Рана не смертельная, сказал Клинок, но обработать ее необходимо, и чем скорее, тем лучше.
Давай занесем его, Мэгги обо всем позаботится
Когда мы нашли его, продолжил Серебристый Ворон, он метался в бреду, бормотал что-то бессвязное. Говорил, что вез сестру Скайлар сюда, в поместье. Все было тихо, как вдруг на них набросились раскрашенные всадники.
Нападение индейцев? недоверчиво переспросил Ясень.
Возможно, индейцы среди нападавших и были, так, для видимости. Появления Ястреба со Слоаном никто не ожидал. Все предполагаемые индейцы были перебиты. Затем пришли еще люди. Угрожали убить Скайлар. Они захватили Ястреба, Слоана, Скайлар, ее сестру и увезли.
Куда? удивился Ясень.
В хижину Ястреба, ту, что находится в лесу.
Сколько их?
Генри не знает, ответил Клинок. Несколько. Думает, что большинство из них наемные убийцы.
Пойду позову женщин помочь Генри, сказал Ясень. Трое индейцев сиу. Думаю, мы тоже можем разыграть для них нападение индейцев.
Серебристый Ворон кивнул.
Ладно, только на этот раз никакой краски, решительно проговорил он.
Ясень невесело усмехнулся.
Никакой краски. Ни луков, ни стрел. Только ружья, бьюшие наверняка. И если похищение устроил Дилман, я хочу заполучить его скальп.
Ястребу его сердце на серебряном блюде, возразил Ясень. Он уже направился было к дому, как внезапно остановился. А что привело вас двоих сюда?
Серебристый Ворон и Клинок переглянулись между собой и посмотрели на Ясеня.
Бешеную Лошадь посетило видение. Сам приехать он не мог и потому попросил нас проведать Ястреба.
Вот как, протянул Ясень.
Как индеец сиу Ясень и не думал подвергать сомнению мудрость вещего видения.
Скайлар казалось, что она движется словно во сне. Как будто все происходящее вокруг нереально. На нее нашло какое-то отупение. Мысли об ошибках, совершенных в прошлом, калейдоскопом крутились в голове. Годы жизни с Дилманом бок о бок. Он убил ее отца. Спал с ее матерью. И смеялся над самой Скайлар, над ее беспомощностью.
Она убежала. Излила на него свою злость и убежала, но не убила, поскольку не хотела уподобляться ему. И вот сейчас расплачивается за свое мягкосердечие. Теперь в опасности жизни и сестры, и мужа, и человека, которого она с уверенностью могла назвать своим лучшим другом.
Дилман держал ее железной хваткой. Но Скайлар было все равно. Острый нож вонзался в ее бок постоянно, однако сейчас Дилман решил пощекотать ее посильнее. Чтобы припугнуть и дать понять, на что он способен, если она вздумает сопротивляться ему. Скайлар усмехнулась: ей все равно, Дилман получит вполовину меньше того удовольствия, на которое рассчитывал.
Сабрина. Еще одна ошибка. Нельзя было позволить сестре отправляться в путь под своим именем. Хотя, по здравом размышлении, что бы они ни делали, на какие бы ухищрения ни пускались, все было бы напрасно. Дилман мог воспользоваться своими многочисленными связями и выяснить содержание телеграмм, которые сестры посылали друг другу. Теперь Сабрина здесь, с ней. Но теплой встречи с объятиями и улыбками не получилось. Скайлар была не уверена, сможет ли в последний раз хотя бы просто прикоснуться к сестре.
Она стиснула зубы, злясь на себя и отчасти радуясь пронзившей ее боли, когда Дилман в очередной раз скребнул ножом по боку. Отлично, это приведет ее в чувство, встряхнет. Она будет бороться. Пока дышит, сдаваться она не намерена.
Впереди показалась хижина. Воспоминания, яркие, точно это случилось вчера, милыевсе плохое забываетсяволной нахлынули на нее. Полускрытые в дымке времени, те события теперь представлялись удивительно романтичными. А тогда!.. Она была убеждена, что подверглась самому настоящему нападению индейцев, и боролась не на жизнь, а на смерть, любыми силами стараясь вырваться, а там будь что будет! Там он впервые прикоснулся к ней. Любил ее. Сделал своей женой. С хижиной связано так много. Но едва ли Дилману известно об этом.
Должно быть, он собирается поджечь ее, мелькнуло опасение.
Итак, джентльмены и леди, протянул Дилман. Скайлар чувствовала его дыхание на своем затылке. Прошу в хижину, будьте так любезны.
