Анна расцвела и довольно кивнула, прильнув к Аверьянову своей большой грудью, и он, довольный собой, на прощание зажал её в углу. Жадно впился губами в припухший ротик американской вдовы и не видел, с каким отвращением смотрел на эту семейную идиллию затаившийся на лестнице Степка.
* * *
Анна позвонила примерно через час после его ухода и срывающимся голосом попросила приехать.
Я не могу,прошептал Лев, пока сотрудники терпеливо делали вид, что их здесь нет.
Я боюсь его. Он стоит за дверью и угрожает мне.
Ты в своем уме? Ему шесть лет, какие угрозы?!
Но это правда...
Все, извини, я не могу сейчас говорить. У меня совещание. Дождись няню и Ладу и езжай домой. Целую.
Но...
Перезвоню.
Лев извинился перед присутствующими и продолжил совещание, полностью включившись в работу и забыв об Аниных словах.
Второй звонок поступил около двенадцати дня. Лев посмотрел на часы, к этому времени вроде бы должна прийти няня.
Да, любимая?
Твой сын...разревелась на том конце провода Анна,Твой сын...
Сердце у Аверьянова упало куда-то в район пяток.
Что? Что со Степой?
Ааа...еще больше распалялась Аня и Льву стало тяжело дышать.
Да что случилось? Ты меня пугаешь?
Он...всхлипнула она,Он...он...
Что он, Аня? Возьми себя в руки. Степа жив?
Да жив твой пацан, что ему сделается?!закричала она.Зато я так больше не могу-у-у...
Лев в изнеможении присел за стол и залпом выпил стакан воды, оставшийся с совещания.
Так, милая, что там у вас происходит? Давай по порядку.
Да какая я тебе милая?!!! Милых не бросают на непонятных детей со склонностью к издевательствам и дьявольским смехом!
Что он натворил?
Всё! Всё он натворил. И няня твоя не пришла, и Лада эта не вернулась. И я один на один с этим маленьким монстром!
Ты сейчас говоришь о моем сыне...
Вот именно, что о твоём!вновь всхлипнула Аня, перейдя зачем-то на шепот,Пожалуйста, приезжай. Спаси меня...
Дома Лев был уже через двадцать минут.
Вокруг стояла гнетущая тишина и Аверьянов вновь испытал липкий страх. Что, если Аня сбежала, оставив Степу одного? А вдруг мальчик, испугавшись, тоже ушел из дома и сейчас ходит один-одинешенек где-нибудь в незнакомом месте и плачет...
Дорогой, слава богу ты пришел!
Аня появилась откуда ни возьмись и повисла на шее у оторопевшего Льва. Вид у нее и правда был такой, будто она только что увидела привидение.
Он обнял её, погладил по голове, но тут же отстранился.
Что со Степкой? Где он?
Ах, тебя только это волнует?возмущенно пролепетала Аня, округлив свои большие голубые глаза.
Ну тебя же я вижу, поэтому да, в данный момент меня волнует, где мой сын, остальное потом.
Её глаза наполнились слезами и в тишине гостиной раздался трагический шепот:
Ах так! Ах так? Да я, да ты, да вы... да как ты так можешь! Выбирай, Лев, или я, или этот маленький негодник!
Лев удивлённо уставился на обезумевшую женщину.
Зачем? Зачем мне выбирать кого-то? Степа мой сын, к тому же здесь он ненадолго, а ты... ты моя девушка.
На твоём месте я бы сдала его в детский спец приемник, пока он не спалил твой дом,прошипела она.
Аня, какой приемник, ты о чем вообще? Что здесь произошло? Где Степа? Что ты несешь?
Твой сынок исчадие ада!
Следи за словами. Где он?вспылил Лев.
Резко отодвинул девушку и принялся искать сына.
Стёпа, выходи...
Так значит он тебе дороже меня?
Лев отмахнулся от Ани и вновь позвал сына.
Ты что, ты не слышишь меня?истерически воскликнула Аня,Он тебе дороже меня? Серьёзно?
Она схватила его за рукав и Лев наконец обратил на нее внимание. Он не знал, что отвечать. И так и эдак выходило скверно.
Выбирай!
Не буду я выбирать. Ты уже скажешь, где Степа?
Да в чулане твой сынок. Я недавно его заперла - пусть посидит и подумает над своим поведением.
Что? В чулане? Ты совсем с ума сошла? Да кто ты такая?!
Яонда что ему будет-то?!
