Прости меня за всё, прошептал Дерек. Я поступил необдуманно.
Глаза Чеда потемнели.
То, что произошло между нами, было ошибкой, Дерек ощутил ненависть к самому себе, он видел, как ранит своими словами Чеда, но не мог остановиться. Давай сделаем вид, что ничего и не было.
Дерек прижался спиной к дверце внедорожника. Он растоптал всё прекрасное, что было между ними. «Лучше я один буду страдать, чем утащу за собой и Чеда, подумал Дерек, судорожно глотая ртом воздух. Вдруг он встретит того, кто по-настоящему и без всяких оговорок полюбит его? Пусть Чед будет свободен и от жены, и от меня».
Чед
Чед сжал челюсть до зубовного скрежета. Малыш мог сказать что угодно, обвинить во всех смертных грехах, но предпочёл просто отречься от их чувств. Чед был уверен, что ему не показалось, как Дерек признаётся в любви. В глазах потемнело от боли, с него словно кожу живьём содрали, а теперь поливали сверху соляным раствором.
Ты действительно этого хочешь? с трудом вымолвил Чед.
Он видел, как Дерек шумно вдыхает воздух, словно ему перекрыли кислород.
Да, ответ прозвучал слишком громко.
Чед горько усмехнулся, ему не стоило верить счастью, так неожиданно свалившемуся прямо в руки.
Хорошо, кивнул он. Раз ты так хочешь, не мне тебе перечить.
Чед резко подступил к Дереку и схватил его ладонями за лицо, а потом сорвался на крик:
Но не смей это называть ошибкой!
Папа? он услышал за спиной испуганный голос принцессы Рози.
Чед отступил от Дерека, парень отвернулся и начал вытирать слёзы с лица.
Объяснял твоему жениху, почему решил развестись с Брендой, он повернулся к дочери и натянуто улыбнулся. Ни твоя мама, ни тыникогда не были моей ошибкой.
Папа, Рози подошла к нему и улыбнулась. Мама сожалеет о своих словах. Может, вам всё же стоит обратиться к семейному психологу?
Я уже принял решение, сухо ответил Чед.
Но ради меня, пожалуйста, Рози поцеловала его в щёку. Попробуй поговорить с мамой ещё раз. Обещаешь?
Хорошо, согласился Чед, зная, что ничего из этого не выйдет.
Он больше не сможет лечь в постель с нелюбимой женщиной, не сможет слушать её голос, когда все мысли будут только о Дереке. Малыш решил разрубить одним ударом их связь, но Чед слишком сильно привязался к нему.
Спокойной ночи, проворковала Рози и забралась во внедорожник.
Дерек уселся за руль, избегая смотреть в глаза Чеду. «Я не привязался к нему, он отошёл от автомобиля, давая им возможность отъехать. Я влюбился в малыша». Оставшись в одиночестве на подземной парковке, Чед засунул руки в карманы. У него остались только воспоминания о проведённом вместе времени. Хватит ли этих крох, чтобы с радостью встречать новый день?
Дерек
Дерек посмотрел в зеркальце заднего вида. Чед словно постарел, сгорбился, втянув голову в плечи. Ненависть к себе обожгла огнём, Дерек нервно сглотнул. Щёки горели от прикосновений ладоней Чеда. Он причинил ему невообразимую боль, да ещё и назвал это ошибкой. Дерек крепко сжал руль. Он не заслужил право быть счастливым после своего подлого поступка.
Милый, прости, что тебе пришлось увидеть, как мои родители ругаются, проворковала Розалинда, будто её мать не ругала Чеда последними словами.
«Шлюха»! Дерек услышал в своей голове гневный крик Бренды.
Они помирятся, уверенно заявила Розалинда.
Твой отец подал на развод, Дереку не понравилось, что в этом споре девушка поддерживала только свою мать. Я не думаю, что Чед её простит после всего сказанного сегодня.
Ты плохо знаешь моего папочку, зевнула Розалинда. Он никогда не решится уйти от мамы. Он ведь совершенно не приспособлен к жизни без женщины.
Давай прекратим этот разговор, попросил Дерек, чувствуя, что закипает от негодования.
Чед был прекрасным и мужем, и отцом. Он отдавал этим женщинам всё, что у него былонежность, любовь. Чед не заслужил, чтобы о нём плохого говорили или думали.
Ладно, нехотя согласилась Розалинда и отвернулась к окну.
