Есть какие-нибудь новости от Эмми Джо?спросилаона, переводя дыхание.
Она пишет, что все хорошо. Со дня на день родит второго ребенка,Кейт вытерла глаза, глубоко вздохнула и попыталась улыбнуться.А ее старшенькому скоро исполнитсятри года. Не верится, правда?
Белинда кивнула, пытаясь вообразить беззаботную ЭммиДжо в роли матери.
Что ж, такова жизнь,пожала плечами Кейт.Мырастим детей, а потом они от нас уезжают. Так уж все устроено. У Дэна тоже есть подружка. Хорошая девушка, так чтои он, видимо, скоро заживет в собственном доме.
А Дэн... работает с Рэндом?
Белинда удивилась, с каким трудом она произнесла этотпростой вопрос.
Ах, нет,быстро объяснила Кейт.Рэнд уехал, вернулся в тот город, где жил раньше. Дэн время от времени строит что-нибудь для соседей, но в основном работает с отцом наферме.
Белинда почувствовала облегчение. Поездка домой былабы омрачена, если бы она опять поссорилась с Рэндом. Хотяей было бы приятно с ним поболтать.
Он женился на девушке из тех мест,продолжала Кейт. Она не хотела оставлять родных, и они поселились там.
«Сначала Джексон, а теперь Рэнд»,подумала Белинда, и в ее глазах, несомненно, отразилось удивление.
Но никто этого не заметил, а Дэк вступил в разговор, задав Белинде вопрос:
А ты снова будешь работать медсестрой?
Я и так работаю медсестрой,сказала Белинда, и всепосмотрели на нее.Да, в начале лета мне пришлось нелегко. Я писала маме, вашей бабушке. Тетя Вирджи, то естьмиссис Стаффорд-Смит, сильно заболела. Я даже боялась,что мы ее потеряем.
Ты называешь ее тетей?спросила Марти.
Да, она меня попросила,просто ответила Белинда,и Марти кивнула.
Она лучше себя чувствует?
Намного лучше, хотя она долго выздоравливала. Но теперь все хорошо. Просто прекрасно. Более того, она дажеуехала на шесть недель в Нью-Йорк.
Марти посмотрела на дочь. Ее глаза погрустнели. В нихбыло много невысказанных вопросов. Она ничего не сказала,но Белинда поняла, что означал ее взгляд: «Ты приехала нато время, пока она в НьюЙорке?безмолвно спросила мать.
Это было так очевидно, что в ответ девушка печально кивнула.И ты вернешься в Бостон?»продолжила молчаливорасспрашивать Марти, и Белинда еще раз безмолвно подтвердила это.
Тогда Марти отвернулась. Девушка подумала, что она сделала это, чтобы скрыть слезы разочарования.
А когда дедушка вернется домой?обратился к нимТомас.
Марти перевела взгляд на часы на кухонной полке.
Скоро,спокойно ответила она,он скоро придет.
Тут радостно залаяла собака, и они поняли, что Кларк возвращается домой.
Глава шестая. ВСТРЕЧА С ОТЦОМ
Белинда была так взбудоражена, что несумела бы выдержать еще один «розыгрыш».
Не успели дети ей предложить спрятатьсяв кладовке или убежать в спальню, как онавстала со стула и поспешила к двери. Лошадиеще не остановились у амбара, но она видела,что отец во все глаза смотрит на нее, и Белинда полетела к нему, распахнув объятия.
Папа-всхлипывая, повторяла она. ПапаКларк изумленно смотрел на нее. Похоже, он не верил своим глазам и ушам. Затемон бросил вожжи, спрыгнул с колес и заключил в объятия свою любимую дочь Белинду.
Это ты- Правда ты-хрипло пробормотал он в ее волосы, приподнимая ее от земли и нежно поглаживая по спине.
Белинда вдруг испугалась, что он сломаетей ребро, если будет так крепко обнимать.
О папа-рассмеялась она, целуя его в щеку.Папа,как я рада тебя видетьОн опять поставил ее на землю и заглянул в глаза.
Как ты?с чувством спросил он.
Прекрасно... просто прекрасно,ответила Белинда.
Он снова привлек ее к себе, не скрывая слез, и она отклонилась назад и осторожно их вытерла. Белинда подняла егошляпу, которую он уронил, быстро выбираясь из повозки.
Ах, папа...это все, что она могла сказать.
Ты выглядишь отлично, просто отлично,похвалил он.
Белинда рассмеялась:
Не совсем,уныло заметила она.Волосы выбилисьиз-под шляпки, платье помялось, лицо раскраснелось, и мнедавно пора смыть дорожную грязь. Да, представляю, какойу меня видКларк расхохотался.
А по мне, все хорошо-не сдавался он.Когда тыприехала?
