Кого ты с собой привела?
У нас что, вечер вопросов?
Он улыбается так, словно заранее знает, что будет дальше.
Знаю, ты не можешь не ответить. Елена рассказывала мне про твою проблему с вопросами.
Вот чертовка!
Моя сестра улетела проводить медовый месяц на Гавайях с мужчиной своей мечты, но у меня ощущение, что она стоит у меня за спиной. Красавицастаршая сестра, из тени которой я никак не выйду! Я горестно вздыхаю. По крайней мере, она счастлива, ведь никто не заслужил этого так, как она. Перед ее встречей с Джеком в прошлом году я разрушила наши отношения: Престонтогда он был ее парнемпоцеловал меня на работе в тот кошмарный день, как раз перед ее появлением. Стоит ли удивляться, что у нас с ним все пошло через пень-колоду? Нелепое начало предопределило конец.
От избытка чувств у меня сводит горло. Я встряхиваюсь, прогоняя дурные воспоминания. Для этого требуется немалое усилие.
Меня доставил Тофер, отвечаю я ворчливым тоном. Я оставила свою машину в автомастерской в Дейзи и подошла к библиотеке, когда он как раз запирал дверь. Он привез меня в Нэшвилл и настоял на том, чтобы проводить меня сюда. Я ведь еще никогда ни с кем не знакомилась в баре.
Девон интересуется, что с моей машиной, я объясняю, что это «Камри» старой модификации и что этим утром она отказалась заводиться.
Все эти твои свиданияпопытки забыть Престона? осторожно спрашивает он, садясь напротив меня.
Лучший способ кого-то забытьнайти кого-нибудь еще.
Мы оба молчим, воздух вокруг нас так насыщен напряжением, что вибрирует. Я стараюсь поскорее сесть прямо и сосредоточиться. Не понимаю, почему пространство между нами до треска заряжено электричеством.
Все правильно, цедит Девон, скользя взглядом по моей блузке и заставляя его остановиться на моем лице. Наши взгляды скрещиваются, он смотрит в сторону, скребет себе подбородок.
Кто-то из твоих друзей должен тебя с кем-нибудь познакомить
Вот-вот. Ты, например. Ты же мне друг?
Он хмурится.
А как же! Могла бы не спрашивать.
Даже не знаю, почему я не могу перестать думать о тебе. Угораздило же тебя бросить на меня на свадьбе сестры взгляд пятого уровня! Вдруг дело было в моем уродливом платье? Или все-таки во мне самой?
Вот и славно. Кого бы ты предложил мне в кавалеры? Учти, это должен быть добряк и мастер постельного дела. Даже не мастеротличник! Не обращай внимания, Девон, иногда я несу возмутительную чушь!
Он встает и отходит.
Кажется, кто-то вызывал отличника? Я явился на зов! говорит Эйден, вырастая передо мной. В нем шесть футов два дюйма роста, он коротко стриженный шатен с мерцающими, как лед, голубыми глазами, сельский парень из Алабамы с улыбкой на много мегаватт, повергающей в трепет женские сердца. В команде «Тигров» он сейчас запасной квотербек, метящий на место Джека.
Плюхнувшись в кресло Девона, он подает мне стакан водыэто Девон велел ему принести мне воду.
Между прочим, у меня тончайший слух. Я же квотербек, от меня требуются сверхчеловеческие способности. Можешь уточнить, сколько тебе нужно оргазмов? Я обеспечиваю пяток в день, могу предоставить свои рекомендации.
Меня разбирает смех, его тоже. Он примерно мой ровесник, и я еще ни разу не видела его без улыбки на лице и без девушки. На свадьбу моей сестры он заявился сразу с двумя, вроде бы близняшками, и танцевал сразу с обеими медленный танец: одна находилась перед ним, обхватив его за шею, другая сзадиобняв за талию. У них получалось лучше, чем можно было ожидать.
Решил меня рассмешить? спрашиваю я. Он смахивает на милого непослушного щенка, днем умильно просящего бросить ему мячик, а ночью сворачивающегося калачиком у тебя под боком.
То ли дело Девон: онтигр среди «Тигров». То делает вид, что нежится на солнышке, подергивая хвостом, то весь вибрирует от едва сдерживаемой мощи. Сейчас, при виде Эйдена, он скалит клыки.
Что у него на уме?
В моем присутствии эти футболисты вечно перебрасываются шуточками.
Эйден ждет, пока я опорожню стакан.
Я не собирался делать тебе больно, Жизель. До меня вообще дошло, что это ты, только когда ты плюхнулась на пол.
