Мой взгляд был прикован к красивой паре на другом конце зала. Влад и Петра выглядели потрясающе, будто созданы друг для друга. В обоих чувствовалось порода, высшая масть, которая сквозила в их жестах, взгляде, даже наклоне головы. Идеальное сочетание настоящей женственности и ненавязчивой мужской брутальности. Передо мной наилучший пример будущего слияния неприлично больших денег и бескорыстной любви. Петра по уши влюблена, она даже не пыталась скрывать свою привязанность. В её глазах отражалось столько неприкрытого обожания, что не возникало даже толики сомнения в её сильных чувствах.
А Влад Влад хоть и выглядел неприступным и равнодушным, но было чётко заметно, что нахождение в этом месте ему не приносило положительных эмоций. Создавалось впечатление, что его присутствие мотивировано лишь однимподдержкой невесты на сегодняшнем вечере. Его рука по-хозяйски обнимала её за талию, жест, когда он мягко коснулся губами её виска, говорил о многомбез сомнения между ними есть особая связь.
Я залпом осушила бокал шампанского, с досадой понимая, что зря, ведь меня может разнести не на шутку даже от нескольких глотков алкоголя, да и на работе как никак нахожусь. По телу мгновенно разлился жар, к щекам прилип румянец, и я поспешила на свежий воздух в надежде прийти в себя. Мне не нравилась реакция на новость, что мужчина, с которым я когда-то провела лучшую ночь в моей жизни, снова в ней появился. Косвенно, конечно, и всё же Я ведь давно решила не терзать себя мучительными воспоминаниями и не фантазировать на тему, чем в итоге могло обернуться наше знакомство.
Из моего горла вылетел громкий истеричный смешок, и я с опаской огляделась по сторонам. Благо на террасе никого из приглашённых не оказалось. Ещё не хватало напугать их своим неадекватным поведением.
Сделала несколько глубоких вдохов, наполняя лёгкие густым столичным воздухом. Пора возвращаться в помещение и продолжать исполнять свои обязанности. Работу никто не отменял в конце концов.
В сторону красивой пары старалась больше не смотреть. Вместо этого попросила официантов принести дополнительное плато с сырно-чесночными тарталетками. Поражаюсь уверенности Петры, мне б голову никогда не пришло заказать на подобное мероприятие закуски с чесноком или селёдкой, а она как в воду гляделаименно простые и всем привычные закуски в первую очередь закончились. Наверное, уже всем приелись паштеты из цукини с миндалём или японские гребешки с соусом Фуа-гра, что стало модно подавать на тусовках.
Ты знала, что они вместе?
Рядом, понизив голос и разглядывая скульптуру «исхудавшего» бегемота, перешёптывались две известные ценительницы современного искусства. Ценили искусство они дорого ввиду статуса жён богатых мужей, со строгой периодичностью скупали картины известных и не очень художников, делая внушительные перечисления на счета галереи.
Понятия не имела. Платонов тёмная лошадка, о нём толком ведь ничего не известно. Свою личную жизнь он рьяно охраняет и журналистов близко не подпускает.
Не спорю. Информация, кстати, о покушении на него так нигде и не просочилась.
Покушение?! Какое к чёрту покушение?!
М-да. Очень тёмная история. Даже Лёнчик не знает деталей.
Дамы немного помолчали, а потом снова стали перешёптываться:
Имея в виду наличие многочисленных журналистов и блогеров, присутствие Платонова на сегодняшнем вечере, думаю, своеобразное заявление, что у него серьёзные намерения на счёт Петры.
У неё бриль. Розовый.
Ты тоже заметила? Неужели предложение сделал?
Наступила неловкая тишина, они, видимо, наконец поняли, что неприемлемо обсуждать человека, тем более в присутствии его личного помощника.
Настенька, услышала позади тихий голос, скажите, пожалуйста, а правда, что Влад Платонов сделал предложение Петре?
Люди вообще стыд потеряли. Ведомые излишним любопытством, забывают даже о простых правилах приличия.
Моя начальница не делится со мной личной жизнью, Агата Исааковна.
Это само собой, моя дорогая. Но вы девушка не глупая и наблюдательная
Она посмотрела по сторонам и приблизилась, нарушая моё личное пространство. Ладонью накрыла моё запястье, а затем заискивающим тоном, словно я её самая близкая подруга, с которой она по четвергам ужинает в «Сабо», произнесла:
Поэтому мы подумали, вы, возможно, знаете некоторые обстоятельства из её жизни. Она поиграла бровями и мило улыбнулась тёмно-вишнёвыми губами.
