- А ты отказалась?
- Угу, - улыбается она.
- А почему?
- А тут у большинства девчонок совсем другая цель, - хитро глядя на меня, отвечает она. - И я - не исключение.
- Какая? - озадаченно спрашиваю я.
От меня явно что-то скрыли. В том числе и сестра.
- "Тайная буква", - говорит она и смеётся: - Судя по твоей реакции, ты реально тут впервые.
- А смысл мне врать? - удивляюсь я.
Она пожимает плечами:
- Тут от участниц чего угодно ожидать можно. В прошлом сезоне одна скандал устроила.
- Почему?
- Мужик не понравился. Но там утрясли всё. Ей пригрозили выплатой ему неустойки за отказ, она в договоре прописана, она и согласилась. Тут же весь прикол как раз в том, что до озвучивания букв никто не знает, какие будут пары. А до того, как участницы себе буквы выберут, мы мужиков-то и вовсе не видим. Да и потом - большинство тебе неизвестны. Разве что с прошлых сезонов кого-то шапочно знаешь, или уже моталась с ним, но повторные совпадения пар нечасто бывают.
- А что за "тайная буква"? - заинтригованно уточняю я.
- Да это такое, условное, грубо говоря, обозначение. Просто иногда одну из букв предоставляет организатор. И его участие заранее не озвучивается. Будет участвовать или нет - неизвестно. Но когда выпадает он, то, считай, тебе крупно повезло.
- Почему?
- Ну, во-первых, когда увидишь владельца клуба - сама поймёшь, - смеётся она. - Там такой мужик, что офигеешь... И по слухам он как раз - реально не женат. Правда он редко участвует. Далеко не в каждом сезоне. Но тут многие втайне надеются, что им выпадет. Вот и я уже третий раз пробую.
- Почему третий? - удивляюсь я. - Ты же уже три раза участвовала.
- Потому что я его увидела впервые, когда второй раз сюда приехала. Он редко появляется. Но чувак очень крутой. Я ж говорю, если он там будет - сама поймёшь.
- А во-вторых? - спрашиваю.
- Что "во-вторых"? - не понимает она.
- Ну, ты сказала "во-первых"...
- А-а, - она смеётся. - Да, точно. А во-вторых, лямчик рублей сверху.
- В смысле? - озадаченно интересуюсь я.
- В прямом. Так-то у тебя только неизвестный богатый мужик и бесплатный двухдневный отдых, а также подарки по его усмотрению.
- А если владелец выпадет, то ещё миллион добавят?
- Да. Он сам и добавит. Не, участники тоже иногда могут денег подкинуть, но у них в правилах этого нет. Ну, в смысле, не обязаны. Так сказать, на их усмотрение. Когда девушка очень нравится и они продолжения хотят встреч, то да, могут деньжат добавить. Мне вот первый триста евро дал, когда ему сдачу дали при покупке духов для меня. Мы в Салоники летали с ним. Это в Греции.
- Ясно... - задумчиво произношу я. - А почему этот владелец миллион добавляет?
- А кто ж его знает? Прикол такой. Для большего интереса, думаю. Он же мультимиллионер. Сделал себе игрушку и когда ему девушка нужна, он так сказать, делает этой игрушке дополнительную рекламу. Чтобы самые классные девчонки сюда приезжать хотели.
- А как его зовут?
- Вроде Константином. Но это не точно.
- В смысле?
- А-а, - машет рукой она и снова смеётся: - тут же всё на уровне слухов. Те, кто с ним летали - снова хотят. но обычно не дают инфы, чтобы конкуренцию не увеличивать.
- А каким образом её можно увеличить? - удивляюсь я.
- Ну, у него же тоже вкусы свои есть. Предпочтения всякие там. Прикинь, его охмурит такая, которая знает, например, в какую одежду одеваться, и всё. Потеряли и мужика офигенного и источник возможных деньжат. Он в начале года месяца четыре не появлялся, потому что мутил тут с одной... О, всё, зовут. Как раз тридцатая пришла. Ну, что, пойдём?
Глава 5. "Номера и буквы, среди которых мои"
Как только в зал ожидания входят двое смазливых кудрявых блондинов худощавого телосложения, одетых в чёрные с золотой оторочкой фраки и серебряные сорочки, ворота зала ожидания, расположенные у дальней стены, раскрываются.
Огромный колонный зал с высокими сводчатыми потолками предстаёт шествию из тридцати нарядных девиц, идущих по двое. Мы с Миланой почти замыкаем процессию: за нами только четыре девушки, среди которых и та эффектная брюнетка, на которую я обратила внимание.