Лев, не слушая ее, направился в чулан под лестницей. Открыл дверь и оттуда на него стрелой вылетел заплаканный Степа.
Аверьянов резко обернулся к Ане и пальцем указал на выход, едва скрывая рвущееся наружу бешенство.
Уходи.
Но, милый, я хотела как лучше...забормотала Аня, а Лев взглянул на Анну совсем другими глазами, будто впервые её увидел.
Убирайся!
Ах так?прошипела она,Ну ты еще пожалеешь, пожалеешь!
Анна сжала губы, набрала в грудь побольше воздуха, но... вдруг передумав продолжать скандал, выбежала прочь.
Степка довольно улыбался.
* * *
Что у вас случилось?встревоженно Лев вглядывался в лицо сына, пока тот всхлипывал и вытирал слезы коротким рукавом видавшей виды кофточки.
«Какая у него одежда старая, надо ему срочно что-нибудь купить»,думал Лев, гладя мальчика по голове и удивляясь, как он мог раньше этого не замечать.
Я я - всхлипы становились все сильнее и Лев решил не мучить ребенка вопросами, а дать ему прийти в себя.
В гостиной царил хаосна полу, на дорогом ковре молочного цвета, рассыпана земля вперемешку с сорняками, в углу валялись брошенные впопыхах туфельки Анны, измазанные чем-то подозрительно коричневым. Лев подошел поближе, чтобы взглянуть и тут же зажал нос рукой.
Это что?обратился он к округлившему глаза Степе.
Это не я, честно слово!
Вижу, что не ты. Откуда это здесь?
Мальчик пожал плечами, параллельно тыча пальцем в невозмутимого кота.
Кыш, то есть брысь отсюда. Морда! Ладно... а земля тут откуда?
Ятут же начал заикаться Степа,Я я цветы хотел...подарить. А она кидаться начала,вновь всхлипнул он, и из больших зеленых глаз градом хлынули слезы.
Ладно-ладно,Лев замахал руками, не в силах вынести слезы ребенка,У женщин такое бывает, не переживай ты так. Пойдем лучше чай попь...
Лев замолчал на полуслове, потому что прямо перед ним проскакала лягушка.
Ты это видел?он обернулся к Степе, но тот вновь округлил свои глазки и пожал печами.
Ладно...проехали.
Лев было подумал, что от работы и постоянного недосыпа у него уже начались глюки, но тут под ногой что-то хрустнуло.
Мой жу-у-у-к!завопил Стёпка и бросился под ноги Аверьянову, изумлённо разглядывавшему какую-то размазню под ногой, некогда бывшею по всему видимо жуком.
Это был мой жу-у-ук,ревел Стёпка, пытаясь соскоблить насекомое с пола.
Да нет, это был не он.
О-о-о-н!
Не он. Твой туда побежал, я видел, а это какой-то другой.
Правда?
Конечно. Твой красивый был, а этот какой-то страшный, говорю же, чужак.
Глаза Степки засияли, и он бросился искать своего жука.
А кстати, откуда тут твой жук?Голова у Льва шла кругом, и он уже ничему не удивлялся. Но все же было интересно.
Да я с собой принес,беззаботно откликнулся пацан, залезая под шкаф в поисках жука.
Мм... а на кухне он что делал?
Я его злыдне показать хотел, а она как давай кричать, он испугался и убежал.
Лев устало присел за стол и сложил голову на руки. Все ясно, отчего Анна так взъерепенилась. Хотя все равно это не повод запирать ребенка в темноте. Да вообще никаких поводов это делать нет и точка.
А лягушка тоже твоя?
Где?
Вон там, на столе сидит. Смотрит на меня.
Да? А...нет, это не моя. Это я страшную ведьму пытался прогнать. Как в книжке.
В Волшебнике изумрудного города?
Ага. Я воду набрал в ведро, а лягушка мимо шла. Я подумал, что ей жарко и в ведро посадил. А злыдне не понравилось. Правда она почему-то не растворилась.
Но ты же понимаешь, что это всего лишь сказка?
Конечно. Но проверить все-таки не мешало,серьезно ответил мальчик, но Лев успел заметить, что в глазах его заплясали маленькие рыжие чертенята.
Аверьянов вновь вздохнул, но не нашёлся, что сказать.
Ты мне только сразу скажикто все это убирать будет и есть ли еще сюрпризы?
Я могу помочь. А сюрпризов вроде нет. По-моему.
Уверен?
