Я уже всё решил. Альберт Илларионович, отрезал Виктор.
Отец только молча вздохнул. Сын строптив не менее его избранницы
ТолькоОна не очень-то хочет замуж. Пока.
Вот как, усмехнулся барон. А я тебе об этом и говорю. Может, стоит рассмотреть другие варианты? Много других девушек на выданьеболее покладистыхи менее приметных. С ними семейная жизнь будет спокойнее, чем с Еленой.
Я женюсь именно на ней, настаивал на своём молодой барон.
Альберт внимательно посмотрел в лицо сыну. Ему стало совершено ясно, что дальше говорить что-то бесполезноВиктор влюблен, кажется!
Нокак же тогда состоится свадьба, если она не хочет соглашаться? с непониманием спросил он.
Свадьба будет, твёрдо сказал Виктор. Через две недели.
Ты что-то задумал, Витя? мужчина наблюдал за молодым человеком.
Своего сына он знал очень хорошо.
Пока только свадьбу, ответил Виктор, как ни в чём не бывало.
Альберт не поверил ему, но решил не вмешиватьсявсё равно не расскажет, из лёгких. Если он что-то решилон этого добьётся. Отец поднялся на Попрощавшись с молодым человеком, седой барон направился к выходу, обернулся и сказал:
Ох, не пожалей, Витя, о том, что делаешь. Ох, не пожалей
У Виктора тоже характер не ноги, чтобы уйти отдыхать. Уже выходя за дверь, он
Дверь потихоньку затворилась.
***
Виктор продолжил попивать коньяк под свои мысли.
В голове крутились последние события, которые будто разделили его жизнь на «до» и «после».
Образ жизни и слава сердцееда более чем устраивали Виктора. Ему совершенно не требовалось никого принуждать, чтобы получить внимание любой девушки, поцелуй или даже нечто большее. Кроме Елены.
Виктор вспомнил, как увидел её впервые, в библиотеке Волконских. Она разительно отличалась от остальных, словно райская птица, залетевшая в гнездо воробьёв и синичек.
Мужчине в тот вечер показалось, что весь мир вокруг него куда-то растворился, оставив лишь эти пронзительные чёрные глаза С самой первой встречи он постоянно думал об этой девушке, её глаза невозможно забыть. Вся её пластика, грация и манера держаться говорили о гордом характере. Она не расплылась в улыбке от комплиментов красивого барона, как другие. Все его слова и поступки в её сторону будто бы имели обратный эффект. И это само по себеуже вызов
Барон сам себе не мог ответить на вопрос, почему вдруг решил, что ему подойдёт на роль жены именно эта строптивица. Его будто верёвками тянуло к ней. Хотелось встретить её, ещё раз взглянуть в эту бесконечность глаз.
Её характер и острый язык только распаляли мужчину ещё сильнее. Она оказалась умна и начитаннаВиктору никогда не было так интересно беседовать с женщиной. Он вообще считал, что женщины рождены вовсе не для разговоров Но после того вечера у Павла в гостиной, когда они пили чай и играли в настольные игры, барон отметил про себя, как легко Елена шутит и быстро разгадывает логические загадки.
Воспоминания принесли, и их первый, и единственный пока поцелуй. Губы её нежные и даже как будто сладкие. Держать её в своих руках очень приятно. Пусть миг был слишком коротким, этого хватило, чтобы понятьон пропал Ему хотелось ещё.
Павел ещё со своими признаниями к ней и споромэто уже просто дело принципа! Виктор заметил, как князь про неё говорил Он утверждал, что всё в прошлом, но мужчины-соперники сразу чувствуют друг друга.
Сейчас он вынуждает её стать баронессой Гинцбург. Но когда-нибудь она скажет «да» совершенно искренне
***
Елена.
Девушка захлопнула с силой дверь своей комнаты и тут же навалилась на неё, облокотившись лбом о прохладное деревонужно было хоть немного унять бешеное сердце. Дыхание её было неровным и очень частым. Елена стояла, уткнувшись лбом в дверь и тяжело дышала.
Да как он только посмел прийти к ним в дом с таким предложением? Это просто оскорбительно! Ему чтоженщин мало, зачем ему нужна она? Елене вовсе неинтересны все эти интриги, и то, что она отвечала на его выпадыдело чести. Нужно же было утереть нос этому самодуру! Похоже, именно её строптивость и заинтересовала избалованного и искушённого мужчину.
