Им кружили голову обычные радости и переживания девического возраста,и под ними таилась
Шестой роман американской писательницы Джанет Оак из серии книг, повествующих об истории семьи Дэвис. Действие романа разворачивается на западных землях Северной Америки, осваиваемых переселенцами в начале XIX века.
Это история о милосердии и дружбе. Белинда, «нежданный» ребенок Марти и Кларка, с сочувствием и нежностью относится к обиженным и обездоленным. Ее брат, доктор Люк, предлагает ей стать медсестрой и ассистировать ему в работе. Но хватит ли ей внутренней силы, чтобы лицом к лицу сталкиваться со страдающими людьми? И что произойдет, если Белинда, Эмми Джо и Мелисса влюбятся в одного и того же хорошего парня? Уже не ребенок, но еще и не девушка, она с открытым сердцем познает жизнь.
С любовью и глубоким уважением посвящаю эту книгу памяти трех замечательных отцов:
Фредерика Джорджа Стивса, моего папы, которого я любила с раннего детства, Джона Гиффорда Стивса, дяди, заменившего мне отца, и Гарольда Эдварда Оака, который стал мне в браке любящим и добрым отцом.
ДЖАНЕТ ОАК родилась в городе Чемпион в провинции Альберта, что в глубине канадских прерий. Ее отец был фермером. Джанет росла в большой дружной семье. Она окончила колледж Маунтин-Вью-Байбл (Альберта), где познакомилась с будущим мужем Эдвардом. В мае 1957 года они поженились. Ее муж служил пастором в нескольких церквах в штате Индиана, а также в Канаде. Затем супружеская пара провела несколько лет в Дидсбери и Калгари: Эдвард занимал различные посты в администрации колледжей, а Джанет писала. Она является автором более шестидесяти романов и повестей для взрослых и детей. Общий тираж ее книг превысил двадцать два миллиона экземпляров.
У Эдварда и Джанет три сына и дочь. Все они обрели свои половинки и подарили родителям двенадцать внуков. Семья Оак активно участвует в жизни церкви в городе Дидсбери (провинция Альберта).
Посетите персональный вебсайт Джанет Оак:
www.janetteoke.com
СЕМЬЯ ДЭВИС
С течением лет семья Дэвис увеличилась, и ее члены повзрослели. Возможно, вам потребуется памятка, чтобы не запутаться.
Кларк и Марти, овдовевшие в первом браке, решили объединиться, чтобы создать новую семью.
Нандриприемная дочь, вышла замуж за Джоша Коффина. Их дети: Тина, Эндрю, Мэри и Джейн.
Клэвторая приемная дочь Дэвисов, сестра Нандри. Она замужем за пастором Джо Бервиком. Их дети: Эстер Сью, Джоуи и Пол.
Миссидочь Кларка от первого брака, стала женой Вилли Ла Хэй. Они переехали на Запад. Их дети: Натан, Джосайя, Мелисса и Джулия.
Клэрсын Марти от первого брака, женился на Кейт.
Их дети: Эмми Джо, Дэн, Дэвид и Дэк.
Арнипервый общий ребенок Кларка и Марти, женат на Анне. Их дети: Сайлас, Джон и Эйб.
Элливторой ребенок Кларка и Марти. Замужем за Лейном Говардом. Их дети: дочь Бренда и близнецы Вильям и Уиллис.
Люктретий ребенок Кларка и Марти, брат Арни и Элли, женат на Эбби. Их дети: Томас и Аарон.
Белиндамладшая дочь Марти и Кларка.
Глава первая. БЕЛИНДА
Мама! Посмотри!
Услышав восклицание младшей дочери, Марти быстро взглянула на дверной проем, забыв о печенье, которое вырезала. По голосу дочери она поняла, что случилась какая-то неприятностьзвук дрожал в воздухе, словно Белинда стояла прямо перед ней. У Марти похолодело в груди: «Что случилось? Может, Белинда поранилась?»
Она быстро оглядела стройное тело девочки, ожидая увидеть кровь. Платье Белинды, чистое и аккуратно выглаженное еще несколько минут назад, когда она вышла из дому, смялось и испачкалось. Лента выпала из одной из длинных, аккуратно заплетенных кос, и она растрепалась, свисая ей на плечи. На лице были грязь и следы от слез.
Но от опытного взгляда матери не укрылось, что дочь цела и невредима. Она, сама того не сознавая, незаметно с облегчением вздохнула, посмотрев во встревоженные, наполненные слезами голубые глаза.
Посмотри!еще раз сдавленным голосом воскликнула Белинда.
