Его последние слова заглушил гогот моряков, собравшихся вокруг.
Сбросьте ублюдка вниз! с презрением крикнул одноногий капитан.
Попробуй только прикоснуться ко мне, грязная свинья, и, клянусь, я убью тебя! пообещал Дэвид.
Очевидно, одноногий воспринял эту угрозу всерьез.
В цепи его! скомандовал он.
Первого же противника, который шагнул ближе, Дэвид сумел опрокинуть сокрушительным ударом в челюсть. Он повернулся как раз вовремя, чтобы оттолкнуть локтем матроса, напавшего справа. Еще одного он оттолкнул ногой, а четвертого опрокинул на спину двумя ударами кулака.
Но тут подоспели еще четверо. Дэвида заковали в кандалы, а удар увесистым грузилом по голове вновь лишил его сознания.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на грязной, слипшейся соломе. Он задыхался от вони. Кто-то накрыл его рваным одеялом. Низкорослый человечек в лохмотьях, с угловатыми чертами лица и глазами навыкате пытался протолкнуть между губ Дэвида ложку безвкусного месива. Дэвид закашлялся, сплюнул и сумел поднять руку, чтобы оттолкнуть ложку.
Воды, прохрипел он.
Незнакомец принес воды, тревожно поглядывая на подопечного. Дэвид напился, стараясь не делать большие глотки. Но голос его по-прежнему остался хриплым, когда он спросил:
Что это за корабль? В какую преисподнюю я попал?
Это и вправду преисподняя, отозвался низкорослый незнакомец. Ты, приятель, на судне для каторжников «Месть», которое плывет в Австралию.
Ну кто-то дорого поплатится за это! Янаследник лорда Дагласа из Касл-Рока!
Незнакомец не шевельнулся. В бешенстве Дэвид выбил миску каши из рук человека, который пытался помочь ему.
Почему мне никто не верит?
Наследник Дагласа погиб при страшном пожаре две недели назад.
Что? Значит, две недели назад случился пожар
А сын лорда погиб и похоронен, Мак-Дональд, и здешние ребята считают, что ты, убийца женщины, кощунствуешь, дерзая назваться его именем.
Что за женщина была убита? Шона из Крэг-Рока? Незнакомец в замешательстве покачал головой:
Нет, Мак-Дональд! Девчонка, с которой ты познакомился в таверне Ормсби!
Я не знаком ни с какой девчонкой из таверны, я не бывал в Глазго много лет! Если нам удастся повернуть корабль к берегу, я сумею доказать
Тсс! зашикал его собеседник, похожий на мартышку. Кое-кто здесь считает, что ты рехнулся от лихорадки, другие верят, что ты лорд и разберешься во всем, когда придешь в себя. Но капитана он не знает жалостисказал, что впредь каждый раз, когда ты назовешь себя Дагласом, ты будешь получать по двадцать ударов плеткой-девяти-хвосткой.
Я Дэвид Даглас! повысил голос Дэвид. Скрипучая дверь с грохотом распахнулась. Одноногий спускался по лестнице, морщась от вони. За ним следовало несколько матросов, и среди нихгнусного вида парень, которого Дэвид первым ударил в челюсть.
Его щека до сих пор была перекошена. Вероятно, от удара он лишился нескольких зубов.
Мак-Дональд, больше я не намерен терпеть твои выходки на своем корабле! заорал одноногий. Держите его, ребята!
Дэвид не сдался и на этот раз, но был слишком слаб, а противникислишком многочисленны. В конце концов на него насели со всех сторон и привязали к столбу, подпирающему потолок в середине тесной камеры.
Угрозу двадцати ударов плеткой-девятихвосткой привели в исполнение. Наказание взялся выполнить парень с перекошенным лицом, но даже он помедлил, нерешительно взглянув на одноногого:
Он едва живой, кэп. Двадцать плетей его прикончат.
Он высок, как дуб, и мускулы у него, как у воина. Эту силу он обратил против невинной жертвы. Господь осудил его. Если он умрет, так тому и быть, но лучше бы он выжилон пригодится для работы в Сиднее. Мертвец ни на что не годен. Начинай.
Каждая плеть безжалостно впивалась в тело Дэвида. От слабости боль казалась ему невыносимой. Он потерял сознание прежде, чем наказание успело завершиться.
Очнувшись, он вновь увидел рядом маленького человечка, скорбно качающего головой.