Вот пристала. От таких особ трудно отвязаться. Лишь столкнувшись с грубостью, они могут отступить. Но я, естественно, не могла себе позволить столь похабное поведение.
Агата Исааковна, у вас, к счастью, появилась великолепная возможность лично спросить у господина Платонова или Петры о их планах. Они как раз направляются к нам, в моём голосе неприкрытая истерика, но на неё, слава богу, никто не обращает внимания, так как оно уже направлено на красивую пару, которая медленно, но уверено направляется к нам.
Что же делать? Как быть? Какую модель поведения выбрать? Я абсолютно не готова к подобным испытаниям и потрясениям. Боюсь, моя выдержка не настолько железная, чтобы пройти через такие переживания.
А он не изменился. Ни капельки. Лишние килограммы, в отличие от меня, он не набрал, по-прежнему мощный, поджарый, и поступь плавная, как у пантерынет лишних рванных движений. От него веяло спокойствием и неким равнодушием. И ощущения, которые испытывала в его присутствии, остались неизменныминервничала, хотя понимала, что повода нет. Я не совершила ничего плохого
Ох! А не совершила ли?
Мои чувства максимально обострены, не только из-за излишней эмоциональности, но и из-за выпитого бокала шампанского. Постаралась взять себя в руки и успокоиться хотя бы для того, чтобы мой голос не дрожал от переизбытка эмоций, когда мы поздороваемся. А это, к сожалению, неизбежно. Раствориться в толпе или слиться со стеной у меня вряд ли получится.
Какая неожиданная встреча, Влад, в унисон пропели подруги, подставляя для поцелуя гладкие, исколотые филлерами щёки.
Ольга, Агата Вы, как всегда, превосходны.
Услышав глубокий голос, в котором по-прежнему простреливала волнующая хрипотца, вновь почувствовала необходимость сделать глоток шампанского.
Я почти не дышала, затаившись за высокой скульптурой, и, конечно, понимала, что поведение моё глупое и наше «знакомство» неизбежно. Но я ничего не могла с собой поделать и крайне нуждалась в дополнительной минуте, чтобы прийти в себя.
Знал бы Лёнчик, что ты здесь окажешься, он бы тоже составил мне компанию.
Не уверен, Агата. Он ни за что не променяет спокойный вечер перед телевизором и банкой пива на выставку, он глянул на ближайшие скульптуры, посвящённую коротконогим цаплям и слонам, у которых вместо хобота курительная трубка. Прости, Петра.
К сожалению, ты прав. Но, в отличие от меня, Петре повезло намного больше, и, несмотря на свою позицию, ты здесь, рядом со своей невестой. Я правильно понимаю? Вас можно поздравить?
Даже нужно, в разговор вступила и Ольга Васильевна. Мы с Агатой уже успели обсудить твоё кольцо, Петра. Оно потрясающе.
Влад очень щедр, мягко произнесла Петра.
Бесспорно, и не только к тебе. Влад, мы очень благодарны за ежемесячные перечисления в наш фонд и
Пинг-понг любезностями продолжался ещё некоторое время, а я тем временем осушила второй бокал шампанского.
Алкоголь вредит вашему здоровью. Ага. А ещё вызывает странные порывы. Например, спрятаться за металлической конструкцией, которая как минимум в два раза тебя меньше.
О-о, а вот и Настя. Настя, подойди, пожалуйста, я познакомлю тебя с Владом.
Эх!
Добрый вечер, с вежливой улыбкой поздоровалась, выходя из-за скульптуры. Старалась идти прямо, сфокусировав взгляд на высоком мужчине, который скользнул по моему лицу равнодушным взглядом, затем уставился на пустой бокал в моей руке.
Знакомься, дорогой. Этомоя помощница Настя.
Рад знакомству, Настя, снисходительно кивнул. Петра многое о вас рассказывала.
Притворился, что впервые видит? Или не узнал? Скорее, второй вариант.
«И это к лучшему», убеждала себя с облегчением. Ведь на безымянном пальце моей начальницы сияло три карата прозрачного бриллиантанаглядное доказательство их скорой свадьбы. Вряд ли напоминание в моём лице о ночи, проведенной четыре года назад с непримечательной незнакомкой, приведёт к чему-то хорошему.
