Эта мысль немного ее успокоила.
Глядя на то, как Люк и Арни уезжают издому, она еще больше радовалась тому, чтоЭлли останется с ней. Какое утешение,когда хотя бы один ребенок находится рядомс родителями! Но она внимательно посмотрела в глаза дочерии поняла, что ее что-то гнетет. Она казалась бледной и изможденной. Она так тяжело работала! Ведь вся семья собралась вих доме на Рождество. Да еще ей нужно было готовиться ксвадьбе Арни! Марти решила, что на некоторое время отстранит Элли от работы на кухне. Она слышала, как соседская молодежь говорила о том, что на пруду Миллера собираютсяустроить катание на коньках. Элли нужно отдохнуть. Пустьповеселится с молодыми людьми своего возраста.
Марти мысленно сделала заметку, решив при первой возможности что-то предпринять. Она не беспокоилась о том,кто поведет Элли на вечеринку. Да, старшие братья большене могут сопровождать ее на праздники, ведь они больше неживут вместе, но это пустяки. Лейн с удовольствием возьметих обязанности на себя. Он милый молодой человек, и они сЭлли отлично ладят. Конечно, она будет скучать по братьям,но Лейн прекрасный компаньон. Можно сказать, он «приемный» старший брат.
Марти улыбнулась, подумав об этом. Она засунула детский свитер, который быстро приобретал форму под ее проворными спицами, обратно в корзину и отправилась на кухню.
Она услышала, как залаяла собака. Должно быть, парни возвращаются из леса. Сегодня они впервые вышли на работупосле свадьбы Арни. Она надеялась, что сын зайдет в дом,чтобы поговорить с ней немного, прежде чем поспешить к заждавшейся жене.
Элли деловито вертелась у большой плиты. Она помешивала в кастрюле, в которой варилось аппетитное рагу. Назадней конфорке в сковороде лежало свежее печеньепахло оно так же чудесно, как выглядело. Марти посмотрела настол. Он был накрыт на четырех человек. Сначала Мартирешила: Элли забыла о том, что Арни больше не будет с нимиужинать. Но потом она вспомнила про Лейна. Конечно же,он всегда оставался на ужин после целого дня в лесу. Оназабыла об этом, потому что мужчины давно отправлялись вместе на работу. Марти опять улыбнулась, подумав о том, чтоей представляется удобный случай сказать Лейну о вечеринке.
Марти разочарованно выслушала Кларка, который объяснил: Арни так не терпелось попасть домой, что он передалматери привет и извинился за то, что не зашел к ней поболтать. Арни пообещал, что они скоро увидятся, и попросилКларка поцеловать мать за него.
Лейн зашел в дом, но он казался раздосадованным. Онивиделись впервые после свадьбы Арни, и Марти думала,что они отлично поболтают. Однако Лейн вежливо отвечална ее вопросы, но явно был не в том настроении, чтобы беседовать. То же можно было сказать и об Элли. Наверное,они оба устали после оживления и волнения, связанного сРождеством, заключила Марти. Ну ничего, теперь все пойдет по-старому.
Лейн нервничал, думая о том, что ему придется, как обычно, сесть за стол Дэвисов. Он не видел Элли после Рождества, не считая нескольких взглядов, брошенных на нее вдень свадьбы Арни. Она была так занята, что ей некогдабыло с ним разговаривать. Лейн считал, что им необходимопоговорить. Он настоит на том, чтобы они закончили разговор,который состоялся, когда он преподносил Элли рождественский подарок.
Он обязательно даст ей понять, что никогда не заберет ееу матери, пока Марти в ней нуждается, и будет ждать, сколько потребуется, если Элли пообещает выйти за него замуж.
Но как относиться к словам, которые она произнесла сквозьслезы: «Если еще один из нас уедет так далеко, маму этоубьет»? Неужели Элли и правда так думает? Неужели Марти так тяжело это воспримет? Лейн должен знать. Ему нужно все выяснить. Конечно, в том случае, если Элли это важно,если он ей нравится. А что если он ошибается? Возможно,Элли вовсе не...
Марти перебила ход мыслей Лейна. Она спрашивала, многоли они нарубили дров. Лейн ответил. Он надеялся, что далразумный ответ, и украдкой взглянул на Элли. Казалось, еесовершенно не волнует то, что он сидит напротив нее за столом. Она была поглощена тем, что разрезала кусок мяса.
Элли сказала, ты хочешь забрать последнего щенка, заговорил Кларк.
Лейн взглянул на Кларка и поковырял в тарелке вилкой.