Я приехала на поезде сегодня днем. Люк привез меняк вам.
Люк знал?спросил Кларк, и Белинда кивнула.
Вот негодник- Ни слова не сказал... Разве что материпризнался.
Нет, он никому не говорил. Я его попросила. Но потом... потом я пожалела о том, что решила сохранить свой приезд в секрете. На самом деле, это неправильно.
В любом случае ты наконец дома, а это главное,ответил Кларк, еще раз обнял дочь и поцеловал ее в лоб.
К ним подошел Дэвид.
Я отведу лошадей, дедушка,предложил он.
Спасибо,поблагодарил Кларк, и они направилиськ дому. Отец обнял Белинду за талию.
Как поживает твоя пациентка? Миссис... дай-ка вспомнить... Стаффорд-Смит. Она хорошо себя чувствует?
Сейчас да,ответила Белинда.Она оправилась отпоследствий гриппа и уехала на шесть недель в Нью-Йоркпогостить у подруги.
Кларк крепче сжал ее талию, и Белинда поняла: он догадался, что это означает,дочь вернется в Бостон.
А у вас как дела?участливо спросила девушка.
Прекрасно,ответил Кларк.Разве по мне не видно?поддразнил он.
Ты замечательно выглядишь,смеясь, подтвердилаБелинда.По-моему, ты ни капельки не постарел. Развечто седых волос стало больше,улыбнулась она,воти все...
Седые волосы,сказал Кларк, сняв шляпу и проведярукой по пышной шевелюре, которая не поредела со временем,появляются из-за того, что вас разбросало по всей стране: от Востока до Запада.
Белинда рассмеялась.
Что сказала мама, когда тебя увидела?поинтересовался Кларк.Уверен, она так распрыгалась, что ее стоилобы привязать.
Белинда улыбнулась, но затем выражение ее лица сталосерьезным.
Надеюсь, я не сделала глупость, приехав без предупреждения,заметила она.Впрочем, кажется, все прошло хорошо.
Вот и ладно,согласился Кларк, придержав для неедверь.
Их встретили радостными криками. Дети разом заговорили. Люк не выпускал их из дому, чтобы Белинда могла несколько минут провести наедине с отцом, и им не терпелосьвыразить свое волнение:
Сюрприз, дедушка- Сюрприз- Ты удивился? Здоровомы тебя разыграли? А мы знали. Мы знали- Ты удивился?
Кларк пытался ответить, но ему не давали открыть рта. Онподнял руку, призывая родных угомониться. Когда гомонпревратился в тихий гул, он ответил на нетерпеливые вопросы.
Да, это был сюрприз,сообщил он.Я понятия неимел, что Белинда возвращается домой. Настоящий сюрприз. Вы не могли бы принести мне большей радости, это ужточно.
Дети опять радостно зашумели, но Кларк еще не опустилруку:
А сейчас, чтобы прийти в себя, я бы хотел выпить кофе...
если у бабушки кофейник наготове.
Марти с улыбкой кивнула и подошла к плите.
Наверное, у нее найдется и молоко с печеньем для голодных малышей,продолжал Кларк,потому что ужин подавать еще рано. Ребята, вы можете перекусить на веранде.
Кейт взяла молоко и печенье для детей, а Марти быстроотрезала несколько ломтей свежего хлеба.
Как жаль, что я не испекла твой любимый лимонныйпирог, Белинда,сказала она через плечо,если бы я только знала...
Девушка подошла к матери и уверила ее, что она еще нераз угостится любимым лакомством. Она повернулась к буфету. Чашки стояли на том же месте, что и раньше. Как приятно, что вещи и люди ни капли не изменились- Белинда налилав чашки дымящийся кофе и заглянула в кладовку, чтобы взятьсливки и сахар. Они тоже стояли там же, где всегда. Белиндаулыбнулась. Как будто она и не уезжала. ЗдоровоКогда дети ушли из кухни, стало намного спокойнее. Кажется, Белинда уже давным-давно сидела за знакомым обеденным столом с родными людьми и разговаривала на простыеи привычные темы.
Ей рассказали новости обо всех членах семьи, соседях, церковных делах, напомнили о прошлых событиях. Белинда былабы рада беседовать так вечно, но вдруг Марти спохватилась.
Святые небеса-ахнула она, глядя на часы.Гляньте,сколько времени- Мы никогда не поужинаем, если я сейчасже не займусь стряпней.
Кейт подскочила и подошла к двери кухни.
И Клэр скоро вернется домой,выбранила она себя.
Лучше приходите ужинать к нам-пригласила Марти.У меня в духовке жаркое. Хоть что-то я успела приготовить- Тут на всех хватит.
А у меня есть пара пирогов,подхватила Кейт.Я могу их принести.
