Переживу, отмахивается Райан, сделав очередной глоток виски.
Тяжело вздохнув, я морщусь и с тихим стоном удобнее устраиваюсь на диване.
Что с тобой? интересуется Райан.
Чертово платье, с очередным вздохом произношу я. Посиди здесь, я переоденусь иначе задохнусь.
Райан кивает и хватает пульт с журнального столика. Когда я поднимаюсь на второй этаж, до меня доносятся звуки стрельбы и скрипа шин.
Спустившись в шортах и в старой вытянутой университетской футболке Калеба, я вижу Райана на том же месте в той же позе. В его образе изменилось лишь наличие пульта в одной руке и заметно уменьшенная бутылка виски в другой.
Может на сегодня притормозишь? Я указываю на бутылку и снова забираюсь на диван с ногами.
Райан ухмыляется, покосившись на пустую бутылку «Шардоне».
И это говоришь мне ты?
Я закатываю глаза.
Да ладно тебе.
Что? Вообще-то я имею сегодня на это право.
Ну так и я тоже.
Туше́.
Я показываю ему средний палец. Он смеется.
Ты правда хотел сегодня напиться с моим мужем? спрашиваю я, не скрывая сарказма.
Мы оба знаем, что с Калебом веселиться практически невозможно. В данном случае «веселиться» означает «употреблять алкоголь». После двух шотов он храпит так, будто кто-то никак не может просверлить дрелью кусок фанеры.
Ну, отвечает Райан, по этой части я в любом случае рассчитывал на тебя. А вот по части разговора мне был нужен твой муж.
Я скрещиваю руки на груди. Я сегодня зла на Калеба, поэтому буду злиться даже на то, на что никогда бы и не подумала злиться.
Это нечестно, бурчу я. Мы с тобой начали дружить раньше.
Райан кивает и улыбается, понимая, что я просто цепляюсь.
Да, но ты увела у меня лучшего друга и женила его на себе, так что я тоже на тебя злюсь.
Бросив на него хмурый взгляд и увидев нахальную улыбку, я больше не пытаюсь делать вид, что зла. Я смеюсь.
Как скажешь.
Мой смех быстро стихает, когда я смотрю на свой телефон, лежащий рядом. Он даже не пишет.
Эй, Райан низко склоняет голову, пытаясь заглянуть мне в лицо. О чем думаешь?
Я не смотрю на него. Обхватив руками колени, я прикрываю глаза и произношу то, о чем боялась даже подумать.
Мне страшно, Райан. Я боюсь, что он мне изменяет.
Он улыбается. Серьезно? Разве это смешно?
Видя, что я не улыбаюсь, а даже наоборот, Райан быстро убирает улыбку с лица и поворачивается ко мне.
Подожди. Ты серьезно так думаешь?
Нет, просто иногда мне кажется. Ты что меня не слышал? Я говорю, что я этого боюсь.
Райан замолкает, задумавшись. При этом его темные, красиво очерченные брови сходятся над переносицей.
Никки, ты же понимаешь, как это абсурдно звучит.
Я раздраженно пихаю диванную подушку в его сторону.
Вовсе нет. Ему вполне может понравиться другая или ему захочется не знаю, поэкспериментировать. Разве не поэтому мужчины изменяют?
Так. Райан ставит бутылку на журнальный столик и выпрямляет спину. Мы сейчас не будем обсуждать эти штучки, которые вы женщины так любите обсуждать. Он делает голос на октаву выше. «О, все мужчины изменяют», «о, им всегда нужно разнообразие», «о, он такой козел». Нет и нет. Просто еще немного подумай. Калеб тебе НЕ изменяет.
Прикрыв глаза, я качаю головой.
Сердце мне подсказывает, что нет, конечно же нет. Но
Понятно, со вздохом произносит Райан, снова откинувшись на диване.
Наступает тишина, которую заполняют тихие звуки какого-то фильма по телевизору. Я уже начинаю медленную борьбу со сном, когда Райан произносит:
Я хочу тебе кое-что рассказать.
Моргнув несколько раз, я окончательно прогоняю сон.
Что именно?
Он поджимает губы и его лицо приобретает очень знакомое выражение. Виноватое. Сейчас он мне расскажет то, что никогда бы ни за что не рассказал, если бы не сегодняшний вечер. Ну и если не виски, конечно.
Что? подозрительно спрашиваю я.
Райан складывает руки в умоляющем жесте.
Обещай, что не будешь злиться.
Я настороженно поддаюсь вперед.
С чего бы вдруг?
Пообещай.
