Агата ЯдПапочка
Глава 1
Чед
Чед Ховард поставил кружку с горячим кофе на перила крыльца их загородного дома и посмотрел на жену. Бренда нежилась в шезлонге, правда, не в купальнике, просто выдался тёплый денёк. Чед усмехнулся, трудно было изжить в себе привычку находить оправдания поступкам жены. Вот и сейчас они в очередной раз поругались, обвинив друг друга во всех смертных грехах. Бренда выскочила на улицу, выплеснула злость криком, а потом развалилась на шезлонге, закинув ногу на ногу. Чед посмотрел на тихую гладь озера, осень выдалась спокойной и безветренной, он взял кружку и сделал глоток.
Их дочь Розалинда, из-за которой ему и пришлось спешно жениться на Бренде в свои горячие восемнадцать лет, попросила собраться в загородном домике. Она решила представить им своего жениха, с которым уже полгода снимала квартиру где-то в центре города, чтобы было близко добираться до работы. Чед любил дочь, поэтому и согласился провести выходные вместе с Брендой. Старый хрыч, папаша жены, давно отправился гнить в землю, и больше не было необходимости поддерживать видимость счастливой семьи. Они стали часто ругаться с Брендой. И Чед начал подумывать о разводе. Только вот решил подождать до свадьбы Розалинды, чтобы не огорчать любимую дочь.
Долго будешь на меня глазеть?! заорала Бренда, напомнив о своём существовании.
Приятного дня, проворчал Чед и спустился по ступенькам.
Бренда встрепенулась, видимо, подумала, что он идёт к ней. Чед презрительно усмехнулся и свернул на тропинку к озеру. «Надо будет забросить крючок, подумал он. В прошлом году попалась неплохая форель». Чед тяжко вздохнул, домик, наверное, придётся во время развода продать, жена будет мстить ему и не допустит, чтобы тот смог урвать хоть один кусочек из их общего имущества. Отец Бренды помог им после свадьбы, на которую Чеда приволокли насильно, поставив перед выборомжизнь или тюрьма. Ведь Бренде восемнадцать исполнялось только в конце года, юридически она была ещё несовершеннолетней. Когда Чеда окольцевали, то старый хрыч выделил ему ссуду для учёбы в престижном университете. Обучение пошло на пользу, и Чед открыл своё архитектурное бюро, выплатив отцу Бренды всё до копеечки. Только вот его до сих попрекали теми деньгами старого хрыча.
Дерек
Дерек Мортон чуть не сбил суслика, он резко вывернул руль, и внедорожник съехал на обочину. Сердце бешено колотилось в груди. Он нервно сглотну и только тогда разжал побелевшие пальцы.
Да не нервничай ты так, усмехнулась Розалинда, солнечные лучи просочились сквозь её пышные локоны цвета меди.
Я в полном ужасе, честно признался он своей возлюбленной. А вдруг твой папочка меня возненавидит с первой минуты?
Дерек познакомился с Розалиндой на последнем курсе, когда два потока временно усадили в одной аудитории. Они очутились рядом друг с другом, разговорились и после этого уже не расставались. Дерек устроился на работу в престижную юридическую фирму, снял квартиру в центре города, куда позже и перебралась Розалинда. Когда она нашла себе тёплое местечко в финансовой компании, которая находилась двумя этажами ниже его офиса, они стали задумываться о свадьбе. Именно по этой причине Дерек Мортон и вёз свою возлюбленную в загородный домик её родителей.
Розалинда много раз рассказывала о своём папочке, какой он справедливый и строгий, как у него всё спорится в руках, какой он успешный архитектор. Что, в конце концов, у Дерека началась тихая истерика. Розалинда, возможно, без всякого злого умысла низвела его до плинтуса. Дерек Мортон по сравнению с папочкой возлюбленной был никем.
Успокоился? насмешливо поинтересовалась Розалинда. Ты понравишься папочке.
Дерек кивнул, повернул руль, и внедорожник выполз с обочины на асфальтированную дорогу.
Чед
Чед услышал, как к дому подъехал автомобиль. Что ж, полюбоваться озером не получится, придётся встречать гостей. Он поднялся по дорожке и направился к гаражу, где увидел влюблённую парочку.
Принцесса Рози! радостно воскликнул Чед.
Папочка! дочь бросилась ему на шею и звонко чмокнула в щёку, а потом шепнула на ухо: не называй меня так при Дереке. Очень тебя прошу!
