Но учился я хорошо, старался, зубрил, потому что если я приносил в дневнике тройку или ещё хуже двойку, то получал ремнем по заднице, именно поэтому приходилось соответствовать.
Я качнул головой, прогоняя неприятные воспоминания. Рабочий день близился к завершению, и мне хотелось только одного, как следует снять напряжение перед тем, как я приступлю к поискам жены.
Да какая к черту жена?! я со всей силы долбанул кулаком по столу, не заботясь, что кто-то, возможно, остался в офисе. Я совершенно не создан для серьезных отношений. Черт бы его побрал!
Артем, можно? темная шевелюра очередной красотки показалась из-за двери.
Конечно, малыш, проходи, я забыл имя девушки, но мне было совершенно наплевать на этот факт.
Девушка вошла, игриво улыбаясь, и легким движением руки расстегнула свое платье. Она подошла ко мне и прошептала на ухо непристойное предложение, от которого было невозможно отказаться. В предвкушении бурного вечера и его продолжения, я снял рубашку, оставшись в одних брюках. Но вечер перестал быть интересным, как только одна бестия, которая ни в коем случае не должна была попасть в здание офиса из-за своего предательства, ворвалась в кабинет, нарушив все мои планы. Рита. Та, которую я намеревался навсегда выкинуть из головы, но которая находилась слишком глубоко в сердце.
Глава 10
Рита
Сбегаешь от моего сына? спросил Григорий Вячеславович, вскинув бровь.
Мы немного повздорили, сказала я первое, что пришло на ум. А характер у меня не сахар, вот и сбежала.
И давно вы вместе? очередной вопрос, на который я не знала ответ, потому что мы с Даниловым не успели обсудить детали.
Отец, что ты наседаешь? Давно или нет, какая разница? грубо ответил Артем.
Я не с тобой говорю, сын, также грубо ответил мужчина, после чего наклонился ко мне, скользя своим мерзким взглядом по моей фигуре. Так что, ответишь? он коснулся своей рукой моего колена, а меня чуть не вывернуло наизнанку.
Довольно давно, я незаметно отодвинулась от него, пока его сальный взгляд метнулся в сторону длинноногой официантки, семь лет мы вместе, то расходились, то снова сходились. Несколько недель назад сошлись после очередного разрыва, быстро ответила я, мечтая поскорее убраться отсюда и вырваться из лап этого отвратительного хищника и его компании.
Очень интересно, недоверчиво сверкнул глазами Григорий Вячеславович. Артём никогда о тебе не говорил.
О чем говорить, отец? Во-первых, ты никогда не интересовался моей жизнью, а, во-вторых, у нас с Ритой в университете были сложные отношения, мы часто ругались, да, малышка? я утвердительно кивнула. Мы вместе сочиняли легенду наших взаимоотношений, которая по факту легендой не была. А после длительного разрыва мы поняли, что друг без друга не можем.
Как только сорвалось последнее слово с губ Артема, он развернул меня к себе и прижался своими губами к моим. Господи! Снова эти ощущения. Неужели так будет всякий раз, когда он поцелует меня, разумеется, на публику?
Будем считать, что я поверил, усмехнулся Григорий Вячеславович, разглядывая меня и останавливая взгляд на моих ногах, которые были абсолютно голыми, поскольку сегодня я надела короткое платье.
Нам пора, отец, в голосе Данилова-младшего послышались напряженные нотки.
До свидания, сказала я, поднимаясь с дивана.
Увидимся через неделю у меня, прищурившись, произнес мужчина.
Как только мы оказались на улице, я смогла вдохнуть полной грудью. Артём, по всем видимости, тоже не слишком рад был неожиданной встрече с отцом. Я чувствовала, как боковым зрением Данилов изучает меня.
Что, Артем? я повернулась к нему, сложив руки на груди.
Спасибо, Рита, на его скулах играли желваки, а во взгляде читалось беспокойство.
За что? удивленно спросила я и посмотрела на свои босоножки, пытаясь увернуться от его глаз.
Ты знаешь, короткий ответ.
Знаю, тихо произнесла я, не понимая, что будет в моей жизни дальше, когда этот неприятный человек, отец Артема, будет постоянно наблюдать за нами. Это не твоя прихоть? Я про свадьбу.