Марти кивнула:
Я сегодня испекла только один, так что твои пироги придутся кстати.
И еще я приготовлю салат,сказала Кейт, выходя изкухни.
Марти опять кивнула и окликнула невестку:
Не могла бы ты послать Дэвида к Арни? Я думаю, имследует сказать. Пусть передаст Анне, что мы приглашаемих на ужин. Пусть захватят что-нибудь с собой. Или приходят после ужина. Выпьем вместе кофе.
Белинда улыбалась, радуясь тому, что вновь находитсяв кругу семьи. Какое счастье, что все живут поблизости- Все,кроме Мисси и Вилли, Элли и Лейна, а также племянников,которые на Западе. До Нандри далековато, ну а Клэ живетвообще далеко, и они не смогут к ним присоединиться. Нотех родных, с кем росла Белинда, она сегодня увидит. «Какприятно снова оказаться дома-»вздохнула девушка.
Вечером, когда гости разъехались, Кейт неохотно снялас крючка шаль.
Похоже, нам пора идти,вздохнула она.Мальчикам утром в школу.
О- Это обязательно?запротестовал Дэк.
Я буду здесь, когда вы вернетесь домой,напомнилаему Белинда.
Дэвиду остался последний год,сообщила ей Кейт. Он наш ученый. Ему больше всех нравится учиться в школе.
Мне никогда не приходится упрашивать его вставать утром, с гордым видом закончила она.
А чем он собирается заниматься?спросила Белинда.
Он еще не решил, но хочет продолжить образование.
Молодец,кивнула Белинда.
Она была довольна Дэвидом и счастлива за Кейт. Онипопрощались, и Белинда села за стол с Марти и Кларком,которые еще пили кофе.
Наверное, ты ужасно устала-заметила Марти, нежнокасаясь щеки дочери.
Да. Потому что сильно волновалась, я думаю. В поездея совершенно не могла спать. Он всю ночь скрипел и громыхал. Но, видимо, я не могла уснуть потому, что все время думала о возвращении домой.
Марти взяла Белинду за руку и тихонько ее сжала. Ее глазанаполнились слезами.
Если бы я знала, что ты приедешь,призналась она, я бы тоже не смогла заснуть.
Кларк тихо рассмеялся.
Это правда,согласился он, глубокомысленно кивая.
Белинда подумала, что не зря решила сделать родителямсюрприз.
Арни хорошо выглядит,сказала Белинда.Дажелучше, чем до моего отъезда.
Марти кивнула.
Да, он наконец решил проблемы и поборол горечь, признала она.А ведь отчаяние может состарить человекабыстрее, чем что-либо еще.
Это правда,подтвердил Кларк.Он чуть в старикане превратился, и в такой короткий срок Рука у Эйба выздоровела,продолжала Марти.Онауже совсем не кривая, какой была раньше. Да что там, никтобы не догадался, что с ней что-то не так- Даже не верится,что бык когда-то поднял его на рога. Мальчику потребовалось сделать три операции.
Марти покачала головой, и на ее лице отразилось, как тяжело ей это вспоминать.
Три операции, чтобы ее выпрямить. Но оно того стоило.
Каждая из операций. Арни и сам это видит... Но тяжело дажевспомнить, как он мучился, прежде чем разрешить Эйбу лечьпод нож хирурга Я рада, что он в конце концов решился,заметила Белинда.
Хочешь еще кофе?вдруг спросила Марти.
Нет. Нет, спасибо. Я и так много выпила,тихо рассмеялась Белинда.Мы с тетей Вирджи чаще пьем чай.
Я немного отвыкла от кофе.
Что ж, я могу заварить чай,сказала Марти, вскакивая со стула.
Мама,быстро сказала девушка и протянула руку,чтобы ее удержать,я не хочу чаю. С тех пор, как я вошлав дверь, я все время ем и пью. Через шесть недель я не смогусдвинуться с места, если...
Белинда замолчала. Глаза Марти затуманила печаль.
Шесть недель, значит?медленно повторила она.
Белинда кивнула. Она вертела в руках кружку.
Я так и думала,сказала Марти и вяло отставилачашку.
Понимаешь... Просто я не представляю, как брошу тетюВирджи одну,начала Белинда, почувствовав, что требуется объяснение.Она... она так одинока. У нее никого нет...
Родные не могут о ней позаботиться. Внуки живут во Франции, они заняты собственной жизнью, и ей так тоскливо- Я вижу это по ее глазам. Я... я...
Белинда запнулась и замолчала.
Ну конечно,заметил Кларк, коснувшись руки дочери.
А у тебя в городе есть... есть друг?спросила Марти.
Белинда улыбнулась, но покачала головой.