Сквозь медно-рыжие локоны дочери Чед впервые увидел её жениха. Парень был на полголовы ниже его, средней комплекции без животика, тёмно-каштановые волосы и плотно сжатые губы, он явно нервничал. Но больше всего внимания привлекли веснушки на носу. «Откуда они могли у него взяться»? мимоходом подумал Чед, обнимая дочь.
А где мама? голос Розалинды изменился, принцесса была в курсе их последней ссоры, когда Бренда в порыве гнева расколотила чайный сервиз и порезалась.
Пошла ставить пирог в духовку, улыбнулся Чед. Она очень старалась, поэтому ничего не говори, если выйдет не слишком вкусно.
Ладно, пообещала Розалинда, дочь повернулась к своему жениху и представила его. Папочка, это Дерек Мортон!
Чед стёр улыбку с лица, нахмурил брови для солидности и протянул парню руку. Дерек её пожал, но Чед не торопился отпускать его ладонь.
Так вот, значит, как выглядит похититель моей дочери, промолвил он, не сводя пристального взора с парня.
Чед заметил, как нервно дёрнулся кадык Дерека. Розалинда хлопнула его по спине. «Кажется, я перегнул палку», мысленно усмехнулся Чед, наслаждаясь замешательством жениха дочери.
Очень приятно познакомиться, выдавил из себя Дерек.
Расслабься, я пошутил, улыбнулся Чед и разжал свою ладонь, отпуская руку парня на свободу.
Я так и понял, ответил Дерек, на побледневшем лице веснушки проступили ярче.
Отлично! Чед дружески похлопал парня по спине. Пока готовится пирог, прогуляемся?
Дерек
Дерек первым вышел из внедорожника, а потом помог спуститься Розалинде. Она успела поцеловать его в губы, пока никто не вышел их встречать.
Не нервничай, улыбнулась Розалинда. Папочка у меня замечательный! Ты ему понравишься.
Конечно, уныло кивнул Дерек и захлопнул дверцу внедорожника со стороны пассажирского сиденья.
Тут же появился высокий мужчина, широкоплечий, статный, сразу видно, что занимается в тренажёрном зале. Лёгкая небритость, чуть седые виски и пронзительный взгляд карих, почти чёрных глаз. Дерек Мортон понял, что не идёт ни в какое сравнение с красивым папочкой Розалинды. «Красивым и успешным», мысленно поправил он себя, глядя, как она бросается мужчине на шею.
Дальше стало ещё хуже, сильное рукопожатие и суровый тон заставили Дерека нервно сглотнуть. Хоть бери и уезжай обратно, но тут папочка Розалинды широко улыбнулся и дружески похлопал по плечу.
Прогуляемся? мужчина легонько подтолкнул его в спину. Можешь звать меня просто Чед.
Хорошо, сэр, послушно кивнул Дерек.
Чед, напомнил ему папочка.
Ещё не привык, выдавил из себя Дерек.
Розалинда упорхнула в дом, оставив его на съедение папочке.
Чем занимаешь? поинтересовался Чед, когда они устроились на летней террасе в креслах.
«Ну вот, удручённо подумал Дерек. Начался допрос. Кто? Чего ты добился? Сможешь ли обеспечить мою дочь»?
Юрист, ответил он, решив, что не будет набивать себе цену, всё равно с Чедом ему не сравниться.
Дерек внутренне сжался, понимая, как жалко выглядит рядом с папочкой Розалинды.
Хорошая профессия, одобрительно сказал Чед.
Дерек вымученно улыбнулся и подумал: «Ну, куда запропастилась Розалинда».
Не нервничай, рука Чеда оказалась на его колене. Мне тоже неловко изображать перед тобой примерного семьянина.
Что?! изумился Дерек, сразу же позабыв про свои невесёлые мысли.
Мы с Брендой постоянно ругаемся, честно признался Чед. Только не говори Рози об этом, она сильно расстроится. Я буду надеяться, что тебе не придётся увидеть, как Бренда приходит в бешенство. А если уж она не сдержится, то сделай вид, что ничего не видишь и не слышишь.
Спасибо за предупреждение, Дерек немного успокоился, от ладони папочки исходило тепло, это придало ему уверенности, что сегодня его не съедят живьём, а будут резать по маленьким кусочкам, растягивая удовольствие.
Мальчики, как насчёт горячего чая? крикнула Розалинда.