Нет, есть определенные условия, ответил Артем, переводя взгляд в небо.
Почему я? я посмотрела на мужчину, который сейчас был так уязвим, и мне хотелось узнать, что же у него творится в душе на самом деле. В твоем окружении полно девушек
Почему ты? переспросил Артем, переводя свой взгляд на меня. На его лице появилась кривая ухмылка, и я поняла, что от нее ничего хорошего ждать не придется. Потому что ты всего лишь первый вариант, который подвернулся, Рита.
Неужели всегда будет так больно? Его слова резали без ножа, и мне в очередной раз хотелось сбежать от него подальше, чтобы не видеть и не слышать те обидные вещи, которые вырывались из его уст. Отчасти я понимала, почему он это делает. Человек абсолютно и безоговорочно уверен в моем предательстве. Но если изначально мне хотелось объясниться, то теперь это желание полностью исчезло, в нем уже не было никакого смысла. Теперь мне предстояло узнать его таким, жестоким и высокомерным, потому что на меня больше его расположение, как несколько недель назад, не распространялось.
Рада, что ты не выбирал из сотни, с сарказмом в голосе ответила я.
Ты на машине? мужчина задал вопрос после продолжительной паузы, пропустив мимо ушей мою предыдущую реплику. Хотя, думаю, он не захотел на нее отвечать. Возможно, у Данилова были свои причины, выбрать меня в качестве своей супруги. Да и какая разница. Я смогу решить свои проблемы, а это будет с обеих сторон всего лишь фиктивный брак.
Нет, ответила я, глядя на дорогу, где автомобили рассекали туда-сюда.
Почему? Артём сделал шаг и встал напротив меня.
Какая разница? удивилась я, но увидев сердитый взгляд голубых глаз, ответила. Я не успела заправить бак.
Идем, я подброшу, сказал мужчина тоном, не терпящим возражений.
Он взял меня за руку и потащил к своему белоснежному внедорожнику, припаркованному на стоянке для ВИП-клиентов. Я забралась внутрь. Здесь пахло дороговизной, кожей и неизменным парфюмом Данилова, который мне всегда безумно нравился.
Не изменяешь своим вкусам, вырвалось у меня.
О чем ты? Данилов завел двигатель и развернулся ко мне, практически раздевая меня взглядом.
Я о парфюме, быстро ответила я и повернула голову в сторону окна, разглядывая автомобильную дорогу и десятки проезжающих машин за окном.
Мужчина ничего не ответил, лишь переключил коробку передач и выехал с парковки. Артём негромко включил музыку, а я сняла свои босоножки на высоком каблуке и закинула ноги на сиденье. Боковым зрением я заметила, как Данилов молча следил за моими действиями.
Мы проехали уже половину пути, а я все думала о том, сколько разочарований и боли я испытала за последние несколько месяцев. И сейчас, осознавая, какая огромная ответственность лежала на мне, я хотела просто закрыться ото всех и громко рыдать. Я не хотела ничего решать, мечтая о спокойной жизни с любимым человеком, о детях, о домашнем уюте. Словом, о том, о чем мечтает практически любая женщина. Но сейчас я должна быть взрослой, потому что у мамы и бабушки кроме меня никого нет. Я должна ради них, ради себя и ради памяти отца. Пока я пыталась воодушевить себя, дать себе важную установку не раскисать, в машине заиграла до боли знакомая песня. Вероятно, сегодня все обстоятельства складывались так, чтобы добить меня. Эта медленная композиция играла на той новогодней вечеринке, когда Артём впервые пригласил меня на танец. Я невольно повернула голову и встретилась с серьезным взглядом Данилова.
Помнишь? один простой вопрос заставил меня окунуться в воспоминания, о которых я никогда не смогу забыть.
Глава 11
Новогодняя вечеринка (семь лет назад)
Я всегда любила удобную одежду, но собираясь на вечеринку в честь наступающего Нового года, мне пришлось покупать платье и туфли. На этом настаивала моя лучшая подруга.
Ри, уговаривала она меня, ну мало ли кого ты там встретишь. У Тимура так много друзей и знакомых. Весь дом будет забит до отказа. Глядишь, и тебе кого-нибудь подыщем.
Лина, опять ты за свое, я закатила глаза.