Тебя зовут Коллум Мак-Дональд, предупредил незнакомец. Да, да! Будь даже твоя история про лорда правдой, лучше бы тебе о ней забыть. Капитан Варне забьет тебя до смерти, так что не раздражай его! Работай с парусами, мой палубу, делай все, что он велит. Выживи, чтобы рассказать свою историю тем, кто согласится выслушать ее!
ЯДэвид Даглас, старший сын и наследник лорда из Касл-Рока, с севера Шотландии! настаивал Дэвид.
Замечательно, дружище, я тебе верю. Но если хочешь жить, отзывайся на имя Мак-Дональд. И попробуй поестьсуп подкрепит твои силы. Скоро тебя потащат на работу.
Дэвид уставился на незнакомца и нахмурился.
Кто ты такой, черт возьми, и какое тебе дело до меня? Безобразное лицо расплылось в улыбке.
Некогда я был лекарем Джеймсом Мак-Грегором с Хай-стрит, из Глазго. А потом любовница знатного господина решила избавиться от его ребенка и обратилась ко мне за помощью. Она умерла, когда я пытался остановить кровь из ее чрева. Ее покровитель подал на меня в суд, но милосердные судьи отправили меня на этот корабль вместо того, чтобы сразу отослать к палачу. Да, они не поверили мне и не поверят тебе.
Лекарь! удивленно пробормотал Дэвид.
А теперь меня называют убийцей.
Дэвид уставился на незнакомца и наконец понял мудрость его совета.
Стало быть, я Мак-Дональд.
Да, так будет лучше. Дэвид пожал плечами.
Мак-Дональдыне самый плохой из кланов. Даже в порядочных семьях попадается паршивая овца, верно?
Мак-Дональдхорошее имя, с ним можно выжить, пока ты не вернешь собственное.
Дэвид согласился. Добиться справедливости и отомстить можно было только одним путемвыжить. Бессильный гнев, злоба на Шону и ее сообщников сейчас ничем не могли помочь. Неужели его считают мертвым? Но ведь он не умер. И вместе с тем вряд ли такое существование можно назвать жизнью. Он попал в земной ад. Но он непременно выживет. Останется в живых хотя бы потому, что должен вернуться, выяснить, кто стремился убить его и кого похоронили вместо него. Разузнать, какие злые замыслы и заговоры ввергли его в эту бездну вечного горнила.
Он вновь появится в ее жизни.
И тогда, да поможет ему Господь, он обрушит на Шону всю свою ярость, заставит ее поплатитьсяне только ее, но и всех, кто причастен к нападению на него. И позаботится, чтобы они получили по заслугам!
Дэвид проснулся внезапно и вспомнил, что он уже не на борту корабля, не узник и не убийца. Он обрел свободу и вернулся к себе домой, в Касл-Рок.
Дэвид быстро повернул голову. Шона спала. Все эти годы он с нетерпением ждал, когда вернется сюда, мысли об отмщении преследовали его во сне и наяву, но хотя он жаждал мести, то и дело оказывалось, что он просто желает ее саму. Ее аромат преследовал Дэвида по ночам. Воспоминания об атласном прикосновении ее кожи приходили к нему в темноте, он вновь чувствовал, как скользят под его ладонями пряди ее волос. А теперь
Ему хотелось и нежно обнять, и с силой встряхнуть ее. Когда она была моложе, он заботился о ней как о неуправляемом, упрямом, прекрасном ребенке. Когда она выросла и расцвела, он стал испытывать к ней влечение. Все это время он желал ее, потакая своей слабости и вместе с темжажде мести.
Но Шона вновь завладела его сердцем, лишила рассудка. Он поднялся с постели и подошел туда, где она спала на холодных плитах пола. Осторожно подняв на руки, он отнес ее в постель. Не в силах сдержаться, он нежно прижался губами к ее губам, впитывая сладость поцелуя.
Глупец! Опомнившись в последнюю минуту, он покинул комнату тем же путем, которым пришел сюда.
Глава 8
Шона сидела у себя в кабинете, дотошно проверяя каждую цифру в конторских книгах, которые велись в обоих поместьях. Насколько она могла судить, ни единого шиллинга не было потрачено зря с того дня, как похоронили Дэвида Дагласаили обугленный труп, который приняли за тело Дэвида Дагласа.
Вздохнув, она отложила книги, поднялась, потянулась и выглянула из большого окна, так похожего на окно в ее спальне. К окну вели ступени, за ним проходил каменный балкон. Балконы служили частью оборонных укреплений замка, но, насколько было известно Шоне, ими никогда не пользовались по назначению, ибо во времена феодальных войн, некогда терзавших север Шотландии, наружные стены замка выдерживали любую осаду.
