Глава вторая. НОВОСТИ
Тина, старшая внучка, взволнованно рассказывала о школе и показывала дневник.
Эндрю похвастался, что теперь он тоже ходит в школу, и настоял на том, чтобы в доказательство досчитать до десяти. Мэри приблизилась к Марти и застенчиво прошептала,что все еще сидит дома и помогает мамочкеухаживать за Джейни. Марти обвила ее рукой и притянулак себе.
Что ж,заявил Арни, когда разговор на мгновениестих,давайте послушаем о Западе. Правда ли, что там всетак, как об этом твердят?
Марти улыбнулась, а Кларк ответил на вопрос Арни:
Должен признать, что предпочитаю жить здесь, но и наЗападе неплохо, это уж точно. Я понимаю, почему Вилли такносится со своим ранчо. Люди, которые там живут, помогаютдруг другу, а земли много, и она никому не принадлежит. Возникает чувство свободы.
Там по-прежнему мили земель, которые до сих порникто не объявил своими?поинтересовался Клэр.
Уже не так много. Когда проложили железнодорожныепути, землю стали быстро разбирать. Западные ранчо не четанашим фермамземли там навалом. Там, где живет Вилли,осталось не так много свободных акров. Конечно, соседей унего до сих пор немного, но теперь в округе живут люди.
Просто до них нужно ехать, вот и все. И город быстро растет. А еще у них появилась маленькая церковь, и осеньюони построят школу. Мелинда будет преподавать в свободное время. Кроме того, и врач нашелся, так что дела идутнеплохо.
Элли прикрыла глаза.
Доктор де ла Роза,произнесла она, словно пробуянезнакомое имя на вкус.Кажется, мы многим ему обязаны,верно?
Кларк с серьезным видом кивнул.
Да,ответил он.Похоже на то. И я снова рассчитываю на него. Надеюсь, что он поможет еще одному моему внукублагополучно появиться на свет.
Ух ты!воскликнула Кейт.А как поживаетМисси?
Прекрасно. Она настаивала на том, чтобы мы отложилинаш отъезд до рождения ее малютки.
Хорошо,сказал Клэр, взяв жену за руку,может, имы чем пособим... насчет малютки, я имею в виду. Мы подумали, что, кажись...
О чем ты?
Кейт залилась румянцем:
Клэр, перестань...
Но он, ни капли не смутившись, продолжил:
Пока еще нет,сказал он взволнованным родным, но мы подумали, что это отличная идея, вот и все. Жду недождусь, когда у меня появится сын.
Марти выпрямилась в кресле, на мгновение почувствовавразочарование. Вот если бы внук рос прямо у них в доме! Онаобрадовалась, что Клэр и впрямь хочет сказать...
Потом одернула себя: куда спешить? Марти улыбнуласькрасной от смущения Кейт. Ей не терпелось ближе познакомиться с невесткой.
Не обращай внимания, вечно он дразнится,ободрилаона ее.Клэр всегда был шутником. Мы его хорошо знаем,так что не обижаемся.
Она увидела, что Кейт успокоилась, и решила перевестиразговор на другую тему.
А как твои дела, Арни?спросила она, понимающеулыбаясь сыну, который сидел напротив нее, прикидываясь,будто затронутая тема его совершенно не интересует.
Какие дела?повторил Арни, словно не поняв вопросаМарти. Но она видела, как по его лицу медленно разлиласькраска, и догадалась, что он все прекрасно понял.
Элли захихикала:
Ну же, Арни. Рассказывай.
Арни напустил на себя безразличие и внимательно уставился на узор скатерти.
Защищая брата, Люк медленно проговорил:
Она хорошая. Я его не виню.
И я так считаю,снова захихикала Элли.
Марти увидела, как ее сын поморщился, и решила, что сейчас неподходящий момент, чтобы обсуждать эту тему.
Мне бы хотелось послушать о ней,сказала она,нокогда у нас будет для этого время. А сейчас, пожалуй, мыдолжны решить, что закажем на ужин.
После того как она отвлекла внимание родных от Арни,Марти повернулась к Люку:
Мне не терпится узнать о твоих планах, сынок, и о занятиях с доктором Уоткинсом.
Все отлично!просто, но с воодушевлением ответилЛюк.
Марти поняла, что он не отказался от желания стать врачом. Кларк повернулся к Нандри:
Когда ты в последний раз получила весточку от Клэ? спросил он.
Нандри озабоченно вытирала совершенно чистую грудкуДжейн.
Наверное, неделю назад,ответила она, даже не взглянув на отца.
