Белинда знала, что мать говорит совершенно искренне. Онакивнула в знак согласия.
Давай выпьем чаю,поспешила предложить Марти.
Я приготовлю, а ты сходи за Кейт. Иногда ей очень одиноко. Она сильно скучает по Эмми Джо.Марти безропотнопожала плечами.Но она всегда будет по ней скучать, признала она.Чувство одиночества никогда не уйдет.
Белинда вышла из кухни и, не торопясь, направилась к домуКейт. Теперь она смотрела на происходящее и жизнь в целом совсем не так, как раньше. Ей никогда не приходило в голову, что все люди мучаются от одиночества. Она всегда считалаэто ощущение временным и думала, что ему можно противостоять. Она наивно полагала, что от него легко избавиться.
Исправить. Вылечить. А теперь ее мать спокойно, хоть ис болью, сказала о том, что одиночествонеизбежная частьжизни. Когда человек любит, он становится уязвимым. Нетникакой гарантии, что все останется по-прежнему. Пожилыелюди умирают. Дети вырастают и покидают отчий дом. Всепостоянно меняется.
От этой мысли ей стало не по себе. Неужели нет никакогоспособа, совсем никакого, сохранить то хорошее, что мы имеем? Неужели человек совершенно не властен над тем, чтопроизойдет завтра? Но Белинда уже знала ответ на свойвопрос. Смогли бы Элли и Мисси жить на Западе, если быМарти, рискуя сломать им жизнь, не отпустила их? Находиласьбы Эмми Джо в сотнях миль от дома, если бы Кейт оставилаее у себя и не дала свободы решать самостоятельно? Очевидно, люди не в силах управлять событиями, происходящимив жизни. И в особенности в жизни тех, кого они любят. Любитьзначит, дарить свободу. А свобода часто означает больи чувство потери.
«Так зачем заводить семью?спрашивала себя Белинда.Зачем когото любить? Может, сама того не понимая, я поступила мудро? Если я никогда никого не полюблю,не выйду замуж, не заведу детей, мне не придется столкнуться с тем, что сейчас переживают мама и Кейт. Развеэто не ответ на мой вопрос? Возможно- Возможно, таконо и есть-Она была довольна, ведь ей удалось решитьзапутанную задачку. Затем пришли другие мысли:Ноя уже влюбилась, так что слишком поздно. Мне кажется,я родилась с желанием любить... или научилась этомуочень рано. Я всем сердцем люблю папу... маму... всех родственников. Тетю Вирджи. Даже Виндзора, Поттер и других слуг, хоть это особая привязанность. Нет, я не могучувствовать себя в безопасности. Даже сейчас. Никто неспособен спастись от боли, которую причиняет любовь.
Никогда. Во всяком случае, пока любишь... хоть когонибудь».
Белинда поняла, что жизнь не станет лучше, если никогоне любить, ни одной души на свете. «Наверное, мама права,наконец признала она.Не стоит терзаться мыслями о прошлом, лучше наслаждаться настоящим и с надеждойсмотреть в будущее». Белинда подняла глаза к небу. «Но,Господи,прошептала она,иногда это тяжело. До болитяжело».
Через несколько дней Белинда решила сходить в маленькую избушку. Она спросила у Марти разрешения. Ведь когда-то очень давно она принадлежала ее родителям, а потомтам жили Клэр и Кейт. Возможно, они до сих пор считают еесвоей, и им будет неприятно, если кто-то вторгнется туда безразрешения. Белинда боялась показаться бесцеремонной.
Конечно, сходи,сказала ей Марти.
Ты не думаешь, что Кейт будет недовольна?
Недовольна? Конечно, нет- Мне кажется, она так же,как и я, счастлива в новом доме.
Мне бы не хотелось...начала Белинда.
Они вывезли оттуда все вещи,успокоила ее Марти.Избушка совершенно пустая. Наверное, было бы правильно ее разобрать... но она еще стоит.
Но зачем... зачем?начала Белинда, но не закончилавопрос.
Она не представляла ферму без старой избушки. Наверное, Марти не поняла ее и, вместо того чтобы ответить, зачемсносить избушку, стала объяснять, почему она все еще стоитна земле. Она пожала плечами.
Не знаю,призналась она.Наверное, мы с твоимотцом слишком сентиментальны. Не знаю. Мы часто говорим: «А вдруг Дэн захочет там жить?» Иногда мы подумываем сделать из нее амбар или курятник, но никогда этого несделаем. И оба это знаем.
Марти коротко рассмеялась, подумав об их маленькой игре.