Черт, Райан, я не буду этого обещать, когда ты просишь. Это однозначно то, на что я буду злиться.
Он обреченно вздыхает.
Ты права. Ты все равно будешь злиться. Тогда пообещай, что это останется между нами. Я тебе ничего не рассказывал. Обещаешь?
Это я могу.
Райан внимательно изучает мое лицо.
Я серьезно, Никки. Это мужские штуки, о которых женщина даже слышать не должна. Ты хоть понимаешь, как я рискую?
Издав нервный смешок, я снова киваю. У меня уже начинает болеть шея.
Это будет наш секрет. Я тебя не сдам.
Наш единственный секрет, добавляет Райан. Причем о котором не должен знать Калеб.
Любопытно.
Говори уже.
Вдохнув и выдохнув, Райан делает маленький глоток. Видимо для храбрости.
Помнишь прошлой весной мы с Калебом тусовались на мальчишнике Джейка Мортона?
Как такое можно забыть?
Вы привезли Калеба в розовых стрингах и леопардовой шляпе. Он всю ночь спал рядом с унитазом, а утром не мог вспомнить, откуда эти чертовы стринги.
Райан смеется.
Точно! Это было круто. Я давно его таким не видел.
Да уж. У него неделю задница чесалась.
Теперь мы смеемся оба, забыв к чему вообще все это вспомнили.
В клубе весь вечер на Исайю пялился один парень. Мы с Калебом сказали ему, что наш друг тоже гей и что он может к нему подкатить.
У меня округляются глаза. Таких подробностей я не знала. Так вот о чем предупреждал Райан? Он приоткрыл завесу к жестким шуткам мужчин.
Как жестоко, возмущаюсь я. Вы просто посмеялись над бедным парнем.
Все в порядке, отмахивается Райан. Мы не имели в виду ничего плохого. Просто тупая шутка. К тому же парень ушел с другим, потому что наш Исайя уже спал за столом в обнимку с резиновой куклой.
Я открываю рот, и Райан хватается за голову.
Не спрашивай. Ты этого не слышала. Черт, мне пора заткнуться.
Я тоже так думаю, охотно соглашаюсь я. Что-то мне уже не очень хочется слышать подробности этого мальчишника.
Я хотел рассказать только один эпизод. Не перебивай и послушай, строго добавляет он.
Ладно.
Мы продолжали веселиться, ну и в общем, недалеко от нас отдыхали девушки.
Я крепко сжимаю челюсть.
Было же строгое правило
Райан делает умоляющее лицо.
Да, так все и было, но те из нас, кто был холост, естественно поперлись знакомиться. Я болтал с девушкой, и к нам подошла ее подруга и указала на Калеба.
И что она сказала? Я пытаюсь не показать, насколько зла, но ничего у меня не получается.
Он ей понравился.
Понравился? фыркаю я.
Она сказала, что он горячий.
Я стискиваю кулаки.
Ага. Несмотря на кольцо на пальце.
Расслабься. Мы сидели рядом, и я просто наклонился к Калебу и сказал ему: «Никто не узнает, старик. Она тебя хочет, а это мальчишник».
У меня глухо стучит сердце. Я буквально слышу его у себя в ушах.
Ты предложил моему мужу изменить мне? севшим голосом интересуюсь я.
Не могу в это поверить. Мы же друзья.
Никки
Вы вообще в тот момент обо мне не думали? Как ты мог? Райан, мы же
друзья, быстро заканчивает он. Дослушай, пожалуйста. Я это ляпнул, потому что был пьян и вообще ни о чем не думал. Правда. К тому же это была шутка, я знал, что Калеб ответит. Никки, повторяю: это была шутка.
Чуть расслабившись, я с трудом киваю.
Ладно, выкрутился. Что дальше?
Я смеялся, после паузы продолжает Райан. И ждал тот самый ответ. Но Калеб молчал. Он, твою мать, молчал, и я испугался. Я почти протрезвел, когда следил за тем, как он медленно поворачивает голову в сторону девушки и раздумывает. Раздумывает!
Я сейчас закричу.
Затем он медленно повернул голову в мою сторону и посмотрел на меня тем же безразличнымбезразличным, Никки! взглядом. И сказал: «У меня есть моя пчелка. Если бы я мог сейчас пошевелиться, я бы тебе врезал за такое предложение, чувак». Я моментально заткнулся, а потом сказал, что пошутил. Правда, пошутил.
Он так долго к этому подходил, что я успела прочувствовать весь спектр различного ужаса.
Он никогда тебе не изменит, уверяет меня Райан.