Все в порядке?
Кажется, да. Джо скоро вернется домой.
А мы в последний раз получили письмо за неделю дотого, как уехали от Мисси,заметила Марти.Я так рада,что у них родился сын, ведь они так о нем мечтали! Хорошо,что он родился до того, как они собрались переехать. Клэписала, что Джо получил место в церкви на Востоке. Мне этоне нравится. Я мечтала о том, что они вернутся домой, но японимаю чувства Джо. Он наберется опыта и в то же времясможет продолжить обучение. Хотя это и нелегко, конечно, заключила она.
Нандри только кивнула.
Официантка в белом переднике подошла, чтобы принятьзаказ. Когда все родственники наконец определились с тем,что они будут есть, девушка удалилась, окончательно запутавшись, и они заговорили на другие темы.
Марти выглянула в окно и увидела, что солнце больше неосвещает благодатными лучами землю. Оно ушло далеко назапад и вскоре опустится на ночное ложе. Ей хотелось вернуться домой до наступления темноты, чтобы увидеть дорогую сердцу ферму, но она понимала, что это вряд ли удастся.
Последняя часть путешествия пройдет в лунном свете, а затем мужчины, освещая себе путь фонарем, займутся неотложными делами, хотя, конечно, они торопились все успеть доотъезда в город. Марти втайне надеялась, что ужин не затянется. Она, сделав усилие, стала вновь прислушиваться к разговору: мужчины обсуждали урожай, долго ожидаемый дождь,планы на будущий год. Марти прижала к себе Мэри и улыбнулась Тине и Эндрю, которые тихо сидели по бокам у дедушки. Она по очереди рассматривала лица родных, сидящихза большим столом, и про себя поблагодарила Бога за то, чтоОн позволил им благополучно вернуться в родные места и помогал домочадцам в их отсутствие.
Она взглянула на Кларкаон сидел напротив нее, положив руку на плечо Эндрю,и увидела того же человека, скоторым уехала из дому год назад. Марти видела, что он силени весел, как раньше, и по-прежнему ведет за собой домашних.
Его сильный характер и любовь к семье также не изменились.
А ведь только это по-настоящему важно, а вовсе не культя отрезанной ноги, которую не было видно под столом. Марти надеялась, что дети и внуки ценят в нем те же качества.
Как и подозревала Марти, когда они прибыли домой, былоуже совсем темно. Она сожалела о том, что не сможет немедленно оглядеть любимую ферму, но промолчала. Ночь былалунной и ясной, и звезды ярко горели над головой, но она понимала, что нелепо бродить по ферме, спотыкаясь в сумерках. Поэтому, сидя на скамье повозки, она любовно разглядывала очертания строений, которые виднелись в ночнойтемноте на дворе. Она узнала амбар, курятник, первую бревенчатую избушку, в которой когда-то жила с Кларком и детьми,теперь там поместились Клэр с Кейт. Вздохнув, онапозволила мужу опустить ее вниз и последовала за ним к дому,напряженно вглядываясь в сад. Ей было интересно, что посадили Элли и Кейт и в каком количестве, но темнота скрылаот нее этот секрет.
Элли зажгла яркую лампу и внимательно наблюдала затем, как мать разглядывает кухню. Вот любимая плита, шкафы с аккуратно расставленной утварью, большой семейныйстол, за которым они собирались много лет подряд. Занавескии картины на стенах именно такие, какими она их помнила.
Даже полка с кухонными полотенцами выглядела так же, какраньше, а рядом с плитой свисали знакомые крюки для горшков. Только календарь у стены изменилсяведь с тех пор,как Марти уехала из дому, прошел целый год! Она вздохнулаи с удовольствием улыбнулась Элли.
Какое облегчениеобнаружить, что все осталось попрежнему! Спокойствие окутало ее, словно теплое одеяло. Онаположила вещи, которые несла в руках, и стала быстро переходить из комнаты в комнату. Да, Элли сохранила все в целости и сохранности. Дом такой же, как прежде. Наконец-тоона вернулась! Марти рассматривала мебель, отмечая просебя, что необходимо сделать в ближайшее время: наклеить новые обои в гостиной, покрасить деревянную отделку в кухне.
Она еще раз удовлетворенно вздохнула: дом все еще нуждается в ней. Она должна немедленно о нем позаботиться, нотолько не сегодня вечером. Вдруг ей ужасно захотелось очутиться в своей постели. Как она устала! От волнения, связанного с возвращением в родные края, она даже не заметила,что совсем вымоталась. Ну, теперь-то она это чувствует.