Верно,наконец ответил он.Я всегда мечтал иметьсобаку, но у меня не было такой возможности.
По-моему, ты выбрал хорошего щенка,продолжилКларк.У нас отличные овчарки, а этот уваленьлучший впомете. Немного дрессировки, и он научится читать твоимысли, когда вы будете вместе пасти скот.
Лейн покраснел. Зачем ковбою дрессированная овчарка?
Не будет же она загонять табун лошадей! Никто этого незаметил. Лейн зашаркал ногами и откашлялся.
Да, сэр,подтвердил он,щенок выглядит умным, выправы.
Элли поставила на стол яблочный пирог. Это любимый десерт Лейна, но сегодня вечером у него не было аппетита. Онедва проглотил кусочек, запив его второй чашкой кофе, и ещераз взглянул на Элли. Она казалась холодной и отчужденной.
Кларк отодвинул стул:
Хочешь сыграть в шахматы?
Лейн с трудом собрался с мыслями:
Нет... нет... пожалуй, нет. Не сегодня. Я должен идтидомой...
Но я все сделал,напомнил ему Кларк.Я уже съездил на ферму и закончил все дела. Тебе некуда спешить.
Но Лейн уже вскочил на ноги, собираясь уходить.
Спасибо,сказал он,но мне все равно нужно идтидомой. Праздники немного утомили меня, и к работе возвращаться нелегко. Я, пожалуй, поеду домой и немного посплю.
Лейн был рад, что Кларк не стал его удерживать. Он ещераз поблагодарил за ужин и повернулся, чтобы надеть пальто, которое висело на крючке.
Да, что касается утомления после Рождества,сказала Марти, подходя к Лейну, который надевал пальто,я подумала, что Элли тоже не помешает отдохнуть от тяжелойработы. Я случайно услышала, как парни говорили о катаниина коньках, которое в субботу устраивают на пруду Миллера.
Элли знает, где он находится. Не будешь ли ты так любезен,чтобы проводить ее туда?
Элли, повернувшись к ним спиной, наливала в раковинугорячую воду.
С удовольствием,ровно ответил Лейн.
Марти улыбнулась.
Нет,отрезала Элли, даже не повернувшись,нет.
Марти оглянулась на дочь. Улыбку на ее лице сменилатревога.
Нет,повторила Элли.Я никуда не пойду.
Почему?в замешательстве спросила Марти.Тебеследует чаще общаться со сверстниками. Ведь у тебя так редко выдается свободная минутка...
Мама, разве ты не знаешь, насколько они молоды? перебила ее Элли.Мне там не место! Все девушки моеговозраста давно уже замужем и заняты собственным хозяйством! Эти сверстники... Они просто дети! А я не ребенок и,кроме того, я не хочу идти... правда...Элли опять отвернулась.Давайте больше не будем об этом говорить.
Марти была поражена. Она беспомощно взглянула на Лейна и пожала плечами.
Наверное, провожать ее не потребуется,тихо сказала она и положила руку на плечо Лейна.Но все равноспасибо.
Затем она подошла к шкафу.
Вот,предложила она,возьми с собой свежего хлеба. Его пекла Элли.Она быстро завернула буханку и передала ее Лейну.
Он в последний раз с тоской взглянул на Элли. Она, склонив голову, стояла у стойки с посудой. Возможно, ему показалось, но на ее щеке блеснула слеза. Впрочем, наверняка емупомерещилось. Лейн пробормотал: «Спокойной ночи!»ивышел.
Кларк проводил Лейна до конюшни, где стояла его лошадь.
Молодой человек сказал, что это ни к чему, но Кларк настоялна своем. Он объяснил, что хочет проверить двери.
Когда Лейн подошел к лошади, он повернулся к Кларку:
Я подумал,сказал он,что мне пора плотнее заняться делами. Ведь Вилли прислал меня для того, чтобы я смотрел за фермой, и я чувствую себя виноватым из-за того, чтовзвалил это на вас. Скажите парням, что мы встретимся утром. Мне удобнее ездить от фермы Ла Хэй. А если я будувозвращаться туда сразу из леса, у меня останется полно времени, чтобы позаботиться о коровах.
Кларк понял, что Лейн твердо решил самостоятельно работать на ферме Ла Хэй. Он не знал, почему молодой человек принял такое решение, и отогнал эту мысль, поскольку причина егоне касается. Он был уверен, что причина серьезная. Никто неупомянул о том, что в доме Дэвисов Лейна всегда ждал ужин.