Княжна со стоном отлепилась от двери и прошла к окну. Она устремила взгляд вдаль.
Орловой бы очень хотелось понять его истинные мотивы. Виктор никому не объяснил их. Елене только и оставалось гадать, для чего ему понадобилась именно она. Потому что посмела дерзить? Но разве это повод жениться? Всё это очень странно В любовь, внезапно проснувшуюся вдруг в этом молодом гуляке, она не верила. А значит, есть веский повод связать себя узами брака именно с ней. Только какой? А собственно, какая разница? Она просто откажется, да и всё, пусть катиться на все четыре стороны, дамский угодник!
В голову прокралась ещё одна мысльродители
Если даже Елена и устроится где-то, то куда пойдут немолодые родители, да ещё и в середине февраля? Мама точно не сможет работать, не говоря уже о папеньке, который, честно сказать, всю жизнь был тюфяком Он только и умеет, что прожигать деньги, а не наживать их.
Девушка была в полной растерянности. Сначала она считала правильным, что отказалась, даже не подумав. Но теперь Неужели ей придётся согласится на этот позор, чтобы спасти маму?
Её передёрнуло, как только она представила их первую брачную ночь О, ужас Представила, как он её обнимает. Нежно, как тогда в коридоре. Ласково, но настойчиво прижимает к себе. И целует Трясёт от омерзения при одной мысли об этом! Или не от омерзения?.. Но слёзы всё равно накатились.
Лена? Ты ещё не спишь? заглянула к ней Натали, нервно заламывая руки.
Вероятно, пришла уговаривать подумать.
Нет, мама. вздохнула девушка, утирая непрошенные слёзы.
Плакала она крайне редко.
Можно поговорить с тобой, дорогая? спросила женщина.
Она взволнована, и говорит, как со взрослой, без обычного надменного тона.
Проходи, Елена обернулась к матери и пожала плечами.
Всё равно этого разговора не избежать. Спасибо папе. И Виктору.
Натали, обычно такая уверенная в себе, робко прошла по комнате и села на край софы. В руках теребила платок, чтобы хоть как-то успокоить расшалившиеся нервы.
Дочка, начала она. Виктор дал нам три дня не только на сборы, но и, чтобы ты подумала. Возможно, твоё решение ещё может поменяться.
Всё это она говорила платку в руках, так как знала, каким взглядом смотрит на неё её гордая девочка
Я понимаю, к чему ты клонишь. Повторяю, ещё разнет. нет и нет.
Лена, я понимаю твоё возмущение данной ситуацией
Нет, я не возмущена, оборвала она мать, не дав договорить. Я просто в гневе!
И ты права. Тот способ, который барон выбрал для вступления в брак с тобойпросто отвратительный. И я бы никогда не позволила бы совершиться этой свадьбе, если бы не те обстоятельства, которые вынуждают меня взглянуть на ситуацию иначе.
Ты же сама его не выносишь. Ты же говорила, что у него ужасная репутация, и он нам не подходит. А теперь твоё мнение изменилось? девушка в ярости сверкала горящими чёрными глазами.
Нет, твёрдо взглянула женщина ей в глаза. Я по-прежнему считаю его не достойным тебя. Но барон ставит нас в безвыходное положение. Ну, куда мы пойдем, ты только подумай? Натали подошла к дочери и взяла её за руки.
У нас ничего не осталось, кроме имени и тебя. Мы не можем позволить себе купить домик в деревне. Даже такой, в котором живут крепостные. Все украшения, которые хоть что-то стоят мы итак уже продали. Елена, только ты нас можешь спасти, Натали отбросила гордость, она умоляла свою дочь принять верное решение. И в то же время ненавидела себя за это.
Я не могу, шептала срывающимся голосом загнанная в угол девушка.
Ну почему так случилось, что от её решения зависят целых три жизни? Господь, за что ты так наказываешь
Елена, мы будем собирать деньги. Виктор забрал у нас дом, но не мебель и картины. Я всё продам. Гинцбург наверняка будет дарить тебе украшениябереги их. Если тебе станет невыносимо, когда будет собрана хотя бы небольшая сумма, достаточная для покупки жильяя обещаю тебея найду способ расторгнуть этот брак.
Елена в изумлении смотрела на свою мать. Как же она ненавидит Виктора, что готова расторгнуть брак при удобном случае?
Но ты же считаешь, что бракэто святое, и один на всю жизнь. И ты, правда, это сделаешь?