Дерек пожал плечами и посмотрел на Чеда, тот поднялся с кресла и направился в дом. Пришлось идти за папочкой, хотя жутко хотелось хоть ненадолго остаться одному.
Глава 2
Чед
Чед вошёл в дом и по приподнятым бровям жены понял, что жених дочери ей пришёлся не по душе. Бренда ехидно скривила тонкие губы, разглядывая Дерека. Парень выдержал этот взгляд и даже попытался сказать комплимент, что-то вроде, какая замечательная мама у Розалинды. Это ещё больше разозлило Бренду. Чед подтолкнул парня в гостиную, которая была совмещена с кухней.
Садись, сегодня ты гость, улыбнулся он, Дерек кивнул, видимо, расстроился из-за холодного приёма Бренды.
Чед подошёл к разделочному столу и взял пирог, якобы приготовленный женой. На самом деле они купили его в ближайшем супермаркете. Бренда ненавидела готовить, даже суп умудрялась спалить. Чед не успел отойти с пирогом, как жена громко фыркнула, привлекая к себе внимание. Розалинда тут же напряглась и глянула на него, моля о помощи. Бренда не только умела, но и любила устраивать истерики на пустом месте.
Чудесный аромат! широко улыбнулся Чед, предвосхищая гневную реплику жены. Мне не терпится отведать твой пирог, дорогая.
Папа, захвати с собой ложечки, попросил Розалинда.
Он выполнил просьбу и вернулся к столу, Дерек напряжённо поглядывал в сторону женщин. Чед не удержался, наклонился и щёлкнул пальцами около уха парня, заставив вздрогнуть.
Всё хорошо, малыш, рассмеялся он.
Розалинда повернулась и показала кулачок, но испуганный Дерек выглядел забавно, что она не сдержалась и прыснула со смеха. Лишь Бренда осталась надменной и сухой.
Дерек
«Поздравляю, Дерек был готов провалиться сквозь пол от смущения. Теперь я стал клоуном Ховардов. Даже Розалинда насмехается надо мной. Знал бы, что она так начнёт вести при родителях, остался б дома». Папочка похлопал его по плечу, мол, всё в порядке. Дерек вымученно улыбнулся. Затея знакомства с родителями больше не казалась ему привлекательной.
Сразу же вспомнился недавний разговор Розалинды с матерью. Дерек вернулся раньше обычного, хотел порадовать любимую, но с порога услышал, как она с кем-то говорит по телефону, включив громкую связь.
Ну, и зачем тебе этот неудачник?!
Он хороший, добрый, возразила Розалинда невидимому собеседнику.
Услышав Дерека, она тут же сбросила вызов. Но в памяти засело «неудачник». Дерек по голосу опознал таинственного собеседника, конечно, это была мамочка Розалинды. Чед пытался разрядить ситуацию, но это проклятое слово повисло над столом. Сейчас бы взять Розалинду и вернуться в город, но Дерек видел, насколько любимая зависима от матери. Это стало вторым неприятным сюрпризом за сегодня.
Чед разрезал пирог, Розалинда начала раскладывать кусочки по тарелкам и нечаянно задела локтем кружку Дерека. Чай расплескался на белую скатерть, тёмное пятно поползло в разные стороны.
Он ещё и неуклюжий, злобно прошипела Бренда.
Дерек опешил, они знакомы меньше часа, а ему уже предъявляют претензии за семейным столом. Розалинда сделала вид, что ничего не произошло. Дерек усмехнулся, конечно, теперь, что ни произойдёт, он всегда будет виноватым. Хороша семейка Ховардов!
Чед
Чед покачал головой, глядя, как на глаза принцессы Рози наворачиваются слёзы. Семейная идиллия разрушилась из-за мерзкого характера Бренды. Жена укусить его не смогла, Рози изо всех сил старалась сохранить спокойствие, а вот Дерек стал лёгкой мишенью.
Он ещё и неуклюжий, Бренда вложила в свои слова весь нерастраченный яд.
Принцесса Рози побледнела и закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Для дочери был важен этот день, она и платье своё любимое надела, накрутила локоны и улыбалась, радуясь их встрече. Чеду, как и всегда, выпала честь спасти утопающий корабль. Он поднялся из-за стола, прихватил несколько кусков пирога, а потом хлопнул парня по плечу.
Пошли рыбачить.
Дерек исподлобья взглянул на Розалинду. «Так, нам ещё одной семейной драмы для полного счастья сегодня не хватает», подумал Чед и потянул парня за собой, наплевав на все приличия. Он прихватил удочки и вытолкал Дерека на улицу. Стоило им немного отойти, как послышались громкие женские голоса.
