Максим встряхнул головой и включился в реальность. Нельзя об этом думать сейчас. Нельзя! Так и с ума сойти можно!
Илья куда-то исчез, и Максим, от нечего делать, стал наблюдать за незнакомкой. Девушка передвигалась с какой-то кошачьей грацией. Он даже не успевал замечать, как она перемещалась от одного стола к другому. Казалось, только что расставляла таблички у первого, а уже была у последнего.
Вот она заправила выбившуюся из прически темную прядь и задумчиво почесала нос. Максим невольно улыбнулся. Потом незнакомка достала карандаш и сделала пометку в блокнотике, висевшем на шее. А теперь она подбежала к музыкантам и начала громко их отчитывать. Максим даже шею вытянул от любопытства: с его места не было видно, в чем провинились парни.
Порыв ветра налетел, закружил лепестками, сорванными с роскошных букетов, и умчался к кромке леса. Максим напрягся. Ему показалось, или один столб зашатался вместе с ветром? Он поднял голову и посмотрел на конструкцию: все в порядке, обман зрения. Но его организм отреагировал по-другому: сердце заколотилось от прилива адреналина, дыхание стало учащенным.
Максим, как хорошо, что ты приехал! к нему бросилась мама, как всегда одетая изысканно и элегантно.
Платье переливчатого бледно-сиреневого цвета облегало стройную фигуру и невероятно ей шло. Несмотря на свой возраст, мама издалека казалась молоденькой девушкой, на минутку заскочившей на праздник.
Мамочка, я ослеп!
Почему? мама тут же переполошилась, приложила теплую ладонь ко лбу сына. Опять приступ был?
Ох! Ты в своем репертуаре, засмеялся Максим и обнял ее, я ослеп от твоей красоты и чуть не перепутал тебя с невестой.
Скажешь, тоже, засмеялась мама и стукнула его по руке.
Я что-то нигде не вижу отца.
О, он приветствует гостей. Видишь, вон в ой группе стоит, мама махнула рукой в сторону автомобильной стоянки.
Действительно, седую голову отца видно было издалека. Высокий бывший полковник сохранил еще молодецкую стать и выправку.
А Славка и
Сердце сжалось. Максим даже дышать перестал в ожидании ответа, а ладони вспотели.
У них отдельное помещение, не волнуйся. Смотри, мамина рука указывала куда-то за шатер.
Максим пригляделся и только сейчас заметил, что за грандиозным сооружением прятались несколько белых трейлеров. Мама взяла его под локоть, прижалась к нему и горячо зашептала:
Пожалуйста, сыночек, не будь эгоистом. Я тебя умоляю! Я все понимаю: твое горе и отчаяние. Тебе кажется, что весь мир отвернулся от тебя, но Славка он же твой брат.
Ну, началась! Максим три месяца старательно избегал этого разговора, но, видимо, зря. Он настиг его в самый неподходящий момент. Мама была на сто процентов права, а что делать ему? Как избавиться от боли, гвоздем сидевшей в сердце и голове.
Мама, давай не будем об этом. Я немного здесь постою и уеду. Формальности соблюдены. Сплетни не расползутся.
Как нам пережить это? воскликнула мама с таким отчаянием, что Максим сжал ее руку. Сынок, ты молод, красив, полон энергии. В твоей жизни будет еще не одна Кристина. А он
Слезы покатились по ее лицу, и оно вмиг осунулось и постарело. И уже не было яркой и красивой моложавой женщины. Возраст маской отпечатался на лбу, разбежался морщинами вокруг глаз, появились складки возле опущенных углах губ.
Мама, не надо. Я тебя очень прошу! Не заставляй меня пожалеть, что я приехал.
Новый порыв ветра подхватил широкий подол маминого платья и закрутил вокруг нее. Она засмеялась, хотя Максим и видел, что в глазах стояли слезы. Он бросил быстрый взгляд на столб, удерживающий тяжелую крышу шатра и ему опять показалось, что он шатается.
Мама, погоди немного. Я сейчас.
Максим бросился к организатору торжества. Она уже закончила работу в шатре и направилась к воротам. Девушка шла так быстро, что он почти бежал, чтобы догнать незнакомку.
Подождите! Минуточку.
Это вы мне? наконец остановилась организатор и, нетерпеливо притопывая ногой, ждала, пока он подойдет ближе.
