Утро началось неожиданно.
Насторожившись из-за шума, раздавшегося где-то рядом, не спешила открывать глаза, прислушиваясь к тишине, попыталась понять, где нахожусь. Поначалу ничего странного не услышала: пение птиц, шум воды в далеко, шелест листьев, тяжелые шаги и шумное дыхание. И стоило только это услышать, как шум повторился. Распахнув глаза, резко вскочила, и тут же, потеряв равновесие, упала обратно.
Глупо хлопая глазами, пыталась понять, что не так. Я чувствовала в себе силу, и у меня ничего не болело. Я готова была горы свернуть, чтобы найти сына, но все равно что-то было не так.
Осмотревшись, увидела высокие деревья и кустарники. По тому, что предстало перед глазами, можно было с легкостью понять, что в этом кусочке природы еще не побывала нога человека. Все было такое яркое: листва на кустарниках, непримятая трава и разодранная тушка зайца недалеко. Скривилась от неприятной картины и отвернулась.
Вывод был неутешительный: я в лесу. Где-то недалеко шумит речка, а значит, я как-то смогла выбраться из нее. Что не могло не радовать, как и то, что сумела выжить после всего, что случилось
«А, собственно, сколько времени прошло? нахмурившись, подумала, снова осматриваясь. Сколько я здесь разлеживаюсь: день, два, а может, больше?».
Попыталась сесть, чтобы лучше рассмотреть местность и понять, куда идти, чтобы выбраться отсюда. И вроде села как и хотела, но как-то вышло это у меня неправильно. Не понимая, что не так, посмотрела вниз и вот честно, хотела закричать от потрясения, но вместо этого завыла!
Не веря глазам, выскочила на лапы и сделала круг вокруг своей оси. Потом еще и еще, пытаясь осознать, что теперь не человек. А когда осознала, села на попу, в прямом смысле этого слова.
«Я волк, потрясенно подумала, смотря перед собой. Волк!».
В панике снова выскочила и завертелась по кругу, пытаясь себя рассмотреть. Шерсть не белая, как у Глеба, но и не черная, как у Макса, а скорее уж серая или ближе к этому. Лапы, хвост и все остальное, как у них. Больше не было никаких сомнений, что я не сплю (как бы мне этого не хотелось), и с ума тоже вряд ли сошла. Тогда как?
Как такое возможно?
Остановившись, снова осмотрелась вокруг, только теперь более внимательно. Вокруг были кусты, укрывающие я опустила взгляд и обнаружила нечто похожее на лежанку или что-то вроде гнезда.
«По всей вероятности я здесь и провела все время, размышляла, продолжая осматриваться. Вон и вещи валяются, точнее, что от них осталось. Но почему я ничего не помню? подумала озадаченно. И сколько же времени прошло с момента нападения? попыталась рассуждать здраво: Если мне не хочется есть, значит, времени прошло не так уж и много. Но с другой стороныя брезгливо бросила взгляд на разодранную тушку. Нет! Нет! возмутилась, даже головой помахала. Я не могла ЭТО есть!».
Наверно, я бы еще долго накручивала себя, что именно могла сделать, а что нет. Но рядом раздался хруст ветки, отвлекая, заставляя насторожиться и прижаться к земле.
Дернув ухом, склонила голову и прислушалась к тяжелому дыханию, громкому биению сердца человека. Мужчина!
Находясь в облике волчицы, обоняние стало во много раз сильнее, как и слух. Я чувствовала сильный, ни с чем не сравнимый запах пота. Захотелось зажать нос от этого амбре, но, увы, лапой сделать это не так-то просто.
Теперь я понимала, что приходилось терпеть оборотням, когда находилась рядом, особенно после ночи с Максом. Это же ужасно, постоянно все чувствовать, да еще и на таком расстоянии!
Опасностью повеяло неожиданно, окутывая нитями липкого ужаса от запаха железа и пороха. Все мысли развеялись в секунду, когда понимание того, что на меня наведено оружие, мелькнуло в сознании.
Щелчок.
Страхон сковывал, не позволял действовать. Мысль о том, что от волков я смогла сбежать, а вот от пули Захотелось спрятаться как можно дальше, и будь что будет.
Снова хруст листьев под ногами охотника, а дальше
Все произошло, словно в замедленной съемке. Я чувствовала все: страх не успеть, боль, горе и жажду отмщения за себя, за потомство. Чувстваони принадлежали мне и не мне одновременно. Странное и необъяснимое происходило со мной.