Надеюсь, только хорошее, пробормотала под нос.
Простите?
Надеюсь, только хорошее, говорю, сказала чуть громче. Вы же не конкретизировали, в каком ключе Петра обо мне отзывалась, поэтому я и решила уточнить.
Участвующие в дискуссии молча уставились на меня: женщины с недоумениями, мужчинане могу определить просто смотрел.
Рядом засмеялась Петра, пытаясь сгладить неловкий момент.
О тебе всегда отзываюсь только в хорошем ключе. Ты же знаешь, я бы никогда не взяла в помощники человека, которому бы не доверяла или к которому относилась плохо.
С запозданием поняла, что повела себя крайне глупо. На Влада больше не смотрела. Не особо хотелось видеть в глазах мужчины открытую насмешку. К счастью, появился повод покинуть компаниюнесколько приглашённых изъявили желание приобрести скульптуры известного мастера. Напоследок исподтишка взглянула на Влада. Не удержалась всё-таки. Ошиблась я. В его взгляде не было ни капли насмешки, ему было абсолютно всё равно.
Глава 11
Алиса ждала тебя до последнего, так и заснула на диване.
Извини, Ксюш, пришлось задержаться, виновато пробормотала.
Известный скульптор от русской кухни нос, может, и воротил, зато водку с солёным огурчиком очень даже заценил. Перед закрытием выставки от выпитого алкоголя настроение у колумбийца поднялось до верхних слоев атмосферы, он затребовал медведей, играющих на балалайке, и продолжение банкета. Пришлось настойчиво напомнить, что мы находимся не в цирке, а на его личной выставке. К счастью, стереотип о горячих и вспыльчивых латиносах с бурлящей южной кровью оказался не таким уж правдивым, Альмадо не сразу, но всё-таки взял себя в руки. Не обошлось и без помощи Влада, он помог усадить пошатывающегося скульптора в такси и даже лично того сопроводил до гостиницы.
Не волнуйся. Мы с Алисой прекрасно провели время. Да, кстати, я успела её искупать перед сном.
Спасибо, Ксюш. Что бы я без тебя делала. С благодарностью посмотрела на соседку.
Присела на тумбу для обуви и с облегчением сняла туфли на высоком каблуке. Чуть не застонала в голос, когда ноги коснулись прохладного пола.
На ужин поели суп, тем временем отчитывалась Ксюша, надевая обувь. Мама сегодня как раз приготовила и нам заодно принесла. Алиска слопала целую тарелку.
Ну как ты это делаешь? обречённо спросила. Поделись секретом. Со мной она даже попробовать его не хочет.
У меня разговор короткийникаких мультиков, пока всё не съест.
А у меня наоборотмультики во время еды. Это единственный способ впихнуть хотя бы несколько ложек. Ставить перед Алисой ультиматумы нет смыслаона у меня мадам с характером. В три года манипулирует мной с лёгкостью, не особо прикладывая к этому усилия. Хотя, признаться, сама в этом виновата.
Алиса была ещё крохой, когда поняла, что любой плач немедленно сопровождается потаканием любым её требованиям.
Работать начала, когда дочке исполнилось три месяца. В те времена я занималась копирайтингом, и, слава богу, такой вид деятельности позволял всегда быть рядом с ней и зарабатывать деньги прямо дома. Со временем работы стало много, и, чтобы справляться с заказами в срок, была вынуждена идти на поводу у маленького манипулятора. Главное, чтобы у меня была возможность работать в тишине и чётко следовать техническому заданию. Я, к сожалению, из тех людей, которым тяжело на чём-то сконцентрироваться, если вокруг шум или присутствуют отвлекающие моменты. А малышка, естественно, требовала к себе много внимания, поэтому любое желание было сию же секунду удовлетворено, лишь бы создавались соответствующие для работы условия. Не успела оглянуться, как сама попала в капкан своих же ошибок. Долгое время занималась самобичеванием. И только совсем недавно обострённое чувство вины перестало быть всепоглощающим. Понимание, что мне удалось обеспечить Алисе безоблачное и безбедное детство, придавало уверенности, что я поступала правильно. Конечно, червячок сомнения всё-таки ковырял настойчиво совесть, ведь я по-прежнему не уделяла воспитанию дочери должного времени.