Я кошусь на Девона, отошедшего всего на пару шагов, опершегося о стену и доставшего телефонизображает, что выбросил меня из головы. Тем лучше.
Я тоже не знала, что это ты, отвечаю я Эйдену той же монетой.
Эйден придвигается ближе.
Ну и молодчина. Между прочим, твой кавалер удалился с какой-то брюнеткой. Надеюсь, между вами нет ничего серьезного.
Видать, нашел себе кобылку, чтобы ускакать на ней домой, отвечаю я со смехом.
Он хохочет во все горло.
Чтобы меня приманить, он обещал дать поиграть с его уздечками и шпорами. Хотя бы так, а то я уже боялась, что он упомянет кнут.
Эйден покатывается со смеху, когда я, докладывая о своем прерванном свидании, припоминаю слова Родео о данном ему свыше таланте и его предложение «секса после ссоры». Не забываю просьбу о блинчиках с голубикой. Когда я замолкаю, он смахивает слезу.
Освежающий душ!
Вот и знакомься после этого в Интернете! подает голос Девон, пряча телефон в карман джинсов.
Ничего страшного, бесстрашно возражаю я.
Ты заслуживаешь лучшего.
Я не самая лакомая женщина Нэшвилла.
Ты недооцениваешь свою привлекательность, гнет он свое, тараща на меня глаза.
Приятно слышать. Я облегченно перевожу дух.
Временно воцаряется тишина, Эйден бросает взгляд на Девона, опять с задумчивым видом поворачивается ко мне. Барабаня пальцами по столику, он, как я вижу, принимает какое-то решение.
Вернемся к чуши, которую ты якобы несешь. Как ты отнесешься к
Девон отлипает от стеныон движется стремительнее, чем я ожидала, и опускает на широкое плечо Эйдена свою тяжелую ладонь.
Отвяжись, Алабама. Оназапретный плод.
Я приосаниваюсь. Запретный плод?
Так еще можно было подумать в феврале, когда я ходила в невестах, но сейчас?!
Эйден сбрасывает руку Девона и улыбается мне так широко, что мне становится страшно за его щекивдруг лопнут? Его слова предназначены для Девона, но смотрит он на меня, словно ялакомый кусочек.
Напрасно ты воображаешь, что мне есть дело до того, какие мысли шевелятся в голове у Джека Хоука. Не ему решать, с кем мне иметь дело. Как-никак я был первым, на кого положили глаз «Тигры»
Не задирай нос, парень, ворчливо осаживает его Девон.
Ни у кого, даже у капитана команды, нет права диктовать мне, с кем общаться, настаивает Эйден. Ладно бы он был рядом, а так Мы хоть тренируемся, а он нежится на пляже.
Учти, дурачок, он вернется и накостыляет тебе по шее хоть здоровой, хоть травмированной рукой, грозит ему Девон. Да я и сам могу. Необязательно ждать его.
Не знала, что спортсмены такие задиры. Вот что делает избыток тестостерона!
Впрочем, мгновениеи перебранка заканчивается, а парни опрокидывают по кружке пива.
Можно поподробнее о том, с какой стати Джек объявил меня неприкасаемой? обращаюсь я как можно спокойнее к Эйдену, тщательно скрывая нарастающий гнев.
Он обезоруживающе улыбается. С виду он деревенщина-очаровашка, но на самом деле скользкий, как уж.
Да ладно тебе, не огорчайся! Ну, напутствовал Джек команду. «Руки прочь, говорит, от сестры Елены, не то вам не поздоровится, когда я вернусь».
Я быстро множу два на два. Не сомневаюсь, что Елена сообщила Джеку о моей девственности; прибавить к этому несостоявшуюся помолвкуи становится понятно стремление Джека меня защитить. Трудно не быть ему признательной. Но как насчет моей фригидности?
Господи, вдруг он разболтал о моей девственности всей команде? Только не это! Он же так не поступил бы? Если он позволил себе такое, я его я его У меня перехватывает дыхание. Я трясу головой и отвергаю жуткое предположение. Не надо делать поспешных выводов.
Я большая девочка, Эйден. Доверься своему инстинкту. Разве не так поступают все знаменитые футболисты? Я часто моргаю.
Эйден удивленно смотрит на меня, удивление сменяется инстинктивным желанием произвести впечатление. Я улыбаюсь: пусть он чокнутый, зато умеет соблазнять.
Эйден!.. предостерегающе произносит Девон.
