Белинда перевела взгляд на настенный календарь. В письме говорилось, что Мелисса приедет за неделю до начала школьных занятий. Сколько же осталось ждать? Белинда быстро подсчиталатри или, в худшем случае, четыре.
Ей не хватало терпения: «Ох, недели тянутся так дол го!» Она повернулась к матери, и улыбка Марти словно отразилась в ее глазах. Белинда соскочила с кресла и обняла ее за талию: «Неудивительно, что мама так разволно валась!»
А папа знает? А папа знает?спрашивала она.
Пока нет,ответила Марти.Он поехал к Грэхамам, чтобы помочь Лу. Но должен скоро вернуться.
Вот это да!воскликнула Белинда и повернулась к Эмми Джо. Они схватились за руки и затанцевали по кухне.
Мелисса приезжает! Мелисса приезжает!запели они.
Марти смотрела на двух девочек, радуясь их веселью. По правде говоря, она была готова сама к ним присоединиться. «Как прекрасно, что Мелисса будет жить у нас»,ликовала она про себя. Как будто Мисси вернется обратно домой. У Марти увлажнились глаза, и она вытерла их подолом передника.
«Интересно, какая она?думала Марти.Должно быть, уже почти взрослая. Хотя нет, не совсем. Ведь она всего на девять месяцев старше Белинды».
Марти повернулась к девочкам. Сейчас Белинда вела себя совсем как ребенок, но бывали моменты, когда Марти понимала, что она тоже быстро взрослеет. Для своего возраста она была очень развитой девочкой. Да, Мелисса может показаться совсем взрослой. Нужно иметь это в виду, когда они будут с ней общаться. Марти опять вытерла слезы и повернулась, чтобы посмотреть из окна кухни. Все будет чудесно!
Белинда, вне себя от нетерпения, выбежала навстречу Кларку, чтобы рассказать ему новость. Сначала у него был такой вид, словно он решил, что дочка над ним подшучивает.
Но когда он посмотрел поверх ее головы на счастливое раскрасневшееся лицо Марти, он широко улыбнулся и подбросил в воздух поношенную старую шляпу.
И когда?спросил Кларк.Когда она приезжает?Через три или четыре недели,взволнованно ответила Белинда.
Она приедет заранее, чтобы подготовиться к занятиям в школе,добавила Марти.
Кларк опять улыбнулся.
Наверное, надо обновить свободную спальню?спросил он.
Марти и не подумала об этом. Белинда стала возражать:
она надеялась, что Мелисса будет жить с ней в одной комнате. Но вскоре она перестала спорить, вслух рассудив, что, возможно, Мелиссе этого не захочется.
Марти несколько рассеянно кивнула Белинде. Она задумалась о замечании Кларка. Конечно, комнату следует освежить к приезду внучки. Может, сшить новые занавески и соткать новый ковер? В этой комнате давно не было новых вещей. «Может, Белинда захочет принять участие и что нибудь придумает?»в голове Марти прокручивалось множество идей. А когда она собралась вернуться в кухню, у нее уже практически сложился образ новой комнаты. Но затем ее мысли переключились на ужин, который пора было ставить на стол.
Белинда пошла в конюшню вместе с Кларком, и Марти слышала, как по пути она пересказывала ему другие новости из полученного письма. Марти не удержалась и поднялась вверх по лестнице, чтобы быстро взглянуть на комнату, в которой теперь будет жить Мелисса. Несколько недель дверь даже не открывали. Внутри пахло пылью и затхлостью.
Марти оглядела стены, пол, занавески, кровать. Кларк прав. Комнату необходимо привести в порядок. «Вот это да!вдруг подумала Марти.Ведь здесь жила Миссидо того, как вышла замуж. Значит, Мелисса поселится в комнате своей матери!»
Вдруг ей показалось, что три или четыре неделиэто очень мало. Ох, ей столько всего нужно сделать! Марти быстро спустилась вниз и побежала в кухню, как будто чем скорее она подаст ужин, тем больше это поможет подготовиться к прибытию внучки. Однако она засмеялась над собой: как глупо!
Сегодняшний вечер ничего не решит в подготовке ко встрече с Мелиссой. Марти подробно обсудила свои планы с Кларком, и они решили воплотить задуманное в жизнь.