Глава 16
Дерек
Дерек пожелал Розалинде приятного дня, так как она сослалась на плохое самочувствие после вчерашнего вечера, а потом ушёл на работу. Сил у него едва хватало, чтобы приветствовать коллег, утром он даже на пробежку не смог выйти. Чёрная дыра в груди всё пожирала. Дерек со смирением пытался принять новую реальность, вроде ничего особо и не изменилось, всё та же работа в офисе юристом, предстоящая свадьба с Розалиндой, манящая перспектива влезть в ипотеку, чтобы обзавестись семейным гнёздышком. Он горько усмехнулся, увидев себя со стороны. Всё это было наносным, поверхностным, а вот в самой глубине сердца ещё билась любовь к Чеду, которую он вчера пытался убить.
Дерек занялся контрактами, чтобы больше не думать о любимом человеке. «Сам же хотел страдать в одиночку, укоризненно напомнил он себе. Теперьтерпи»! Но с каждым часом чувство обречённости нарастало, и боль, причинённая Чеду, вернулась к нему с небывалой силой. «Не смей это называть ошибкой»! звучало в ушах и мешало сосредоточиться на работе. Дерек еле дотерпел до обеда, потом спустился в кафе, но практически все столики оказались заняты. Он увидел, как Фрэнк Конли помахал ему рукой, приглашая присоединиться. Наплевав на косые взгляды коллег, Дерек устремился к своему единственному другу.
Привет, обрадовался Фрэнк и заговорщицки ему подмигнул. Ну, как всё прошло?
Ты о чём? не понял его вопроса Дерек.
Ты сделал видео для своего мужчины? Фрэнка просто распирало от любопытства. Отправил ему?
Да, Дерек, наконец-то, сообразил, о чём говорит Конли, для него вчера целая жизнь прошла стороной. Спасибо. Как ты и сказал, примчался сразу же.
Почему тогда ты такой грустный? удивился Фрэнк.
Мы больше не будем встречаться, голос Дерека задрожал, словно он снова оказался перед Чедом, а на глаза навернулись слёзы.
Эй, друг, Фрэнк придвинулся и заслонил его от других посетителей кафе. Он, наверное, хотел больше от тебя, чем просто секс.
Я люблю его, слёзы покатились по щекам Дерека. Понимаешь? По-настоящему люблю без всяких: но и если.
Он отказался встречаться?! с негодованием выдохнул Фрэнк.
Нет, Дерек судорожно вздохнул, вытирая слёзы. Я поставил точку в наших встречах.
Но почему?! воскликнул Фрэнк.
Розалинда беременна, признался Дерек, чувствуя, как чёрная дыра в груди забирает у него и этот день.
И в чём проблема? поинтересовался Фрэнк. Пусть себе рожает, ты же не отказываешься от ребёнка, как я понимаю. Как это мешает твоим встречам с тем человеком?
Я женюсь на Розалинде, мы постоянно будем вместе, Дерек принялся есть, точнее, запихивать безвкусную пищу в рот. Я не смогу ей изменять. Мне эти тайные встречи дались нелегко.
Ты дурак! заверил его Фрэнк. Многие пары так живут. Хоть раз в жизни кто-нибудь изменял. У тебя мог быть и ребёнок, и любимый человек. А так ты всё себе сам отрезал.
Дерек горько усмехнулся. Он это и без Фрэнка прекрасно знал.
Дашь номер этого мужчины? неожиданно попросил Конли.
Зачем? опешил Дерек.
Позвоню ему и утешу, ехидно промолвил Фрэнк. Вдруг мы с ним подойдём друг другу. Я сейчас свободен, мне не помешает крепкое мужское плечо.
Красные полосы проступили на щеках Дерека, ноздри гневно раздулись, он был готов придушить друга за глупую шутку. А вдруг Фрэнк говорил вполне серьёзно? Дерек побледнел, представив Чеда в обнимку с Конли.
Какой же ты дурак, покачал головой Фрэнк. Ты его любишь, но продолжаешь нести чушь. Не ломай себе жизнь из-за глупых предрассудков. Ты всегда можешь подать в суд и взять опеку над ребёнком. Поверь, чтобы воспитать сына или дочь необязательно насильно жениться!
Я вырос с отчимом, Дерек отодвинул пустую тарелку. Не хочу, чтобы мой ребёнок через это прошёл.
Понятно, хмыкнул Фрэнк. Пусть лучше ребёнок видит, как ты тяготишься семьёй и всё время пропадаешь на работе. Поверь, дети остро чувствуют ложь.