Что? откликается тот, не сводя с меня жаркого взгляда.
Прекращай! Решил молча ее затрахать?
Заткнись, Дев. Как умею, так и смотрю. Мы с ней хорошо понимаем друг друга.
Так уж понимаем? сухо спрашиваю я.
Эйден даже не думает отводить взгляд.
А то нет!
Девон осуждающе кряхтит. В следующую секунду его отвлекает звонок телефона.
Я стараюсь на него не смотреть. Мне даже нравится им помыкать. Я догадываюсь, что он всего лишь действует по поручению Джека; с другой стороны, от одной мысли, что целая гурьба мужчин судачит о моей личной жизни, у меня возникает желание опрокинуть столик; подвернется под руку футболисти его опрокину.
Эйден хватает мой телефон, спрашивает пароль, вводит его и пишет свой номер.
Держи! Позвони мне. Мы весело проведем Четвертое июля. Он подмигивает. Или посмотрим вдвоем хороший ужастик. Выбор за дамой.
Я люблю фильмы ужасов, но предпочитаю фантастику.
Его голубые глаза сияют.
Ммм Фантастика плюс твоя восхитительная чушь!
Мы с тобой думаем об одном и том же?
Мне хватает двух секунд на раздумье.
«День независимости» с Уиллом Смитом?
Ты все больше мне нравишься! Он толкает меня кулаком в плечо. Обожаю этот фильм!
У меня готов для него холодный душ. Я включаю брандспойт, смягчая эффект улыбкой.
Понимаю, что ты задумал. Ты решил, что, заведя шашни со мной, сорвешь Джеку сезон в роли квотербека? Вижу, ты на все готов, лишь бы выбежать на поле в его футболке.
Он кривится и краснеет: сначала шея, потом лицо.
Насчет последнего ты права. Рано или поздно я своего добьюсь.
Не торопись, осаживает его Девон. Пока что главныйДжек. Через пару недель у него заживет плечо, и
Эйден, не глядя, показывает Девону средний палец.
Чтоб ты знала, ты мне нравишься.
У меня подлетают вверх брови. Я худая дылда с длинноватым носом. Меня устраивают мои скулы и голубые глаза, но не устраивает манера одеватьсяв подражание мамаше. Самые сексуальные вещи в моем гардеробеношеные джинсовые шорты и импульсивно приобретенный розовый ремень. Куда это годится для серьезной студентки выпускного курса?
Ты да яэто что-то! хрипит Эйден, одаривая меня самым сокрушительным, самым завораживающим взглядом из своего арсенала, означающим «поторопись ко мне в объятия, куколка!».
Девон воздевает обе руки.
Не верю своим глазам и ушам!
Лучше ступай разберись со своими официантами, Дев. Кажется, они сегодня не справляются.
А как же твои близняшки со свадьбы? Не боишься их опечалить? спрашиваю я Эйдена. На Девона мы оба не обращаем внимания.
Эйден завладевает моей рукой.
Я уже не помню, как их звали.
Я качаю головой и со смехом высвобождаю руку.
Я тебя обожаю, но вешай лапшу на уши кому-нибудь другому.
Эйден для большей убедительности прижимает к груди ладонь.
Почему ты так несерьезно ко мне относишься? Когда мы познакомились, ты была не одна, а сейчас мне выпал шанс. Считай это милым знакомством. Давай скорее сбежим отсюда. Его тон становится все серьезнее. На следующей неделе я выступаю в торговом центре. Мой агент утверждает, что все пройдет как по маслу. Не хочу идти туда один. Ты не представляешь, как на меня бросаются женщины!
Звучит ужасно, невозмутимо поддакиваю я.
Пойдешь?
Чтобы сдерживать твоих болельщиц, норовящих забросать тебя своими трусиками в провонявшем резиной спортивном магазине? Я бы еще клюнула на вкусную еду и на каберне хорошего урожая
Хватит! Девон едва сдерживается. Он не перестает переводить взгляд с меня на Эйдена и обратно, как будто измеряет расстояние между нами.
Эйден довольно откидывается в кресле.
Ну, ты даешь! цедит он.
В каком смысле? ворчливо спрашивает Девон.
Эйден щурит глаза и выпячивает губы. Ясно, что его так и подмывает нечто брякнуть.
Выкладывай, Алабама! требует Девон.
Я даже не пытаюсь угадать подоплеку их выразительного переглядывания. Хотя одна догадка есть: эти двое и Джектроица друзей, однако Девон и Джекдавние друзья, а Эйденновичок в команде и излишне честолюбив. Ему хочется блистать в роли квотербека, но на его пути стоит Джек.
Да ладно тебе! примирительно бормочет Эйден.
Девон складывает руки на груди.
Ты говорил, что вечеринка у тебя дома начнется в девять. Ты уже купил пиво? Боюсь, что нет. Не пора ли?
Эйден машет рукой.
Времени еще вагон! Он косится на меня. Ты ужинала?
Еще нет.
Так и сидишь голодная?
Не то слово! Но
Вообще-то, я
Она ужинает со мной, перебивает меня Девон. От удивления я роняю челюсть.
Ну-ну Эйден сверлит его взглядом, потом небрежно поворачивается ко мне и разочарованно качает головой. Что ж, тогда в следующий раз, Жизель.
Девон торопит его нетерпеливым жестом.
Я хочу «Гиннесс». Ты пьешь «Бад Лайт», Холлису подавай «Фэт Файер». Не запутаешься? Лучше поторопись.
Вечеринка? спрашиваю я.
Эйден пожимает плечами.
Будем смотреть бои без правил. Боюсь, будут одни мужчины, иначе ты бы не избежала приглашения.
Он с вызовом смотрит на Девона, как будто говорит: «Попробуй мне помешать», наклоняется ко мне и целует в щеку. Потом с ухмылкой проскакивает мимо него, машет мне рукой, произносит одними губами «позвони мне» и исчезает.
Я с глупой улыбкой смотрю ему вслед. Конечно, я не стану ему звонить. Он очень забавный и умеет заворожить, но меня к нему не тянетне то, что к кое-кому еще. Вот от кого я с ума схожу!
На мой телефон приходит эсэмэс от Тофера. Друг спрашивает, не нужно ли мне чего, и просит прощения за то, что оставил меня одну у стойки: ему позвонил коллега, которому срочно потребовалась помощь. Я пишу ответ, коротко объясняя, что свидание оказалось неудачным.
Это происходит в полнейшей, звенящей тишине. Я чувствую на себе цепкий взгляд Девона. Спрятав телефон, я встаю и так же пристально смотрю на него.
Мысленно я считаю секунды, на шестой секунде он сдается и переключается на кого-то у меня за плечом.
Какой еще ужин? Не надо мной манипулировать. Я сама справлюсь с Эйденом. Снаружи меня ждет Тофер, я поеду.
Поезжай.
Оказывается, про ужин он говорил несерьезно. Я сжимаю кулаки.
Он вздыхает.
Жизель, если тебе нужен кто-нибудь, чтобы обсудить знакомства Он с трудом подбирает и выдавливает слова, гримасничает, подается ко мне всем мускулистым телом, но на полпути замирает, как будто не хочет оказаться слишком близко. Послушай! Не мое дело вмешиваться, но Эйденне тот, с кем тебе стоило бы От смущения он скребет щетину на щеке.
Я бы даже его пожалела, если бы не была так рассержена. Ясно, как день, что бедняга не знает, как со мной поступить.
Ему нравится злить Джека. Но у девушки свои потребности, Девон.
Он силится еще что-то сказать:
Жизель
Я прерываю его:
Спасибо за лед и за то, что спас меня от Родео. Но больше не надо меня учить, с кем и где мне встречаться. Я взрослая женщина.
Подожди минутку, произносит он, когда я пытаюсь пройти мимо него. Девон хватает меня за локоть, и я вся дрожу от охватившего мою руку пламени. Дурацкая конечность, отрубить ее, что ли? Почему она так на него реагирует?
Жизель. Он смотрит на мои губы.
То, как он произносит мое имяхрипло, со скрежетом, останавливает меня на бегу. У меня перехватывает дыхание.
Знаю, ты женщина Он опять ищет слова, потом спохватывается, что держит меня за локоть, разжимает пальцы, делает шаг назад и тяжело вздыхает. Прости.
До чего странное поведение! Сначала на свадьбе сестры, теперь здесь.
Я так взволнована, что слышу свои следующие слова как будто со стороны.
Джек объяснил, почему назвал меня «запретным плодом»?
Теперь он твой зять и считает своим долгом тебя защищать. Он нам не доверяет. Он медлит. Не сердись на него.
Я сама решу, сердиться или нет. Значит, это все, что он сказал лично обо мне?
Он замыкается, весь деревенеет, прячет руки в карманы.
Девон?
Он опускает свои зеленые глаза.
Послушай, мы можем поговорить позже? У меня был тяжелый день, сейчас мне уже пора идти.