Жаль, что мы ничего не знаем о том, что ей нравится, а что нет,заметила Марти.А что, если я выберу те цвета, которые ее раздражают? Кларк улыбнулся и погладил ее по руке:
Все будет прекрасно, Марти. Помнишь, как замечательно ты разделалась с замазкой между бревнами на кухне в нашей первой избушке? Марти быстро взглянула на него, не поняв, серьезен он или шутит. Она прикидывала, обижаться на него или нет, но не удержалась от смеха, вспомнив, как яростно мыла деревянные стены и как набравшая влаги замазка потом большими комьями отваливалась и падала на пол. Кларк тоже рассмеялся.
Но тогда это не казалось мне забавным,сказала Марти, вытирая глаза.Я боялась, что дом обрушится и завалит нас по самые уши!
Они с мужем нежно смотрели друг на друга, вспоминая те далекие дни.
Ну что ж,заметила Марти, возвращаясь в настоящее.Я намерена отремонтировать эту комнату для Мелиссы.
Она помолчала, задумавшись:
Белинде нравятся пастельные голубые и зеленые оттенки, а не яркие и кричащие. Эмми Джо предпочитает яркокрасный и желтый и никогда не выбирает приглушенные цвета. Как же мне узнать, что по сердцу Мелиссе? Кларк ничего не ответил, но по его лицу было ясно, что он не считал это большой проблемой.
Покрасим стены в спокойные тона, выберем такие же занавески и покрывало,предложил он,а подушки и коврики пусть будут яркими.
Марти удивленно воззрилась на него. Наверное, он разбирается в таких вещах лучше, чем она думала.
Она кивнула, представив, как посвежеет комната, когда ее стены оклеят светлыми с рисунком обоями и повесят воздушные занавескискажем, белый тюль, а на кровать положат подходящее по стилю покрывало с оборками, а также разбросают яркие подушки: например, зеленые, желтые и синие, в зависимости от узора обоев. На пол положат самодельные коврики яркого цвета. И... Ее мысли перебил Кларк.
Я сделаю все, как ты хочешь: покрашу стены, наклею обои, когда ты все решишь,пообещал он.Но вы с Белиндой должны заняться всем остальным. Я не умею шить лоскутные одеяла, не говоря уже о других, более сложных вещах.
Марти, услышав его замечание, улыбнулась несколько рассеянно: она все еще раздумывала над тем, какой станет обновленная комната.
Кларк,в раздумье протянула она,я собираюсь прихватить с собой Эмми Джо, когда мы с Белиндой отправимся за покупками. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя покинутой, ведь теперь с Белиндой будет жить Мелисса.
Кларк одобрительно кивнул.
Мы должны позаботиться о том, чтобы Эмми Джо не показалось, что ее бросают. Ведь они с Белиндой всегда были почти как сестры,заметил он.
На том и порешили. Марти спросила у Кейт, не возражает ли она против поездки Эмми Джо с ними в город. Но Кейт была рада, что дочь будет выбирать обновки для комнаты.
Она тоже понимала, что, когда девочки дружат втроем, одна из них может почувствовать себя заброшенной и одинокой.
Они с Марти обсудили положение и решили, что будут внимательно следить за ними и слушать, чтобы своевременно решать возникающие проблемы.
Закончив утренние дела, Марти объявила о том, что они поедут за покупками, и взволнованные девочки побежали одеваться для поездки в город. Прежде всего, им нужно выбрать красивые обои. Как и ожидала Марти, Белинда показала на кремовые обои с изумрудным рисунком, а Эмми Джо заявила, что они слишком «скучные». Она предпочла обои сиреневого цвета с желтыми розами. Наконец Марти рассудила, что с обоями лучше определиться потом. Она отвела девочек в отдел тканей, чтобы посмотреть, что там продается. Тут мнения опять разошлись. Марти понравились белые газовые занавески, Белиндевоздушная зеленая органза, а Эмми Джо утверждала, что самые хорошенькиеярко-желтые со смелым рисунком в виде фиолетовых цветов.
Бабушка, ты только представь, как красиво они будут смотреться рядом с теми обоями!восторгалась Эмми Джо.
Марти втайне содрогнулась.
Понимаешь, цвета те же самые, но наоборот: желтые цветы на стене и...весело болтала она, пока Марти пыталась разрешить ситуацию.
Она уже пожалела, что не оставила девочек дома и не поехала в город одна, чтобы купить то, что считает нужным.
Марти предложила сделать перерыв и сходить в гостиницу, чтобы выпить чаю. Девочки согласились. Им не так уж хотелось чаю, но в гостинице подавали пирожные, которые они обожали.