Мы возвращались домой поздно, из-за детского сада, который находился далеко от дома. Выбор пал на него исключительно из-за дополнительных занятий, которые велись в течение дня. У Алисы была возможность несколько раз в неделю заниматься плаванием и гимнастикой. Благо детсад был оснащён бассейном и оборудованным спортзалом. К тому же лекции вели квалифицированные тренера.
Так вот, возвращались домой мы поздно, сил после изнурённого дня хватало лишь на то, чтобы приготовить ужин на быструю руку, покормить и искупать Алису. Ни о каких играх, естественно, и речи не шло. Ах да, иногда уделяла пять минут на прочтение сказки перед сном.
Похвально, Нежная. Награда «Худшая мать года» тебе обеспечена.
Стараюсь подавить тревожное чувство вины, будоражащее душу. Неосознанно снова начала заниматься изобличением и безумно злилась на себя, ведь я давно заключила договор о перемирии с собственными внутренними комплексами.
Алиса спала в зале на диване, облачённая в пижаму с единорогами и укрытая мягким пледом с вышитым на нёмкто бы сомневалсятоже единорогом. Период любвеобилия единорогов наступил недавно, до этого Свинка Пепа удостоилась вселенской любви со стороны Алисы, затем пони, Эльза, Мини и ох! В общем, многих.
Пухлые ладошки подпирали розовую щёчку. Алиска сопела во сне и, кажется, даже улыбалась. Милая пони небось снилась. Хотя, у нас же период единорогов, тогда, скорее всего, Пинки Пай.
Я осторожно присела рядом, упираясь локтями в диван. Могла сидеть часами. Вот так. Беспрерывно глядеть на неё, упиваясь безграничным счастьем, что она у меня есть. Моё маленькое чудокапризное, смешное, изредка послушное.
Не удержалась и поцеловала гладкую пяточку, торчащую из-под пледа. Алиска тут же проснулась, начала тереть глазки и пытаться сфокусировать взгляд в тусклом свете настольной лампы.
Мамочка, ты уже дома? Потянулась ко мне, крепко обняла за шею и уткнулась в неё, нестерпимо щекоча.
Я по тебе очень скучала, пробормотала в пушистые светлые волосы.
Ты мне снилась.
В сердце сладко ёкнуло и я улыбнулась, целуя макушку дочери.
Разве не Пинки Пай?
Что?
Ничего, милая. И что мы делали в твоём сне?
Ели мороженое в парке. И логубей кормили.
Голубей кормили? ненавязчиво поправила. Хлебушком?
Мороженым. Мама, а пойдём завтра в парк? Алиса отстранилась, ладошками обхватила моё лицо и умоляюще заглянула прямо в душу.
Пожалуйста, мамочка.
Обязательно! Смачно поцеловала курносый носик. У нас завтра выходной. Проснёмся пораньше, покушаем овсяную кашу всюдо последней ложки, покормим голубей, а потом сходим в зоопарк. Хочешь?
Хочу-хочу! Алиса захлопала в ладоши. А там мы кого мороженым будем кормить?
На руки вместе с пледом взяла свою малышку и направилась в её комнату.
На месте посмотрим. Только не мороженым, а хлебушком. Договорились?
Глава 12
Понедельник. У конкурентов выходной, а мы, наоборот, стараемся, чтобы наши двери в этот день были открыты. За полгода деятельности Петре удалось не только зарекомендовать себя как первоклассного специалиста по антикварному и современному искусству, но и как предприимчивую бизнесвумен с отменной чуйкой в этой области. Пока остальные гонялись по всему миру исключительно за работами признанных мастеров, многие из которых были разбросаны по музеям и частным коллекциям, Петра сделала ставку на современное искусство, а точнее, на работы малоизвестных, но невероятно талантливых художников и скульпторов. И не прогадала.
Да, она брала большой процент от продаж картин молодых талантов, но и реализовать на местном рынке их работы ей удавалось за немалые деньги. В итоге малоизвестные мастера всё равно получали приличную прибыль. К тому же после аукционов и выставок, которые мы проводили, их имена становились у всех на слуху, Петра раскручивала таланты буквально с нуля.
В начале недели в галерее обычно затишьепосетителей мало. Иногда кто-нибудь да придёт, например, как сегодня, пожилой мужчина, обыкновенный пенсионер, каких много. Но только с виду обыкновенный, как оказалось. Непростой посетитель скупил все холсты одного из наших художников, с которым, кстати, отказались сотрудничать ведущие галереи. И только профессионализм Петры, а может, интуиция, та самая чуйка, подсказала ей поверить в молодого художника.