Я ощущала каждое движение тела, но при этом словно наблюдала за всем со стороны. Не сразу, но я поняла, что эти чувства и эмоции принадлежат не только мне, но и моей сущностиволчице. Она, как и я, жаждет отомстить за сына.
Поэтому, когда она непостижимым образом сделала трюк, увернувшись от выстрела, вцепилась в глотку охотнику, я не стала противиться или останавливать ее. Я чувствовала соленый привкус крови во рту, было противно и гадко. Но я не сделала ничего, чтобы помешать волчице мстить.
Я знала, если была бы сейчас в человеческом облике и имела бы силу то, поступила точно также. Убила, чтобы жить. Теперь я была решительно настроена следовать совету оборотня. Никто, кто причастен к похищению сына, не останется в живых!
Когда под лапами перестало биться сердце убийцы, подняла голову, прислушиваясь к звукам. Вдали были слышны шаги еще нескольких охотников, и у меня не было сомнений, они пришли по мою душу. Вот только убивать их в мои планы не входит. Не сейчас
Сейчас нужно бежать. Необходимо понять, как вернуть человеческий облик и у кого просить помощи. Ведь как бы мне не хотелось, на этот раз я самостоятельно не справлюсь. Даже несмотря на то, что теперь имею сильную союзницу.
Развернувшись в противоположную сторону от охотников, я бросилась бежать, чувствуя долгожданную свободу и эйфорию от нее. Бег казался легким, словно я на прогулке и никуда не спешу. Но, тем не менее, деревья проносились мимо с такой скоростью, что любая машина позавидовала бы.
Сейчас чувствуя эту силу, эмоции и власть, понимала, каково быть оборотнем. И несмотря на страх, поселившийся внутри, чувствовала, что все будет хорошо, что у нас получится вернуть сына и отомстить за него. Просто нужно немного времени и терпения.
Стремительно мчалась вперед, подальше от охотников и ближе к помощи. Я до конца еще не решила: у кого ее просить. Самым лучшим выходом было бы просить помощи у Глеба, он поможет всегда и во всем, но я не знаю, где его искать. Возможно, он в городе, а может, Глеб отправился нас искать. Вот только я не говорила ему, куда мы поедем, а это все равно, что искать игроку в стоге сена. Да и в город мне нельзя в таком виде.
Был вариант обратиться за помощью к родственнику. Но и тут проблема: я понятия не имею, где его стая. Когда-то, еще до Максимки, дед предлагал несколько раз приехать к нему погостить, но я отказалась.
«Макс как же его сейчас не хватает. Он бы подсказал, как быть в этой ситуации, горько подумала. Точно!».
Макс рассказывал, что когда не мог перевоплотиться после моего вмешательства, ему помог Михалыч.
«Так, может, он и мне поможет? подумала, уже мысленно планируя план, как попасть в деревню, что находится за несколько сотен километров, минуя города. Заодно и спрошу, где искать родственника», решила и немного сменила курс, направляясь на Беглые толки.
Путь предстоит долгий, если учесть, что я всегда старалась держаться от того места как можно дальше.
Лес, поля, дороги, городавсе проносилось мимо с невероятной скоростью. Я просто не зацикливалась на этом. День сменялся ночью, а ночьднем. В голове крутились мысли о сыне, а в груди билась надежда, что с ним все хорошо. О своем облике старалась не думать.
Хотелось пить, есть и спать, но, отгоняя эти мысли и чувства как можно дальше, я стремительно неслась вперед. Лишь один раз позволила себе остановиться, когда поняла, что больше не могу и если сейчас не отдохну, то просто свалюсь от усталости.
Место для этого выбирала очень тщательно. К тому моменту уже подобралась к тем глухим лесам, откуда мне с трудом удалось когда-то сбежать. И знание того, что в этих местах водятся оборотни, а я по-прежнему без пары, заставляло нервничать. Но иного выхода не было. Устроившись в каких-то колючих, с приторным запахом кустарниках, свернулась в клубок и тут же вырубилась.
Мне снился очень неприятный сон, где я охочусь за милым и невинным зайцем. Он мчался по лесу с бешеной скоростью, его сердце колотилось от испуга. А я, ликовала, радовалась свободе и этому чувству адреналина. Ондобыча, яохотница. Так должно быть!