Что ж, тогда мне нужен ключ. Избушка закрыта? спросила Белинда.
Да нет, конечно. Вряд ли ее когда-нибудь запирали.
Сомневаюсь даже, что это возможно... Разве что повесить висячий замок.
Белинда медленно пошла по короткой тропинке к дому, в котором когда-то жила Эмми Джо. Она сама не знала, правильноли поступает. Но чувствовала, что это необходимо. Она должнаэто сделать, если хочет, чтобы прошлое оставило ее в покое.
Дверь медленно, со скрипом открылась, словно ржавыепетли на что-то жаловались. Белинда нажала сильнее и умудрилась протиснуться в маленькое отверстие непослушной итяжелой двери. С заднего входа открывался вид на знакомыекоричневые стены и квадратный проем в центре пола, гдескрывался кухонный лифт: на нем поднимали продукты из подвала. Им с Эмми Джо не раз доставалось за то, что они играли с веревками.
Белинда встала и оглянулась по сторонам. Комната казалась маленькой и голой. Не было ни шкафа, ни вешалок дляодежды. Ботинки в углу и ведра с помоями для свиней тожеисчезли. Совершенно безжизненное место. Белинда слегкавздрогнула и прошла дальше в кухню. Она не поверила своимглазам. Кухня была похожа на кукольную. Ей она всегда казалась... ну если небольшой, то вполне удобной, а теперь онавыглядела маленькой и тесной. Слишком тесной для женщины, которая находится в ней каждый день. Краска осталасьпрежней. На стене висел старый календарь: на картинке былнарисован мальчик и коричневый щенок с кудрявой шерстью.
Белинда догадалась, что Кейт не хватило духу его выбросить,когда год подошел к концу. Листок с последним месяцемисчез.
Белинда прошла в комнату, в которой собиралась вся семья.
Она осматривала маленькое помещение. Здесь они с Эмми Джолежали на полу и рисовали. Они любили валяться перед камином, есть воздушную кукурузу, хихикать над мальчишками,раскачиваться в кресле-качалке, которое когда-то здесь стояло. Девочки наряжали кукол и ставили их на каминную полку. Белинда не вошла в спальню, где спали Клэр и Кейт, и незаглянула в комнату мальчиков. Вместо этого она напрямикпрошла в комнату Эмми Джо. Она всегда была выполненав бледно-зеленых и белых тонах, пока однажды девочка нерешила это поменять. Эмми Джо хотела жить в «полной жизни» комнате. Ей позволили сделать по-своему, и комнатав самом деле стала «полной жизни».
Белинда была бы очень разочарована, если бы обнаружила, что комнату изменили, но она осталась такой же, как раньше. Правда, мебель убрали. Минуту она стояла неподвижно,потому что на нее обрушились воспоминания. По телу у неепобежали мурашки. Затем она закрыла глаза и вообразилакомнату такой, какой видела ее в последний раз. Кровать стояла там. Комод с чулками и нижним бельему стены. Ночная сорочка всегда висела на крючке в углу. А ещестолик,за которым Эмми Джо рисовала. Куклы, книги, краски и карандаши. Белинда видела все так ярко, как будто вещи находились перед ней.
Она медленно открыла глаза. Пустая комната смотрела нанее в ответ. Белинда обратила внимание на четыре отметиныот ножек кровати на полу. На ярких голубых обоях с синимицветочками и зелеными листьями там и сям виднелись следыот гвоздей или пятнышки краски. На том месте, где стол соприкасался с обоями, осталась потертость. Эмми Джо многовремени проводила за столом и, должно быть, протерла обои.
Наверняка Кейт не раз приходилось пройтись по ним влажной тряпкой.
Белинда вновь оглядела комнату. Она мысленно представила звонкий голосок неизменной подруги детских лет. «Ох,Линди-»нетерпеливо восклицала Эмми Джо. Белиндаулыбнулась. Они были разными, но такими дружнымиВздрогнув, она отвернулась. «Воспоминания не всегда приятны,подумала девушка.Иногда они приносят боль».
Она спустилась по ступенькам, не оглядываясь назад, и вышланавстречу яркому солнечному дню. По спине вновь пробежала дрожь. Ей стало холодно. Белинда плотно прикрыла за собой тяжелую дверь.
По пути к родительскому дому Белинду посетила невеселая мысль: «Все изменилось. Наш дом, семьявсе- И я ужене та, что раньше. Я люблю родных, но мне здесь больше неместо-»
«Тебе здесь не место, тебе здесь не место»,казалось,при каждом шаге скрипели ее туфли, возвращая Белиндук большому дому. Она еле сдерживалась, чтобы не побежать.