Степка задумался, что-то высчитывая вполголоса и вдруг закричал:
А нет, погоди. Лучше не ходи наверх.
Почему это?Лев как раз собирался пойти в спальню, чтобы переодеться. По всему ясно, что на работу он уже не пойдет, после таких-то потрясений.
Ну...не ходи и все.
Нет ты скажи!
Ну...там эта...
Кто?
Ну такая...
Какая?
Маленькая. Серенькая.
Лев закатил глаза и пошёл проверить догадку.
И не ошибся.
На кровати лежала дохлая мышь и Стёпка виновато попятился назад.
Ты меня убьешь теперь? В детский дом сдашь, да?
Лев непонимающе уставился на ребенка и понял, что ему так бросалось в глаза. У Степки был до ужаса затравленный взгляд. Он будто все время опасался чего-то.
С чего ты взял?как можно мягче спросил он малыша и пошел искать перчатки, чтобы убрать дохлого зверя.
Ну мама всегда так говорит.
Лев остановился и понял, что его начинает трясти от злости.
Нужно успокоиться, чтобы еще больше не напугать Стёпку.
Нет, парень. Я не сдам тебя в детский дом. Но ты должен кое-что мне пообещать.
Степка подозрительно замолчал.
Ты больше не будешь притаскивать дохлую мышь ко мне в постель.
Обещаю,тихо пробормотал Стёпка, радуясь тому, что про жуков и лягушек не было ни слова.Обещаю больше не приносить тебе мышь.
Вот и славно. А теперь пойдем обедать, ты небось голодный?
Степка кивнул и поплёлся вслед за отцом.
Вначале надо здесь все убрать и поймать вон ту лягушку!наставительно изрек Лев, пальцем указываю на жирную коричневую жабу, нагло перебравшуюся с журнального на обеденный стол.
А жука?
И жука.
Спустя полчаса Лев с горечью констатировал, что жуку надоело в неволе и он ушел жить в лес.
Ты врешь!вздохнул Степа,Чтобы я не расстраивался. А я все равно расстроился.
Да ну говорю те...
Нет,перебил Стёпка,я же не маленький и не дурак. Ты его раздавил. А он был моим другом.
Но Лев и не думал сознаваться в убийстве насекомого, потому что ему совсем не улыбалось еще больше разбивать сердце ребенка.
Нет же. Почему ты мне не веришь? Я раздавил ягоду. Всего лишь ягоду, которую на завтрак ела тетя Аня.
Злыдня?уточнил мальчик.
Лев неохотно согласился и понял, что попал в точку.
Ну если она это ела, то тогда ладно...обрадовался Стёпа и наконец забыл про своего жука.
Садись!мягко указал Лев на стул, когда страсти немного улеглись и мальчик успокоился.
Степа, косясь одним глазом на новообретенного отца послушно уселся напротив и уставился на тарелку с печеньями.
Проголодался?спохватился Аверьянов, и мальчик быстро-быстро закивал в ответ.
«Вот Анна, кто бы мог подумать? Запереть ребенка в чулане и не кормить...»
Сердце Аверьянова вновь сжалось от предательства любимой и жалости к сыну.
В холодильнике быстро нашлась кастрюля с супом и Лев разогрел две тарелкисебе и Степану.
Степка за две щеки уплетал сырный суп и хитро поглядывал на отца.
Ты теперь не пойдёшь на работу?
Сегодня нет,успокоил его Лев.
А завтра?
А завтра посмотрим. Нужно поскорее найти тебе няньку, потому что я не могу вечно сидеть с тобой дома.
То есть ты не хочешь со мной сидеть?Стёпка поднял голову и так посмотрел на Льва, что тот даже немного смутился.
Нет, что ты. Ты не так понялон принялся оправдываться, но Степа уже вновь как ни в чем не бывало уткнулся в тарелку и просто кивнул в ответ.
«Когда уже Ольга нагуляется и заберёт пацана?»,вдруг подумалось Льву, и он со стыдом понял, что сейчас не чувствует ничего к этому мальчику. Ничего, кроме раздражения и жалости.
И от осознания этого факта ему стало совсем уж противно и так захотелось провалиться сквозь землю, что будь он женщинойнепременно уже разревелся в подушку, потому что себя ему тоже стало невыносимо жаль. Но Лев женщиной не был и поэтому сейчас вовсю делал вид, что все хорошо и прекрасно...
4
ЛЕВ
Няньки все как одна Степке категорически не нравились. Впрочем Льву, если честно, тоже. Но после пятой отвергнутой домомучительницы он не выдержал.
