Марти достала из шкафа две чашки. Ей хотелось спросить, позавтракали ли они, но она не посмела.
Мы собирались выпить кофе, прежде чем приступить к работе,сообщил Кларк.Не желаете к нам присоединиться? Марти убрала тарелки, которые оставили Белинда и Мелисса, и вытерла для гостей стол. Точнее, не для гостей, а для наемных работников. Кларк взял со стола семейную Библию и поставил ее на полку в углу.
Хорошо, что вы так рано пришли,продолжал он.Я люблю людей, которые встают спозаранку. Думаю, начало удачное.
Марти налила кофе, а Кларк поставил на стол сливки и сахар. Симпсоны стали пить кофе. Сначала они явно стеснялись, но потом освоились.
У нас не осталось рулетиков с корицей?спросил Кларк Марти.Я бы не прочь их отведать.
Кларк только что плотно позавтракал, но Марти сразу поняла, к чему он клонит, и быстро достала из кладовой рулеты.
Она поставила их на стол и чуть не уронила тарелку, когда увидела, что Кларк схватил выпечку. Она удивилась, что он начал угощаться, даже не предложив рулет гостям.
Берите, если хотите,сказал Кларк, кусая рулет.
Тут Марти догадалась, почему он так поступил. Они оба понимали, что она поставила рулеты на стол, чтобы Симпсоны их попробовали. Но Кларк боялся, что они это заподозрят и не станут их пробовать, раз угощение предназначается только для них. Марти села за стол и тоже взяла рулетик, хотя ей ни капельки не хотелось есть. Симпсоны последовали их примеру и начали с аппетитом жевать.
Когда они пили кофе и ели выпечку, то почти не разговаривали. Новые соседи были не из болтливых. Кажется, они о чем-то беспокоились, им не терпелось приступить к работе.
И Марти поняла, что они не хотят терять времени, раз им платят пятнадцать центов в час.
Ну что ж, пора приступать,наконец сказала Марти.Не могли бы вы помочь мне помыть тарелки, чтобы освободить место и раскроить ткань? Затем Марти достала кусок бумаги и написала сверху:
«Четверг». Она посмотрела вверх, собираясь записать время с точностью до минуты, потому что глаза миссис Симпсон также были устремлены на часы.
Сейчас семь часов сорок шесть минут,сказала Марти.Время пошло.Она взглянула на плиту.Ой,заметила она,мы так и не допили кофе, что налито в кофейнике, а я терпеть не могу выбрасывать продукты! Может, выпьете еще чашечку? Не дожидаясь ответа, она поднялась со стула, взяла кофейник и наполнила чашки.
Не будем терять времени,успокоила она соседку,сейчас я объясню вам, чем мы займемся.
Они стали медленно пить кофе. Марти и Кларк неспешно объясняли соседям, что им предстоит. Кажется, те были довольны.
Наконец Марти подумала, что больше не выдержит. Кларк почувствовал это, встал из-за стола и проследовал на кухню.
Симпсон потянулся за пальто, но Кларк его остановил.
Сейчас одеваться ни к чему,заявил он.Сначала вы прибьете полки в подвале. Там довольно тепло, можно работать и в рубашке.
Мужчина повесил пальто, взглянул на жену и последовал за Кларком. Марти металась по кухне, судорожно думая о том, что следует сделать: во-первых, убрать тарелки. Во-вторых, подмести пол. Затем она собиралась замесить тесто для свежего хлеба. Можно ли доверить миссис Симпсон раскроить ткань? А, ладно. В худшем случае она последует совету Кларка и пустит ткань на тряпки. Соседка заметила на крючке за плитой кастрюлю и подошла к ней.
Вода там, в баке,пояснила Марти и кивнула в сторону плиты.
Миссис Симпсон улыбнулась, довольная тем, что все так удобно устроено. Она стала ковшиком черпать горячую воду, пока кастрюля не наполнилась. Марти не мешала ей мыть тарелки. «Представь, что онатвоя дочь»,повторяла она себе, вытирая тарелки и расставляя их в шкафу. Она надеялась, что эта уловка поможет. Они мыли посуду молча. «Ну что ж, от ее болтовни не устанешь,с легкой улыбкой сказала себе Марти.В жизни не видела такой молчали вой женщины». Тут ей пришло в голову, что она сама все время молчит. Ничего, она это исправит.
Я слышала, вы жили на Западе, дружелюбно заметила Марти.
Женщина кивнула.
Как долго?продолжила расспрашивать Марти.
Двенадцать лет.
