Я так и сделала.
***
После того как я провела почти пять часов общаясь и ведя себя как самая лучшая подружка невесты, свадебный приём начал наконец-то сворачиваться. Богом клянусь, я больше чем заслужила мой выходной в городе. Я избегала, как Бена, так и свою маму, не стоя на одном месте достаточно долго. Мои попытки справиться с ворохом племянников и племянниц Мала, оказали посильную помощь в поддержании порядка.
Сделала себе заметку никогда не заводить детей. Работать с ними это нормально, но я хочу иметь возможность просто свалить с работы в конце дня, поэтому большое спасибо. Они, конечно, довольно милые, но также они могут вести себя как сумасшедшие. Я была чертовски уверена, что Мала хватит удар, если придётся заменить хотя бы один из этих оббитых жаккардовой тканью стульев. Я пыталась вычислить творца этого произведения искусства из паштета, но безуспешно. Злоумышленник этого особого преступления остался спрятанным под длинным столом.
Парочки начали становиться чрезмерно влюблёнными, что обуславливалось поздним часом, изобилием пищи и дорогой выпивкой. Что касается меня, я была готова повеселиться!
Мы готовы ускользнуть, сообщила Энн, дёргая меня за локоть. Её вторая рука покоилась вокруг шеи её мужа.
Я догадалась, кивнула. Парень, прилипший к твоей голове, является ярким тому доказательством.
Мал даже не отвлёкся глотнуть воздуха. Вместо этого он продолжил упрямо покусывать ухо Энн. Но он всё же что-то сказал. Какое-то бормотание вереницы слов, понять которые у меня не было ни малейшего шанса.
Что он сказал? спросила я.
Он сказал, что мы должны закрепить наш брак, сказала Энн.
Ну, конечно же, он это сказал. Повеселитесь.
Обязательно.
Ещё больше бессвязного бормотания от парня, прилипшего к её уху.
Думала, это должно было стать сюрпризом, когда она вернётся? ответила Энн.
В итоге Мал оторвался от Энн.
Но это так круто. Я такой крутой. Думаю, она заслуживает знать это.
Это твой подарок, тебе решать. Скажи ей, если хочешь.
Энн засмеялась.
Улыбка, которой одарил меня Мал была ослепительной.
Я купил тебе маленький синий «Мустанг» GT 1967 года на день рождения.
Серьезно? я завизжала от восторга.
Еще как. Правда я самый лучший? О боже мой, я чертовки невероятен! Я сам себе снёс голову. Дай пять, маленькая сестричка. Он поднял руку в соответствующем жесте.
Я с силой ударила ладонями о его ладони.
Это потрясающе, Мал!
Я знаю, верно?
Большое тебе спасибо.
Это мелочь. Он небрежным жестом отмахнулся от моих благодарностей. Блин.
Только Энн, казалось, не была в восторге.
Ты купил Лиз крутую тачку? Мне ты купил «Приус».
С надутыми губами, Мал взял её лицо в ладони.
Потому что ты моя Тыковка-Приус принцесса. Девушки, как ты не водят крутые тачки.
Девушки, как я?
Красивые, умные, хорошие девушки с кучей уважения к дорожным знакам и прочего дерьма. К тому же, у тебя есть я. Тебе больше не нужно ничего крутого в твоей жизни.
Не скажу, что Энн выглядела совсем уж умиротворённой. Но она оставила эту тему, после того как получила ещё один затяжной поцелуй.
Какие планы на вечер? в конце концов, спросила она.
Думала, что смогу сходить потанцевать или ещё что-нибудь, сказала я, раскачиваясь на каблуках в возбуждении. Вегас, вот она я. Использую свое легальное удостоверение.
Энн нерешительно усмехнулась.
Верно. Послушай, Сэм тоже собирался пройтись по клубам. Ты не против, если он присоединится к тебе,
Так-так.
Сэмпарень из охраны?
Ага. Её взгляд мгновение блуждал по комнате, избегая меня. Он не будет путаться под ногами, обещаю. Он на самом деле прекрасный парень и гулять самой по Вегасу не очень хорошая идея. Ты же не возражаешь? Обещаю, он не будет мешать тебе.
Нет, думаю, нет.
Хорошо. Она ощутимо расслабилась, прислонившись к Малу. Кстати, думаю твои вещи уже доставили в пентхаус. У тебя есть ключ, верно?
Ага.
И если пойдёшь куда-либо одна, не заблудись в отеле. Это место огромное.