Ястреб смерил его взглядом. Ни один мускул не дрогнул на лице, высеченном точно из камня. Губы плотно сжаты. Он соскочил с лошади, но направляться в хижину не спешил. Подошел к Дилману.
Мне нужна Скайлар, сейчас.
Войдите в хижину, Мэйси свяжет вам руки, и тогда она будет в вашем полном распоряжении.
Хорошо, я войду, но связывать меня никто не будет до тех пор, пока я не увижу Скайлар рядом с собой. Согласитесь, Дилман, вам бы хотелось обставить все так, словно индейцы сиу, возмущенные нашими со Слоаном многочисленными контактами с белыми людьми, взялись проучить нас. Или вам больше по душе изобразить нападение индейцев кроу, жаждущих отомстить мне? В любом случае, если пустите мне пулю в сердце, выглядеть это будет неправдоподобно. Никто из ваших молодчиков не посмеет связать мне руки, пока Скайлар не подойдет ко мне. Как стрелок ваш Мэйси, может, и хорош, но этого недостаточно, чтобы вступать в поединок со мной.
Дилман пожал плечами.
Сабрина. Глупо, глупо все получилось. Я не хотел впутывать тебя в это дело, совсем не хотел, но ты ввязалась сама. Так что давай, будь паинькой, покажи всем пример, войди в хижину первой, за тобой последует майор, затем наш лорд Краснокожий, а после Скайлар.
Люди Дилмана уже спешились, заметила Скайлар. Двое стащили огромные седельные сумки, один из мужчин принялся распаковывать их. Да там были луки и стрелы!
И каким же образом вы собираетесь убить нас, Брэд? Как это делают индейцы сиу или, может, кроу? спросила она и почувствовала, что нож еще сильнее впивается в ее бок.
Пожалуй, как сиу, после минутной паузы сказал он. Думаю, тебе понравилось, как я обращаюсь с тобой? Как ласкаю, не правда ли?
Я не пойду туда! упрямо проговорила Сабрина. Скайлар бросила взгляд на сестру, затем посмотрела на Ястребаон стоял прямо перед ней. Выражение лица по-прежнему непроницаемо, но внезапно его губы тронула легкая улыбка. Чуть наклонил голову.
Помнишь, как в первый раз мы приехали сюда, Скайлар? спросил он.
Она озадаченно уставилась на него. Ястреба потянуло на сентиментальность?! Такого за ним она прежде не замечала. Взрывной, пылкий, страстный, порой удивительно нежный
Но только не сентиментальный.
Да
Помнишь, что привело нас сюда? Она нахмурилась.
Все это трогательно, лорд Даглас, и даже очень, с нетерпением в голосе проговорил Брэд Дилман, но если не хотите увидеть свою жену истекающей кровью, лучше поторопитесь.
Да, разумеется, пожалуй, действительно стоит поторопиться, сказал Ястреб.
Я не пойду! снова заупрямилась Сабрина. Скайлар, не отрываясь, смотрела на Ястреба. Что привело их сюда в тот день
Нападение индейцев. Он переоделся, раскрасился, как это делают сиу. С ним были еще Ясень, Серебристый Ворон и Клинок
Ясень!
Неужели он где-то поблизости? И Ястреб знает об этом? Услышал крик голубя и понял, что это вовсе и не голубь?
Возможно, она и не слишком быстро сообразила, а вот Слоан догадался сразу. Он решительно подошел к Сабрине и сдернул ее с седла лошади Мэйси.
Мы идем в хижину.
Только не я. Я
Помолчи! осадил ее Слоан. Он обхватил Сабрину за талию, оторвал от земли и, положив поперек бедра, поволок к бревенчатой хижине. Толчком ноги распахнул дверь.
Отпусти меня! Недоумок! Скайлар! Как будто Скайлар могла помочь ей!
И этот человек служит в армии! Скайлар! снова взвизгнула она.
Ястреб не обращал внимания на истошные вопли Саб-рины. Все его внимание было сосредоточено на Дилмане.
Хорошо, я войду. Но при условии, чтобы ко мне немедленно пустили Скайлар. Ясно?
Ничего плохого в том, чтобы голубки распрощались с жизнью в объятиях друг друга, я не вижу, с довольной ухмылкой согласился Дилман.
Ястреб пошел к хижине. Скайлар заметила, что Джордж и Мэйси держат под прицелом всех их, в то время как «помощники» Дилмана готовят стрелы, чтобы поджечь их и пустить прямиком в дом.
Ястреб переступил порог хижины. Обернулся, глянул на Дилмана и сказал:
Теперь отпустите Скайлар.
