Марти переполошилась, сообразив, что ее фартук и руки перепачканы овощами. Она быстро сменила фартук и улыбаясь направилась навстречу гостье.
Марти радостно обняла Ванду, и обе женщины от нетерпения заговорили одновременно.
Я так рада, что ты приехала!воскликнула Марти.Прости, что у меня такой беспорядок. Занимаюсь заготовками.
Марти, о чем ты говоришь!откликнулась Ванда.Я понимаю, у тебя сейчас горячая пора, и мне не хотелось тебе мешать, но я не смогла усидеть дома. Мне совершенно необходимо было увидеться с тобой.
Брось, работы полно всегда, ты мне не помешаешь. Разве с таким хозяйством может быть свободное время? А друзьям я рада в любой день.
Сначала Марти решила, что не будет донимать Ванду расспросами и подождет, пока та сама расскажет о своих новостях, но сияющее лицо подруги говорило о том, что она не прочь поделиться ими немедленно.
Кажется, у тебя хорошие новости. Выкладывай, что случилось.
Ванда засмеялась. «Прямо как девчонка»,подумала Марти. Она никогда не видела соседку такой счастливой.
О, Марта!сказала Ванда.Ты права, я просто умираю от нетерпения.Она засмеялась, набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула:Я только что была у доктора Уоткинса. У меня будет ребенок!
О, Ванда!отозвалась Марти, и Ванда продолжила свой рассказ.
Доктор Уоткинс считает, что с этим малышом все будет в порядке. Никаких проблем. Кэм вне себя от радости, он все твердит, что наш сын будет самым красивым, сильным и умным мальчиком в округе.
Думаю, Кларк мог бы с ним поспорить,засмеялась Марти.
Ванда тоже засмеялась.
Я спросила его: «А если родится девочка?»и он ответил, что это будет самая очаровательная девочка на целом Западе. Марти, я так счастлива, что мне хочется плакать.И Ванда действительно разрыдалась.
Марти обняла ее, и они заплакали вместе, не стыдясь слез радости, которые ручьями бежали у них по щекам.
Наконец к Марти вернулся дар речи.
Я так рада за тебя, Ванда. Ведь теперь у нас есть доктор, а значит, все будет хорошо, я уверена. И у тебя появится долгожданный малыш. Когда он должен родиться?
О, еще так долго,простонала Ванда.Только в апреле.
Время пролетит незаметно, вот увидишь. А за зиму ты как раз все приготовишь. Сошьешь одеяльце и все остальное. Это такое счастливое время. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как пройдет зима. Еще будет казаться, что времени не хватает.
Надеюсь. Марти, покажи мне, пожалуйста, как связан свитерок Арни, тот, что был на нем в прошлое воскресенье. Мне бы тоже хотелось такой.
С удовольствием. Это очень просто. Он связан крючком.
За кофе и сахарным домашним печеньем Марти и Ванда придумали рисунок. Марти объясняла подруге, как сделан свитер ее сына, а та делала для себя кое-какие записи.
День прошел быстро, и когда Арни и Клэр проснулись после дневного сна, Ванда сказала, что ей пора домой.
Марти отправила Мисси за Кларком, чтобы он привел лошадей Ванды. Тот немедленно выполнил просьбу, и, распрощавшись с хозяевами, гостья уехала.
Вместе с Кларком Марти побрела к закромам с зерном.
У Ванды замечательная новость.Голос Марти звучал взволнованно.Наконец-то у нее будет ребенок, она так долго ждала этого. Ванда вне себя от счастья. Я молюсь, чтобы на этот раз все обошлось.