Сделаю. Кто же знал, что судьба окажется к тебе так несправедлива? Придётся потерпеть немного. Подумай об этом.
Натали оставила Елену одну, чтобы та смогла побыть наедине с собой и ещё раз обдумать сказанное.
Глава 7
Последующие два дня прошли как одно большое хмурое облако.
Орловы почти не говорили друг с другом, находясь под гнётом недавних событий. Не только на юную княжну давила ситуация с домом, но и на мать и главного виновника. Олег Иванович произнёс некоторое подобие извинений, но легче от этого не стало. Сделанного не воротишь, время бежало, а Виктор ждал решения Елены. Ответ нужно было дать завтра.
Княжна не выходила из комнаты и почти ничего не ела все эти дни. Обеспокоенная Натали отправила Василия к Волконским с посланием для Марии и мольбой приехать. Та только услышала, что с Еленой неладное, тут же отпросилась у родителей и поехала с конюхом в поместье Орловых.
В гостиной её встретила взволнованная Натали. Мария отметила про себя, что такую неуверенную и расстроенную княгиню она ещё никогда не видела.
Наталья Дмитриевна, что случилось? девушка подбежала к женщине, взяв её за руку.
Случилось, милая. Ты очень нужна Елене. Она сама тебе всё расскажет. Княжна уже два дня из комнаты не выходит. Ничего не ест. На тебя одна надежда осталась
В глазах княгини заблестели слёзы.
Ничего себе, эта железная леди никогда не плачет и не теряет лица! Что же у них произошло?! Нужно немедленно это выяснить.
Мария, сбросив шубу и шапку, легко взбежала по лестнице. Толкнув нужную дверь, она увидела подругу спиной: ссутулившаяся вдруг фигура, плечи опущены.
Елена, позвала она её.
Княжна Орлова обернулась. Лицо бледное, а глаза от печали ещё больше и чернее Она в миг просияла:
Маша! Машенька моя, девушка протянула к ней руки, и подруга кинулась в объятия, с силой прижавшись к худой щеке. Как здорово, что ты приехала!
Волконская вгляделась в лицо поближеОрлова не спала толком и много плакала. Глаза опухшие и красные.
И я рада тебя видеть. Давай присядем? Маша потянула за руку девушку к софе.
Как только обе уселись, рыжеволосая гостья устремила взгляд на подругу:
Что произошло? Почему твоя мать сама не своя, а ты из комнаты не выходишь?
Елена опустила глаза на свои сцепленные в замок руки. Наверное, стоит поделиться. Маше она доверяла. Может, после разговора с ней станет хоть капельку легче? Она подняла глаза на гостью:
Нас выгоняют из дома.
Что? та вскинула брови. Как это выгоняют? Кто?
Отец проиграл наш дом. В казино.
Мария зажала рот рукой, тихо охнув.
Дом больше не наш. И завтра мы должны уйти.
Боже, а я и думаючто за чемоданы там у вас внизу. Княгиня уже начала собирать вещи.
Да. Я пока свои никак не решусь упаковать. Успею ещё, впереди целая ночь. Уснуть я всё равно не смогу.
Куда же вы пойдёте?
Елена пожала плечами:
Пока хватит денег последнихбудем снимать комнату в трактире. Позорище А, тамкак Бог даст.
Ну, подожди. Должен же быть какойто выход, княжна Волконская, как всегда не теряла надежды до последнего. За это Елена и любила её. Не бывает безвыходных ситуаций.
Выход есть один.
Какой?
Новый хозяин дома предложил моей матери сделку. Он готов оставить дом родителям, если я соглашусь разделить с ним постель, в глазах Елены заблестели слёзы унижения.
Маша, не находя подходящих слов в сложившейся ситуации, молча смотрела на подругу, открыв рот.
То есть как просто так что ли? Волконская спросила после немой паузы.
Он готов жениться. Но от этого не легче. Замуж за него я не хочу, княжна утирала рукой набежавшие слезинки.
Ну а кто он, этот наглец? Такие непристойности предлагает, Мария была полна праведного гнева.
Виктор Гинцбург.
Казалось, что в этот вечер, Машу уже ничем не удивит, но прозвучавшее имя изумило её еще больше.
Виктор? А. К-хм То есть, он был у вас дома, и прямо так вот и сказал княгине Орловой: мол, дом я ваш забираю, а ещё и Елену в придачу?
