И карлик! кричала Эванс в закрывающиеся двери лифта. Кольца должен нести карлик в костюме лепрекона! добивала она, когда лифт уже тронулся вниз, но и через глухую преграду услышала гневное: «Обещаю!».
На свадьбу позовете? скептически спросил Фрей. Даже его шизофрения не стала досматривать этот театр абсурда и опять впала в продолжительную спячку. Если, конечно, церемония не будет происходить на радуге, сделал он реверанс в сторону инициатора брака.
Пфф, вы еще весь мой список условий не слышали, я их всеее записываю, Эванс открыла перечень на дисплее телефона и пролистала вниз несколько страниц мелким шрифтом.
Боюсь представить, что у вас с добрачным соглашением, Лориан пытался вчитаться в быстро листаемые фразы, но разобрать успел только: предоставленный список прививок, очень длинный список болезней, включавший в себя лихорадку среднего Нила, а меню ограничивалось исключительно кошерным.
И вам не стыдно? Он же старается, стыдил ее Фрей, хотя знал, что зря.
Это же Лиам! восклицала она, будто это все объясняла, и ладно бы нет, но это действительно много объясняло. У него, что не пьянка, то новый заскок: то клиническая смерть, то смена религии, то каминг-аут, отмахнулась девушка. Это как похмелье, к обеду пройдет, отмахнулась она.
Сейчас уже обед, Фрей сверился с часами, отмерявшими половину двенадцатого.
Это у вас обед, а у него еще утро, Эванс настойчиво игнорировала очевидные факты, что очень насторожило Лориана.
Куда мы едем? поздно отвлекся Фрей от просматривания идиотских просьб «невесты» на ее телефоне, вчитываясь в пункт, где говорилось, что цветы должны подносить только девственницы с предоставленным заранее медицинским освидетельствованием и тем же списком прививок, что и у жениха.
На парковку, Эванс спрятала телефон, пока у Лориана не начался приступ истерического хохота.
Моя машина возле главного входа, усмехнулся он, что не пристало Лориану парковать машину в душных и темных закутках.
Вашада, а моянет, Эванс с удовольствием заметила, как надменное выражение лица медленно стекло с физиономии очередного богатенького засранца, решившего, что она будет играть по его правилам.
«Не с той связались!» едва не высказала она. Если уж кто-то и решил втянуть ее в игру в поддавки, то она будет играть в ней по ее правилам и устанавливать будет их сама. Пора показать очередному небожителю, чего стоят цыпы с окрестностей Iron End, и если уж назвался ухажером, то лови ответочку от обитателей промышленного гетто.
Ну что вы, мистер Лориан, извинения за мой счет, как и обед, сладко пропела девушка.
Звучало бы естественно, если бы Лориан не знал, кто на самом деле перед ним. «Вот влип!» думал он и сам себя осуждал. «По полной!» догадался он, звоня во все колокола и поднимания на ноги шизофрению, которой пора было просыпаться и начать уже, черт возьми, хоть как-то реагировать на сложившуюся ситуацию, а то с координированием сознания у Лориана совсем беда. Вжившись в роль самого себя, он напрочь забыл, что Эванс не его девушка, что очень старательно пытается ему донести. Не вовремя закимарившая и расслабившаяся лентяйка и главный администратор его сознания по совместительству, подскочила по тревоге, сбрасывая с себя попкорн и в домашних тапках побежала на пост, соображая, как теперь разграничить парня, спавшего с ее небывшим, и Фрея, когда второй так опрометчиво попался в лапы серого кардинала Адама.
После недолгого похода по стоянке Эванс подошла к уже знакомой Импале, и, не сняв ее с сигнализации, открыла водительскую дверь.
Механика? Фрей обошел Импалу кругом, будто видел в первый раз, но сам высматривал в ней дырки от пуль, и высмотрел несколько на заднем правом крыле.
Вас что-то смущает? по хитрому тону несложно было догадаться, что этот вопрос она сегодня задаст не один раз.
Эванс облокотилась о водительскую дверь и испытующе смотрела на Лориана. Она все ждала, когда же он все-таки сбежит и начнет отнекиваться от поездки на старой рухляди старше него самого, но тот только рассматривал Импалу, словно собирался ее купить, а не убеждать подальше с криками: «Боже, какой кусок дерьма я только что видел, срочно Lamborghini мне!».