Девочки сами разберутся, Чед не позволил парню вернуться в дом.
Что я сделал не так? удручённо спросил Дерек.
«Всё, хотел ему ответить Чед. Начиная с того что влюбился в принцессу Рози и заставил Бренду ревновать, когда у девочки появилась своя жизнь и больше некому было изливаться, какая она несчастная и нелюбимая жена». Веснушки на лице Дерека стали ярче. Чед улыбнулся, парень ни в чём не виноват, просто у них с Брендой жизнь не задалась с самого начала.
Малыш, не принимай это на своё счёт. Сегодня у моей жены плохой день. Думаю, не надо объяснять причины.
Я понял, кивнул Дерек, и они пошли к озеру.
Чед
Чед бросил удочки на берег и полной грудью вдохнул чистый воздух. Казалось, мерзкие духи Бренды какой-то известной марки напрочь въелись в его кожу. Небо затягивалось серыми тучами, синоптики в этот раз не ошиблись, обещая непогоду на выходные. Но это было лучше, чем сидеть взаперти в душном городе и слушать мыльную оперу, у которой жена не пропустила ни одной поганой серии. Чеду, конечно, было жаль принцессу Рози, но он сделал всё, что мог.
Вот так и вся жизнь пролетела в бесконечных ссорах и выяснениях отношений. Если б ни принцесса Рози, то Чед бы попросту сбежал и от Бренды, и от её безумного отца. «Скоро всё закончится, устало подумал он, оборачиваясь к Дереку. Выдам принцессу замуж, продам своё дело и переберусь на тёплый берег океана».
Дерек
Дерек засунул руку в карман и нащупал ключи от внедорожника, погода портилась на глазах, а знакомство с родителями Розалинды потерпело сокрушительное крушение. Надо было срочно спасаться бегством, ведь скоро они начнут выливать на него свои обиды и перетягивать каждый на свою сторону. Дерек прекрасно помнил ссоры родителей, Бренда была непросто похожа на его взбалмошную мать, а точно второй копией. Мама умудрялась довести отчима до такого кипения, что тот начинал крушить всё вокруг.
Дерек с опаской посмотрел на папочку. Тот тяжело дышал, едва справляясь со своими эмоциями. Судя по размеру кулака, если он разойдётся, никому не поздоровится. Но Бренда не выглядела битой женой. У его матери постоянно красовались синяки по всему телу. Бренда же была холёной, породистой женщиной, которая не терпит никаких пререканий.
Папочка повернулся к нему, заставив вздрогнуть. «Ну, вот, с ужасом подумал он. Сейчас начнётся очередное представление». Чед подобрал одну из удочек и протянул ему с добродушной улыбкой:
Скоро начнётся дождь. Поймаем форель к ужину?
Дерек пожал плечами, он никогда в своей жизни не рыбачил.
Я запеку рыбу в фольге, пальчики оближешь, пообещал Чед, закидывая свою удочку.
Дерек повертел в руках крючок, не зная, что и ответить папочке. Чед удивительным образом вернул себе самообладание, разрушив все ожидания. Дерек поймал себя на мысли, что не прочь отведать форели по рецепту папочки. Только он собрался закинуть удочку, как появилась запыхавшаяся Розалинда.
Папа, я возьму ключи от твоего автомобиля, промолвила она и грустно улыбнулась Дереку.
Что стряслось? Чед неотрывно следил за поплавком.
Мама нечаянно разбила заварочный чайник и порезалась, с печальным вздохом поведала Розалинда.
Я вас отвезу, Дерек положил удочку на землю.
Не надо, воспротивилась Розалинда. Мы с мамой сами съездим в больницу.
Хорошо, кивнул папочка, глянул на дочь через плечо и послал ей воздушный поцелуй.
Дерек получил поцелуй в щёку, и Розалинда понеслась обратно к дому. Настроение скатилось к отметке ноль. Теперь ему предстояло провести с папочкой неизвестно сколько времени. Послышался шум мотора, а потом всё стихло. Ничего не осталось, как поднять удочку и попытаться забросить её в воду. «И о чём мне с ним вообще говорить?! Дерек опять подумал про спасительные ключи внедорожника. О его психованной жене? Или о том, как я сильно люблю Розалинду»? Он неумело замахнулся удочкой, крючок описал странную дугу, а потом вонзился в его грудь.