Ну а что тут такого? подруга схватила меня за руку и принялась кружиться со мной. Алина была счастлива, буквально парила от любви к своему Тимуру.
Да, ничего, я плюхнулась на кровать. Ты снова будешь сватать меня Данилову, а ни мне, ни ему этого не надо.
Рита, ты, видимо, слепая, рассмеялась подруга. Только слепой не заметит, как он пожирает тебя глазами.
Ну-ну, в особенности, когда лапает за все причинные места очередную тупоголовую девицу, я закрыла глаза, надеясь, что наше общение с Артемом сегодня сведется к минимуму.
Это все потому, что ты не отвечаешь ему взаимностью, весело прощебетала Алина. Темка он такой, не знает, как вести себя с такими, как ты. Все ему обычно на шею вешаются, а ты нос воротишь.
Ладно, Лин, я присмотрюсь к кому-нибудь, но только не говори мне про Данилова, а то меня уже тошнит от разговоров о нем, я изобразила тошноту, на что подруга задорно рассмеялась.
Мы помогли друг другу с прической и макияжем, надели платья, купленные специально по случаю новогодней вечеринки. В назначенное для нас время мы прибыли к Тимуру Покровскому. Разумеется, я, Лина, Тимур и Артем встретились раньше, поскольку нужно было накрыть на стол и превратить дом в новогоднюю сказку.
Я возилась на кухне, пока Алина с Тимуром украшали дом. Данилов опаздывал, чему я была только рада, поскольку мне совершенно не хотелось видеть его и, тем более, разговаривать с ним.
Лине я не рассказывала о нашей первой встрече с Артемом. А когда подруга говорила о том, что он заинтересованно смотрит на меня, я лишь про себя усмехнулась. Данилов ясно дал понять, что такая как я не в его вкусе. Я никогда не выглядела так, как одна из его красоток. Крайне редко носила платья, а каблуки и подавно, не делала яркий макияж, потому что никогда не хотела быть похожей на расфуфыренную куклу. Естественная красотаосновные понятия, которые мне заложили мама с папой еще в детстве. А, оценивая девушек Данилова, я понимала, по какой причине не вхожу в спектр его внимания.
Горячее вот-вот подоспело, и я открыла дверцу духового шкафа, чтобы достать мое фирменное блюдо. Знакомый голос рядом со мной чуть не испортил все мои приготовления, потому что я едва удержала противень с едой.
Помочь? усмехнулся Артём, вероятно, моей реакции.
Из-за тебя мы чуть не остались без фирменного блюда, я ловко переставила блюдо на стол, после чего закрыла духовой шкаф и повернулась к Данилову лицом.
Мы оба, видимо, не ожидали подобной реакции друг на друга. Артем выглядел восхитительно. Черные брюки сидели идеально, а белая рубашка придавала элегантности. Данилов изменил стрижку и стал выглядеть еще притягательнее, чем раньше. Но, главное, что я заметила, это его взгляд, в котором читалось восхищение, одновременно смешанное с заинтересованностью.
Принарядилась, Марго? улыбка скользнула по губам Артема, а я в очередной раз закатила глаза.
Из твоих уст это прозвучало как комплимент, Данилов, улыбнулась я. Не думаю, что ты мог бы выдавить из себя полноценный комплимент, типа "Вау, ты прекрасно выглядишь" или "Рита, ты очень красива сегодня" или еще что-то в этом духе.
Уверена? глаза Артема сверкнули, а это, скорее всего, означало, что он что-то задумал.
Абсолютно, я уверенно кивнула головой.
Проверим? Предлагаю спор, весело произнес Данилов.
Я доказываю тебе, что не тупоголовый придурок, а ты исполняешь мое желание.
Если желание находится не у тебя в штанах, то я согласна, сказала я.
Боишься проиграть? он быстро поиграл бровями.
Нет, я качнула головой, просто с такими, как ты, даже будь я уверена на миллион процентов, лучше не спорить на то, что у тебя в штанах. А все потому, что ты можешь повернуть любую ситуацию, даже проигрыш в свою пользу.
И то верно, согласился парень, так что, по рукам?
Ну, хорошо, я пожала руку Данилову и уставилась на него в ожидании монолога о том, какая я красивая и милая. Но вместо этого, Артём развернулся и вышел из кухни. Мне оставалось лишь пожать плечами и продолжить приготовления для новогоднего стола.