Вам там нравилось? Миссис Симпсон посмотрела на Марти. Казалось, она хотела дать понять, что это никого не касается. Она плотно сжала губы и пожала плечами. Марти поняла, что не должна вмешиваться не в свое дело. Марти пошла за метлой, предоставив миссис Симпсон вытирать со стола. Собрав в кучу крошки, оставшиеся после завтрака, она смела их в совок и открыла крышку плиты, чтобы бросить их туда. Она заметила, что в печке прогорели дрова, и подбросила еще несколько поленьев.
Вы что, не гасите плиту, когда не готовите?изумленно спросила миссис Симпсон.
Марти кивнула.
Дров у нас много,заметила она,а печка обогревает почти целый дом.
Женщина ничего не сказала.
Мне нужно замесить тесто,заявила Марти.Хочу покончить с этим до того, как мы начнем шить.
Миссис Симпсон кивнула. Довольно долго обе женщины молчали, занимаясь своими делами. Внизу, в подвале, послышался ритмичный стук молотка. Мужчины тоже принялись за работу. Они вытерли плиту, выплеснули воду, в которой мыли тарелки, а кастрюлю повесили на крючок.
Что теперь делать, миссис Дэвис?спросила женщина.
Называйте меня Марти, мне так привычнее,попросила хозяйка и торопливо добавила:Начнем шить, как только я закончу месить тесто. Оно уже почти готово.
А мне что делать?спросила миссис Симпсон.
Марти хотела ответить: «Посидите спокойно», но не посмела. Она оглядела кухню в поисках заданияхоть какогонибудь задания. Да, иметь наемного работникане такая уж простая задача.
Можете подмести на заднем крыльце,наконец сказала она.
Женщина взяла метлу и совок и направилась на крыльцо.
Марти надеялась, что на улице не очень холодно. Заднее крыльцо было закрытым, но все же там не так тепло, как в доме. Марти закончила месить тесто для хлеба, и тут вернулась женщина с метлой.
Я принесу ткань,объявила Марти и вышла из кухни.
Она решила сначала принести только два отреза. Она не хотела, чтобы это выглядело так, будто она хвалится своим богатством. Она заметила, какая изношенная и заплатанная одежда на миссис Симпсон. Она была чистой, но почти просвечивала в тех местах, где еще нет заплат.
Я бы хотела начать с этого,сказала Марти.А вот выкройка. Швейная машинка в гостиной. Ножницы и ниткив корзинке, она стоит рядом.
Марти не знала, что делать дальше. Она не хотела слоняться по гостиной, словно для того, чтобы следить за миссис Симпсон. Однако в настоящий момент ей нечем было заняться.
Она могла бы сбить масло, но сливок было очень мало, потому что она сбивала масло только вчера. Она могла бы чтонибудь испечь, но сейчас это было ни к чему. Несколько дней назад она начала шить ковер и собиралась продолжить сегодня, но глупо шить руками, когда ее помощница использует швейную машинку. Она могла бы...
Марти остановилась.
Я пойду наверх,сказала она.Если что-то понадобится, просто позовите,и она повернулась к лестнице, которая вела в ее спальню.
Марти уже застелила постель и убрала в комнате. Несколько минут она бесцельно расхаживала по ней, взбивая подушки и поправляя занавески. Затем села на край кровати. Наверху было прохладно.
«Как глупо!сказала она себе.Ужасно глупо! Я, взрос лая женщина, сижу у себя в доме, словно в тюрьме». Ее мысли заметались: «Как я выдержу еще несколько дней? На какой срок Кларк их нанял? На что мне столько свободного времени?»
Марти вздрогнула. Наверху холодно, она здесь долго не выдержит. Она взяла со стула рядом с комодом теплую шаль и плотно закутала ею плечи.
«Можешь помолиться,сказал у нее внутри тихий голосок.Помнишь, ты всегда говорила, что хотела бы иметь больше времени для молитвы?»
Марти покраснела, хотя в комнате никого не было,по крайней мере, она никого не видела.
Она встала на колени у кровати и серьезно задумалась о том, какие нужды стоят перед ее семьей и друзьями. Вскоре она откровенно заговорила с Богом из самой глубины сердца. Там же раздавались Его ответы. Благодаря молитве Марти почувствовала себя отдохнувшей и повеселевшей.