Поэтому нет сигнализации? догадался Лориан, с удовольствием рассматривая исключительный экземпляр ретро-авто перед собой. Не сочтите за наглость, Фрей подошел к Эванс настолько близко, что за наглость считать это могла уже она сама. Можно мне? он протянул ей руку, лукаво улыбаясь при просьбе сесть за руль.
Большие глаза на худом лице на секунду расширились от удивления. Эванс послушно положила ключи от Импалы брата Лориану в руку, отходя от водительской двери. Фрей был очень доволен произведенным на девушку эффектом. Видимо, ему еще не раз удастся ее удивить, а отделаться от него Эванс не сможет так быстро, как она на это рассчитывала.
Механика, напомнила девушка, вкладывая ключи в его большую и теплую ладонь.
Да я понял, поэтому и нет сигнализации, никто из вашего офиса и тронуться не сможет, Фрей расплылся в улыбке.
От рокота волн и предвкушения в его голосе Эванс стало не по себе, нутро тряхнуло и сжалось в комок. Этот голос Он опять пленил теплой и глубиной, как бескрайний синий океан. Фрей быстро захлопнул ладонь, поймав ее пальцы, и, воспользовавшись ее замешательством, выпустил медленно и осторожно, пропуская через свои и не отводя взгляда от ее лица.
Позвольте, я поведу, чуть наклонившись к ее лицу, спросил он, и вопрос был не об управлении автомобилем.
В порядке исключения, Эванс отступила назад, позволив ему эту вольность, но общих позиций в лидерстве сдавать не собиралась. Все в лучших семейных традициях.
Чудесный экземпляр! восхитился Рей, оказавшись внутри Импалы, где чувствовался запах знакомых сигарет, и это были не сигареты Мии. Не мягкие никарагуанские с глубоким табачным ароматом и сладковатым привкусом, а терпкие и едучие, от которых защипало в горле и заслезились в глазах.
«Докатился!» отметил он про себя, что уже по запаху может различить, кто из семейства Эвансов курил в машине в лучших семейных традициях, прикуривая одну от другой.
Откуда, если не секрет? задал он ей вопрос с проверкой на честность.
Оттуда же откуда и неуемная тяга к приключениям, большая часть моего подросткового гардероба и неиссякаемые познания в ненормативной лексике, Эванс закатила глаза, пристегивая ремень безопасности. Бренд называется «Старший брат», вы о таком не слышали, уточнила она. Ему машина перешла от отца по наследству, и дальше никаких разъяснений не последовало.
А вам от него? восьмицилиндровый двигатель заревел и пустил вибрацию по салону, едва не заглушив слова Фрея.
Угу, Эванс выстраивала маршрут для Фрея на своем телефоне и прикрепила его креплению на лобовом стекле.
Я почему-то считал, что вы не водите, хотя ответ он знал точно, но высказал свое предположение.
Не совсем верно, скорректировала она. Я ужасно вожу, злобно оскалила она мелкие ровные зубки.
О, так я получается спас сам себя от этой пытки, Фрей силился спрятать улыбку, зная о навыках вождения мисс Эванс по нецензурным отзывам ее брата.
Вы на удивление везучий, мистер Лориан, заметила она. Посмотрим, как вам повезет дальше, постучав пальчиком по экрану, Эванс хитро сощурилась и склонила голову на бок, естественно в лучших семейных традициях Эвансов.
От этого жеста Лориан едва себя не ущипнул. Разве можно быть настолько схожими и настолько одинаковыми как Кельт и Костлявая? Если бы Фрей не знал об их родстве, то предположил бы его при первом же знакомстве с ними обоими. И да, вот она ирония, Ашер едва запихнул его внутрь Импалы, сейчас же Фрей добровольно за рулем его машины.
Расскажите мне о себе, Фрей попытался завязать легкую беседу.
Я думала, мы будем говорить о посредничестве в праве использования патента Mayercorp? тут же ощетинилась девушка, уходя в оборону и от разговоров на личные темы.
Хм, скучно, скуксился Фрей. Давайте так, вы рассказываете мне о себе, а я в конце нашего с вами разговора ввиду полученных данных сделаю вывод, стоит ли нам сотрудничать, торговался Лориан, будучи бизнесменом до мозга костей.
Странная какая-то сделка получается, Эванс не могла найти и крохи выгоды ни для Лориана, ни для себя. Вы готовы расплатиться многомиллионным контрактом за горстку ненужных фактов? недоверчиво спросила она, но тут же поняла, насколько Лориану на самом деле должно быть скучно, и ничуть не осудила его. Лиама она же не осуждала за его чудачества, да и Адама совсем немного.