Марти даже засомневалась, хватит ли у нее сил вскарабкатьсяпо лестнице в спальню.
Кларк заметил это. Он с немым вопросом посмотрел ей вглаза.
Все хорошо,тихо уверила его Марти.Просто ятолько сейчас поняла, что дорога меня сильно утомила, воти все. Думаю, прямо сейчас лечь в постель, а ферму осмотрюзавтра утром. Торопиться некуда.
Кларк кивнул, взял чемодан под мышку, а костыль в руку,и уверенно пошел вверх по лестнице. Марти медленно карабкалась за ним. Возбуждение от шумного вечера куда-тоиспарилось. Она стояла у двери спальни, которую делила сКларком. Давненько же они спали здесь в последний раз! Оналюбовно оглядывала каждый дюйм комнаты.
Изящный рисунок розовых обоев, глубокий, насыщенныйцвет натертого до блеска паркета, толстые самодельные коврики, белоснежные занавески на окнах, уютная кровать с теплым одеялом. Ей очень нравилась эта спальня. Она бы неотдала ее ни за какие деньги, не променяла бы даже на роскошный гостиничный номер, в котором они останавливалисьпо пути на Запад.
Марти вспомнила, что забыла рассказать девочкам про гостиницу, о том, как она думала, что воры украли часы Кларка, как они спали на кровати с блохами и как увидели настоящих индейцев, торгующих мехами. Им еще столько нужнообсудить! Но разговоры подождут.
Кларк поставил чемоданы в угол и вернулся к собравшимся внизу родным.
Марти почувствовала за спиной какое-то движение и,обернувшись, увидела Люка, который нес большой таз.
Я подумал, что ты, наверное, захочешь смыть дорожнуюпыль, прежде чем лечь спать,просто сказал он и поставилтаз на один из ковриков посередине комнаты.Сейчас принесу пару ведер теплой воды.
Марти с любовью посмотрела на младшего сына. Это нанего похоже: Люк сразу понял, что перед сном она мечталаспокойно полежать в теплой ванне.
Люк, как и обещал, быстро вернулся. Марти поблагодарила его и вылила ведра в огромный таз.
Когда закончишь, оставь все на месте,попросилЛюк.А завтра утром я все уберу.
Марти кивнула, и Люк собрался уходить. У двери он остановился и повернулся к ней.
Я очень рад, что ты дома, мама,нежно произнес он. Без тебя мне было ужасно одиноко. Я по тебе скучал.
А я скучала по тебе,с чувством произнесла Марти.Я так боялась, что ты уедешь на учебу, а меня не будет,чтобы собрать тебя в дорогу! Я довольна, что ты решил повременить. Надеюсь, это не вызовет проблем.
Люк улыбнулся:
Наоборот, только поможет, я думаю. Докторотличныйнаставник. Невероятно, сколько я узнал от него за последнийгод! Теперь я не сомневаюсь, что буду врачом. Некоторымпарням трудно определиться, говорит доктор, и они толькопопусту тратят время и деньги.
А ты не сомневаешься?
Нет, ни капельки.
Тогда мы с отцом благословляем тебя, хотя мне больнодумать, что ты уедешь так далеко.
Люк улыбнулся:
Спасибо, мама,сказал он.Теперь я готов ехать.
А в прошлом году было еще рано.
Он ушел, и Марти повернулась к импровизированнойванне.
«Ох, как приятно!»подумала она, погрузившись в теплую воду. Она смыла дорожную грязь и сняла усталость занемевших мускулов. Чистая, теплая ночная сорочка, нескольковзмахов щеткой для волоси она готова ко сну.
Не успела она лечь, как в дверь тихо постучали.
Не заперто,откликнулась Марти, и вошла Элли.
Просто хотела пожелать спокойной ночи и сказать, какя рада, что вы снова дома!прошептала она и наклонилась,чтобы поцеловать Марти в щеку.Хорошо, что ты приехала, мама. Я по тебе скучала.
А я скучала по тебе, Элли. Я горжусь тем, как хорошоты справлялась в мое отсутствие. Все выглядит отлично, видно, что ты обо всем позаботилась. Я очень горда... и немногонапугана.
Напугана?
Именно так. Должна признать, пусть мне неохота этоговорить, что ты станешь чудесной женой какому-нибудь счастливчику. Не хочу даже думать об этом, Элли. Боюсь с тобой расставаться.
Элли тихо рассмеялась.
Мам, ну что ты беспокоишься?сказала она, поправляя прядь волос на лбу Марти.Не нужно переживать изза пустяков. Я пока не собираюсь заводить собственноехозяйство.