Она упомянула о каждом члене своей семьи: далеко живущих дочерях, зятьях, внуках. Марти просила Бога за Нандри, Джоша и их детей. Она молилась за Кейт, Клэра и Эмми Джо, надеясь на то, что ее жизнь и художественный талант послужат тому, чтобы приумножить славу Господа. Она говорила о трех своих сыновьях, молила Господа помочь Арни, Анне и их мальчикам. Она молилась о том, чтобы Люк работал успешно, а также за Эбби и малышей, ведь они так часто оставались одни. Марти особенно усердно молилась за Белинду, чтобы Господь направлял ее в ее планах на будущее и позволил ей послужить во славу Царства Божьего.
Она просила Бога дать дочери мудрости, чтобы она дружно жила с Мелиссой, дочкой Мисси, которая уехала далеко от матери, а также просила о том, чтобы Бог дал ей мудрости и помог разрешить маленькое недоразумение, ставшее причиной ссоры. Марти молилась за соседей, за прихожан. Она попросила Бога позаботиться о новой учительнице, утешить ее во вдовстве и помочь поставить на ноги троих сыновей.
Марти со слезами на глазах помолилась за семью Симпсонов. Она надеялась, что их несколько неуклюжие попытки помочь пойдут на пользу. «Подскажи мне новые задания»,попросила она, а также выразила надежду, что Бог сумеет утешить молодого парня, потерявшего руку. Она молилась усердно, ведь ей не нужно было подскакивать и нестись, чтобы заняться то одной, то другой работой. И вдруг она вспомнила про тесто. «Ой, у меня, наверное, тесто сбежало!»подумала она, быстро поднялась и, сбросив шаль, ринулась на кухню. Не стоило беспокоиться: миссис Симпсон все сделала, заметив, что тесто ползет вниз. А теперь она сидела за швейной машинкой Марти, и иголка плавно бежала по ткани, которую она ловко поправляла умелыми пальцами, делая аккуратные стежки. Марти от изумления чуть не протерла глаза. «Должно быть, она профессиональная портниха!»изумилась она.
Ого!воскликнула она.Да вы прекрасно шьете!
Женщина не подняла глаз.
Я работала в магазине одежды на Востоке до того, как вышла замуж,просто пояснила она.
Вот это да!еще раз воскликнула Марти.
Она наблюдала несколько минут, затем встала:
Ну что ж, пора готовить обед. Ой, как быстро бежит время!
Марти заметила, что женщина тоже посмотрела на часы, которые стояли на полке, и почти услышала, как она считает:
«три с половиной часа; пятнадцать центов в час; получается, пятьдесят два с половиной цента».
Марти решила испечь молочный пудинг. Он будет готов задолго до обеда, и у нее будет время его охладить. А еще она пожарит свинину и картофель. Кроме того, можно разогреть морковь. Хлеб скоро будет готов. Марти успокоилась и стала расхаживать по кухне, тихонько напевая себе под нос. Давно, ах как давно она позволяла себе так долго молиться.
«Пожалуй, иметь наемных работников не так уж и плохо в конце концов»,сказала она себе.
Глава восемнадцатая. ПРИВЫЧКА
Постепенно Марти привыкла к тому, что другая женщина вместе с ней занимается хозяйством в ее доме. Каждое утро, вымыв тарелки и закончив утренние хлопоты, Марти поднималась по лестнице в свою комнату, чтобы помолиться. У нее не всегда было столько времени, сколько в первое утро, но она радовалась тому, что может несколько минут постоять на коленях. Мало-помалу в умелых руках нанятой портнихи одежда приобретала форму. Марти была рада и приятно взволнована. Несомненно, жительницам маленького городка давно не хватало портнихи! Марти не раз слышала, как женщины сетуют на то, как сложно найти того, кто сумеет правильно раскроить ткань и сшить одежду. «Ну что ж, никто не станет жа ловаться на мастерство миссис Симп сон»,думала она.
Марти даже вынула отрезы ткани, которые спрятала для будущих нужд, чтобы портниха что-нибудь из них сшила. «Бе речь их ни к чему»,решила она. Девочки будут рады получить новые воскресные платья. Мистер Симпсон давно закончил работу, которую дал ему Кларк, и опять валил деревья в лесу недалеко от дома, так что его жена приходила к Дэвисам одна. Но Марти так и не узнала ее по-настоящему, хотя они много времени проводили вместе. Каждый раз, когда она видела, как соседка медленно идет по дороге холодным ранним утром или возвращается темным вечером, Марти вздрагивала.
Но она не могла придумать, как это исправить. «Если бы она не была такой гордячкой,говорила себе Марти,если бы она не была такой гордячкой, мы бы ей помогли». Но миссис Симпсон была очень горда, так же, как ее муж, и Марти не смела предлагать ей ничего, что могло бы напомнить милостыню.