Знаешь,медленно сказала Марти,мне было былегче, если бы он у тебя был. Я имею в виду... Так было былучше. Потому что сейчас ты кажешься мне очень одинокой.
Белинду удивило замечание матери, но она все поняла.
Мама, я пока не старая дева,с улыбкой успокоила онамать.
Что ж,ответила Марти,и все-таки ты не молодеешь. Другие девушки...
Но она остановилась. Белинда знала, что ее сестры вышлизамуж, когда были намного моложе ее.
Никто не говорит, что всем непременно нужно обзаводиться семьей,быстро исправилась Марти.Каждый самрешает для себя.
Белинда кивнула.
Не то чтобы я так хотела, чтобы ты вышла замуж. Просто я боюсь, что ты останешься одна и будешь мучиться отодиночества... Ты понимаешь?
Белинда опять кивнула. Марти наклонилась и погладилаее руку, которую сжимал Кларк:
Ты чувствуешь себя одинокой?
Белинду удивил этот вопрос. Она ответила не сразу, в горлестоял ком. Заморгав, прогоняя слезы, она медленно кивнула.
Иногда,призналась она, опустив голову,иногда я чувствую себя ужасно одинокой. Я бы приехала домой немедленно, если бы не знала, что это неправильно.
Белинда подняла глаза и посмотрела сначала на мать, а потом на отца. Их глаза тоже увлажнились. Марти снова погладила ее по руке:
Ну, ты сама знаешь, как поступить... Ты в любой момент можешь вернуться домой... в любой момент, как толькозахочешь.
Белинда стала суетливо искать носовой платок.
Я знаю,кивнула она.И эта мысль помогает мнев тяжелые минуты. Спасибо... спасибо вам обоим.
Секунду они смотрели друг на друга, а потом Марти встала из-за стола.
Думаю, тебе лучше лечь в постель, пока ты не свалиласьсо стула,предложила она.Мы с папой и так долго тебяпродержали. Необязательно обсуждать все сегодня. На разговоры у нас еще шесть недель.
Нужно отнести что-нибудь наверх?спросил Кларк,поднимаясь из-за стола.
Люк отнес мой чемодан,ответила Белинда.
Ну, тогда иди,сказала Марти.Комната готова.
Я вытирала там пыль и вытряхивала покрывала на прошлойнеделе. А я пока положу в раковину чашки. Мы с папой тожескоро ляжем спать.
Белинда поцеловала родителей и поднялась по знакомымступенькам в свою комнату. Дверь была приоткрыта, и в ногах кровати стоял чемодан. Она вошла в комнату и огляделась. Незамысловатое убранство. На кровати лежит то самоепокрывало, которое она так хорошо помнила. Подходящие поцвету занавески на окнах слегка покачивались в такт легкимдуновениям ночного ветерка. На простом деревянном полуразбросаны плетеные коврики, оживляющие обстановку. Белинда подумала, что когда-то эта спальня казалась ей самойкрасивой комнатой в мире. Она и сейчас считала ее особенной, уютной. Улыбаясь, девушка подошла к кровати, откинула одеяло и взбила подушку. В этой постели она будет спать,как ребенок. Белинда зевнула и решила перед сном вынутьвещи из чемодана. Но прошло три года, и кровать словно нехотела принимать незнакомого человека. Хотя она очень устала, часы на первом этаже пробили дважды, прежде чем Белинда наконец забыла о том, что происходило днем, и погрузилась в сон.
Глава седьмая. НЕУДОБСТВО
Белинда проснулась, заслышав крики петухов, мычание коров и гомон птичьего двора. Шум ей не мешал. Но она не хотелатерять драгоценное время, лежа в кровати.
Она откинула одеяло и встала, собираясьбыстро умыться, а потом выбрать платье,которое наденет сегодня. Но, когда Белинда вытянула ногу, чтобы надеть тапочку, онавспомнила, что в доме нет ванной. Придетсясначала одеться. Умоется она в кухне, а еслизахочет принять ванну, нужно натаскать и подогреть воду.
Белинда подошла к шкафу, чтобы выбрать одно из платьев, которые оставиладома, когда уезжала на Запад. Она надеялась найти какое-нибудь безыскусное, простое платье, подходящее для фермы. Вместогородских нарядов из шелка и атласа онабудет носить платья из ситца и бумажнойткани. Белинда сразу заметила любимое голубое. Она радостно потянулась к нему, но потом растерянно уставиласьна свой выбор. «Почему оно... такое простое, такое детское? Словно оно предназначено для маленькой девочки, с изумлением думала она.Нет, я, конечно... конечно, быланамного старше, когда уехала с фермы. Ведь прошло всеготри года-рассуждала она про себя.Неужели я правданосила... столь безвкусные наряды до того, как попалав Бостон?»