Если бы это сказал кто-нибудь другой, я бы вряд ли поверила. То есть кто-то из других друзей Калеба. Ведь солгать легко, когда тебя по большей части волнует мужская солидарность.
Но это сказал Райан. Безрассудный, но наш Райан, который давно стал частью нашей жизни.
Спасибо, что рассказал мне это, полностью уверенная в его словах я расслабляюсь.
Райан кивает.
Помни только эту часть, но не все остальное.
Я улыбаюсь.
Договорились.
Райан протягивает руку и указательным пальцем тычет мне в висок.
И если тебе в голову снова взбредет подобная мысль, вспомни о розовых стрингах своего мужа.
Со смехом мы встаем с дивана, и Райан помогает мне перенести холодный ужин на кухню, сжевав почти его половину. Прибрав, я тушу свечи. Райан неохотно тянется к куртке.
Пора домой.
Я быстро выхватываю из его рук куртку и вынимаю из кармана ключи.
Будешь спать здесь или поднимешься в гостевую спальню?
Он закатывает глаза.
Здесь, мамочка.
Я снова демонстрирую ему средний палец, затем поднимаюсь наверх и приношу ему подушку и одеяло.
Вообще-то в комнате большая кровать, напоминаю я.
Знаю, хмыкает он. Но я хочу спать там, где ближе кухня и телек.
Мужлан.
Бз.
Спокойной ночи.
Сладких снов.
Я плетусь на второй этаж, но на третьей ступеньке останавливаюсь. Обернувшись, я вижу, как Райан уже снимает с себя футболку.
Райан.
Что? Он поднимает голову.
Если бы все-таки Калеб сделал это
Ну ты чего?
Если бы. Допустим.
Ну?
Ты бы рассказал мне?
Так странно задавать подобный вопрос.
Райан молчит несколько секунд, сжимая в руке футболку. Затем он поднимает голову и медленно качает головой.
Нет. Я бы не рассказал тебе. Но не ради него. А ради тебя. Ведь он бы все равно продолжал тебя любить. Я бы не смог из-за его ошибки разрушить ваш брак и сделать тебе больно.
Все сказанное кажется мне реальным. Словно это было. Райан так уверенно говорит.
Он не изменяет тебе, Никки, повторяет он. Но если бы иногда лучше не знать. Есть вещи, о которых лучше никогда не знать.
Мы говорим о гипотетических вещах, но они вполне реальны. Возможно, он прав.
Через несколько минут я забираюсь в холодную постель и стараюсь не думать об этом, и о том, что Калеба до сих пор нет. Я хватаю его подушку, вдыхаю запах и засыпаю.
ГЛАВА ВТОРАЯ
тогда
Если сейчас двери закроются, я останусь здесь навечно.
Именно с такими мыслями я несусь по школьному коридору. Звучит глупо и неправдоподобно, но я позволяю своему воображению решать за меня. Возможно позже я нарисую что-нибудь связанное со школой или с дверьми.
Да уж, интересный способ вдохновиться.
Сегодня я еду на экскурсию в колледж, в котором собираюсь учиться. В нашей школе маятниковые двери. Несколько секунд назад, кото-то вышел, и они все еще «ходят» взад-вперед, пока я несусь к ним. И я должна добежать до того, как они остановятся. Я люблю придумывать для себя совершенно глупые испытания с абсолютно неправдоподобными сценариями, но в этом что-то есть. Они меня мотивируют.
Например, я часто опаздываю, куда бы не шла. И если я заранее представлю, что это испытание, цель которого прийти вовремя, а награда будет потрясающей, то это довольно облегчает жизнь. В итоге мои друзья меньше злятся, что я в очередной раз опоздала на сеанс в кино, а ребята в закусочной, в которой я подрабатываю, не разражаются проклятиями, что перерабатывают из-за меня, а менеджер не грозится уволить.
Так что глупости иногда приносят пользу. К тому же эти фантазии совсем безобидные, но самое главное о них никто не знает. Это все в моей голове. Иногда я пытаюсь нарисовать то, что фантазирую. Получается странно и порой мне кажется, что я сама странная. Но мама уверяет меня, что это нормально. Я в этом сомневаюсь, но все же соглашаюсь с ней. Ведь что значит «нормально» и «странно»? У каждого свой уровень нормальности и странности, поэтому общего определения для этого нет. Так что мои фантазии по моему личному уровню странности равны примерно восьми из десяти.