Она нахмурилась, глядя в окно и надеясь, что оно подскажет, каким образом Дэвид появлялся в ее комнате и исчезал.
С тех пор как она проснулась на второе утро после возвращения Дэвида и обнаружила, что лежит в постели, прошло три дня. Эти дни она провела в непрестанной тревоге, ожидая появления Дэвида в любую секунду.
Но его не было.
Однако Шона знала, что он приходит в замок по ночам. Она находила следы его визитов. В первое утро на подушке лежал букет цветов. На второе оказалось, что подушка рядом с ее головой примята. Шона поняла, что прошедшей ночью Дэвид спал рядом: он оставил маленький, искусно сделанный кельтский крест на тонкой цепочкефамильное наследие Дагласов. На третье утро она нашла тонкий шелковый платок и стакан с остатками бренди на старом сундуке в изножье кровати. Она подолгу размышляла о подарках, борясь с искушением бросить их в огонь. Должно быть, Дэвид оставил их для нее в насмешку. Тем не менее Шона стала носить крестик, спрятала цветы под подушку и положила платок в карман. Ее возмущало, что она испытывает беспокойство днем, долгие часы проводит без сна по ночам, но вместе с тем крепко спит во время визитов Дэвида.
Днями он скрывался где-то в окрестностях. Шона не сомневалась, что он способен проникнуть как в ее кабинет, так и на конюшню, и в шахты. Вероятно, даже бывает в замке Мак-Гиннисов, хотя она никогда не слышала о существовании потайных ходов в доме ее предков.
Но чем он занимается? Что ищет? Шона понимала: несмотря на то что незаметные появления и исчезновения Дэвида раздражают ее, заставляют опасаться последствий и обвинений против своих родных, ей не терпится вновь увидеть Дэвида.
Она боролась с желанием снова встретиться с ним, но ничего не могла поделать. Она изводилась от ожидания, мысли о Дэвиде преследовали ее.
Услышав тяжелые шаги по лестнице, ведущей на второй этаж, она отвернулась от балкона и уставилась на дверь кабинета за мгновение до того, как та распахнулась. На пороге застыл Алистер. На его привлекательном лице не было и следа от обычной лукавой усмешки.
Случилось несчастье на шахте, отрывисто проговорил он.
Шона сорвалась с места, готовая броситься вниз по лестнице.
Господи, что стряслось? Сколько людей было в шахте?
Там было
Ну, сколько? Говори, Алистер, прошу тебя!
Трое попали в завал, остальные уже пытаются откопать их. Они торопятся, мы должны поспеть вовремя.
Алистер, это еще не все, я знаю! Говори!
Там был Дэниэлон работал в узкой штольне.
Дэниэл! Шона задохнулась.
Да, мальчишка из семьи Эндерсонов.
О Боже! воскликнула Шона, стремительно развернулась и понеслась вниз по лестнице.
Алистер нагнал ее только у двери и крепко схватил за плечи.
Лошади оседланы, мы отправимся туда верхом. Но будь осторожна: ничего хорошего не выйдет, если ты вылетишь из седла, торопясь помочь ему!
Шона растерянно кивнула и поспешно уселась в седло. Она вновь взяла себя в руки. Алистер знал, что Шонаискусная наездница. Вдвоем они галопом понеслись по холмам, долинам и полям. В двадцати футах от входа в шахту Шона спрыгнула с лошади и бросилась бежать.
Марк Мензис перехватил ее у входа.
Миледи, вниз уже спустились Лоуэлл, Гоуэйн, Аларих и Айдан. Вы все равно не сможете копать, как мужчины.
Где мальчик, Марк?
Еще внизу, его ищут.
Алистер прошел мимо, торопясь в шахту.
Задержи ее здесь, Марк. Пусть утешает женщин, если этого не могут мужчины, приказал он.
Шона подождала, когда кузен скроется из виду, а затем повернулась к Марку.
Марк, пусти меня!
Миледи
Ты просто обязан меня впустить, настаивала она. Управляющий нехотя подчинился. Шона бросилась в шахту, которую освещали призрачным светом висящие на крюках фонари. Ей встретился Айдан, покрытый угольной пылью и ведущий под руки совершенно черного от грязи углекопа.
Шона, тебе здесь не место! воскликнул он. Мы уже докопались до штольни и выводим людей.
А мальчик? спросила она.
Перепачканный углекоп, которого только что спасли из завала, покачал головой.