Белинда понимала: матери кажется, чтоее отпуск слишком быстро подошел к концу. Но для самой девушки дни тянулисьочень медленно. Каждое утро, выбираясь изпостели, она неприятно удивлялась тому, чтов доме нет туалета, а потом вспоминала, чтоона больше не маленькая девочка, некогдазанимавшая ту комнату, в которой она сейчас спит. Ферма, старомодные наряды, курыи лошадивсе это уже не имело к ней отношения. Бостон изменил ее жизнь. «Во всяком случае,говорила себе Белинда, это, должно быть, произошло изза Бостона».
Глава девятая. ВОЗВРАЩЕНИЕ В БОСТОН
Было всего одно место, в котором она попрежнему чувствовала себя уютно. Маленькая деревенская церковь. Прихожане, конечно, одеты очень просто, но ее сердцетрогала теплота проповедей и молитв. Онамечтала услышать Слово Божье, слиться с богослужением.
Иногда Белинде казалось, что в огромной каменной церквив Бостоне чего-то не хватает. Да, маленькая церковь быладля нее словно дом родной. В ней она становилась более цельной и спокойной. Но нельзя же искать убежища в церквицелую неделю- Белинда считала семейные молитвы продолжением воскресных служб. Когда мать и отец читали СловоБожье, обсуждали отрывки из Библии и посвящали время неспешной молитве, она чувствовала, как ее ум и душа исцеляются и отдыхают.
«Вот чего мне больше всего не хватало,поняла Белинда.Духовности. Чувства общности. Человек не развивается, если никому нет до этого дела». Она решила сделать так, чтобы каждый день, проведенный дома, стал источником духовного очищения. Часто они сидели утром втроем за столом, беседовали и молились.
Знаете, по чему я скучала больше всего? По церковному братствутак, наверное, это называется,сказала Белинда однажды после утренней молитвы.Но я не понимала,что мне настолько его не хватает.
Неужели тебе не с кем поговорить?спросила Марти.
О религии? Нет, на самом деле, не с кем, если ты имеешь в виду серьезную беседу.
А как же церковь?удивился Кларк.Разве проповедник не рассказывает о Евангелии?
Ну... да... конечно,неуверенно сказала Белинда.
Кларк и Марти недоуменно уставились на дочь.
Он... он проповедует о том, что ХристосСын Божий, продолжила Белинда,Который явился для того, чтобы спасти людей. Священник говорит, что такое грех, и призываетнас отвернуться от греха... и раскаяться в наших проступках.
Он все время повторяет эти слова. Раскаяние. Искупление.
Спасение.
Кларк кивнул, довольный тем, что рассказывала Белинда.
Но священник никогда не объясняет людям, как добиться прощения или обрести спасение,рассказывала девушка,и иногда мне становится очень обидно, что он неделает шаг вперед... и не скажет людям о том, что нужно просить о прощении у Господа... умолять Христа прийти в ихжизнь и повести за Собой. Если человек старается быть хорошим сам по себе, у него вряд ли получится.
Кларк с серьезным видом кивнул.
А пастор советует людям читать Священное Писание?спросил он.
Нет... нет, не думаю. Я никогда не слышала, чтобы онэто предлагал.
Кларк покачал головой. В его глазах проглядывала тревога.
Нехорошо,грустно заметил он,если бы люди сами читали Священное Писание, они бы поняли, где искать спасение.
Поэтому я беспокоюсь за тетю Вирджи,продолжилаБелинда.Боюсь, она не понимает, что должна решить сама,потому что это ее обязанность.
Мы будем молиться вместе с тобой,пообещала Марти.Мы и раньше молились, но теперь будем делать этос большим тщанием.
Белинда кивнула, благодаря родителей за участие. Онабыла рада тому, что они разделят с ней истовые молитвы.
За время отпуска Белинда многое успела. Она часто беседовала с Люком и Эбби, Арни и Анной, Клэром и Кейти была счастлива, оттого что может участвовать в семейныхсобытиях. Как-то они с Марти запрягли лошадей и отправились к Нандри, сводной сестре Белинды. Дом Нандрии Джоша тоже опустел. Их дети обзавелись собственными,и Нандри с гордостью хвасталась успехами семерых внуков.
Кроме того, Белинде рассказали новости о Клэ и Джо. Онитак и не вернулись в родной городок, который оставили многолет назад, хотя все время собирались. И теперь Белинда понимала, почему Клэ и ее муж-пастор Джо чувствовали бы себяздесь столь же неуютно, как она сама.