Максим подбежал и сразу наткнулся на суровый взгляд карих глаз. Они прожигали насквозь и готовы были испепелить его. Он невольно передернул плечами, капризный с некоторых пор организм почувствовал опасность. «Что за ерунда?» мелькнула мысль и пропала.
Простите, но мне кажется, что у вас проблемы.
Какие?
Незнакомка нахмурила брови, оглядела приготовления к свадьбе, ничего криминального не заметила и сердито уставилась на Максима. Ее лицо выражало немой упрек. «Иди отсюда, не мешай!» прочитал он в глазах девушки.
Мне кажется, что один столб плохо вбит в землю. Или конструкция собрана неправильно.
Когда кажется, креститься надо, неожиданно грубо ответила незнакомка и побежала по своим делам.
Максим остался на месте буквально пригвожденный к доскам ее словами. «Нет, посмотрите на нее! Хамка!» сплюнул он.
Вдруг девушка остановилась и повернула обратно.
Показывай.
Что?
Ты тупой?
Нет.
Тогда почему ничего не понимаешь? Столб показывай!
Максим чуть не брякнул: «Какой?» но вовремя сообразил, что опять нарвется на грубость, пошел вперед и ткнул пальцем в крайнюю опору. Девушка подошла к ней, со всей силы ударила кулаком, но металлическая труба не шелохнулась.
Видишь. Все нормально.
Вижу. Но все же, засомневался Максим. Издалека кажется, что этот край крыши ниже, чем другой.
Неужели у него с вправду обман зрения, причем дважды.
Иди, развлекайся! приказала девушка. Не мешай работать. Сейчас представители загса приедут, и мы начнем.
Сказала, в этот момент с неба на лужайку посыпались крупные, как горошины, капли дождя, пока еще редкие, слабые, но, судя по темневшему на глазах небосводу, людей ожидал хороший июньский ливень. Гости побежали прятать красивые наряды и прически от непогоды. Одни кинулись к своим машинам, других помощницы незнакомки провожали к трейлерам, а третьи спрятались в шатре.
Куда поперлись? Мать ети! Что за люди! всплеснула руками незнакомка.
Вам проще рассадить гостей по своим местам, тогда они не будут занимать чужие.
Советчик нашелся!
Она обогнула Максима и помчалась по дорожке к шатру. Каблуки громко стучали по дереву, легкие широкие брюки взвихривались от ветра, открывая стройные икры. Ее дерзкие, как и сама хозяйка, волосы цвета спелого граната веером разлетались вокруг головы. Белая блузка намокла от дождя и прилипла к телу. Максим видел даже кружевной бюстгальтер.
Он встряхнул головой, прогоняя наваждение, и тоже побежал к шатру. Неожиданно настроение поднялось, и скорая встреча с братом и предательницей Кристиной уже не вызывала болезненных колик в животе.
Глава 2
Гроза все усиливалась. Вскоре дождь лил как из ведра. Максим стоял у края помоста, наблюдал за потоками воды, стекающими с покатой крыши шатра, а думал о брате. Славка так ждал эту свадьбу, но, видимо, небесам не очень нравилось происходящее, вот они и оттягивали несправедливый момент.
Максиму хотелось так думать, он добросовестно пытался направить свои мысли в доброжелательное русло, но у него это плохо получалось. А вот злорадство распускалось пышным цветом.
«Ага! Стулья намокли. Где теперь гости сидеть будут? А жених с невестой под зонтиками к алтарю пойдут? Отлично! Такой эта свадьба и должна быть: мокрой и некрасивой! Будете знать, как предавать близких людей!» думал мелочно Максим и кусал губы.
Жанна Николаевна, что делать будем? Они на трассе застряли, услышал он недалеко от себя девичий голос и обернулся: за его спиной стояла организатор торжества и ее помощница.
Все под контролем Арина, не волнуйся, ответила медноволосая и куда-то побежала.
Максим проследил за ней взглядом, и его мысли неожиданно потекли в другом направлении. «Интересно, эта девица продумала вариант бракосочетания на случай дождя? Вон, мечется в режиме ошпаренной кошки! Так тебе и надо! Не будешь грубить!»
Он вздохнул полной грудью наполненный свежестью воздух и вдруг понял, что раздражение и недовольство своей жизнью улетучилось.
Ты как? спросил подбежавший к нему Илья.
Почему не начинают?
Еще не приехали представители загса. Они застряли где-то на трассе. Пробка. Организатор за ними отправилась сама.