А Марти очень хотелось выпить чаю. Она медленно прихлебывала его, думая о том, как примирить столь различные мнения. Наконец она решила прямо заговорить о проблеме.
По-моему,начала она,мы очень по-разному представляем себе, как должна выглядеть комната Мелиссы. К сожалению, Мелиссы здесь нет, и она не может выбрать, что ей больше по вкусу, но глупо ждать, пока она приедет, а затем выселить ее из комнаты из-за ремонта. В общем, было бы гораздо лучше, если бы она могла выбрать сама, но...
А почему бы и нет, мама?перебила ее Белинда.Пусть поживет в моей комнате, пока ремонт не закончится, и тогда нам не придется ее выселять.
Марти даже не подумала о такой возможности:
А что, Белинда, это прекрасная мысль! Подожди-ка минутку...
Марти ушла в свои мысли и начала строить планы. Гораздо лучше, если Мелисса сама выберет обои и занавески для комнаты. Но что, если у нее такие же вкусы, как у Эмми Джо? Что ж, ничего страшного, ведь через два года Мелисса от них уедет. Марти подумала, что ради внучки готова смириться с любыми сочетаниями цветов. Она всегда может просто закрыть дверь, решила она, хохотнув про себя.
Мне нравится твоя идея,наконец обратилась Марти к Белинде.Наверное, лучше подождать. Мелисса сама все выберет и благодаря этому будет чувствовать себя у нас как дома.
Белинда радостно улыбнулась.
Ты не возражаешь против того, что Мелисса некоторое время поживет с тобой в одной комнате?спросила Марти.
Не возражаю,успокоила ее Белинда.
Она не только не возражала, но и с нетерпением этого ждала. Эмми Джо нахмурилась с таким видом, на который была способна только она. Марти и Белинда сразу поняли, что она чем-то недовольна.
Ты хочешь, чтобы она жила в твоей комнате, чтобы вы быстрее подружились!
Подружились!ответила Марти, вскинув голову.Мелиссаплемянница Белинды и твоя двоюродная сестра. Вы должны не просто подружиться. Вы одна семья, вы обе.
Но Эмми Джо по-прежнему хмуро смотрела на Белинду.
Марти закончила пить чай и собрала вещи.
Ну что ж,объявила она,вот как мы поступим:
оставим все, как есть, пока не приедет Мелисса. Но я, пожалуй, сделаю несколько новых ковров. Я сделаю их разноцветными, чтобы они подходили под любые обои. Не хочу оставлять все на последний момент.
Девочки все еще смаковали пирожные.
Пойду, выберу кое-какие товары в бакалее,сообщила Марти.Когда закончите есть, приходите в магазин.
Девочки кивнули.
И не забывайте о хороших манерах. Не ввязывайтесь в неприятности,предостерегла Марти, разгладила юбки и направилась к выходу.
Эмми Джо опять насупилась, глядя на Белинду.
Довольна, да?обвиняющим тоном спросила она.
Чем?Тем, что Мелисса приезжает. Тем, что нам не пришлось выбирать обои для комнаты, и тем, что Мелисса будет жить в твоей комнате.
Белинда пожала плечами, стараясь скрыть радость оттого, что все так обернулось.
Пожалуй, ты права,ответила она, решив, что отрицать это будет нечестно.
А вот я недовольна. Я хотела помочь выбрать обои и занавески. Мне нравятся цвета, которые я выбрала. Уверена, Мелиссе они бы тоже понравились.
Возможно,заметила Белинда.
Я бы хотела, чтобы моя комната выглядела так,упрямилась Эмми Джо, явно затевая спор.Мне до сих пор не разрешали выбирать цвета. Они все время одни и те же, одни и те же, с тех пор, как я родилась, наверное.
Белинде слабо в это верилось, но она решила не возражать.
Эмми Джо вздохнула:
Мне никогда не разрешают выбирать цвета. Маме нравятся зеленый и белыйона постоянно выбирает их.
Белинда подумала, что в этих цветах нет ничего плохого, но решила, что лучше промолчать.
Они закончили есть пирожные, и Эмми Джо сняла последнюю крошку длинным тонким пальцем. Белинда смотрела на нее. Она никогда не замечала, какие у подруги длинные и хрупкие пальцы. Она сравнила их со своими. Ее пальцы не были такими тонкими, но в изящных девичьих руках заключалась определенная сила. Она поворачивала их то так, то эдак и, не удержавшись, представила в них скальпель и шприц.
Белинда с трудом заставила себя вернуться на землю.
