Впрочем, особого труда ему это и не стоило. Я все сделала сама.
Трусиха. Низкая. Подлая. Ничтожная.
Глаза защипало от слез.
Не смогла ни счастье свое сберечь, ни отпор ему оказать.
Глаза жгло все сильнее.
Слабачка. Амеба. Пустышка.
Злые слезы побежали по щекам.
Неужели так и буду сидеть, покорно сложив лапки на животе, и позволяя ему делать все, что заблагорассудится? Вчера невесту забрал, сегодня машину поджег, а завтра что?
В душе поднялся решительный протест.
Я должна действовать. Должна что-то сделать, чтобы прекратить это безумие.
Ну и куда ты собралась?возмутилась Кузьмина, когда резко я вскочила, едва не перевернув стул, и бросилась к двери.
По делам!крикнула ей, уже выбегая в коридор.
Родионова!
Барханова!
Мне нужно увидеть Артура!
Придти к нему, упасть на колени и все рассказать. Заставить слушать! Заставить поверить в мои слова. Это будет не просто, но я должна. Должна донести до него, что младший братик, на проделки которого смотрят сквозь пальцы, на самом деле конченая сволочь.
Только как это сделать? Как???
Мысли судорожно метались в голове, бились, пульсировали, перескакивали с одного на другое. Мне надо как-то сказать, как-то объяснить, логически выстроить свою речь, чтобы Артур прислушался, отложил в сторону розовые очки и включил здравый смысл. Надо заставить его сомневаться в брате, и тогда, возможно, он решит сам проверить, прощупать гаденыша. Не мог Кир не наследить! Просто не мог и все! Не бывает так. Где-нибудь да оставил пару зацепок.
Я не стала ждать лифта и побежала по служебной лестнице. Три этажа наверх, перескакивая через ступеньки, запыхавшись, а потом по коридору, мимо изумленных людей.
Плевать. Впервые за последний месяц, я чувствовала, что все делаю правильно.
Последний поворот, светлые стены, темная дверь в конце коридора. Тишина.
Пять шагов и колени предательски дрогнули.
Я немного притормозила, прижав руку к груди и пытаясь отдышаться. Сердце надрывно билось в груди, но я оправдывала себя тем, что бежала. Спорт никогда не был моим коньком.
Снова несколько решительных шагов к цели, и опять дрожь в ногах, такая сильная, что приходится хвататься за стену.
Я с трудом сглотнула, провела по шее, будто пытаясь сорвать невидимую удавку, стягивающуюся с каждым мигом все сильнее. Опять пошла к заветному кабинету.
С каждым шагом решимость таяла. Тело наливалось свинцовой тяжестью, в ушах нарастал гул.
У порога я споткнулась и замерла, с рукой, протянутой к ручке.
Давай Вероника!
Осталось всего ничего. Открыть дверь и заглянуть в глаза цвета теплого янтаря. Все рассказать и будь что будет
Так просто. Давай.
Сквозь шум в голове прорывался жестокий голос Кирилла.
«Скажешь кому-нибудь, и Артуру конец».
Рука безвольной плетью повисла вдоль тела. Я обессиленно прикрыла глаза, чувствуя, как снова сгорают едва расправившиеся крылья, и страх липкими щупальцами подкрадывается со всех сторон, затягивая меня в свой кокон.
Легко быть смелой, когда на кону стоит собственная жизнь, но рисковать его жизньюя не имела права. И так все это произошло лишь из-за меня и моей глупости.
Я затравлено обернулась, не понимая, что за блажь на меня напала, что за порыв борца за справедливость?
Я ни разу не борец. Никчемная слабачка.
Надо уходить.
Шаг назад, еще один, и мне даже кажется, что я смогу сбежать, но дверь, как назло, распахнулась. На пороге стоял Артур и в полнейшем недоумении смотрел на меня.
* * *
Что ты здесь делаешь?спросил он таким тоном, что у меня внутри все оборвалось.
Это не мой Артур. Другой. Чужой.
Этот не смотрел на меня, как на самое большое сокровище на свете. Не собирался говорить ласковых слов и клясться в любви.