Я уже всё испортил с ним, Дерек виновато опустил голову. Он очень разозлился.
В пятницу мы с друзьями собираемся пропустить по бокальчику пива. Присоединишься к нам?
Спасибо, поблагодарил Дерек, не зная, как проживёт эти два дня до спасительной попойки, а что это будет именно так, он уже нисколько не сомневался.
Чед
Чед по привычке поднялся рано утром, но не знал, чем себя занять. После разговора с Дереком осталась пустота, которую нечем было заполнить. Чед надел спортивный костюм и вышел на пробежку. Возможно, стоило пойти в зал и выплеснуть свой гнев там, но он не хотел никого видеть. Бег помог успокоить эту странную пустоту. Чеду в какой-то момент стало казаться, что Дерек бежит рядом с ним. Он долго кружил по улицам, а потом выбежал к небольшому скверу в двух кварталах от его дома. Чед остановился и подставил лицо солнечным лучам. Долгожданная свобода оказалась очень горькой на вкус.
Как он и предполагал, развод превратился в нескончаемую пытку. Они с Брендой сидели в кабинете адвоката и обсуждали раздел имущества. Чед согласился оставить квартиру жене и Рози, но камнем преткновения стал загородный домик. Бренда почувствовала, что он много значит для него и вцепилась мёртвой хваткой.
Выставляй домик на продажу, потребовала она, ехидно ухмыляясь.
Чед промолчал, единственное, что осталось у него от Дерекавоспоминания и загородный домик, в котором всё и началось. Но теперь Бренда вышла на тропу войны, желая лишить его последнего кусочка счастья.
Хорошо, кивнул Чед адвокату. Сделайте, пожалуйста, оценку нашей квартиры, а затем высчитайте мою долю и компенсируйте её за счёт средств, которые полагаются Бренде после развода.
Ты же оставил квартиру мне и Рози! злобно закричала Бренда.
Ты не оставила мне выбора, пожал плечами Чед.
Какой же ты мелочный, презрительно вымолвила Бренда, будто это не она пять минут назад кричала о продаже загородного домика.
Чед не стал отвечать, дело было не в деньгах, она лишила его места, где он был хоть недолго, но счастлив. После последнего разговора с Дереком они больше не виделись. Чед не стал ему ни звонить, ни писать сообщения, хотя внутри всё горело от несправедливости.
Я хочу получить акции архитектурного бюро, нагло заявила Бренда. Оно открыто на деньги моего отца!
Нет, тихо и спокойно ответил Чед. Я не собираюсь тебя содержать после развода. Твой отец оставил тебе деньги, которые ты утаила от меня.
Бренда покраснела от ярости, гневно раздув ноздри, словно хотела вцепиться когтями ему в лицо.
В завещании твоего отца был упомянут и я, Чед не хотел это вытаскивать из прошлого, он давно смирился, что Бренда всё прикарманила себе, да и деньги старого хрыча ему были не нужны. Но ты подделала мою подпись на распоряжении, когда переводила деньги с одного счёта на другой.
Было слышно, как Бренда заскрежетала зубами от злости. Чеду тогда позвонили из банка и сообщили об этом странном распоряжении, а потом он узнал и о завещании, и о продажи квартиры старого хрыча. Бренда так и осталась жадной, даже принцессе Рози ничего не перепало от денег дедушки. Так что жена могла купить их дочери и квартиру, и автомобиль. Чед тогда подтвердил банку своё согласие, впервые задумавшись о разводе. Но теперь его благородство вышло боком, он потерял загородный домик, и Дерек стал от него ещё дальше.
Надеюсь, ты разумно ими распорядилась, промолвил Чед и поднялся со стула, показывая, что разговор окончен. Пришлите мне бумаги в офис.
Он покинул кабинет адвоката, Бренда что-то начала визжать ему вдогонку, но Чед и слушать не стал. Потеря загородного домика выбила его из колеи. Чед надеялся, что у него останется уголок, где он сможет предаваться ярким воспоминанием и думать о Дереке. Горькая усмешка коснулась губ.
Чед засиделся допоздна в офисе. Свои вещи он давно собрал, и они дожидались его в комнате дочери. Стоило найти жильё ближе к бюро, чтобы не тратить время на дорогу. К его столу приблизился Джон.
Тебя уже можно поздравлять? поинтересовался друг.
Смотря с чем, усмехнулся Чед.