Нам пора идти,сказала она.Мама говорила, что долго не задержится.
Эмми Джо отставила пустую тарелку и неохотно побрела из зала за Белиндой.
В течение следующих трех недель Белинда постоянно думала о приезде Мелиссы, так что даже стала меньше волноваться, когда Люк брал ее с собой на визиты. Интересно, какая она? Понравятся ли они друг другу? А как быть с Эмми Джо? Удастся ли им дружить втроем, а не вдвоем? Белинда была не единственной, кто, затаив дыхание, думал о будущем. Она знала, что Эмми Джо тоже переживает, а иногда даже тихонько плачет. Эмми Джо твердила, что не сомневается: когда две девочки поселятся вместе с одной комнате большого дома, то сразу о ней забудут. Белинда пыталась ее разуверить, но Эмми Джо перебивала, заявляя, что ей «все равно», резко поворачивалась и уходила с гордо поднятой головой. Однако Белинда понимала, что подруге не все равно, и это ее расстраивало.
Глава шестая. ПЛАНЫ
Марти и Белинда вместе украшали пирог на большой кухне фермерского дома.
Ты рада, что Мелисса приезжает?спросила Марти.
О да!призналась девочка.Хочется быстрее ее увидеть.
Я тут прикинула: наверное, Эмми Джо придется нелегко.
Белинда не стала спорить.
Мы должны постараться, чтобы она не чувствовала себя брошенной,продолжала Марти, и Белинда кивнула, зная, что мать, сказав «мы», на самом деле имела в виду «ты».
Ты уже думала, как это сделать?спросила Марти.
Белинда, задумавшись, молчала.
Нет,медленно ответила она.Не совсем... но я...
я придумала кое-что, потому что мне бы очень хотелось порадовать Эмми Джо.
И что же?спросила Марти.
Ты видела ее комнату?решилась Белинда.
Марти кивнула.
В ней только бледно-зеленые и белые тона. Все время одни и те жес тех пор, как она родилась, наверное.
Марти опять кивнула.
Эмми Джо они не нравятся,осмелилась заметить Белинда.
Не нравятся?Нет. Ее уже тошнит от зеленого и белого. Она хочет что-нибудь яркое, что-нибудь более смелое, я думаю.
Марти еще раз кивнула.
Мама, как ты думаешь, Клэр и Кейт разрешат Эмми Джо поменять обои?Не знаю,медленно ответила Марти.А это так для нее важно?Думаю, да,ответила Белинда.Ей грустно из-за Мелиссы.
Девочка испугалась, что мать может неправильно ее понять, и быстро добавила:
Нет, она, конечно, очень рада, так же, как я. Но ей немного грустно, потому что Мелисса не будет жить в ее доме, и...
Я понимаю,заметила мать.
Белинда украдкой посмотрела на ее лицо, чтобы убедиться в ее словах. Изучив его, она поверила: Марти и правда понимает, что она пытается сказать.
Я поговорю с Кейт,пообещала Марти.Может, если мы с твоим папой предложим помочь с обоями и другими материалами, они позволят Эмми Джо самой их выбрать. Ведь у нее скоро день рождения. Мы можем сделать ей такой подарок.
Белинде хотелось обнять мать, но ее руки были испачканы мукой. Она широко улыбнулась.
Спасибо, мама!с чувством сказала она.
В действительности этот разговор очень обрадовал Марти.
Она была счастлива узнать, что Эмми Джо настолько дорога Белинде, что та думает о ней и понимает, что подруга не в таком уж восторге от прибытия Мелиссы. Марти решила, что расскажет об этом Кларку, когда у них будет время поговорить наедине. Она была уверена, что он, так же, как она, обрадуется, когда узнает о том, какая чуткая у них дочь.
Она надеялась, что Клэр и Кейт поймут: их предложение отремонтировать комнату Эмми Джоэто знак любви, а не вмешательство в дела другой семьи. Марти подумала о цветах и узорах, которые, скорее всего, выберет Эмми Джо.
Втайне она порадовалась, что комната внучки не в ее доме.
«Ты создал нас такими разными, Господи,помолилась она про себя.Пожалуйста, благослови нашу неугомонную внучку».
Когда на следующее утро Марти пила кофе у Кейт, она рассказала ей об идее ремонта комнаты Эмми Джо в качестве подарка на день рождения. Кейт пришла в восторг.
Мне самой нужно было догадаться, что она хочет выбрать цвета,заметила она.