Не все то золото, мисс Эванс, наставляющее поправил ее Фрей.
Молчание золото, продолжила она.
От ее слов Фрей цокнул языком и отрицательно покачал головой, по примеру Черри Форман, но Эванс не провела аналогии.
Расскажите о своей семье, спросил он немного резче по привычке. Лориан тронулся на зеленый без малейшего промедления, за что был удостоен взгляда полного уважения.
Шизофрения схватила в руки карандаш и приготовилась конспектировать, а Лориан уже заготавливал список вопросов с подвохом, пока фанат Лиама впал в анабиоз.
У меня нет семьи, и опять «как от зубов отскакивает», быстро и торопливо ответила девушка.
А Ник? нахмурился Лориан.
Живет с отцом, такой же быстрый и резкий ответ без подробностей, без эмоционального контекста, минуя третью сторону.
Ей богу, как в пинг-понге: он подает, она отбивает. Ни шагу в сторону от заученных и заранее заготовленных фраз, ни шага назад от списка с злополучными вопросами.
О вашей матери я в курсе, сожалею, с грустью ответил он. А ваш брат? осторожно спросил Лориан, и настал самый щепетильный момент в допросе-опросе Фреем, нужное подчеркнуть.
Увы, его с нами нет, без тени сожаления констатировала она, а Фрею с виду понимающе закивал, а в мыслях одобрительно хмыкнул.
Отец? о факте кончины Артура Эванса Лориан был в курсе, но эмоционального контекста от самой Эванс не слышал.
Скончался, когда мне было пятнадцать, сухо и безжизненно отрапортовала она.
И снова соболезную, склонив голову, Фрей извинился за якобы неуместный вопрос. И больше родственников у вас нет? Остался только брат, который, увы, не с нами? так же скользко он обошел вопрос о воскресшем Ашере Эвансе.
Нет, после недолгого молчания ответила девушка и отвернулась к окну. У меня есть еще сноха и племянник, уточняла она личный состав ее семейства. С Ашером Младшим вы уже знакомы, Эванс хитро улыбнулась, и Фрей ответил ей такой же теплой улыбкой. Вы ему очень понравились, только о вас и говорит, ее улыбка стала шире.
Лориан не понимал пыталась ли она увести разговор или просто сообщала Лориану о впечатлении, которое он произвел на Эй Джея.
А Нику я тоже, надеюсь, понравился? Лориан поднял на нее глаза, когда они встали на очередном светофоре, и улыбка сползла с лица Эванс.
Тоже, не стала юлить она. Но у Ника только один идол его дядя, разводя руками, Эванс фыркнула, а Фрей только сильнее сжал руль и стиснул зубы.
И больше у вас никого? спросил он.
Как на допросе, ей богу, мистер Лориан, заволновалась Эванс, когда вопросы стали совсем уж неудобными.
Я просто хочу узнать вас поближе, проговорил он шелковым голосом, распыляя ее внимание, переместив руку с рычага переключения скоростей на ее, покоившуюся на колене, и сжал холодную узкую ладонь в своей, отвлекая Эванс назойливым тактильным контактом. Затем он так же внезапно отпустил ее руку, чтобы переключить скорости, и опять тронулся с места без малейшей заминки.
Где мой второй брат мне неизвестно, быстро отчеканила Эванс и спрятала руку в карман от греха и Лориана подальше. Наши с ним пути давно разошлись, очень обтекаемо отвечала она, повергая Рея в шок о наличии еще одно представителя семейства полуволков.
Импала дернулась и заглохла на светофоре. Фрей уставился на нее во все глаза, высматривая хотя бы тень эмоций на ее лице, но не увидел ничего. Черное и белое в ней слились в абсолютно серое, смотревшее на него из глубины бездонных серых глаз, в которых за ровной гладью озер скрываются очень острые камни и голодные черти, готовые выпрыгнуть в любой момент. Эванс нажала кнопку аварийки, когда сзади засигналила машина.
Механика, сказала она на выдохе, склонившись к приборной панели и к Лориану.
Я помню, также низко склонившись к ней, ответил Фрей, всматриваясь в глазах, блестевших сотнями антимонитовых игл, ровных, тонких, и таких же опасных, как тяжелые галенитовые кубы в глазах Кельта.