Вечеринка удалась, ребята веселились до упаду. Данилова я не видела с момента того разговора в кухне и, по правде говоря, была уверена, что он развлекался с очередной красоткой. За полчаса до Нового года Артем ворвался в гостиную, где все собравшиеся звенели бокалами и уплетали за обе щеки блюда новогоднего стола. Было видно, что парень примчался с улицы, потому что щеки и нос были красными от мороза, а волосы взъерошены, будто после шапки. Он присел на стул возле меня и улыбнулся такой искренней и широкой улыбкой.
Я вовремя? спросил он, не сводя с меня своих глаз, которые после улицы казались иссиня-голубыми. В его взгляде полыхал огонь, будто произошло что-то невообразимое.
Да, через полчаса будут бить куранты, сказала я, делая глоток сока. Где ты был?
Скоро все узнаешь! парень игриво подмигнул мне, после чего набросился на еду, которую я уже успела положить ему в тарелку.
А ты заботливая, подмигнул Данилов, тщательно пережевывая мясо, которое мне всегда удавалось на раз-два. Хорошей женой будешь.
Я едва не поперхнулась от его слов, но быстро сообразила, что Данилов пытается выиграть спор.
Пытаешься не проиграть? спросила я, глядя на большой экран телевизора, в котором известный певец исполнял веселую новогоднюю песню.
Я и не проиграю, ответил парень и, промокнув салфеткой губы, вышел из-за стола.
Данилов выключил телевизор, несмотря на всеобщее негодование, после чего подошел к стерео системе. Заиграла медленная композиция, одна из тех, которая довольно часто звучала в моих наушниках на повторе. Артём медленным шагом направился ко мне, не замечая вокруг тех красоток, которые практически прыгали к нему в руки.
Потанцуем? он предложил мне руку, а я была так удивлена и смущена одновременно, что не сразу нашлась, что ответить. Просто вложила свою руку в его, и через мгновение мы очутились в центре огромной гостиной. Вскоре все остальные последовали нашему примеру.
Для меня это был не просто танец, я чувствовала, как мое сердце стучало в бешеном ритме, выпрыгивая из груди. Его близость воспламеняла меня, но мне не хотелось думать, что все это происходило только из-за пари. Мечтала о том, что Артём пригласил меня на танец, потому что я действительно была ему симпатична, но в память постоянно врезались те обидные слова, сказанные в первую встречу. Улыбка на моем лице померкла, и я попыталась вырваться из его объятий.
Рита, что случилось? Данилов еще крепче прижал меня к себе. Посмотри на меня.
Скоро будут бить куранты, пора вернуться за стол, я не нашла в себе силы поднять на него глаза.
Ребята, кто-нибудь! Включите телевизор! скомандовал Артём и усмехнувшись, добавил. Мы не можем без курантов!
Идем, неуверенно пробормотала я.
Мы можем послушать их и здесь, не отрываясь от меня, прошептал Артём мне на ухо.
Я хочу загадать желание, упрямо сказала я. На самом деле мне срочно нужно было освежиться, потому как близость этого парня сводила меня с ума.
Тогда, идем, ответил он и, крепко сжав мою ладонь, потащил к столу.
Парень не растерялся и налил в бокал игристого, но, увидев, что я качнула головой, заменил содержимое яблочным соком. Ребята суетились, наполняли свои фужеры и тарелки, но когда прогремел первый удар, все замолчали, слушая приближение Нового года.
С Новым годом, Рита! едва слышный шепот коснулся моего уха, а губы Артема находились в обжигающей близости с моей шеей. Я невольно сглотнула, после чего повернулась к нему, это и стало роковой ошибкой.
Я утонула в глубине голубых глаз, позволяя себе расслабиться и не думать о том, что будет завтра. Парень легким движением губ прикоснулся к моим, и весь мир для меня перестал существовать. Я не слышала громких криков С Новым годом, я не видела никого вокруг. Здесь были только он и я. Артём забрал мой бокал и поставил на стол.
Рит, давай сбежим отсюда? его рука коснулась моей щеки, и я смогла лишь нервно кивнуть, потому что в этот момент хотела остаться с ним вдвоем. Я хотела раствориться в той близости, о которой мечтала с самого первого дня, как увидела его.