Белинда расспрашивала о жизни Вилли и Мисси, Лейна иЭлли и всех остальных родственников на Западе. С особыминтересом она выслушивала даже самые незначительные новости об Эмми Джо и Мелиссе. Сама того не понимая, в глубине души она ожидала, что, раз она вернулась на ферму, тои ее подруги каким-то образом окажутся там. Ей хотелось,как давным-давно, упасть с племянницами на кровать и болтать, болтать, болтатьБелинда несколько раз объехала знакомые окрестности наКоппере. Он остался таким же трудноуправляемым, как раньше. Белинда не осмеливалась спешиться и привязать его, покарассматривала куст или цветы. Она знала, что он прекрасноумеет отвязываться и уходить домой один. Тем не менее, ейнравились прогулки верхом, и обратно она всегда возвращалась с раскрасневшимися щеками и горящими глазами.
В один из осенних дней, когда ветер шевелил ветки деревьев и сбрасывал на землю охапки осенних листьев, к фермеподъехал Люк.
Ты сейчас занята?спросил он.
Нет, конечно,ответила она, и Марти быстро повернулась, испытующе глядя на сына.
Я не собираюсь похищать ее, ма,поддразнил Люк, просто хотел узнать, не хочет ли она вместе со мной навестить пациентку.
Марти кивнула в знак одобрения, а Белинда потянуласьза теплой шалью.
На улице холодно?спросила она. По выражению лицаматери Белинда поняла: она надеется, что небольшая прогулка с Люком поможет вернуть прежнюю Белинду.
Да, немного прохладно,ответил Люк.Думаю, лучше надеть пальто.
Белинда пошла за пальто, а потом присоединилась к Люку,который сел в коляску.
Ты часто ездишь к больным?спросила она.
Не так часто, как до приезда Джексона, и все-таки наэто уходит немало времени.
А куда мы поедем сегодня?спросила Белинда.
У малышки Бекки Уинслоу болит горло. Мать попросилаее осмотреть. Я не хочу, чтобы она приводила девочку в офис.
Вдруг болезнь заразная?объяснил Люк.
Надеюсь, случай не очень серьезный,заметила Белинда.
Похоже, что нет, но осторожность не помешает,ответил Люк.
Некоторое время они ехали молча, а затем Люк заговорилснова:
Что ж, а теперь официальное сообщение. Доктор Джексон Браун и медсестра Фло объявили о будущей свадьбе.
Как я за них рада-с улыбкой воскликнула Белинда.
После возвращения домой она однажды виделась с Джексоном. К ее облегчению, встреча не вышла неловкой. Онилегко, дружелюбно болтали, словно старые друзья. Белиндаискренне радовалась за него.
И когда они поженятся?спросила она.
Следующей весной. В мае. Так что я еще не скоро расстанусь с моей медсестрой. Сейчас мы готовим другую женщину, чтобы она помогала в кабинете. Мы не хотим, чтобыу нас осталась всего одна медсестра. А вдруг случится чтонибудь непредвиденное? Мы уже давно решили, что нам нужно по крайней мере две медсестры, умеющих выполнять всепроцедуры. Белинда кивнула.
Ты помнишь это место?показал пальцем Люк.
Она посмотрела туда и увидела ферму Коффинов, которую Джош сдал в аренду Симпсонам.
Отец сказал, что мистер Симпсон умер,сказала Белинда. Вдруг ее мысли смешались.
Да, умер. И так внезапно и неожиданно- Когда Джексон к ним приехал, было уже слишком поздно.
Очень жаль,печально заметила Белинда.
Миссис Симпсон и Сид все еще живут там,продолжал Люк.
Да, папа говорил. Похоже, им удалось наладить своюжизнь,сказала Белинда.
Да, верно. Мистер Симпсон тяжело работал, чтобы вернуть утраченное. Что мне нравится в этой семьетак это ихтрудолюбие. Все они тяжело работают, все до одного.
Лошади трусили по дороге, оставляя позади дом Симпсонов, а Белинда погрузилась в свои мысли, делиться которымиона ни с кем не хотела.
Ты сказал, что Джексон ездил к Симпсонам, когда умермистер Симпсон,наконец сказала она.Значит, они досих пор тебя не простили?
Нет, я был у них несколько раз. Просто в тот день я ездил к другому больному, вот и все. Кстати, Дрю сам менянавестил некоторое время назад. Он приезжал к матери погостить.