Конечно,согласился Кларк,раз ты так решил. Приходи, когда сможешь. Мы всегда рады тебя видеть.
Лейн попрощался с ним и уехал.
Кларк вернулся в теплую кухню. Элли деловито отскребала сковороду, а Марти расставляла чистые вытертые тарелкипо полкам.
Кларк прислонил костыль к стене и, опираясь на одну ногу,стал снимать тяжелое пальто:
Лейн не придет завтракать,сказал он женщинам.
Обе подняли голову и посмотрели на него. Но только Марти задала простой вопрос:
Почему? Что мешает Лейну позавтракать с нами?
Он считает, что должен сам работать на ферме Ла Хэй.
Возможно,растерянно произнесла Марти,но я недумаю, что кого-то волнует, кто именно там работает, покавсе идет нормально.
Помолчав, она повесила чашки на крючки.
Наверное, он неважно себя чувствует,размышлялаона.Я заметила, что сегодня он ел без аппетита. Пожалуй,ему стоит несколько дней отдохнуть от рубки леса.
Нет, он собирается работать в лесу,объяснил Кларк, но будет ездить туда от фермы Ла Хэй, вот и все.
Марти недоуменно взглянула на него. У нее осталось много вопросов. Затем она опять повернулась к шкафу:
Ну что ж, мы увидимся с ним завтра вечером. Вероятно, он...
Боюсь, что нет,заметил Кларк.Он сказал, что теперь после работы в лесу будет сразу уезжать домой, так чтобольше не станет с нами ужинать.
Марти поставила тарелки, которые держала в руках, и нахмурилась, положив руку на бедро.
И как это понимать?начала она, но Кларк остановил ее.
Лейна прислали для того, чтобы он позаботился о фермеЛа Хэй, а не рубил дрова для Дэвисов. Видимо, ему неудобноиз-за того, что так получилось, вот и все. Мне нравится, чтопарень помнит о своем долге.
Марти, по-прежнему хмурясь, вновь занялась тарелками.
Я не спорю,заметила она, а затем продолжила: Но мы так радовались, когда он приходил в гости. Ведь Люки Арни уехали. А теперь у меня как будто появился еще одинсын, а у Эллистарший брат.
Элли резко повернулась. В ее округлившихся глазах застыли слезы:
Мама, прошу тебя!взмолилась она и заплакала.
Что такое?взволнованно спросила Марти и с встревоженным лицом приблизилась к дочери.
П-прости,отходя назад, побормотала Элли.Я нехотела... Я не имела в виду...она небрежно вытерла слезыконцом передника,мне не нужен... мне не нужен еще одинстарший брат.
Сказав это, она выбежала из кухни. Глаза Марти выражали беспокойство.
Я волнуюсь за нее, Кларк,сказала она, медленноопустившись на стул.Я никогда не видела Элли такой подавленной. Никогда бы не подумала, что она так тяжело воспримет прощание с Люком и Арни.
Кларк тоже не знал, как объяснить ее поведение.
Марти стала пристально следить заЭлли. Она по-прежнему казалась бледнойи вялой, но занималась многочисленнымидомашними делами с такой же решимостью и энергией, как и раньше. Ее какбудто лишили веселья, которое было ейсвойственно, но Марти надеялась, что оновернется, когда Элли привыкнет к тому,что осталась единственным ребенком вдоме.
Глава шестнадцатая. СЕКРЕТЫ
Похоже, ей не хватало пребывания на свежем воздухе. Такое впечатление, что Эллиищет предлог, чтобы выйти за тесные пределы кухни. Она всегда носила еду и воду дляцыплят и даже настояла на том, чтобы ходитьза водой к источнику, хотя Кларк никогда неожидал, что этим будет заниматься кто-тоиз женщин. Но большую часть времени онапроводила со щенком. Он уже подрос, иЭлли с удовольствием дрессировала его. Других развлеченийу нее не было.
Когда Марти спрашивала, как идет обучение собаки, Элливсегда с энтузиазмом ей отвечала. Марти чувствовала, чтоЭлли удается сбросить с плеч тяжелую ношу, лишь когда онапроводит время со щенком. «Наверное, животное способнозаставить позабыть о тоске по человеку,решила она.
Должно быть, Элли сильно скучает по Арни,размышляла Марти,потому что я не замечала за ней такого настроения перед Рождеством, а ведь тогда Люка тоже небыло». Марти надеялась, что вскоре у нее появится возможность поговорить с Арни. Может, удастся уговорить его заходить почаще, чтобы перекинуться с сестрой парой слов?