Проснулась неожиданно. На этот раз это был не шум, а чувство опасности. Кто-то неторопливо приближался. Приподняв голову, принюхалась. Но, кроме запаха крови и сырого мяса, ничего не почувствовала. Не понимая, откуда здесь могло взяться мясо, стала осматриваться, и обнаружила рядом разодранную тушку зайца.
Осознание того, что увиденное было вовсе не сном, заставило насторожиться. Получается, что волчица охотилась в тот момент, когда я спала?
«Или я думала, что сплю? подумала, нахмурившись. Боже, почему я отказалась узнать побольше об этих существах, когда была возможность? Сейчас бы не гадала, как вернуть прежний облик и что еще ожидать от своей сущности».
Чувство опасности усилилось, вынуждая вскочить на лапы. Что-то было не так, вот только что? Не желая дожидаться момента, когда смогу знать, рванула по направлению к деревне Михалыча. Я чувствовала, что мне осталось совсем немного, всего несколько километров. Вот только доберусь ли? Успею?
Их почувствовала почти сразу, как только побежала. Около десятикрупные и сильные воины.
Оборотни. Они догоняли точнее, загоняли меня, теснили в сторону от деревни защищали свою территорию, не позволяя приблизиться, но и не нападали. Знают, что перед ними самка. Ждали, пока сдамся, когда прогнусь перед ними. Вот только они не знают, что я отчаявшаяся мать и пойду на все, чтобы вернуть сына.
Понятия не имею, как это произошло, возможно, чисто случайность, но у меня получилось увернуться. Всего мгновение, и недовольное рычание с долей ярости, раздалось мне вслед, когда проскользнула мимо двух неуклюжих волков.
Не оглядываясь и не теряя больше ни секунды, устремилась прямиком в деревню. К тому самому домику с невысоким заборчиком и скрипучим порогом, с которого все началось.
Но не успела ступить на порог, как была снесена здоровенным вихрем, что впечатал меня в землю, нависая, словно скала.
Меня поглотил страх. Нечто большое скалило пасть перед моим лицо мордой, дыша, словно паровоз. В несколько раз крупнее обычного оборотня он нависал, не позволяя шевельнуться или вздохнуть.
Очень уж хотелось заплакать и попросить эту зверюгу не есть меня. Но вместо этого из груди раздался жалобный скулеж, чего от себя явно не ожидала.
Глава 6
Николай, разве так встречают старых знакомых? раздался хриплый вопрос со стороны дома.
Услышав знакомый голос, выдохнула с облегчением и расслабилась под лапами зверя.
«Добралась, это единственное, что крутилось в голове. Теперь уж точно эти зверюги мне ничего не сделают».
От вопроса старика волк надо мной ненадолго замер, после чего медленно повернул голову в бок и недовольно рыкнул.
Знаю, но она не виновата, что не знает наших законов, ответил старик на этот рык и тут же обратился ко мне: Правда, Карина?
Реакция Кольки поразила. Не представляю, как такой громадине удается так быстро двигаться? После вопроса старика волк удивленно посмотрел на меня, а через секунду и вовсе отпрыгнул на пару метров.
Вот честно, могла бы посмеяться в этом обличии, то обязательно это сделала. Всего минуту назад я испуганно дрожала под лапами этого зверя, а сейчас это животное с недоверием следило за тем, как поднимаюсь.
Очень странно тебя здесь видеть, продолжил, между тем, старик. Но раз уж пришла, значит, случилось нечто ужасное. Прошу в дом, пригласил он и тут же недовольно бросил сыну: Приведи себя в порядок, не видишь, у нас гостья.
Старик прошел в дом, я проследовала следом в ту самую комнату, в которой когда-то отогревалась. Присев возле камина, внимательно осмотрелась, подмечая мелочи, которых не было тогда. Хотя чего я хотела, столько лет прошло.
Старик с тяжелым вздохом уселся в кресло и вперил в меня взгляд белесых глаз.
Когда-то ко мне пришел один волк. Он был очень счастлив и в то же время напуган. Его эмоции плескались, словно вино через край стакана: радость, страх, надежда, больих было так много. В этих эмоциях можно было купаться, боясь утонуть, печально заговорил он, продолжая смотреть на меня. Не ожидал я подобного от тебя, произнес неожиданно старик. Оборотнем можно родиться, но не стать. Но, видимо, ты преподнесешь нам еще немало сюрпризов, усмехнулся он. Так вот, тот волк, он запутался в своих чувствах и чувствах своей сущности. Видишь ли, порой сущность берет вверх над человеческим разумом. Всему виной эмоции и контроль, ну, в твоем случае еще и неопытность.