Со мной всё будет хорошо. Иди и повеселись со своим мужем. Я чмокнула её в щёку. Поздравляю. Вечер был прекрасный. Ты выглядела потрясающе.
А как же я? послышалось от Мала.
Ты выглядел очень мило. Я похлопала его по голове. До скорого.
У меня есть мужчина, которого нужно забыть, и город, который нужно изучить.
4 глава
Как ты сказала тебя зовут?
Лиз.
Лиза?
Ну почти.
Я улыбнулась пьяному блондину и сделала ещё глоток своей «Маргариты». Он мог быть милым, но это не компенсировало его безудержную глупость или высочайший уровень алкоголя в крови. Он подарил мне свою версию сексуальной ухмылки, и, несомненно, она получалась лучше, когда парень был трезв. Или когда объект его похотливых желаний был в таком же состоянии опьянения.
К сожалению, мое весёлое настроение от двух с половиной «Маргарит» не идёт ни в какое сравнение.
Мы протанцевали больше часа, веселясь. Не было ни каких-либо серьёзных прикосновений или чего-либо что могло бы дать ему ложные надежды.
Потому что у меня есть границы, правда? Да, есть.
Отель предлагал большой выбор баров и ночных клубов. Не говоря уже о множестве соседних. Начали мы с заведения через дорогу, а затем держали курс ближе к дому. Хорошая музыка, много танцев и пара напитков. Я отрывалась по полной.
В любом случае, жаль, что он разрушил мои планы в попытке подцепить меня. За моим плечом телохранитель Сэм (который определенно не танцевал) последние три часа сидел у бара со стаканом виски в руке. Он хотел зайти в парочку клубов. Как бы не так. Мужчину явно натравили на меня. Уже не в первый раз за сегодня он сощурил глаза, глядя на моего партнёра по танцам, и покачал головой в знак недоверия. В ответ я только улыбалась. Сегодня я не планировала ничего серьёзного. Я лишь хотела смеяться, танцевать, выпить несколько напитков, радоваться молодости и одиночеству.
Мой пьяный товарищ обнял меня за талию и облизнул свои губы.
Итак, Лила.
Да, Майк.
Он одарил меня хмурым взглядом.
Марк. Моё имя Марк.
О боже, извини, Марк. Виновата.
Не переживай, малыш.
На его лице снова проскочила хмурая улыбочка, когда он склонился вперёд, с целью поцеловать меня.
Думаю, не стоит.
Я отвернулась и поспешно отступила в сторону, избегая его нападения на свой рот. Допивая солёное, ледяное блаженство со вкусом текилы, я собралась уходить. Мы с Сэмом могли бы зависнуть в другом месте. Я бы допила коктейль залпом, не будь он таким холодным.
Ну, было здорово.
Вечеринка только началась, невнятно сказал он.
В попытке сделать грациозный жест, придурок навалился на меня, вбивая мою спину в барную стойку. Хуже того, мой чёртов напиток пролился по всему полу. Мои вещи не были дешёвыми, и, чёрт возьми, мне бы не хотелось позволить Марку купить мне новые. Он только начал понимать, что натворил. Идиот.
Дерьмо.
Я толкнула пьяного болванка в грудь, пытаясь оттолкнуть его от себя.
Отодвинься.
Будто мои слова приобрели суперсилу, придурок улетел назад в толпу, приземляясь на задницу в нескольких ярдах отсюда. Тпру. Вот это поворот! Я смотрела, разинув рот от удивления. Затем прямо передо мною появился Бен.
Дерьмо.
Эй, сказала я, ставя свой уже пустой стакан на бар. Привет.
Его лоб был покрыт морщинами, рот крепко сжат в жёсткую линию. Боже, он выглядел сердитым. Со своей бородой и хмурым выражением лица он был похож на варвара. С тем же успехом, он мог бы напялить на себя меха и притащить копье, да еще и преподнести мне кабана, которого он поймал на ужин. Ах, эта старая добрая романтика каменного века.
Как поживаешь? спросила я.
Всё ещё нет ответа.
Хочешь чего-нибудь выпить? Я как раз собиралась перебраться в другой бар, но если ты хочешь немного позависать здесь, мне это подходит.
Он положил руки на барную стойку по обе стороны от меня, ограждая. Хм.
Хорошо проводишь время? спросила я.
Не совсем. Тебя ищу.
Это очень мило. Но тебе не стоило этого делать.
Ты знала, что я хотел поговорить с тобой.
Да, знала.
Ты сказала, что мы поговорим позже.
Знаю. Но дело в том, что возможно после всего что произошло я не хочу с тобой разговаривать, Бен. Возможно, я просто хочу всё забыть и жить дальше.