Так ей будет легче привыкнуть к его отсутствию.
Лейна они видели редко. Похоже, ему нравилась холостяцкая жизнь. По слухам, многие соседи, особенно те, у кого былидочки на выданье, с удовольствием приглашали его на обед илиужин. Дэвисы встречались с Лейном только на воскресныхслужбах, но и тогда у него находились неотложные дела. НоМарти заметила, что он слегка похудел после приезда.
Наверное, Лейн тоскует по Западу,сказала она Кларку как-то вечером, когда они сидели у камина: Кларк с книгой, а Марти с шитьем.
Кларк поднял голову.
Почему ты так думаешь?спросил он.
Ну, он какой-то невеселый. К тому же здорово осунулся. И... теперь он к нам почти не заходит,неуверенно закончила она.
Раз он к нам не заходит, значит, чувствует себя здеськак дома, а не наоборот,возразил Кларк.Насколько яслышал, он уже со всеми соседями перезнакомился.
И все же он не выглядит счастливым,настаивалаМарти.
Я бы хотел с тобой поспорить,медленно произнесКларк,но я тоже об этом думал. Если ему так не терпится оказаться дома, то скоро его желание сбудется. Я слышал,Ла Хэй вернутся через пару недель. Ждать осталось недолго.
Элли тихо вышла из комнаты. Марти услышала, что онанаправилась на кухню. Судя по раздававшимся звукам, оназажгла фонарь и стала одеваться.
Куда ты, дорогая?позвала ее Марти.На улицехолодно.
Хочу посмотреть, как там Леди и Ро... Рекс.
Я позаботился о том, чтобы в амбаре было тепло исухо,крикнул Кларк.И даже налил им побольше молока.
Если они ожидали, что Элли с облегчением вздохнет и повесит пальто на крючок, то их ждало разочарование.
И все же пойду, посмотрю,ответила она и закрыла засобой дверь.
Как она беспокоится о собаках!воскликнула Марти.Надо же, не поленилась выйти вечером из дому, чтобыих проведать!
Кларк взял книгу, которую положил на колени, но не сразувернулся к раскрытой странице. Он задумался, и на лбу у негопоявилась морщинка. Что-то здесь не так, но он еще не догадался, в чем дело.
Элли быстро прошла к амбару. Раскачивающийся фонарьотбрасывал свет на покрытую сугробами ферму. На сердце унее было тяжело. Она чувствовала, что в глазах застыли слезы. Она в самом деле полюбила Лейна. Может, это неразумно, но она не могла отказаться от этого чувства. Элли былауверена, что и она ему небезразлична. Его взгляды, слова ибезмолвные сигналы, которые он ей посылал,все говорилооб этом. А медальон? Подарок от такого мужчины, как Лейн,означает признание в любви. Лейн не из тех, кто легкомысленно относится к подобным вещам. Они могли бы быть счастливы вместе, если бы только...
Но какой смысл об этом думать! Мать в ней нуждается.
И не только сейчас, пока ребенок не появился на свет, но и вбудущем. Марти страдала из-за того, что все ее дети уехалииз родного дома. Сначала это сделала Мисси. Теперь онаживет очень далеко. Марти даже сомневалась, что когда-нибудь ее увидит, обнимет детей, которыми Господь благословил ее дом, будет сидеть с ней на кухне, обмениваясь мыслямии переживаниями за чашкой чая. Затем уехала Клэ вместе свнучкой Марти и горячо любимым зятем. Недавно Клэ родила второго ребенка, а бабушка его еще даже не видела. Эллизнала, как Марти хочется обнять Клэ, Джо и малышей. Потом женился Клэр и поселился в собственном доме. Конечно,он живет недалеко, и Марти принимает деятельное участиев его жизни. Она ждет появления первенца Клэра и Кейтничуть не меньше, чем они сами. Элли задумалась. «Ну, несовсем!»исправилась она и слабо улыбнулась: никто немог радоваться будущему появлению малыша больше, чем Клэри Кейт.
Затем Элли вспомнила об отъезде Люка. Мамин любимчик. Во всяком случае, он был им много-много лет, но этовремя подошло к концу. Элли видела, как матери тяжело прощаться с Люком. А вскоре после этого состоялась свадьбаАрни. Ему не терпится быстрее оказаться дома, где его ждетАнна, и он редко заходит к ним даже для того, чтобы поздороваться. Элли любила Арни. Ей нравилось, что он так предан жене. Когда (если это будет) Элли выйдет замуж, ей быхотелось, чтобы муж так же заботился о ней.