Слышен шорох вечерних и коктейльных платьев, приглушённый шёпот и торжественная, но очень приятная слуху музыка. Мы входим в зал и девушки впереди принимаются расступаться по обе стороны, поднимаясь на невысокие длинные постаменты. Когда доходит очередь до нас с Миланой, я, идущая слева, ухожу на левый постамент и встаю с улыбчивой блондинкой лет двадцати с ямочками на щеках, а Милана уходит вправо и занимает место рядом с обаятельной рыжей девушкой с кудрявыми волосами, веснушчатым вздёрнутым носиком и огромными синими глазищами.
Вдали перед нами, в глубине колонного зала, огромный и длинный стол с зелёным сукном. На столе лежат ровно расположенные большие белые карточки, каждая размером с тетрадку. В центре стола лежит сложенный серебристый ноутбук.
К столу ведёт красный ковёр, прижатый с боков плоскими золотыми заклёпками. Перед столом перпендикулярно располагается ещё один такой ковёр, уходящий по обе стороны за первые колонны этого зала.
Двери за нами закрываются и двое молодых людей в смокингах торжественно занимают почётный караул напротив их огромных створок.
Стена за столом вдруг принимается медленно отплывать в сторону. В образовавшемся проходе появляется женщина лет тридцати со стильной и аккуратной причёской под мальчика. При этом она выглядит очень женственно, а приталенный белый костюм с тонкими золотыми полосками и маленьким микрофоном в петличке отложенного воротника ей очень идёт. Она стройная, красивая, с полными губами, очаровательной улыбкой и сложенными в замок перед грудью руками.
Стена задвигается обратно, а женщина проходит вперёд, огибает стол и встаёт по центру перед ним. Она с улыбкой оглядывает девушек на нашем постаменте, затем дарит улыбку девушкам на правом постаменте, а затем, в воцарившейся тишине, впервые звучит её мелодичный и торжественный голос:
- Добро пожаловать в новый сезон. Здравствуйте.
Голос звучит громко, гулко, но чётко: он усилен динамиками, которые неизвестно где прячутся под высоким сводчатым потолком.
В ответ ей раздаётся нестройный хор тихих голосов, один из которых мой: "здравствуйте".
- Меня зовут Пелагея, - произносит улыбчивая ведущая, - и я буду той, кто поможет вам выбрать свою букву. Но перед тем, как приступим в розыгрышу тридцати букв, я хочу объявить вам всем о присутствии сегодня тайной буквы.
Рядом со мной раздаётся тихое "Ессс!", но оно быстро тонет в общем гуле и других возгласах восхищения.
- Да-да, - продолжает ведущая. - Нас сегодня посетит организатор и главный спонсор данного мероприятия. И не просто посетит, а примет в нём непосредственное участие. Для тех, кто не знает, под тайной буквой скрывается именно он, и одной из вас предстоит не только провести чудесные выходные с галантным и соблазнительным кавалером, но и выиграть один миллион рублей. Ровно один миллион, потому что налог с выигрыша заплатит сам организатор.
Раздаются аплодисменты, в которых я тоже сразу принимаю участие. На лицах девушек улыбки: видно, что новость принята с восторгом и воодушевлением. А у меня самой - сердце колотится от волгнения.
- Итак, дорогие дамы, мы начинаем наш новый, тридцать девятый сезон.
Откуда-то сбоку выходит девушка, одетая в платье, напоминающее греческую тунику. На руках она несёт серебристый поднос с круглыми, завёрнутыми в фольгу шариками. Она подходит к ведущей и та представляет её:
- Прошу любить и жаловать, моя помощница Тая. Тая сейчас подойдёт к вам и вам всем, строго по очереди нужно будет сделать одну очень простую вещь: взять с подноса шоколадный шарик, завёрный в фольгу. Шарики полые. Внутри них миниатюрные карточки с номерами. Таким образом мы определим очередность подхода к столу. А я пока с вашего позволения включу экран, на котором вы будете видеть имена и фамилия участниц, а также представленные сегодня города. Как только участница будет выбирать свою букву на экране появится выбранная буква, название города, а затем отсюда: - изящный жест рукой в сторону другой колонной стены, - выйдет мужчина, которому принадлежит в этом сезоне эта буква. И каждая из вас может увидеть, кто будет составлять пару каждой из вас. Прошу вас не разворачивать конфеты до тех пор, пока Тая не раздаст их все.
Пелагея проходит за стол и открывает ноутбук. Тая же подходит стоящей с краю девушке в моём ряду, той, которая шла в первой паре. Девушка благодарит, протягивает руку и берёт шарик с подноса. Затем следующая. Следующая. И так далее. Вскоре очередь доходит и до меня.
- Спасибо, - говорю я и беру свою конфету в серебристой обёртке.
Когда Тая заканчивает обход, она чуть склоняет голову и, опустив поднос, отходит в сторону.
- Пришло время посмотреть, какие вам выпали числа, - улыбнувшись, произносит стоящая за столом Пелагея.
С возникшими мурашками и бьющимся сердцем разворачиваю обёртку и вижу шоколадный шарик. Разламываю его пополам. Шоколад тёмный и пальцы не пачкает.
Тая снова проходит мимо обоих постаментов, только на этот раз начинает обход участниц в обратном порядке. Девушки бросают на поднос скомканную фольгу. Завершив сбор обёрток, Тая уходит туда, откуда пришла.
Никак не решусь разломать или надкусить шоколадный шарик. Оглядываюсь по сторонам и вижу, что девушки уже вовсю разглядывают крохотные карточки из конфет.
Аккуратно разламываю шоколад и достаю оттуда маленькую картонную карточку, размером сантиметр на два.
"29".
Несколько секунд взволнованно рассматриваю эти две цифры. Судя по всему, они означают, что я подойду к столу предпоследней, когда на нём останутся только две карточки. Пытаюсь понять, облегчает ли это мой выбор и даёт ли вообще какие-либо преимущества? На то, что я выберу "тайную букву" я даже не надеюсь, вряд ли мне так повезёт, что из тридцати букв я выберу самую перспективную. Однако я всё равно ужасно волнуюсь: кто же стоит за той буквой, которая достанется мне? Обалдеть. Я ещё не выбрала этого мужчину, но он уже где-то здесь, рядом.
Осматриваюсь по сторонам. Беспокоюсь, похоже, не я одна. Некоторые девчонки бледные, как полотно, другие наоборот порозовели щеками. Кто-то улыбается, кто-то хмур, кто-то, всматриваюсь в число на карточке, тихонько шевелит губами. И хотя мне видно очень мало лиц, я буквально всем своим существом ощущаю нарастающее волнение.
- Итак, - обращая на себя внимание, громко произносит Пелагея, - номера распределены, кавалеры замерли в ожидании, и я призываю вас не томить их. Приглашаю девушку, которой досталась цифра "Один" пройти к столу и выбрать свою карточку с буквой.
К моему удивлению первой к столу Пелагеи подходит та самая эффектная брюнетка, которая зашла в зал ожидания следом за мной. В обоих рядах слышится тихое шушукание девчонок.
- Как вас зовут? - с улыбкой спрашивает подошедшую девушку Пелагея.
- Мария.
- Очень приятно, Мария. Ну что ж, выбирайте карточку.
Во все глаза наблюдаю стоящую к нам спиной девушку. Судя по всему, выбор даётся ей нелегко. Она проходит то влево, то вправо, а затем протягивает руку и... собирается вроде как взять карточку но - нет... замирает и поворачивается вправо, оглядывая длинный стол с выложенным на нём белым рядом.
- Поторопитесь, Мария. Участницы, которые идут следом за вами, уже изнывают от нетерпения.
Мария вздыхает - это заметно, а затем хватает карточку перед собой и переворачивает её. После показывает Пелагее.
Ведущая улыбается и громко произносит:
- Буква "К". Смотрим на экран.
На огромном экране вдали появляется огромная буква "К", а чуть позже - одно-единственное слово: "Калининград".
- Ну что ж, - улыбается Пелагея, - даже если бы мы оставили прежнее название города, то первой буквой всё равно была бы "К" - Кёнигсберг. Итак, Калининград, Россия. Мария, я поздравляю вас, и прошу вернуться на своё место. Да, карточку возьмите с собой.
Мария с пунцовыми щеками, распахнутыми глазами и смущённой улыбкой возвращается назад.
Следующая девушка, Светлана, крохотная и забавная из-за двух беличьих хвостиков, делает свой выбор быстро: выбирает свою букву, как только подходит к столу.
- Буква "Ш", - произносит Пелагея, как только видит показанную ей карточку. - Смотрим на экран. "Штутгарт", Германия. Поздравляю вас, Светлана! Вы рады? Или ждали, например, Шарм-эль-Шейх?
- Я очень рада, - прикладывая руку к груди, еле слышно для нас отвечает эта миниатюрная девушка. - Давно мечтала там побывать.
- Ну, что ж, в таком случае я тоже очень рада за вас. Возвращайтесь, пожалуйста, на своё место, а мы в свою очередь переходим к следующей участнице.
Таким вот образом девушки одна за одной подходят к столу, а ряд карточек на нём всё редеет и редеет.
Пелагея же с неизменной улыбкой неустанно комментирует каждый выбор.
- "А". Амстердам, Нидерланды. Думаю ваша поездка будет не только интересной, но и весёлой!
- "С". Сочи, Россия. Обязательно посетите новый стадион!
- "Л". Любляна, Словения. Поздравляю, вам досталась потрясающе красивая столица самой экономически развитой славянской страны!
- "Б". Бангкок, Тайланд. Чудесных выходных в безумно интересном тайском мегополисе!
- "Э". Эдинбург, Шотландия. Прохладно, но восхитительно красиво! В этом городе есть, что посмотреть!
- "В". Варна, Болгария. Не забудьте насладиться не только купанием в море, но известными римскими термами!
- "Ж". Женева, Швейцария. Ольга, скажите, а как у вас с французским?
- "Я". Ялта, Россия. Наши мужчины сегодня явно тяготеют к побережью Чёрного моря!
- "Е". Екатеринбург, Россия. Должно быть ваш мужчина приготовил для вас приятный сюрприз!
- "М". Милан, Италия. Думаю, что среди наших участниц все модницы сейчас вам просто обзавидовались!
- "Й". Йошкар-Ола, Россия. Прекрасный выбор! Если вы не знакомы с этим городом, то просто обалдеете от его неожиданной красоты!
- "Ч". Чебоксары, Россия. Ну что ж, добро пожаловать в столицу Чувашии, где с древних времён варят прекрасное пиво! И, кстати, Анна! Не забудьте посетить музей Василия Чапаева!
- "Х". Херцег-Нови, Черногория. Чистейшее Адриатическое море во всём его великолепии!
- "Т". Тбилиси, Грузия. Вероника, вино, красоты и настоящее грузинское гостеприимство ждут вас! Учитывая то, какая вы красотка, вашему кавалеру придётся постараться, чтобы составить конкуренцию обаятельным грузинским мужчинам!
- "Ю". Юрмала, Латвия. Поздравляю вас, Надежда! Безумно красивый и уже хорошо известный молодой город Прибалтики!
И так далее и так далее. Все города располагались в Европе и Азии. Других частей света не встречалось. Судя по всему выбор мужчин во многом был основан на времени перелёта: не хотели тратить на него много времени.
Некоторые девушки, завидев на экране название города, визжали от восторга, подпрыгивали и хлопали в ладоши, некоторые реагировали так спокойно, что, казалось, что им вообще индифферентно, какой город им достался, а некоторые не скрывали досады, при том, что для меня, например, многие города казались просто мечтой для путешественника. Но, как я, конечно, понимала, многим девушкам здесь были не очень интересны сами города. Куда важнее было то, с кем именно им предстояло в эти города поехать. А этого мы пока не знали.
Чем меньше карточек оставалось на столе и чем ближе мой выход, тем больше я волновалась. Когда пошёл третий десяток я уже так изнервничалась, что просто заставляла себя стоять спокойно и молча ждать. Девушка слева от меня выбрала Загреб в Хорватии, девушка справа - Иваново. Моей приятной собеседнице Милане, стоявшей в правом ряду достался Рим. Я же уже просто с ума сходила от волнения и нетерпения.
Наконец, девушка вышедшая к столу двадцать восьмой выбирает карточку с буквой "Д" и ей под восторженные тихие возгласы достаётся Дубай.
А затем настаёт мой черёд выбирать карточку. Одну из двух оставшихся на столе перед Пелагеей.
Не передать словами, как я волнуюсь. В буквальном смысле ощущаю дрожь в коленях. Иду к столу под гулкий стук собственного сердца. Воцарившаяся тишина давит на меня, не спасает даже доброжелательная улыбка Пелагеи. Для удобства она подвигает к центру две одинаковые с виду белые карточки.
Встаю перед столом и смотрю то на них, то на Пелагею.
- Как вас зовут? - с интересом глядя на меня, спрашивает она.
- Катя, - робко отвечаю я.
- Ну что ж, Екатерина, выбирайте карточку. Их, как видите, осталось всего две.
Как будто это облегчает задачу!
Левая. Правая. Левая... Или всё же правая? Блин, они же одинаковые. Сколько не сверли их взглядом, всё равно пока не перевернёшь, букву не узнаешь. Я, главное, пока проходила эта часть мероприятия, пыталась запомнить названные буквы, чтобы представлять, какие две останутся для выбора мной, но сбилась и теперь даже не могу предположить, что за буквы на лицевой стороне этих двух карточек. Знаю только, что не "А", не "Б", не "И", не "Р" и не "К"... "Л" тоже вроде называли.. "З" ещё была... Блин, да какая разница! Выбери уже и всё, трусиха ты!