Дилман с силой толкнул ее. Скайлар предусмотрительно крепко вцепилась в шею лошади, и лишь это уберегло ее от падения на землю. Надежда вопреки здравому смыслу все еще теплилась в душе. Бороться она решила до конца, а раз так, то подвернутая нога или сломанное запястье лишь усложнят задачу.
Ни секунды не медля, отважная женщина направилась к хижине. Мэйси неотступно тащился за ней следом, наставив дуло винтовки в спину. Скайлар не спускала взгляда с мужа, зеленый огонь его глаз странным образом подбадривал, придавал сил.
Стоило Скайлар подойти достаточно близко, как он положил ей руки на плечи, прижал к своей груди, наклонил к ней голову. У любого, кто посмотрел бы на них со стороны, могло создаться впечатление, будто он шепчет ей на ушко любовные слова.
Как только отпущу тебя, сразу же ложись. Низко пригнись к земле. Поняла?
Но они же застрелят тебя
Скайлар, делай то, что я тебе говорю, сейчас это самое важное, пожалуйста.
Я
Я люблю тебя, Скайлар.
О Боже, и я люблю тебя. Люблю так сильно! Я
Ястреб начал действовать. Он развернул Скайлар с такой скоростью и силой, что мог бы и не объяснять, что следует делать: волей-неволей ей пришлось бы растянуться на полу. Затем в считанные секунды нагнулся и вытащил нож. Тот самый нож, спрятанный в ножнах на лодыжке.
Сильный бросоки он поразил Мэйси в самое сердце. Несколько секунд гигант стоял, совершенно ошеломленный, никак не веря, что получил смертельную рану, руки тянулись вырвать нож.
Едва он упал, Ястреб издал пронзительный клич, растянулся рядом с телом убитого и, выхватив его оружиемагазинную винтовку, перекатился в заросли кустов, во множестве окружавших хижину.
Внезапно засвистели пули. Скайлар взвизгнула и закрыла голову руками. Одна горящая стрела пролетела прямо над ней и вонзилась в балку сзади.
Одним прыжком к ней подскочил Слоан и попытался оттащить в сторону. Отовсюду раздавались боевые кличитак обычно оповещают врагов о своем приближении воины сиу.
Быстро внутрь! скомандовал Слоан. Он метнулся к камину, схватил винтовку и сунул ее в руки Сабрине. Найди патроны и заряди ее.
Я пристрелю тебя! крикнула Сабрина, но руки ее уже будто сами собой нашарили коробку с патронами.
Очередной шквал стрел обрушился на хижину. Сабрина вскрикнула и сунула заряженную винтовку Слоану. Он схватил ее. Скайлар огляделась вокруг и заметила, что несколько горящих стрел залетели внутрь. От них тонкими струйками начал подниматься дым.
Еще немногои сухое дерево вспыхнет.
Надо выбираться! бросил Слоан.
Скайлар вскочила на ноги, но Сабрина преградила ей путь.
Нас пристрелят, мы не можем
Черт возьми, мы должны выбраться! повторил Слоан.
Скайлар была в немалой степени поражена, увидев, с какой яростью Слоан вцепился в руку ее сестры и потащил к выходу. Скайлар пронзительно вскрикнула, заметив, что на пороге хижины появился Джордж. Его винтовка была направлена на Слоана.
Раздался выстрел. Однако Слоан не шевельнулся. Джорджупал как подкошенный.
Позади него стоял Ястреб. Скайлар облегченно вздохнула и бросилась ему на шею. И тут же заметила Дилмана, стоящего прямо за спиной мужа. Он медленно поднимал свою винтовку.
Нет! выкрикнула Скайлар.
Ястреб с быстротой молнии упал и развернулся. Выстрел пришелся в стену. Дилман, похоже, не замечал, что творится вокруг. Дым, огонь, полусгоревшие бревна, готовые в любую секунду обрушиться на голову. Он видел одну только Скайлар и шел к ней. Перезарядил винтовку.
Мерзавец! вскрикнула она и, не обращая внимания на винтовку, наставленную на нее, бросилась на Дилмана. Они повалились на землю в тот самый миг, когда смертоносное оружие выстрелило.