Марти взглянула на протянутую руку дочери. Там лежал маленький воробей с мокрыми взъерошенными крылышками. Головка неуклюже свешивалась в сторону. Она увидела, что маленькое тельце трепещет, и содрогнулась от сострадания.
«Почему Белинда?застонало материнское сердце.Почему именно она нашла птицу?» Марти знала, какая у дочери добрая душа. Она целый день будет горевать о воробышке.
Марти вытерла испачканные мукой руки о передник и потянулась, чтобы обнять Белинду. Она ничего не сказала о грязном платье и растрепанных волосах:
Где ты его нашла?спросила она полным сочувствия голосом.
Его кошка поймала!всхлипнула Белинда.Мне пришлось гоняться за ней по всему амбару, а потом... потом...
Она не могла продолжать. Слезы лились неудержимым потоком, и девочка, сотрясаясь от рыданий, спрятала головку на груди Марти.
Марти обнимала ее, пока она не успокоилась. Затем Белинда подняла на мать большие заплаканные глаза.
Он умрет, да?дрожащим голосом произнесла она и посмотрела на маленькую птичку, которую бережно сжимала в руке.
Ну, я... я не знаю,заикаясь, ответила Марти и еще раз взглянула на раненого воробышка.
Да... он умрет. Он умрет, как бы они ни мечтали о чуде.
Но она не решалась сказать это Белинде. Однако раньше ей не раз приходилось видеть чудеса. «Господи,взмолилась она про себя,я знаю, это всего лишь воробей, но Ты гово рил, что ни одна птица не упадет на землю без Твоей воли.
Если Ты так же горюешь о нем, как Белинда, то не мог бы Ты сделать так, чтобы он выздоровел?»
Нужно его согреть,с надеждой предложила Белинда.
Возьми в моем шкафу пустую корзинку. А я принесу фланель из корзинки с тряпьем,ответила Марти.
Белинда поспешила наверх, чтобы найти корзинку, а Марти отправилась в кладовку, где держала старую одежду и простыни, которыми можно протирать пыль и мыть пол. Она нашла кусок мягкой фланели и вернулась в кухню как раз в ту минуту, когда Белинда вбежала обратно в комнату.
Они вместе устроили теплую постельку, и Белинда осторожно положила в нее крошечную птичку. При этом головка прички безвольно моталась из стороны в сторону и не было видно никаких признаков жизни, кроме едва заметной дрожи. Ее состояние было еще более тяжелым, чем они предполагали. Белинда опять расплакалась:
Может, отвезем его к Люку? «Ох,подумала про себя Марти,ехать в город изза умирающего воробья!» Сколько «пациентов» Белинды вылечил Люк за эти годы?! Он всегда был так терпелив, делая все, что в его власти, чтобы спасти каждое крошечное живое существо.
«Но на этот раз... на этот раз он ничем не сможет помочь», - уверенно решила Марти. Но она ничего не сказала.
Надо спросить у папы. Он скоро придет,предложила Марти.
Она вновь занялась печеньем. Кларк и правда скоро придет, и он голоден и хочет поужинать. Марти помыла руки перед тем, как выложить печенье на противень.
Белинда взяла корзину с раненым воробышком и поставила ее в укромный уголок рядом с плитой. Марти заметила, что девочка перестала плакать, но ее глаза по-прежнему были красными и потемневшими от ужаса происходящего. «Зачем только кошки убивают воробьев?»молча сокрушалась Марти, выкладывая печенье на плиту. Она знала, что это глупый вопрос, но у нее болело сердце, когда она видела горе дочери. Вообще-то Марти прекрасно известно, что Белинда любит и кошек, которые живут на ферме. Она точно так же боролась бы за то, чтобы спасти жизнь каждой из них,и не раз делала это с помощью Люка. Но им обязательно нужно охотиться на маленьких птичек.
Но это же несправедливо, мама!взорвалась Белинда, нежно проведя пальцем по перышкам тщедушного тельца.
Больше оно даже не дрожало.
Открылась и с шумом закрылась входная дверь, и еще до того, как Марти услышала голос, она поняла, что в дом вошла старшая дочь Клэра и Кейт:
Бабушка!позвала Эмми Джо, не успев войти в кухню.Бабушка, ты не знаешь, где Линди? Так Белинду называла только Эмми Джо. Более того, Марти была уверена, что Эмми Джоединственная, кому это сходило с рук. Белинда всегда четко произносила свое полное имя, но смешливая, задорная Эмми Джо не обращала внимания на эти нежности и называла Белинду придуманным прозвищем.