Понятно. Слушай, я показался людям, могу я теперь свалить?
А брат? С ним не хочешь поздороваться?
Максим посмотрел на Илью и вздохнул:
Я должен через это пройти?
Да. Не забивай себе голову! Не ты один в этом мире потерпел крах в отношениях! прикрикнул на него Илья. Молодые будут жить отдельно от родителей. Ты с ними можешь годами не встречаться, если захочешь.
Да, ты прав. Где Славка?
В трейлере жениха.
А она? Там?
Нет. У невесты своя комната. Она с родителями и подругами.
Максим облегченно вздохнул. Они, прикрывая головы ладонями и подпрыгивая на мокрой траве, как зайцы, чтобы не замочить брюки, обежали шатер и оказались у трейлера. Илья широко распахнул дверь, и первый поднялся по ступенькам.
Слав, смотри, кого я тебе привел! радостно крикнул он, отряхиваясь.
Брат, сидевший в кресле перед зеркалом, повернулся и грустно улыбнулся. Он был сегодня невероятно красив. Яркие глаза, опушенные длинными ресницами, такие же синие, как у брата, задорно сияли. По щекам разливался легкий румянец. Немного вьющиеся волосы были зачесаны назад и влажно блестели, будто Славка только что вышел из ванны.
Если бы не нелепая ситуация, в которой они все находились в последние три месяца, Максим бы сейчас разделил радость с братом.
Привет, Макс! Как дела?
Этот вопрос прозвучал тихо и как-то неуверенно. Максим растерялся и не нашелся с ответом. Он невольно метнулся к выходу, но Илья сжал его локоть так сильно, что он вскрикнул от боли и пришел в себя.
Как видишь, все хорошо. Вот приехал
Казалось, братьям, которые были так близки еще три месяца назад, теперь и сказать друг другу нечего.
Илья говорил, что у тебя был недавно приступ, Славка замолчал, повернулся к зеркалу и уже оттуда посмотрел на Максима. Он закусил нижнюю губу и наконец выдавил из себя: Прости меня, братуха. Если сможешь
Столько боли и горечи было в его словах, что Максим почувствовал укол совести прямо в сердце. Он бросился к Славке, присел перед ним и положил голову на его колени. А потом обнял брата вместе с креслом, замер на секунду, чтобы унять бешеное сердцебиение, и прошептал:
Все хорошо! Это я последняя скотина! Будь счастлив!
К ним подошел Илья, наклонился, раскинул в разные стороны руки и обхватил ими, как крыльями, своих друзей.
Парни, смотрите, кажется, дождь закончился.
Братья подняли головы и поглядели в окно. Действительно, сквозь мрачные тучи уже пробились лучи солнца. Они осветили лужайку и заставили заиграть всеми цветами радуги росу на траве.
Ох, как красиво!
Да. Мир радуется вместе с тобой, друг! веселился Илья.
А это что?
Где?
Вот там, смотрите? Славкин палец показывал куда-то вдаль.
Максим пригляделся и застыл, завороженный открывшимся зрелищем. По дорожке, которая пряталась в высокой траве, ехала черная машина. Ее блестящая на солнце крыша то ныряла в зелень, то появлялась снова. Казалось, будто грациозная пантера играет с солнечными зайчиками, то выпрыгивая из ромашек, то прячась в них. Вверхвниз, вверхвниз.
Вот водитель вырулил на прямую дорогу, проехал еще несколько метров и остановил Ауди. Из кабины показалась та самая грубиянка, которая занималась организацией торжества. Вместе с ней прибыли представители загса.
Очарование пропало.
Нам пора? Слава поднял глаза на брата, а в них светилась не только радость, но и боль.
Да, пора. Иди ко мне, малец.
Нашел мальца! Я только на два года тебя моложе.
Максим наклонился и взял брата на руки. Илья схватил кресло, привычным движением сложил его и распахнул дверь. Он расправил кресло уже на земле, потом помог спуститься Максиму. Они вдвоем посадили Славку, поставили неживые ноги на ступеньку и накрыли их пледом, а сами встали по краям, положив ладони на рукоятки.
Их трио смотрело с таким вызовом на подбежавшую девушку-организатора, что та смутилась.
Жених готов? спросила она, не подав виду, что удивлена.
Всегда готов! улыбнулся сквозь навернувшиеся слезы Славка и заморгал глазами.
Тогда начинаем.
Торжество шло как по маслу. Организация праздника оказалась на высоте. Кроме опоздания представителей загса, больше не случилось ни одной заминки.
Бракосочетание вызвало слезы у гостей, посвященных и непосвященных в ситуацию. Многим тяжело было наблюдать за молодым человеком в инвалидном кресле и его красавицей невестой. Максим видел, как женщины сжимали в руках платочки и иногда украдкой промокали слезы.
Мама Кристины, Елена Ивановна, которая всегда относилась к Максиму хорошо, теперь старалась избегать встречи с ним, и такая неприязнь светилась в ее случайных взглядах, будто это он виноват в том, что ее дочь выходит замуж за парализованного парня.
«Может быть, я плохо старался? Надо было остановить Кристину, не дать ей выйти замуж за Славку? невольно подумал он, поймав опять угрюмый взгляд. А как это надо было сделать? Насильно ее увезти на необитаемый остров?»
Но лица молодых сияли внутренним светом, и постепенно все перестали обращать внимание на пикантность ситуации и развеселились. Гости поздравляли жениха и невесту, говорили напутственные слова, желали паре прибавления потомства.
Максим наблюдал издалека, стараясь не смотреть в сторону Кристины. Но каждый раз взгляд невольно наталкивался на длинное белое платье, шлейф которого несла за невестой маленькая девочка. Кристина громко смеялась и сжимала ладонь Славки. Он глядел на молодую жену снизу-вверх и был абсолютно счастлив.
Любуетесь? услышал Максим рядом женский голос и обернулся. Какая красивая и несчастная пара!
Рядом с ним стояла девушка-организатор. На ее голове по-прежнему были надеты наушники. Медные волосы сияли всеми оттенками красного. Максим невольно посмотрел на ее грудь: блузка высохла, и кружевной бюстгальтер спрятался за тонкой тканью.
Почему несчастная? Откуда вы это взяли? неприязненно спросил он.
Я не знаю, какая трагедия произошла в этой семье, но вижу, что это вынужденный брак.
Девушка пожала плечами и уже собралась уходить, но Максим дернул ее за локоть и повернул к себе.
Погодите! Что вы несете?
Девушка неожиданно оказалась слишком близко. Максим уловил легкий аромат незнакомых духов с восточными нотками. Он защекотал ноздри и вызвал небольшое головокружение. Сердце пропустило один удар.
Руку отпусти! прошипела незнакомка. Пока я ее не сломала.
Максим отдернул пальцы, будто обжегся.
Они любят друг друга! Много ты понимаешь!
Теперь девушка вызывала у него отвращение, будто он прикоснулся к чему-то гадкому и противному. Возникло непреодолимое желание вымыть руки. Не понимая сам, что делает, он резко наклонился и вытер ладони о влажную еще траву.
Правда? в голосе девушки звучал неприкрытый вызов и насмешка. Тогда почему невеста глазами все время ищет кого-то? Глядите, она и сейчас смотрит куда угодно, только не на жениха.
Язык свой поганый прикуси! Максима уже трясло от едва сдерживаемой злости.
Он сцепил пальцы в замок, иначе так и подмывало врезать хорошенько по этой смазливой мордашке. Никогда он еще не чувствовал такое бешенство по отношению к женщине. Даже злясь на Кристину, и в мыслях не мечтал наказать ее физически.
Но девчонка его не боялась и по-прежнему смотрела ехидно и насмешливо глазами-угольками, и он, как мальчишка, запальчиво выкрикнул:
Она просто здоровается с гостями!
Да? Ну-ну. А мне показалось, что она в положении.
В каком положении?
Спросил и чуть не согнулся от боли, внезапно пронзившей сердце: он понял, о чем идет речь, и это был удар ниже пояса.
Ох, ты точно тупой! вздохнула незнакомка. В интересном, конечно. Смотри, платье на животе натянуто и грудь вот-вот вывалится из декольте. Сразу видно, что наряд сшили заранее и немного не рассчитали. У меня на эти вещи глаз наметанный.
Девушка хохотнула и убежала, а Максим стоял, будто обухом по голове стукнутый. Он хлопал глазами и тупо смотрел на Кристину. Действительно, только теперь он заметил у нее едва видимую выпуклость на животе. А грудь? У нее всегда была красивая грудь. Она прекрасно умещалась в его ладони. Сердце опять заколотилось учащенно. Что это? Получается, Кристина спала одновременно с обоими братьями?