Когда в школе объявили о предстоящей экскурсии в Питтсбургский университет, я уже точно знала, что буду там учиться. Если говорить откровенно, это было решено в тот день, когда я с родителями переехала в Уильямспорт. Или еще раньше, когда в начальной школе учитель по рисованию водил нас в кампус на выставку. Я выросла в Питтсбурге, знала едва ли не каждый мост, их соответственно рисовала, там жили мои родственники, поэтому смысла в этой экскурсии не было.
Но я все равно решила поехать. Но не со всеми.
Запрыгнув в машину, я довольная собой настраиваю зеркало заднего вида и включаю музыку на всю громкость. Итак. Мне восемнадцать, через пару недель я навсегда распрощаюсь со школой, меня приняли в школу искусств в Питтсбургском университете. Жизнь прекрасна.
***
Мои родители не страдают гиперопекой, но им важно, чтобы все было в порядке. Всегда. «Николь, ты в порядке?». «Да, я в порядке».
Маме всегда казалось, что с Райаном я буду в порядке, он всегда обо мне позаботится. Ну да, наверное. Вот только она не совсем понимает, что скорее всего нужно заботиться как раз о Райане.
Он уже почти как год студент колледжа и все еще не выбрал специальность. Конечно это не повод делать вывод, что о нем нужно заботиться. Поводов найдется целая куча и без того.
Когда я узнала, что меня приняли в колледж, я сразу же написала Райану в Твиттере. Он ответил через пару часов.
«Кто бы сомневался. Будем вместе снимать квартиру?»
Я ответила, что чуть позже возможно. Мне бы хотелось для начала пожить в общежитие.
Мы с Райаном не так уж часто общались за этот год. К тому времени, как он поступил в колледж и уехал, я уже давно перегорела от какой-то нелепой и подростковой любви к нему, и у меня был парень, с которым мы встречались уже пару месяцев. Правда потом он меня бросил из-за Эшли, которая едва ли не каждый день писала ему эсэмэски, что я якобы переписываюсь с ее старшим батом Кентом. Как глупо. Если бы Дэниел поговорил со мной или хотя бы спросил, правда ли это, то возможно мы бы поговорили, и я бы доказала, что это неправда. Но Дэн поверил Эшли и порвал со мной.
Но это никакое отношение к Райану не имеет. Я была влюблена в него, как и большинство моих подруг, для которых эта любовь тоже ничего особенного и не значила. Ну знаете, девочки западают на красивых и популярных мальчиков, вот и все. Потом это забывается, появляется что-то новое.
Мы с Райаном еще в школе обсуждали то, что многие из наших одноклассников ломанутся в Питтсбург, и мы будем не единственными ребятами из одного городка в кампусе. Пустяки. Во время своего первого курса, пока я училась в выпускном классе, Райан приезжал в Уильямспорт, и мы виделись. Он рассказывал о тусовках в братствах, о девушках и о том, что учеба в колледже это та еще заноза в заднице. На рождественских каникулах мама пригласила его к нам на ужин и сказала, что ей будет спокойней, если Райан за мой присмотрит, когда я поступлю в колледж. Я лишь закатила глаза, а Райан с энтузиазмом согласился.
Но мне не нужна нянька. Да и на эту роль Райан никогда и не годился. К тому же, мы не поддерживали ту связь, которая у нас была в школе. Если мы и могли себя называть друзьями, то после того как Райан уехал, уже вряд ли. Да мы поддерживали связь, но не более. Другом я его точно назвать никак уж не могла.
Поэтому я удивилась, когда Райан предложил вместе снимать квартиру, хоть и понимала, что мысли в его голове скачут как попало. Сегодня он хочет одно, завтра решит другое. Собственно, поэтому он все еще не выбрал специальность.
Еще меня удивило то, что пару дней назад Райан написал мне и спросил, когда я приеду. Я ответила, что экскурсия во вторник. На что он ответил, к черту ее. Он сам мне все покажет.
Мы встречаемся на парковке. Конец мая в Пенсильванииэто фактически лето, поэтому прежде чем выйти из машины, я натягиваю на голову бейсболку. Райан широко улыбается, увидев меня. Несколько секунд мы просто разглядываем друг друга. Прошло не так уж и много времени с нашей последней встречи, но в нем появились незначительные изменения. Не знаю, что именно в нем изменилось. Это не бросается в глаза. Быть может, гладковыбритое лицо, так как в прошлый раз он щеголял по Уильямспорту с щетиной. Или быть может острый взгляд, с которым он пристально меня рассматривает. Возможно слегка склоченные темные волосы, которые заметно выгорели на солнце примерно на один-два тона.