Марти собрала все ткани, которые были в доме, и отдала миссис Симпсон, чтобы та шила. Затем она отправилась к Кейт и забрала у нее одежду, которую нужно было зашить и залатать,и куча получилась немаленькая, поскольку у невестки росло трое мальчишек. Они вместе с миссис Симпсон закончили коврики, которые она собиралась доделать зимой, и принялись за одеяла. Несмотря на то, что они работали бок о бок, они почти все время молчали,у Марти быстро закончились темы для разговора, потому что ее напарница не желала их поддерживать. Но, как ни удивительно, она не испытывала неловкости. Когда они сшили одеяла, у Марти не осталось других задумок, и она предложила в последний раз выпить вместе чаю, пока она подсчитает, сколько денег должна заплатить. Марти казалось странным, что они с миссис Симпсон теперь долго не увидятся, но она понятия не имела, что чувствует при мысли об этом ее соседка. Она привыкла к ее молчаливому присутствию в доме, ее общество было ей приятно. Она налила чай, нарезала пирог и взяла лист бумаги с вычислениями.
Насколько я понимаю,произнесла Марти,я должна вам еще один доллар и десять центов.
Верно,к удивлению Марти, ответила женщина.
Она и понятия не имела, что миссис Симпсон тоже ведет учет, и обрадовалась, что у них не обнаружилось расхождений. Марти достала сумочку и отсчитала деньги. Миссис Симпсон быстро положила их в простую холщовую сумочку и спрятала в кармане платья.
Знаете, я тут подумала,осторожно начала Марти,вы прекрасно справились с работой, а в городе множество женщин, которые нуждаются в услугах портнихи. Вам это интересно? Женщина даже не дала ей закончить.
У меня нет швейной машинки,резко заметила она.
Но Марти продолжала:
Можете взять мою.
Увидев выражение лица миссис Симпсон, она быстро добавила:
Я дам вам ее напрокат за разумную цену.
Женщина немного успокоилась, но затем сказала:
До города идти далеко. Как я буду искать заказы?Мы бываем в городе каждую неделю,с притворной небрежностью заметила Марти.Если хотите, поедемте с нами, а потом мы отвезем вас обратно.
Мы живем от города дальше, чем вы,напомнила женщина.
Ну... мы же соседи. Может...
Я могла бы подойти к вашему дому,рассудила миссис Симпсон.
Вот и хорошо,стараясь говорить спокойно, ответила Марти.Прекрасно.
Помолчав, она добавила:
Мы собираемся ехать в город завтра. Пожалуй, я возьму пару образцов вашей работы и поспрашиваю знакомых.
А какую цену вы назначите за прокат швейной машинки?поинтересовалась соседка.
Ну... дайте подумать. Пожалуй, десяти центов было бы достаточно.
Десять центов в час. Так много не заработаешь, но всетаки деньги. Как вы думаете, люди готовы платить за шитье пятнадцать центов в час? Марти не стала напоминать ей о том, что сама платила ей именно столько, причем миссис Симпсон использовала ее собственную швейную машинку.
Я не имела в виду в час,объяснила она,я имела в виду в день. По-моему, ваша работа вполне стоит пятнадцати центов в час. Вы шьете быстро и хорошо. Вряд ли люди ожидают, что за услуги портнихи придется платить меньше.
Миссис Симпсон ничего не сказала, но ее глаза засияли.
Ну что ж, договорились,закончила Марти.Посмотрим, что мне удастся для вас найти.
Я вам очень обязана,пробормотала женщина.
Наверное, она бы не могла сказать больше, признавая, что принимала помощь от других людей. Она поднялась, чтобы уходить. Марти тепло улыбнулась:
Ну что ж, значит, прощаемся ненадолго, ведь вы будете приходить к нам, чтобы пользоваться швейной машинкой.
Если все пойдет так, как вы придумали,коротко заметила женщина.
Да, если план сработает,повторила Марти.
Женщина кивнула.
Было приятно узнать вас поближе,застенчиво добавила Марти,работать с вами.
Миссис Симпсон опять кивнула.
Мы были бы очень рады, если бы вы присоединились к нам на церковной службе. Церковь у нас самая обыкновенная, но прихожане будут рады приветствовать вас и вашу семью...
Марти растерянно замолчала, когда глаза миссис Симпсон засверкали, и она махнула рукой, показывая на свое изношенное платье.
Что, в этом?прошипела она.В этом платье мне ходить в вашу церковь? Нет, вряд ли кто-нибудь скажет:
«Добро пожаловать!» человеку, который так дурно одет.