Позади него два громоздких охранника из бара спокойно выпроводили из помещения моего бывшего пьяного партнёра по танцам.
Пока, Майк. я помахала пальцами.
И что чёрт побери ты делала с этим парнем? зарычал он.
Танцевала, пока он не напился. Моя безопасность от этого не пострадала. Мой друг Сэм был рядом со мной, на случай каких-либо проблем, я кивнула туда, где стоял мужчина у бара.
Во всяком случае, его присутствие, казалось, рассердило Бена ещё сильнее.
Тогда почему он ничего не сделал с тем идиотом, который лапал тебя?
Наверное потому, что он знал, что у меня всё было схвачено.
Он поднял подбородок.
У тебя всё было схвачено?
Ага.
Смешно, дорогая. Потому что я мог бы поклясться, что придя сюда, увидел какого-то пьяного засранца, который пытался приставать к тебе.
Он был на взводе, его щёки стали красными, а глаза пылали огнём. Это было впечатляюще.
Понимаю, что выглядело это не очень, но у меня всё было под контролем.
Под контролем, да? его смех на самом не был ни капли забавным. Господи. На сегодня с тебя хватит развлечений.
О, нет. Вообще-то нет. Видишь ли, у нас здесь проблема. я сложила руки. Затем развела их, чтобы не быть в оборонительной позе. Это он был неправ, а не я. Серьёзно, ты не готов принять меня или мои чувства. Ты лишь строишь из себя мистера Слишком Крут Для Отношений и просто играешь с моими чувствами, когда захочешь. Хорошо, я приняла это. Но ничто из этого не означает, что ты можешь прийти сюда и вести себя так, как будто ты мой босс. Ничто.
Это так? спросил он, наклоняясь так что мы оказались практически нос к носу.
Это так, детка. я в шутку ударила его в плечо, на что, надо заметить, я едва решилась. Ладно, возможно, алкоголь в почти пустом желудке сделал меня немного/гораздо храбрее/глупее. Так почему бы тебе не устроить свою маленькую истерику на почве ревности где-нибудь в другом месте? Видишь ли, я делаю всё так, как хочется мне. Понятно?
Он просто смотрел.
И каким бы ты ни был красивым со своей бородой и мышцами, ты чертовски ненадёжный и ... сложный и дерьмовый для меня.
Я?
Да, ты. Теперь ты наконец-то понял.
Ещё как.
Отлично. Итак, Ваше великолепие, убирайтесь куда подальше, сэр. Я не хочу в этом участвовать.
Ладно. Я всё ему сказала. Пьяная бравадаэто само лучшее.
Он кивнул не столько моими словам, сколько самому себе. Словно он что-то решил для себя. Мне не понадобилось много времени, чтобы выяснить, что. Мужчина крепко схватил мои бёдра и согнулся, его плечо уперлось в меня.
Не
И я взлетела в воздух. Затем моя верхняя половина опустилась. Вниз, через плечо, в захвате пожарного.
Бен, опусти меня.
Рукой он обхватил мои колени, ладонь легла на тыльную часть бедра. Да, это был крутой подъём. Хотя ничего в этой чёртовой ситуации не было крутым. Затем земля под нами начала двигаться.
Бен.
Он даже шаг не замедлил.
Я так понимаю, вы на сегодня закончили, мисс Роллинс, спросил Сэм.
Заставь его меня опустить, завизжала я.
Боюсь, я не могу вмешиваться. Понимаете, мистер Николсон также платит мне зарплату.
Ты, наверное, шутишь.
Я оказался в довольно тяжёлой ситуации. Понимаете.
Мне нечего было сказать.
По правде говоря, он писал мне час назад спрашивая, где вы, сказал Сэм. Я ничего ему не сказал.
О, да, ты душка.
Сэм усмехнулся. Придурок.
Я сам с этим разберусь, проворчал первобытный засранец, что нёс меня.
Ладно, сказал невероятно бесполезный охранник. Пойду проиграю немного денег в карты. Доброй ночи.
Бен проворчал.
И я ударила его по заднице.
Ты ведёшь себя очень глупо. Опусти меня.
Не-а.
Ты хотя бы представляешь, как безумно это должно быть выглядит?
Наплевать.
А мне нет. Боже, Бен. Ты сводишь меня с ума.
Опять ворчание. Как оригинально.
Мой смех получился слишком высоким, слишком сумасшедшим. Какая ужасная ночь.
Так хочется выйти из себя, но нет. Разрешение конфликтов. Я была профессионалом в этом.