Он в боковой штольне, туда мы еще не успели добраться.
О Боже! выдохнула Шона. Забыв про Айдана и углекопа, она устремилась вглубь, туда, где мрак шахты едва рассеивал свет фонарей. Углекопы поправляли накренившиеся подпорки, Шону несколько раз окликнули. Она не отвечала, пока не добралась до того места, где кипела работа. Ее кузены и дедушки вгрызались в уголь с такой же силой, как углекопы вокруг них.
Послышался радостный крикудалось откопать еще одного человека.
Моя нога! кричал углекоп.
Я выведу его, послышался голос Алариха, и он подхватил спасенного под руки, вытягивая его из-под кучи угля.
Вытирая припорошенный угольной пылью лоб, Гоуэйн обернулся и увидел Шону.
Господи, детка, неужто ты ищешь смерти? Алистер, я же велел не пускать ее
Я оставил ее у входа, отец. Но ты ведь знаешь, как она упряма.
Выведите ееначал Лоуэлл.
Нет, я останусь здесь, возразила Шона. Где мальчик?
Там, в глубине, прохрипел кто-то.
Энгус, где ты? позвал Алистер.
Здесь!
Алистер и Лоуэлл пробивались туда, где последний из попавших в завал углекопов лежал под грудой камня и угля.
Мы спасем тебя! заверил бедолагу Алистер.
Все мужчины были найдены, но ребенок остался в шахте. Шона проползла по земле и камням в крохотную, неправдоподобно узкую штольню неподалеку от того места, где нашли последнего из углекопов. Мужчины не могли работать в такой тесноте, и потому сюда посылали детей и женщин.
Шона была достаточно маленькой и худой, чтобы проникнуть внутрь штольни. Она ползком двинулась вперед, смутно осознавая, что дедушка Гоуэйн выругался за ее спиной.
Дэниэл! негромко позвала она. Ей не следовало кричать: Шона знала, что подпорки в штольне держатся еле-еле, особенно после обвала в большом туннеле.
Шона, вылезай оттуда! потребовал Гоуэйн.
Дэниэл! Дэнни! Ты здесь?
В ответ послышался тихий плач. Судя по звукам, мальчик был очень далеко.
Дэнни, это леди Шона. Ты меня слышишь? Я понимаю, ты, должно быть, перепугался. Мы спасем тебя. Если ты ответишь, это нам поможет. Ты здесь?
Плач повторился, а за ним последовало негромкое:
Да!
Сейчас я подползу поближе
Не выйдет, отозвался малыш.
Почему?
Камень упал. Огромный камень.
Мы уберем этот камень.
Шона вновь услышала всхлипы и негромкий плач насмерть перепуганного ребенка. Но внезапно он перестал плакать и решительно произнес:
Не надо. Вас тоже завалит.
Дэниэл, я не оставлю тебя здесь.
Шона не собиралась сдаваться. Внезапно кто-то с силой потянул ее за ноги, и она услышала сердитый голос Деда:
Шона, немедленно вылезай оттуда, иначе я не посмотрю, что ты леди, положу на колени и отшлепаюв другой раз будешь слушать, что тебе говорят! Немедленно возвращайся, пока не обвалилась штольня целиком. Стены там, должно быть, все в трещинах, а ты и понятия не имеешь о креплениях, и
Я понимаю только, что ребенок задохнется, если мы не вытащим его!
После этого резкого ответа Шона стиснула зубы и уцепилась за камни у входа в штольню, а затем подтянула ноги поближе к себе.
Она услышала, как Гоуэйн громогласно выругался.
Но едва звук его голоса затих, Шона застыла на месте, потому что мальчик говорил. С кем-то другим.
Да!
К собственному удивлению, Шона услышала детский смех и еще один согласный возглас.
Дэнни! прошептала она.
Я поеду верхом на звере! услышала она.
Нет, нет, Дэнни, выслушай меня!
Разве вы не слышите воду?
Дэнни! в тревоге воскликнула она. Шона слышала, как детский смех затихает вдали, а затем уловила звук, похожий на плеск воды о камни.
Дэнни, Дэнни! позвала она.
Ответа не последовало. Мальчик исчез. Он словно растворился во мраке, должно быть, обезумев от недостатка воздуха. Он прополз в глубь штольни, упал в подземную реку и
Нет, нет! Господи, нет! закричала она и осеклась. Кто-то полз за ней. Пустите меня! потребовала она, отбиваясь от чужих рук. Дэнни! снова позвала она. Дэнни!