Однако боли она не почувствовала. Дилман же закричал нечеловеческим голосом. Задыхаясь и кашляя, окутанная клубами дыма, Скайлар с трудом осознала, что Дилман снова промахнулся. Возможно, винтовка перегрелась или патроны оказались бракованными. Факт оставался фактом: пуля ее не задела. Она жива, а он исходит криком от болиего спину пронзил нож, посланный рукой Ястреба. И сейчас, прижимая Дилмана своим весом к земле, она понимала, что засаживает нож ему в спину все глубже и глубже
Скайлар не чувствовала в себе достаточно сил, чтобы подняться. Лишь тупо смотрела на Дилмана. Он умирал, корчась от боли. Но вот он открыл глаза и с ненавистью посмотрел на нее.
Надо было вместе с твоим папашей убить и тебя. Зло следует искоренять в зародыше. Он захохотал. И захлебнулся собственной кровью.
Внезапно сильные руки оторвали ее от пола. Руки Ястреба. Он подхватил ее и понес из хижины.
Мэйси лежал в том же положении, как и упал. Двое «помощников» Дилмана убиты винтовочными выстрелом.
Ясень, Серебристый Ворон и Клинок, все верхом на лошадях, находились чуть подальше от хижины, наблюдая за тем, как огонь неспешно лижет бревенчатые стены.
Сабрина, вся в копоти, стояла на коленях и пыталась отдышаться. Слоанрядом с ней в точно такой же позе. Именно он и вытащил сестру из огня, догадалась Скайлар.
Странно, но они все как будто знали, что они с Ястребом смогут выйти живыми и невредимыми из горящей хижины.
Точно так же, как знали, когда необходимо прийти на помощь.
Спасибо, коротко поблагодарил их Ястреб. Ясень лишь пожал плечами.
Нам отчего-то снова захотелось поиграть в индейцев.
Но каким образом?..
Бешеную Лошадь посетило видение, ответил Серебристый Ворон.
А Генри Пьерпонт сообщил, где вас искать. Ястреб улыбнулся:
Вот как.
Скайлар почувствовала, что он смотрит на нее.
Пойдем домой, сказал он.
Скайлар кивнула и теснее прильнула к нему.
Всем чудовищам пришел конец, тихо проговорила она. То был, наверное, самый ужасный день в ее жизни.
И никогда прежде она не ощущала себя так хорошо.
Скайлар уговорила Серебристого Ворона и Клинка остаться с ними хотя бы па одну ночь; она понимала, что должна уважать их свободолюбие, но желание выразить свою благодарность было сильнее, ведь они ее родственники. Скайлар хотела дать им понять, что, как только возникнет необходимость, она всегда готова помочь.
Несмотря на свои раны и ушибы, молодая хозяйка развела в доме бурную деятельность. Энергия била в ней ключом. И Мэгги, и Сандра, и почти вся прислуга хлопотали, стремясь угодить хозяйке. Готовили комнаты для гостей, горячие ванны, чистую одежду и, конечно же, обильное угощение. Скайлар и Ястреб с радостью выслушали заключение Мэгги о том, что с Генри все будет в порядке. Пуля прошла навылет, не задев кости, и он уже чувствовал себя гораздо лучше. Несколько дней, правда, в постели ему полежать придется, но он, похоже, ничего не имел против того, чтобы побыть немного прикованным к постели, тем более что его опекала такая красотка, как Сандра.
Впрочем, и сама Сандра охотно ухаживала за ним, заметив вскользь, что адвокаты не такие уж и плохие люди.
В тот вечер был устроен праздничный ужин. Все собрались за одним столом: Скайлар и Ястреб, Слоан, Сабрина, Ясень, Серебристый Ворон и Клинок. Они уже отправили телеграмму высшему руководству армии, информируя одного из генералов о том, что собираются сообщить о происшествиях чрезвычайной важности и проследить, чтобы правда о грязных делишках Дилмана стала достоянием общественности. Особенно счастлива, конечно же, была Скайлар, поскольку справедливость наконец восторжествовала и вскоре все узнают, что на самом деле случилось с ее отцом.
Было уже очень поздно, когда Скайлар и Ястреб смогли удалиться на покой. В ее комнату.
Их комнату. Она почувствовала это в тот самый момент, когда они вместе вошли туда. Как только закрыли за собой дверь. В тот миг, когда Ястреб обхватил ее лицо руками и поцеловал. Со всей теплотой. Нежностью. Страстью.
И вот они оба упали на постель, не прекращая поцелуев, отчаянно стараясь избавиться от пут одежды.
Ой, прости Как ты? Твоя рана?.. начал было Ястреб.
Все в порядке, мне нисколько не больно. Забыла и думать об этом. Я жива, здорова и знаешь что? Мы должны построить новую хижину.
Мне казалось, тебе она не по душе.
Совсем напротив.
Она сгорела.