Стоило дыханию слиться в одно, и оба отстранились так же резко, как и поддались этому спонтанному порыву оказаться ближе друг к другу. Тяжело дыша, Фрей завел мотор, снимая аварийный сигнал, а Эванс проверяла ремень безопасности, притягивавший ее к сиденью. До самого пункта назначения они больше не сказали друг другу ни слова, ибо молчание золото.
Один на один
Соленый морской ветер ударил в лицо мелкими брызгами оторванных от прибоя капель, стойким запахом железа, машинного масла и дизельного топлива. Стоило только выйти из машины, и тишина осталась запертой в салоне. Вместо нее в мир влились звуки, окружавшие старый причал. Они казались слегка резкими и громкими после нескольких минут неловкого молчания за время поездки с ревущим восьмицилиндровым двигателем под капотом. С неутихающим ветром до слуха доносились скрипучие крики разбросанных по серому небу чаек, носившихся за старой баржой, далекие корабельные гудки, разрезающие туманную дымку над шершавой гладью залива, вой ветра, рассекаемого железными перилами.
Днем на Причале Металлистов было пусто и безлюдно. На достаточно продолжительном участке набережной не набралось бы и пары десятков человек. Несколько работяг в спецодежде работников ближайшего завода стояли возле ларька с местным фастфудом. Рыбаки сгорбились у самого края пирса, накинули капюшоны разноцветных дождевиков, забросили удочки в залив на удалении от ближайшего дока, и, подставив ветру мозолистые ладони, вынимали из воды скудный улов.
Irоn End? Вы серьезно? чувствуя мелкие, соленые капли на лице и губах, Фрей осматривался вокруг в поисках подвоха.
Подвоха как такого не было, а точнее вся их поездка и оказалась этим самым подвохом. Перед его глазами раскинулась типичная полузаброшенная промзона старого города со всеми ее атрибутами: простаивавшие заводы, разваливающиеся жилые дома возле них, доки в пяти минутах ходьбы, деловой центр Нордэма на соседнем острове через залив и никакой уверенности в завтрашнем дне. Менее удачного места для свидания или деловой встречи, нужное, опять же, подчеркнуть, сложно было бы подобрать. Марш-бросок в лесной чаще по древним историческим памятникам природно-культурного наследия американских колонистов в купе с перемешиванием сапогами оттаявшей земли теперь казался Эванс куда более романтичным, чем посещение старого пирса с проржавевшими, выгнутыми в разные стороны перилами и развороченными прибоем бетонными плитами, местами торчавшими вверх обломанными краями, словно торосы арктических льдов, возле которых примостились рыбаки.
Видавшие виды за годы службы старые корабельные якоря с содранной и облупившейся от времени и переменчивой погоды краской, исписанные неприличными надписями неоновых цветов из аэрозольных баллончиков, лежали вдоль узкой пешеходной зоны как противотанковые ежи линии обороны. Такие же облезлые, как и сами якоря, натянутые между ними массивные цепи отгораживали часть причала непригодную для движения автотранспорта и смотрелись разбросанными костьми корабельных скелетов неподалеку от ближайшего кладбища проходившихся судов.
Все, что касается металла, не может быть шуткой, мистер Лориан, гордо заключила девушка, а ее голос приобрел знакомые резкие железные нотки.
Все в ее виде, начиная от странного блеска в глазах, заканчивая оттенками-полутонами в голосе и неестественно прямой спиной было прямым отражением сущности полузабытого-полузаброшенного района Северного Нордэма. Пусть его кузнецы давно остыли, и в горнилах не теплится пламя, но металл застыл внутри каждого жителя Irоn End. Влился и проржавел. Осел серебристой пылью на коже и волосах, в мыслях и суждения, въедаясь в сущности.
«Ни капли не соврала», как-то немного настороженно, но с непонятным предвкушением заметил Фрей. И то верно, ведь семейство Эвансов действительно могло ассоциироваться только с металлом. Кельт со свинцовыми пулями в дробовике и Костлявая, заносившая косу над судьбами многих. Какие уж тут шутки. Irоn End не место для забав. Он стержень, благодаря которому Нордэм и был построен, ось, вокруг которой когда-то вертелась жизнь всего города, пока центробежная сила не сошла на нет. Деньги перестали вращаться вокруг железной оси, выбрав для себя новуюменее трудоемкую и более доходную, и время в Irоn End остановилось. Жизнь здесь встала на паузу, против своей воли, от безвыходности законсервировав прошлое, перенося его в настоящее.