Почти. Сказалоставлю дом вам, если вы отдадите мне Елену. Завтра он приедет узнать о моём решении.
Девушки немного помолчали, не зная, что ещё сказать. Маша както странно смотрела на подругу.
Елена, решилась всё же она озвучить свои мысли. Может, тебе стоит согласиться?
Что? изумилась черноокая дева. Маша! Ладно маменька меня пришла уговаривать, но ты!
Подожди, дай объяснить! остановила её Мария. Когда ты сказала, что новый хозяин сделал тебе такое непристойное предложениея подумала, что это отвратительно. Но когда ты объяснила, что новый хозяин домаВиктор, моё мнение изменилось.
Елена с непониманием ждала, что скажет подруга дальше.
Выйти за Викторане так уж и противно. Он молодой, богатый и, красивый. Все женщины света мечтают о нём. А предложение он делает только тебе.
Мне всё равно. А его поступокнизкий.
Викторинтриган. Его поступки не вписывается в рамки привычных. Все это знают. Уже то, что он изъявил желание женитьсяпросто шок. Может, он в тебя влюбился? Зачем бы ему заставлять тебя таким образом?
Меньше всего им движет любовь, я уверена, зло сказала Елена. Опять чтото задумал. А япросто пешка в этой шахматной партии. Только играть в его игрушки мне не хочется.
А ты бы согласилась выйти за него, если бы он просто приехал и попросил твоей руки?
Что за вопрос? Конечно, нет.
Вот видишь, подняла Мария брови. Для него история с домомединственный шанс тебя поймать. Похоже, брак с тобой ему нужен. Ах, если бы я оказалась на твоём месте
Маша мечтательно закрыла глаза:
Это же мужчина-мечта. Я бы даже не задумываясь согласилась, чтобы это тело стало моим
Мария! Как не стыдно? одёрнула ее подруга.
Елена была в огромном удивлении от внезапного откровения Маши.
А что? Мы уже взрослые с тобой, чтобы говорить о подобном. Виктор красив, как дьяволи это факт. Но он никогда не обращал на меня внимания, с горечью сказала она. Я всегда была лишь озорной младшей сестрицей его приятеля.
Ты вообще понимаешь, что ты говоришь? Елена устремила на неё свой пламенный взглядТы хотела бы оказаться на моём месте? У нас забирают дом, меня принуждают к барку со смутьяном. Мне придётся ложиться с ним постель!
Как же повезло
У Орловой все слова застряли в горле, и она просто смотрела на Волконскую распахнутыми глазамикто бы мог подумать, что в юной княжне кипят такие страсти по Виктору! Она просто не узнавала свою подругу.
Выходи за него, сказала Маша. И дом останется, и ты получишь самого прекрасного мужчину. Все просто обзавидуются!
Да какое мне дело до всех? Я мечтала не о такой свадьбе.
Он нравится тебе. Я вижу по глазам.
Елена смутилась. Ну да, вроде бы красивое лицо у него. И тело такое крепкое, ладное Но она не должна об этом думать!
Это неважно. Я всё равно никогда не прощу ему принуждения.
Это так романтично! У меня просто мурашки по коже. Вы как герои романа. Елена, тебя выбрал самый завидный жених! Может это судьба? Кто ещё из женщин, кроме тебя, смог бы утереть ему нос?
Девушка была в полном смятенииона думала, что, Маша поддержит её и вместе они что-нибудь придумают. Но та, словно назло, приняла сторону Виктора. Она восхищается им, да ещё и сама не прочь была бы оказаться на её месте Но, к сожалению, этот интриган пригласил в свою постель вовсе не Волконскую!
Елена не знала, какое принять решение. Ох, как же она была зла на него!
***
Утром Елена встала рано. Несмотря на бессонную ночь: долго спать она не смогла.
Накануне Виктор прислал записку, что приедет ровно в полдень за ключами, или Еленой. Но она до сих так и не решила ничего. Чемоданы на всякий случай были собраны Она до последнего не знала сама, каков будет её ответ. В ней боролось отвращение к образу жизни молодого человека и его поступку и непонятной тягой к этому разгильдяю. С каждой их встречей образ Виктора все креп в её голове и уже почти не покидал её. Но барон никогда об этом не узнает, даже если она станет его женой! Пусть и не мечтает, что ему удастся заполучить не только её тело, но и душу. Нет уж, свою душу она оставит только себе.