Этот Артур считал меня предательницей. Ветреной девкой, которая сначала с одним братом крутила, потом без раздумий прыгнула в койку к другому, а затем и вовсе выскочила замуж.
Я для него теперь не просто предательница. Жена младшего брата. Бесполое существо. Назойливая муха, которую он не прихлопнул только из-за любви к родственнику.
Я просто шла мимо.
Мимо? На три этажа выше, чем тебе положено?
Взгляд в упор меня нервировал. Холодный. Без единой эмоции.
Я не чувствовала его. Не понимала. Он полностью от меня закрылся. От этого больно, и в груди пульсирует разодранное сердце.
Может, тебе нечем заняться, и ты просто так слоняешься по коридорам?
Нет, ты что
Если так, то мигом отсюда вылетишь. Никаких поблажек не будет. Я не посмотрю, что жена Мелкого.
Жена Мелкого. Прозвучало, как ругательство.
Я хотела тебя увидеть,прошелестела едва слышно.
Вот он, мой шанс хоть что-то сказать. Мы одни. Вокруг ни души. Самое время открыть ему правду на дорогого братца. Хотя бы попытаться. Только циничная насмешка, расползающаяся по красивым мужским губам, напрочь лишает остатков смелости.
Увидеть хотела? На смотри,руки в стороны развел и отступил на шаг назад,мне повернуться вокруг себя? Чтоб ты лучше могла рассмотреть?
Артур
Что Артур,он жестко меня оборвал на полу слове.
Я просто хотелаузнать, как у тебя дела.
Что я несу?
Давно ли тебя стали волновать мои дела?почти искренне удивился он.
Всегда волновали.
Избавь меня от этой псевдо-заботы,пренебрежительно отмахнулся Барханов,меня от нее тошнит.
Уверена, его и от одного взгляда на меня мутит по-страшному.
Так зачем пришла?глаза опасно сверкнули.
Я не знаю.
Не знаешь?протянул хищно, подступая ближе.
Горло перехватило жестким спазмом. Защипало, будто насыпали песка, смешанного с солью.
Я пойду,дрожащей рукой провела по волосам.
Так быстро? Ну уж нет!
И мгновения не прошло, как он схватил меня под руку и резко затащил в свой кабинет, с грохотом захлопнув дверь.
Ты чего?попятилась от него, когда Артур хищно улыбнулся.
Пообщаться захотел. Как-никак родственники.
Он медленно приближался, а я отступала, пока не уперлась задом в стол.
Еще шаг и Артур оказался совсем близко, забирая остатки кислорода.
Я вскинула голову, и утонула в его взгляде. Глубоком, пылающем, пробирающим до самых костей. Он скользил им по моему лицу. Задержался на губах. И у меня было ощущение будто прикасается. Горячо, пронзительно, жадно.
От его близости у меня закружилась голова. Я непроизвольно, облизала пересохшие губы, чувствуя, что едва дышу. Воздух с трудом проходит в легкие, хотя я вдыхаю полной грудью. Глубоко. Шумно.
Артур склонился ко мне.
Ниже. Еще ниже. Его лицо так близко к моему. И мне так хочется прикоснуться, поцеловать, почувствовать тепло любимых прикосновений.
Он заправил мне за ухо непослушную прядь волос, а я затрепетала от невесомого прикосновения. Покрылась толпой пугливых мурашек.
Барханов склонился к самому уху и прошептал:
Слушай, а может мне тебя прямо на этом столе разложить?потянувшись вперед, хлопнул рукой по полированной поверхности,а что? Хоть попробую из-за чего весь сыр-бор. Прикоснусь, так сказать, к прекрасному. А, то держался, берег тебяидиот,любимые глаза наполнились лютой стужей.
Артур!
Ты разве не за этим пришла?
Он схватил меня за руку и дернул к себе, так что впечаталась носом в широкую грудь. В нос тотчас ударил его запах. Тот самый от которого кругом голова, и бабочки трепещут в животе. Зажмурилась, задержала дыхание, и отчаянно затрясла головой:
Нет, Артур! Нет! У меня и мыслей таких не было.