Да вот же она, у плиты!ответила Марти, не поворачиваясь и не отводя взгляда от кастрюли, содержимое которой помешивала.
Эмми Джо вошла в комнату. Марти поняла это по прерывистому дыханию. Опять, видимо, бежала! Впрочем, Эмми Джо всегда бегала.
А хочешь, мы...начала девочка, подходя к любимому уголку Белинды, но замолчала.Что это у тебя?без особого интереса спросила она.Очередная мышь?Птица,бесцветным от горя голосом ответила Белинда.
Что случилось?Ее кошка поймала.
Она ее сильно поранила?Да, очень сильно.
А почему же ты не отвезла птичку к дяде Люку? Эмми Джо прекрасно знала, что обычно делала Белинда, когда находила больное животное.
Мы ждем папу.
Белинда слегка отставила руку, чтобы Эмми Джо взглянула на бедняжку. На секунду фиалковые глаза девочки расширились от жалости. Воробей такой маленький, такой беспомощный, такой... помятый.
Мне... мне кажется, он уже умер,с искренним состраданием сказала она.
Белинда чуть не расплакалась, но тут птичка опять вздрогнула.
Нет!уверенно возразила девочка.Смотри!
Марти взглянула на печенье в духовке, попросила Белинду подвинуться вместе с ее драгоценной птичкой, чтобы подбросить дров в огонь, а потом повернулась, собираясь накрывать на стол. И в этот момент, возвещая о прибытии Кларка, залаяла собака. Марти перевела глаза на часы на полке. Она запоздала, но и Кларк пришел раньше, чем она рассчитывала.
Дедушка!позвала Эмми Джо, как только он прошел в дверь. Но не успел он с ней поздороваться, как она выпалила:А Линди опять нашла больную птичку!
Кларк с обеспокоенным выражением лица вошел в комнату.
Он быстро оглядел комнату и заметил дочку, которая сидела на корточках в углу у плиты, крепко сжимая в руках корзину.
Он встретился глазами с Марти. «Что на этот раз?»безмолвно спросил он. В ответ она лишь слегка покачала головой:
«Ничего не поможет. Птица сильно изранена».
Когда Белинда увидела отца, ее глаза вновь наполнились слезами.
Это воробей, папа,ответила она на невысказанный вопрос.Его поймала кошка.
Судя по растрепанному виду Белинды, ей пришлось долго гоняться за кошкой, чтобы выручить птичку. Конечно, это не оставило у Кларка никаких сомнений в том, в каком состоянии находится жертва. Он повесил пиджак и подошел к двум девочкам, склонившимся над корзиной. Он протянул руку к птице, но остановился и мягко спросил:
Совсем плоха, да? Вместо этого он протянул руку и пригладил растрепанные волосы младшей дочери и осторожно вытер с ее щеки грязное пятно:
Даже не знаю, что делать,неуверенно пробормотал он.Мне кажется, что если мы постараемся помочь бедной птичке, то только причиним ей боль.
По щекам Белинды снова потекли слезы:
Но Люк...
Твой брат сделал бы все, что мог, мы оба это знаем.
Дверь опять с шумом открылась. В этот раз в доме появился Дэн, еще один ребенок Клэра. Он задыхался от бега и, не успев войти в кухню, прокричал:
Эмми! Тебя мама зовет. Пора ужинать.
Эмми Джо неторопливо поднялась на ноги. Ей явно не хотелось уходить со сцены, где разыгрывалась драма. Наверное, она надеялась, что, если родные соберутся к дяде Люку, ее тоже позовут.
Вы поедете в город, дедушка?быстро спросила она.
Кларк покачал головой.
Сложно сказать. Это нужно обсудить. Боюсь...
А что случилось?поинтересовался Дэн. Войдя в кухню, он сел на корточки рядом с дедушкой и уставился на корзиночку.
Ой! Мертвая птичка!воскликнул он, не дождавшись ответа.
Она не мертвая,всхлипнула Белинда,только раненая.
Дэн перевел глаза с Белинды на Кларка. Разве он сказал что-то не то? Неужели птичка?..
Кларк протянул руку и положил ее на плечо мальчика:
Ей сильно досталось,объяснил он,но она борется за жизнь.
Марти посмотрела на печенье: оно красиво подрумянилось.
Скоро будет готов ужин, но она едва могла подойти к плите, ведь рядом с ней толпились четыре человека, переживающих за воробья. Марти тоже было его жаль. Она огорчалась, когда видела, что маленькое существо обижают и причиняют ему боль. Но такова жизнь, в конце концов. Животные убивают и сами становятся жертвами. Так уж устроено в природе. Это закон существования пищевой цепочки. «Кошке нужно кор мить котят,напомнила себе Марти,она должна...»