Недовольно заскулив, опустилась на пол, вытянув лапы вперед и положив на них голову, показывая тем самым, что мне скучна эта тема. По крайней мере, не так я хотела бы ее выслушать. Мне необходимо вернуть человеческий облик, чтобы объяснить, зачем сюда пришла.
В этом-то вся проблема, ты никогда не дослушиваешь до конца, словно подслушав мои мысли, произнес старик. А! Сейчас вся молодежь такая. Не слушаете старших, наломаете дров, а потом мчитесь за советом, пробурчал он недовольно, пока в комнате не появился Николай.
Он вошел, и комната сразу показалась тесной, захотелось незаметно выскользнуть из нее и умчаться как можно дальше. Но не сейчас, у меня будет для этого возможность.
Колька принес покрывало, он бросил его на кресло, что стояло рядом, сам же уселся напротив.
О чем я? спросил старик у себя же. Ах да! Концентрация. Попробуй успокоиться и настроиться на свой человеческий облик. Представь его до мелочей как сгибаются пальцы на руках
На его слова фыркнула. И получилось это у меня не хуже, чем когда-то это делал Макс.
«У меня похитили сына! Меня хотели убить, и я волк! Какое может быть спокойствие?!», недовольно подумала, отворачиваясь.
Я тебе что сказал?! возмутился старик. Выкинь все из головы! Сейчас не до твоих нежных чувств!
От его вскрика я аж села! Да как он может!
Могу! Не забывай, кто перед тобой! бросил раздраженно Михалыч.
И та сила, что вышла вместе со словами, давила и вынуждала повиноваться. Обиду и возмущение отодвинула на задний план, уступая место здравомыслию. Михалыч прав, сейчас не до капризов и истерик.
Закрыв глаза, попыталась успокоиться и последовать совету старика. Не мне возмущаться его словам, он старейшина и ему лучше знать.
Представила, как стою в ванной и всматриваюсь в отражение зеркала. За пять лет я почти не изменилась: все та же худоба, что делала лицо более хищным, а губы пухлее. Единственное, что во мне поменялосьэто цвет глаз. До появления оборотней в моей жизни они были тускло-зелеными, а сейчас пугали своей яркостью. Приходилось прятать их от обычных людей, потому что они не выдерживали моего взгляда, а порой и вовсе боялись.
Я ощутила, как на плечи опустили что-то теплое. Медленно выплывая из воспоминаний, наконец, осознала, что больше не волчица.
От радости резко поднялась, совсем позабыв, что после превращения парни всегда были обнаженные. Когда покрывало съехало с плеч, за спиной раздался кашель, и, смущенно ойкнув, подхватила злополучное покрывало, прикрываясь им.
Простите, прохрипела, извиняясь перед хозяином дома.
Ну что ты, детка, такая уж наша сущность, отмахнулся старик. Нинка! крикнул он, и через минуту в комнату вошла уже знакомая невысокая пухленькая женщина. Она с интересом покосилась в мою сторону, при этом делая вид, что полностью во внимании старика. Дай девочке одежду и накорми ее, сказал или, скорее, приказал старик, после чего обратился ко мне: Жду тебя здесь, нам о многом предстоит поговорить.
Ну, теперь можно нормально поприветствовать тебя в моем доме, хранительница, сказал Михалыч, как только я вернулась в комнату. Проходи, присаживайся, пригласил он, указывая рукой на кресло.
Плотнее кутаясь в шерстяной платок, что накинула мне на плечи Нина, прошла и присела.
Нина оказалась вполне приятной собеседницей и неплохой женщиной. Беззаботно щебеча о том, как рада меня видеть и о том, что творилось в этих местах после моего побега, она ловко выудила из сундука платье и теплые носки. Заставив одеться, она немного посокрушалась насчет моей худобы и решила, что сможет за один раз откормить меня, заставляя стол разными блюдами.
Поблагодарив ее, немного перекусила, поскольку после «сытного» ужина волчицы есть не особо хотелось, как и обижать Нину, ведь она так старалась мне угодить. А перед тем, как отпустить к Михалычу, она накинула платок, шепнув, чтобы меньше болтала и больше слушала.
Я больше не хранительница, сказала, передернув плечом.
Бывших хранительниц не бывает, произнес загадочно он, погладив седую бороду. Будь так, ты бы не вернулась.
Я пришла за помощью, а не для того, чтобы спорить, ответила холодно, не желая терять драгоценное время.