С разводом, конечно, Джон положил перед ним брелок с ключами. Помнишь, мы в прошлом году занимались домом в старом районе?
Это где пришлось повозиться с разрешением на перепланировку и застройку?
Да, кивнул Джон. Я помог им с проектом благоустройства, ребята предложили взять у них квартиру в счёт оплаты за услуги. Думаю, она тебе сейчас пригодится.
Бренда отберёт, устало промолвил Чед, рассматривая ключи.
Квартира пока будет принадлежать бюро, улыбнулся Джон. А после развода переоформишь её на себя.
Спасибо, искренне поблагодарил друга Чед.
Он взял ключи и отправился посмотреть на новое жильё. Добираться пришлось чуть дольше, чем до своей квартиры, но район был хорош. Старый дом, реставрацией которого они занимались в прошлом году, притягивал взгляд. Им удалось сохранить внешнюю отделку, полностью переделав его внутри. Теперь вместо крохотных квартир в доме были просторные студии с высокими потолками.
Чед поднялся по ступенькам на третий этаж и вошёл в квартиру. Кухонная зона была оформлена в виде барной стойки, чуть дальше диван и кресла светло-зелёного цвета, кровать без спинок, затянутая изумрудным пледом, и ванная комната. Можно было спокойно перевозить вещи и начинать жизнь с чистого листа. Чед приблизился к окну и выглянул на улицу. «Дереку бы здесь понравилось», подумал он, мысленно представив его рядом с собой. Чед бы с удовольствием сварил ему кофе, а потом они бы наслаждались чудесным видом из окна.
Глава 17
Дерек
Дерек с недоумением смотрел на Розалинду, которая ещё вчера плохо себя чувствовала, а утром в пятницу паковала уже чемоданы, чтобы провести выходные со своей матерью у тёти Лили. Он совсем перестал понимать девушку.
А если тебе станет плохо в дороге? спросил Дерек, наблюдая, как она складывает кофточки в чемодан.
Со мной же будет мама, отозвалась Розалинда таким тоном, будто он спросил сущую глупость.
Может, лучше останешься дома?
Нет! Розалинда смерила его гневным взглядом и продолжила прерванное занятие. Мы с тётей и мамой хотим попасть на распродажу, которая бывает всего раз в году. Тебе этого не понять.
Хорошо, Дерек вспомнил, что Фрэнк пригласил его в бар, поэтому перестал уговаривать девушку остаться дома.
«Пусть едет куда хочет, устало подумал он. Я хоть немного отдохну от её придирок». Дерек отнёс чемоданы Розалинды в автомобиль, подождал девушку и отвёз её в аэропорт. Пришлось увидеться с Брендой, та презрительно фыркнула вместо приветствия. Дерек молча поставил чемоданы рядом с ней, развернулся и ушёл, чтобы не портить себе настроение на целый день. Он ждал, что Розалинда его догонит и поцелует на прощание, как она это делала раньше, но девушка напрочь позабыла о нём, весело болтая с матерью.
Дерек еле дотянул до конца рабочего дня. Настроение всё же испортилось. Он постоянно мыслями возвращался в Розалинде и её матери, понимая, что девушка в точности копирует поведение Бренды. Тут и к гадалке идти не надо, чтобы увидеть себя в будущем. Дерек просто превратится в ещё одного несчастного Чеда, который терпеливо сносит нападки жены и радуется дочери. И от этого становилось на душе тоскливо. Дерек особо и не мечтал о своём будущем, стараясь держаться реальности и не плавать в облаках, но беременность Розалинды ткнула его носом в неприятное будущее.
От грустных размышлений отвлёк Фрэнк. Дерек с удивлением заметил, что коллеги давно ушли, а он всё пытался домучить упрямый контракт. Друг насмешливо улыбнулся, нажал на сохранение документа, а потом выключил его компьютер.
Пятница! радостно воскликнул Фрэнк. Хватит уже корпеть над делами, пора повеселиться.
Ты когда-нибудь грустишь? проворчал Дерек, поднимаясь со стула.
Нет, если есть повод для радости, Фрэнк открыл дверь и подтолкнул его в спину. Хочу познакомить тебя с одним парнем.
Зачем мне это? Дерек покраснел от смущения.
Кажется, я влюбился в него, проворковал Фрэнк. И будь с ним милым, пожалуйста, не вспугни раньше времени.
Извини, я подумал, что ты хочешь познакомить его со мной, облегчённо выдохнул Дерек.