Тебе не хочется иметь собственный дом и?..
Ну, я этого не говорила. Конечно, я хочу, чтобы у менябыл дом... и семья. Но я не нашла того, с кем готова разделить свою жизнь, вот и все.
Она наклонилась и поцеловала Марти в лоб:
Ну, а теперь ложись спать. И не нужно вскакивать нисвет ни заряя приготовлю завтрак.
Марти уже дремала, как вдруг дверь в спальню опятьскрипнула, и Арни на цыпочках подошел к кровати. Мартис трудом открыла глаза.
Я боялся, что ты уже спишь,мягко произнес Арни. Не хотел будить. Клэр и Кейт попросили пожелать тебе спокойной ночи. Они хотели лично сказать это, но узнали, что тыуже в постели.
Надо было мне подождать...
У тебя был длинный, трудный день,перебил ееАрни.Па говорит: ты ужасно устала. Он бы быстреньковышвырнул меня отсюда, если бы узнал, что я тебя беспокою.
Марти улыбнулась.
Я, пожалуй, пойду,добавил Арни и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, а потом тихо прошептал:Она удивительная девушка, ма. Уверен, ты ее полюбишь. Завтра ярасскажу тебе о ней.
И Арни вышел из комнаты так же тихо, как вошел. Уставшие глаза Марти закрылись сами собой. Последней быламысль о Кларке. Где же он? Он тоже должен лечь в постель. Он устал ничуть не меньше, чем она. В конце концов мысли стали путаться, и Марти погрузилась в глубокий,спокойный сон.
Глава третья. ОСМОТР
Когда Марти открыла глаза на следующее утро, та сторона кровати, где спалКларк, была уже пустой, но все еще теплой. Она проснулась не так уж поздно. Отдохнув в собственной постели, она былаготова к осмотру родной фермы. С аппетитом съев то, что Элли приготовила на завтрак, и вымыв посуду, Марти вышла в сад.
Элли и Кейт посадили все правильно, идаже немного больше, чем может понадобиться. Марти улыбалась, глядя на количество и разнообразие овощей и фруктов.
Она одобряла то, какие сорта выбрали девушки. Что касается излишков, то они пригодятся соседям. Овощи на огороде ужезрели; выглядели они очень привлекательно. Сезон еще только начался, но Мартивидела, что их ожидает хороший урожай.
Она то поправляла стебель, то окапываларастение или хвалила его за то, что оно вымахало таким здоровым.
От огорода она направилась к палисаднику. Ранние цветыуже покачивали на утреннем ветру раскрывающимися бутонами, поблескивая росой в солнечном свете. Марти глубоковдыхала сладкий запах, переходя от одного растения к другому. Пчелы деловито жужжали, собирая нектар из раскрытыхцветков.
После этого Марти направилась к фруктовым деревьям.
Весна стояла теплая, все они зацвели, и она увидела, что, еслине начнется засуха, их ожидает изобилие. Направляясь кисточнику, она помолилась об этом.
Зеленые деревья дарили тень, и, когда Марти почувствовала свежий запах деревьев и полевых цветов, от радости еесердце забилось быстрее. Как сильно она скучала по прохладе душистого леса! На Западе, где живет Мисси, они ине видели настоящих лесов. Марти остановилась, глядя надрозда, который с червяком в клюве пролетел к ветке. Среди листвы виднелись крошечные головки, хором попискивали открытые клювики, которые ожидали, когда ихнакормят. Марти улыбнулась, сочувствуя озабоченной матери.
Она шла по тропинке, пока не услышала тихое журчаниеручейка. Он немного уменьшился в размерах, потому что давно не было дождя, но вода была чистой и искристой. Мартинаклонилась, чтобы коснуться блестящей поверхности ручья,тихо бежавшего по гладким камешкам, лежащим на дне. Ейтак хотелось войти в него!
Она приблизилась к берегу, опустилась на землю и протянула руку к воде. Вода была холоднойу Марти даже пальцы свело. Как и раньше, маленькое чудо поразило ее. Почемувода, которая вытекает из небольшого холма в лесу, такая холодная? Откуда она пришла и как сохраняет прохладу, прокладывая путь под землей? Ей казалось: она чувствует наязыке сладковатый привкус сливок и масла, которые они хранили в ручье, ледяном даже в середине лета.
Марти спрятала руку в передник, чтобы ее согреть. Онасидела неподвижно, любуясь быстро бегущей водой. На соседнем дереве заработал клювом дятел. Трава всколыхнулась: