Сесилия оглядела свое платье. Оно не было траурным, но после кончины родителей она стала выбирать ткани темных, неброских оттенков, разумеется, за исключением нарядов в цветах королевской семьи, которые должны носить фрейлины.
Можно перешить одно из маминых платьев, зеленое. Мама считала, что зеленый мне идет.
Те оттенки сейчас не в моде. Изабелла покачала головой. Я предполагала, что так получится. Она сделала знак портному. Поэтому заказала кое-что и для тебя.
Сесилия широко распахнула глаза от удивления, когда перед ней появилось отделанное и подбитое мехом сюрко. Надев это верхнее платье без рукавов, можно выглядеть по-новому в любом старом наряде.
Не знаю, что и сказать, миледи.
Изабелла рассмеялась:
Просто примерь.
С помощью служанки и портного Сесилия через голову надела сюрко. Сбоку были предусмотрены большие разрезы от плеча до талии. Сесилия просунула руки и погладила соболиный мех, подсчитывая, сколько стоит такая роскошь. Изабелла подобными думами себя не утруждала, поэтому ее расходы регулярно превышали отпущенную на каждого члена королевской семьи сумму. Король-отец недовольно ворчал, но всегда покрывал долги дочери.
Миледи, как мне вас отблагодарить?
Изабелла жестом отпустила прислугу:
Это твой последний сезон в качестве незамужней девушки! Так давай повеселимся вместе!
Последний в статусе незамужней дамы и первый без матери.
Отец ушел в мир иной три года назад, мамаменьше года. Боль от потери еще не утихла, однако она обязана показать всему двору, что уверенно смотрит в будущее и готова к исполнению долга, а не собирается всю оставшуюся жизнь провести в трауре по родителям. В этом сезоне никаких слез.
Сесилия вскинула подбородок и взбила юбки:
Иными словами, вы желаете, чтобы я пела, танцевала и улыбалась мужчинам, начиная с этого дня и до Двенадцатой ночи?
Она попыталась улыбнуться, но получилось не очень весело. Однако Изабелла рассмеялась и захлопала в ладоши:
Именно! Пусть каждый мужчина при дворе мечтает стать избранником прекрасной леди Лосфорд. Даже заложники!
Сесилия невольно вспомнила глаза де Марселя. Гнев? Страсть? Что в них было?
Что?
Отец пригласил некоторых из них в Виндзор. Изабелла смутилась, чем вызвала удивление фрейлины. Среди них и герцога де Куси.
Сесилия закусила губу. Удастся ли ей танцевать и улыбаться, если рядом постоянно будет убийца отца?
Изабелла продолжала, не заметив замешательства графини:
Де Куси прекрасный танцор. И красив. Ты как думаешь?
Я стараюсь по возможности не думать о французах. По крайней мере, сейчас в мыслях ее был не темноволосый рыцарь. Сесилия отвернулась, чтобы скрыть от принцессы вспыхнувший румянец. Будут ли там еще заложники?
Ты имеешь в виду французов?
Разве у нас есть другие заложники?
Тебя интересует кто-то конкретно? Возможно, светловолосый товарищ де Куси? Кстати, ты узнала его имя?
Марк де Марсель, но нет, я спрашивала не о нем. Неужели Изабелла способна читать ее мысли?
Конечно, Марк де Марсель! Вот кто поможет тебе отвлечься!
Нет!
Принцесса ее уже не слушала.
Отличное решение. Два друга для нас обеих.
Это невозможно!
Возможно! Они лучшие кавалеры для предстоящего рождественского сезона. Мы отлично повеселимся, заставим претендентов на твою руку понервничать, а потом бросим. Смеясь, Изабелла подхватила одну из лежащих рядом лент, подбросила вверх и раскинула руки, позволив той упасть на пол, к своим ногам, а потом легонько подтолкнула мыском туфельки. Вот так! Но несколько недель де Куси будет безраздельно принадлежать мне, а де Марсельтебе.
От перспектив провести все это время наедине с де Марселем графиню бросило в дрожь. Она чувствовала его взгляд на себе даже в переполненном зале, что же будет, если она останется наедине с человеком, который дал понять, что ничуть не заботится о вопросах чести?
Миледи, герцог де Куси, безусловно, человек чести, чего не скажешь о его друге. Возможно, вы напрасно так ему доверяете. Возможно, он Окончание сделало бы предположение оскорбительным.
Об этом говорило и выражение лица Изабеллы. Она приняла царственный вид, не забыв о надменном взгляде.
Ты поняла меня превратно. Я не допущу в своем окружении ничего неприличного.
Сесилия кивнула:
Разумеется, миледи.
Тем более они обе вели себя в высшей степени целомудренно. Оставаясь незамужней, Изабелла была чиста как монахиня. Что же касается графини, ее мужа тоже ждал приятный подарок помимо титула.
Суровое лицо Изабеллы разгладилось.
Мы вне опасности, Сесилия. А легкий флирт поднимет тебе настроение. Я позабочусь о том, чтобы де Марселя тоже пригласили в Виндзор.
Вы вольны поступать как пожелаете, миледи, но не ждите, что я буду уделять ему внимание.
Ну уж нет. Де Марсель совсем не тот, кого бы ей хотелось видеть рядом в новом сезоне.
Проснувшись, Марк резко открыл глаза, посмотрел в окно лондонского Тауэра на хмурое небо и вздохнул. Их тюремщики скупо тратили деньги на дрова и не стремились лучше обогревать французских заложников.
Эй, подъем! Ты меня слышишь?
Марк потер глаза и повернулся к другу.
Кто и что сделал? Видимо, он не так понял друга спросонок. Еще слишком рано для того, чтобы говорить так много и бодро. Что ты сказал?
Нас пригласили присоединиться ко двору в качестве гостей короля. Мы отпразднуем Рождество в Виндзорском замке!
Слова друга ничего не объясняли. Марк сел и повернулся к нему:
Ты в своем уме?
Отказаться от приглашения принцессы было бы невежливо.
Ах, конечно, принцесса, в отношениях с которой де Куси видел способ вернуть английские земли.
Однако перед глазами внезапно встал образ не принцессы, а графини, будто она была мечтой, от которой пришлось отказаться. Темные волосы, выразительный подбородок. Ненависть в глазах.
Похоже, Ангерран действительно сошел с ума. Впрочем, его, Марка, это не касается.
Отлично, прими его и оставь меня в покое.
Но она просила меня непременно привезти тебя.
Странно. Ведь леди Лосфорд совсем неприятно его видеть. Зачем он принцессе?
Де Куси пожал плечами:
Возможно, она хочет быть уверена, что мне не одиноко.
Марк рассмеялся. Одиночество другу точно не грозит.
Тебе не нужна моя помощь, чтобы очаровать леди Изабеллу.
Разве грех устроить небольшое приключение в столь скучном заточении?
Возможно, нет, но Марк нашел в Англии только одну радостьвозможность встретиться с другом. У остальных его друзей были жены и семьи. У Маркатолько Ангерран.
Если б я не знал тебя лучше, решил бы, что ты гонишься лишь за удовольствиями.
Де Куси всецело отдавался любому делу, будь то сражение или танцы. На данный момент война окончена. Пока.
А ты от них бежишь.
Марк не был человеком, привычным к комфорту, развлекаться перед боем казалось ему неправильным.
Я не праздную победу врага.
Конечно нет, но ведь речь о Рождестве. Мы будем есть английскую баранину и пить вино из Гаскони. Кроме того, несколько недель король будет оплачивать наши расходы.
Какое унижение. Сумма, потраченная на их содержание, будет добавлена к выкупу короля, словно это честьбыть заложниками.
Соблазнительно, мой друг, но от английских продуктов у меня изжога.
Предпочитаешь сидеть в холодной башне и жевать жесткое мясо?
Количество заложников было так велико, что все места в пределах городских стен и аббатство были заняты, поэтому им с Ангерраном пришлось довольствоваться Тауэром. Зима вступала в свои права, холод пробирался сквозь стены, предстоящее Рождество, даже в обществе друга, пугало.
Но не настолько, чтобы кланяться и улыбаться англичанам.
Утвердительный ответ сделает его неблагодарным в глазах де Куси.
Да, предпочитаю.
Ангерран вздохнул:
Принцесса будет в печали.
Тем лучше, ты сможешь ее утешить. Марк отвернулся к стене и натянул одеяло.
В день Рождества будут служить три мессы. Возможно, он даже посетит одну из них. А если охранники переусердствуют, празднуя, заложники смогут свободно побродить по залам.
Возможно, даже позволить себе большую вольность.
Сесилия должна была остановиться, услышав за дверью смех Изабеллы, но новости были слишком важными, поэтому она постучала и сразу вошла. Де Куси стоял напротив принцессы.
Неприлично близко.
Они одновременно повернулись к ней и посмотрели с укором, не произнеся, однако, ни слова.
Смутившись, графиня отвернулась и принялась блуждать взглядом по комнате.
Эти двое чувствовали себя совершенно спокойно, шептались, смеялись, по-прежнему стоя недопустимо близко. Сесилия открыла рот, но промолчала.
Ах, наша милая графиня, произнес де Куси с поклоном и незаметно переместился на несколько шагов в сторону. Своевременное напоминание о том, что я злоупотребил вашей милостью, миледи. Да и охранники будут меня искать.
Он простился, тщательно соблюдая этикет. Преклонив колено перед Сесилией и задержавшись чуть дольше, чем перед Изабеллой. Поклоны, улыбки, и наконец он удалился. С таким видом, будто ничего вызывающего не произошло. Будто французский заложник имеет право в любое время оставаться с принцессой наедине и нашептывать ей всякие глупости.
Графиня посмотрела на Изабеллу, позволив себе во взгляде легкий укор. В том, что они смеялись и танцевали на празднике, нет ничего плохого. Когда вино кружит голову, многие молодые люди позволяют себе тайные поцелуи и объятия, однако все это происходит прилюдно и не дает возможности допустить серьезные вольности. Но принимать мужчину наедине весьма опасно.
По крайней мере, так учила Сесилию мама.
Изабелла молча прошлась по комнате с таким видом, который полностью исключал возможность задать вопрос или даже вскользь коснуться темы.
Боюсь, дорогая графиня, тебе придется провести рождественский сезон без французского кавалера, наконец произнесла принцесса.
Простите?
Герцог де Куси пришел сообщить, что с радостью принимает мое приглашение, а вот его друг не может.
Он болен?
Нет. Просто не захотел.
Сесилия несколько раз моргнула. Отказ оскорбил ее. Не важно, что она не желала его видеть, не принять приглашение короля недопустимо.
Как он смел?
Не важно. Изабелла была совершенно спокойна.
Похоже, ее заботит лишь присутствие де Куси.
Уверена, ты найдешь более приятного кавалера для танцев.
Сесилия пошевелила губами, но промолчала. Почему Изабелла так уверена, что повеселиться можно только в обществе мужчины? К тому же ей надо помнить, что на нее смотрят возможные женихи, нельзя скомпрометировать себя общением с шевалье и тягой к веселью.
И все же отказ де Марселя испортил ей настроение.
Она даже не сразу вспомнила, зачем так спешила к принцессе.
Есть новости, миледи. Король Франции воз вращается в Англию.
Изабелла распахнула глаза:
Видимо, план отца удался. Она улыбнулась. Это очевидно. Король не должен забывать о чести.
Даже если это позволяют его сыновья.
Король Иоанн II вернулся во Францию, отправив в заложники лучших представителей знати, в их числе двух своих сыновей. Менее чем через год один из сыновей бежал и вернулся домой. «Типичный француз», сказал бы отец Сесилии. Она была уверена, что де Марсель ничуть не лучше.
Ты не узнала, когда ожидают его прибытия? Он будет здесь к Святкам?
«Придется развлекать еще одного француза», подумала Сесилия и нахмурилась.
Нет. А почему вас это интересует?
В таком случае празднование будет пышным, сообразно его статусу. Герцогу де Куси понравится. Ах, какое у нас будет восхитительное Рождество!
Опять де Куси! Сесилия поджала губы. Скорее всего, у нее нет повода беспокоиться об отношениях принцессы и заложника.
Но Сесилия беспокоилась.
Глава 3
Марк! Какая у меня новость!
Марк взвесил в руке вязанку хвороста, раздумывая, запустить ли ею в голову друга или все же бросить в затухающий очаг.
Всю прошлую неделю Ангерран говорил только о том, как идет воплощение его плана по возвращению земель де Куси в Англии. Теперь Марк считал дни до того, как тот отправится в Виндзор и оставит его в покое.
Пощади меня, друг, я уже слышал все, что нужно.
Уверен, этого ты не знаешь!
Странный взгляд и тоннет, здесь что-то другое.
Что стряслось?
Король Иоанн. Он прибывает в Англию.
Марк тряхнул головой, собираясь с мыслями:
Что?
Де Куси опустился на скамью у огня:
Король намерен пересечь пролив и оставаться заложником короля Эдуарда лично, пока не соберут выкуп.
Но почему?
Чтобы спасти честь, которую запятнал побегом его сын, нарушив Договор заложников.
Марк задумался. После поражения в Пуатье был заключен договор, по которому король должен был оставаться в Англии до выплаты трех миллионовсуммы, вдвое превышавшей годовой доход всей станы, по крайней мере, об этом шепотом говорили при дворе.
Еще будучи во Франции, Марк знал, что ведутся переговоры, стороны встречались не единожды. В результате королю Франции было разрешено вернуться для сбора выкупа, а его место заняли четыре герцога, в том числе два сына короля.
Побег герцога Анжуйского привел в шок многих, в том числе и Марка. Ему поступок сына короля казался неразумным, но все же у отца нет причин добровольно возвращаться. Никаких. Только долг чести.
Марк видел Иоанна II на поле битвы, он храбро сражался и не отступил, когда приближенные бежали.
Да, это на него похоже.
Приятно, что хоть для кого-то слово «честь» не пустой звук.
Он написал королю Эдуарду, продолжал Ангерран, что им движут благие намерения и честь. Даже будучи изгнанными из нынешнего мира, эти добродетели должны жить в умах и сердцах наследных принцев.
Благие намерения. Честь. Именно они подвигли заложников на выполнение своей миссии. Ибо они добровольно стали пленниками не из-за выкупа, а слова, данного одним рыцарем другому.
Внезапно в голову, как озарение, пришла мысль.
Де Куси, один из достойнейших рыцарей королевства, прибыл в эти земли в числе сорока высокородных аристократов, чтобы заместить короля. Если Иоанн возвращается в Англию
Послушай, значит, ты можешь вернуться домой! воскликнул Марк, испытав при этом легкую зависть.
В Англии без Ангеррана будет еще холоднее.
Де Куси кивнул и с недоумением посмотрел на друга, будто сам даже не подумал об очевидном.
Да. Домой.
Марк улыбнулся:
А что-нибудь известно о том, что ждет нас?
Марк прибыл сюда вместо графа д'Уаза, взятого в плен другим английским рыцарем, продавшим свой интерес в получении выкупа человеку, более подготовленному для долгого ожидания.
Ангерран покачал головой.
Да, король доказал, что самое важноесохранить честь. Марк привез в Англию только часть выкупа за свободу графа, теперь он должен оставаться в плену до выплаты оставшейся суммы. Ему было обещано, что к Пасхе все будет закончено.
Марк даже себе боялся признаться, что в эти предпраздничные дни его посещали мысли о побеге, возможно, это связано с тем, что сын короля совершил его перед самым Рождеством. Теперь же, в связи с новыми обстоятельствами, слабость казалась ему постыдной. Он даже в мыслях не имел права позволять себе предать своего короля и дать возможность кому-то заподозрить Марка де Марселя в бесчестии.
Когда он прибудет?
Его величество отпразднует Рождество в Париже и после этого пересечет Ла-Манш.
Итак, Иоанн будет в Англии к концу года. Граф д'Уаз, несомненно, передаст с его подданными оставшуюся часть выкупа за себя или вернется, как и король. Тогда он, Марк, будет свободен.
Де Куси встал и направился к двери:
Это уже скоро. Многое надо подготовить.
Марк поежился и подбросил в огонь хвороста. Он уже сожалел, что отказался от предложения отправиться со двором в Виндзор. Здесь его ждет самое холодное и тоскливое Рождество в жизни.
Мне необходимо новое платье, решительно заявила принцесса. Для встречи с королем Иоанном.
Вы полагаете, он запомнил то, что было на вас в последний раз?
Сесилия улыбнулась. Хорошо бы Анна Стэмфорд все еще была в свите графини Кентской. Несмотря на то что они находились по разные стороны, обе любили обмениваться взглядами и вести бессловесный диалог, наблюдая войну за место первой модницы между принцессой и Джоанной. Правда, до нее доходили слухи, что Анна ушла в монастырь. Возможно, это и к лучшему. Жизнь при дворе тяжела для хромой девушки.