Ты должен выбрать тётю, или мне придется сделать это самому,серьёзно сказал Лев мальчику, пока тот задумчиво ковырялся в горшке, с неугасаемой надеждой выискивая своего жука.
Аверьянов терпеливо ждал, когда Степа снизойдет до общения и пока еще сдерживал рвущееся наружу раздражение.
Работа требовала его внимания и отдачи, ведь только благодаря ему, Льву, там всё работает как часы, отлажено и четко. Стоит зазеваться и все обязательно начнет рушиться, как пресловутый карточный домик.
Степа вновь разочарованно вздохнул, так и не обнаружив пропажу и, все еще не веря в смерть своего друга, сердито взглянул на отца.
Бери тогда любую. Но если чтоя не виноват.
Аверьянов чуть не зарычал от досады. Ну что за ребенок? Это все Ольгино воспитание, не иначе!
Плевать, решил он, не стоит идти у пацана на поводу, дети не должны мешать взрослым жить.
На следующий день Лев наконец вернулся на работу, а в доме появилась Мария Петровна, женщина строгих взглядов и нестарых еще лет.
Новая няня понравилась Льву, но категорически не понравилась сыну. Потому что она заставляла Степку есть невкусную перловую кашу, учила читать, убирать свою комнату и вообще, по Степкиному мнению, оказалась очень вредной особой.
Вам нужно показать мальчика психиатру, он очень злой,трясущимся голосом прошептала Мария Петровна вернувшемуся с работы Аверьянову.И психологу. И педиатру. Неврологу. Батюшке.
Ему-то зачем?удивился Лев.
На всякий случай... - прошептала няня.
Что ты ей такого сказал?спросил Лев Степку, когда атеистка Мария Петровна, крестясь и каясь, выбежала из их дома прямиком в церковь и больше не вернулась.
Ничего,буркнул мальчик, но под нажимом отца все же сдался.
Ну чего-чего... сказал, что если она от меня не отстанет, то я расскажу ее мужу, что она пойдет в гости к какому-то дяде Валере и покажет ему свой новый лифчик.
Откуда ты это знаешь?спустя минуту спросил ошарашенный Лев.
Слышал, как она по телефону с кем-то болтала. Говорит, Валера, у меня муж в командировке, приходи, я купила новый лифчик. Я же не маленький, сразу все понял.
Лев не нашелся, что ответить на это и потрясенно молчал весь оставшийся вечер.
Следующая нянямолодая и симпатичная Лена ничего не заставляла делать, все три раза забыла покормить ребенка, и весь день просидела в наушниках с телефоном в руках. Её Лев выгнал сам.
Третья няня Алевтинапсихолог по образованию, целый день донимала Степку разговорами, но в конце концов сама натурально расплакалась, когда Степка в двух словах объяснил ей, что в ее жизни не так и посоветовал попить успокоительные.
Лев как раз припарковал машину и успел только увидеть, как сверкнули набойки квадратных низких каблучков за углом.
Няня Ирина продержалась дольше всех, и то только потому, что прирожденная перфекционистка, она всегда все доводила до конца. Но на этот раз обстоятельства оказались сильнее её, и Ирина спешно легла в психиатрический диспансер с нервным срывом и отключила все телефоны, постаравшись как страшный сон забыть Степу.
Лада, все это время старавшаяся избегать контактов с ребенком, оказалась с ним один на один и уже готова была уволиться, когда Лев понялему нужна какая-то особенная няня.
* * *
Секретарша Лиля задумчиво дымила одну за одной несмотря на все предостережения о всяких жутких последствиях курения и внимательно слушала жалобы Льва.
Ну что, что мне с ним делать?
Тут вдруг его лицо озарила какая-то светлая мысль.
Лиля, миленькая, ну что тебе стоит, а? Ну посиди с пацаном до приезда мамаши.
Лиля сморщилась, хотя, казалось бы, куда уже больше, и покачала головой.
Таки ни за какие коврижки, даже не умоляй меня. Потому что в нашей схватке в живых останется только один. И это точно не он.
Что же делать?
Таки у тебя целый выводок подчинённых, ну найди ты уже кого-нибудь из этих недоработников. Им терять есть чего, в лепешку расшибутся, но сделают из твоего сына человека. Если он конечно тебе все-таки сын. В чем лично я сомневаюсь и вновь шлю тебя сдать свою и бастардову слюну.