Но тут, перебив ее мысли, заговорил Дэн.
Вы собираетесь отвезти его к дяде Люку?спросил мальчик.
Кларк медленно покачал головой, но не успел он ответить, как Дэн заявил:
А ведь он может его вылечить!
Твой дядя Люкхороший доктор. Я и не отрицаю,тихо заметил Кларк.Но и у хороших докторов возможности не безграничны. Бедную птичку сильно искусали. Не думаю, что...
Люк говорит, что никогда-никогда нельзя сдаваться,страстно перебила его Белинда.Он говорит, что всех можно спасти, если бороться, даже если пульс совсем слабенький.
Верно,согласился Кларк,верно.
Так мы поедем к нему?взмолилась Белинда.
Кларк посмотрел на Марти поверх детских головок. «Ты же не собираешься?..»было написано на ее лице, но Кларк едва заметно пожал плечами: «А что еще мне остается делать?»
Марти смотрела на мужа. Она знала, что он очень устал после целого дня в поле. Конечно, теперь ему легче работать,ведь у него появился новый протез, который он получил благодаря настояниям Люка. Но даже если и так: посевтяжелая мужская работа. У него оставались кое-какие дела, но он собирается ехать в город ради полудохлого воробья. И какой в этом смысл? Ровно никакого!
Марти опять посмотрела на Белинду. Наверняка дочь прислушается к разумным объяснениям. Ей уже исполнилось одиннадцать лет, и она должна знать, что смерть является естественным продолжением жизни. Но нет, Белинда не желала этого понимать. Она боролась со смертью каждой клеточкой своего существа, и ее главным союзником был старший брат Люкдобрый, чуткий доктор Люк. Он тоже боролся со смертью. Если кто и одобрит поездку в город ради спасения воробья, так это ее брат.
Пойду запрягу лошадей,предупредил Кларк.
Но... но как же ужин?осмелилась возразить Марти.Твой...
Подождет,ответил Кларк, умоляюще глядя на Марти.
Он надеялся, что она поймет.
Она поняла. Кларк решил съездить в город не ради умирающей птички. Он хотел помочь дочери, чтобы не разбить ей сердце.
Прости... прости, что задал тебе новую работу,пробормотал Кларк.А главное, не суетись. Я найду, что поесть, когда вернусь домой.
Но Марти беспокоилась вовсе не из-за работы, а о нем, Кларке. Он должен поужинать. Он должен отдохнуть. И все же...
Дверь опять открылась, и в кухню с шумом вбежал четырехлетний Дэк. Его ярко-рыжие волосы, как обычно, были взъерошены. Он был младшим сыном Клэра и всеобщим любимцем. Когда он увидел, что Кларк накидывает на плечи пиджак, который недавно снял, его веснушчатое лицо с круглыми щечками расплылось в широкой улыбке.
Он обхватил пухлыми ручками ноги дедушки, проказливо ему улыбнулся и стал молотить Кларка кулачком по протезу.
Тук-тук!шаловливо воскликнул он,тук-тук!
Кларк не стал одергивать мальчика. Он наклонился и взял его на руки.
Кто стучится в дверь мою?с напускной серьезностью задал он вопрос, который предполагался в их маленькой игре.
Это я, Дэк!радостно ответил малыш.
Какой Дэк?как полагается, спросил дедушка.
Быстрый Дэк, ловкий Дэк... не поймать меня вовек!ликующе выкрикнул мальчик.
Они вместе рассмеялись, и Дэк обнял толстенькими ручками дедушку за шею.
А зачем Дэк ко мне пришел?поинтересовался Кларк.
Меня мама послала,объяснил он.Она сказала, чтобы я позвал Эмми и Дэна.
Кларк посмотрел на детей, которые по-прежнему заглядывали в корзинку Белинды.
Да, лучше поторапливайтесь,посоветовал он,а то если за вами придется идти папе, он будет очень недоволен.
Они встали, и Эмми Джо взяла младшего брата за ручку, в последний раз взглянув на дедушку, словно надеясь, что он пригласит ее поехать с ним.
Кларк обернулся к Белинде.
Я буду готов через минуту,известил он ее.Лучше взять пальто.И он тут же ушел.
Вздохнув, Марти повернулась, чтобы вынуть печенье из духовки. Хрустящее печенье было таким горячим, что от него исходил пар,все именно так, как любит Кларк. Но сейчас он не станет его есть, а когда вернется, оно уже остынет. Марти сняла печенье с противня. Вдруг Белинда тихо всхлипнула.