Бен, почему бы тебе не опустить меня вниз, и мы сможем поговорить о чём угодно за бокалом любимого напитка. Без сомнений, ты привлёк мое внимание.
Я так не думаю.
Слушай, мне жаль, что я не восприняла твою просьбу поговорить серьёзно. Позволь мне сделать это сейчас.
Он проигнорировал меня.
Жаль, что также не поступили и окружающие. Они хихикали, тыкали пальцами и вели себя так, вроде это был какое-то чёртово шоу. Но помог ли мне кто-нибудь из них? Нет.
Людишки.
Я тут стараюсь быть благоразумной!
Знаю.
Что, блин, на самом деле является довольно зрелым с моей стороны, учитывая, что я вверх ногами разговариваю с твоей задницей, Бен!
Я ворчала от разочарования, шлёпнув по его заднице ещё раз просто так, для удовольствия. Не родился ещё на свет мужчина с таким же упрямым нравом и такой упругой задницей. Пожалуй, нет.
Продолжай в том же духе, и я буду давать сдачи, предупредил он. И мои руки намного больше твоих, Лиз.
Ты такой засранец.
Знаешь, ты ведёшь себя так мило, но у тебя слишком большой рот, когда ты сердишься.
Выкуси.
Уже поздно, Лиззи. Пришло время плохим девочкам ложиться в постельку, сказал он.
Ой, Бен. Если ты не смог никого подцепить сегодня, то мог бы так и сказать. Мы бы что-нибудь придумали.
Его смех был низким и сексуальным.
Это очень любезно с твоей стороны, милая.
Не стоит благодарности. Какой позор, что такая большая, сильная, бородатая рок-звезда, как ты, похищает женщин из баров, чтобы насладиться женским обществом.
Прохладный воздух врезался в мои бедра, когда поднялся подол моего платья. Зубы слегка покусывали мою нежную кожу в предупреждении, его дыхание было в опасной близости с моим телом. Или, может быть, это было просто моим воображением. В любом случае, я сходила с ума.
Ты, чёрт возьми, не посмеешь, завизжала я, извиваясь.
Руки схватили меня ещё крепче, и острые зубы сменились губами.
Прекрати ёрзать.
Перестань вести себя как придурок и опусти меня.
Ты сказала укусить тебя.
Этот идиот захихикал.
Неважно. Простые люди зачастую легки в плане веселья.
Чёрт, я была так высоко. Это даже немного пугало. Мы прошли вдоль роскошного коридора, звук игровых автоматов и слабый запах сигарет наводили на мысль, что огромный игровой зал был где-то рядом. Дальше по коридору находился блестящий лифт с рекламой какого-то шоу, играющей на повторе. Глупец оставил свой бумажник в заднем кармане. Хоть какое-то развлечение. Почему бы мне не заглянуть в него?
Кто такая Мели? И... я поднесла другой клочок бумаги к глазам. Дерьмо. Думаю, это от Карен. Не думаю, что тебе пока стоит звонить Карен. Бедная девочка едва может правильно написать собственное имя. Эй, не возражаешь, если я одолжу твою кредитку?
Неандерталец нагнулся, и мои ноги снова встретились с землей. Он крепко держал меня за локоть. Хорошо, потому что, ух ты, моя голова кружилась и вращалась, пока всё медленно не встало на свои места.
Отдай, прорычал он, выхватывая кошелёк из моих рук и засовывая обратно в карман. Хватит вести себя как капризный ребёнок.
Я веду себя как капризный ребёнок? Серьёзно?
Ты говоришь, что мы поговорим позже, а потом исчезаешь.
Я фыркнула.
Потому что мне так нравится каждый раз выслушивать твои оправдания.
Всё не так.
Бред, сказала я, уперев руки в бока. Иди и найди кого-нибудь, кто захочет играть в твои игры, Бен.
Чёрт.
Он повернулся, губы сжаты.
Я хотел извиниться, хорошо?
Я просто смотрела и ждала.
Я скучаю по тебе, Лиз. Я не хотел тебя обидеть.
Он звучал искренне, глаза были прямо полны муки.
Мне жаль.
Ладно. Но я всё ещё не могу этого сделать.
Он пристально на меня посмотрел.
Чего ты не можешь сделать?
Быть твоим другом.
Он промолчал.
Мне жаль. Знаю тебе одиноко, и ты скучаешь по ЛА, но я просто не могу. У меня есть чувства к тебе, и я просто не могу отбросить их, просто потому, что ты не готов к ним.