Запомни, Вероничка. Если до меня хотя бы слухи дойдут, что ты где-то на стороне хвостом метешьтебе конец. Узнаю, то и с Кириллом решила провернуть такое же как со мнойв порошок сотру. Поняла?сжал мой бедный локоть так сильно, что я охнула, вцепилась в его руку дрожащими пальцами, пытаясь вырваться из смертельных силков,Поняла?
Да,всхлипнула я.
Боже, он защищает своего брата от меня! Защищает мерзавца, который спит и видит, как бы нагадить старшим. Обида захлестнула до самой макушки:
А ты знаешь, что твой Кирилл
Рот закрыла,произнес таким тоном, что у меня внутри все заледенело и голос оборвался,чтобы я ни слова на эту тему не слышал.
Он,я снова попыталась заговорить,Онзлой!!!
Какое плоское слово. Злой. Оно даже близко не описывает моего мужа-хамелеона.
Что, милая, поругались? Быстро вы. Семейная жизнь оказалась не такой как ты себе представляла? Мне тебя пожалеть? Погладить по голове? Поругать брата, чтобы он бедную несчастную Веронику не обижал?хлестал словами наотмашь.
Артур, он действительно совсем не такой, как ты думаешь!
Знаешь, кого я ненавижу еще больше, чем предателей? Людей, которые в глаза клянутся в любви, а за спиной грязью поливают.
Я беспомощно всхлипнула, понимая жуткую вещь. Он не поверит мне. Что бы я ни сказала, какие бы аргументы ни привела, Артур не поверит ни единому слову. Наоборот взбесится, оттого что наговариваю на любимого младшего брата.
А теперь проваливай отсюда,он отпустил мою бедную руку, подошел к двери и распахнул ее,выметайся. И на будущее избавь меня от таких вот появлений. Ваш бракэто ваше дело. Ваши домашние разборки меня не касаются. Меня это не интересует.
Глава 3
Дурацкая жизнь продолжалась.
Я через силу ходила на работу и с тоской возвращалась домой. К счастью, новоиспечённый муж не спешил как можно больше времени проводить с любимой женой. Кирилл редко когда возвращался рано. В основном являлся ближе к полуночи. Иногда усталый и недовольныйтогда раздраженно рычал на меня и уходил в свою спальню, громко хлопая дверью. Иногда спокойный и задумчивыйне замечая меня, закрывался в своем кабинете. Иногда нервно веселыйэто было хуже всего, потому что в такие дни он непременно тянул ко мне свои руки.
Впрочем, я бы не сказала, что он рвался исполнять супружеский долг. Наверное, не очень-то интересно кувыркаться с девицей, которая как бревно. Уверена, для этих целей у него были другие женщины. Те самые, что звонили, не стесняясь в любое время дня и ночи. Те, чей запах он приносил на себе.
Я была не против. Наоборот, очень даже за. Ведь чем больше доставалось им, тем меньше приходилось терпеть мне. Я даже робко надеялась, что однажды ему все это надоест, и он выставит меня за дверь. Пусть с позором, с голым задом, пусть спустит по лестнице. Как угодно. Я буду только рада. Потому что сама уйти не могу.
Однако чертов психопат, был стабилен в своих убеждениях, и все так же играл на публику, изображая любящего мужа. Особенно если по близости оказывался кто-то из старших братьев Бархановых. Артур в такие моменты демонстративно делал вид, что меня не существует, а Тимур смотрел так, будто хотел взглядом шкуру содрать.
Давно у нас семейных ужинов не было!как-то вечером заявил Кирилл,надо бы собраться. Помозолить дорогим братцам глаза, а то что-то больно спокойные в последнее время. Расслабились.
Без меня,тут же отреагировала я. Даже представить страшно, каково это собраться с ними за одним столов, и весь вечер быть как под прицелом.
Нет, Вероника, без тебя никак. Ты у нас главное действующее лицо. Яблоко раздора, так сказать. Без тебя скучно будет.
У него явно было извращённое представление о веселье.
Я прекрасно понимала, что если такой вечер состоится, то у меня не будет ни единого шанса его пропустить. Оставалось только, как всегда, спрятать голову в песок, и надеяться, что пронесет, потому что кроме Кирилла таких встреч не желал никто.
Чтоб хоть как-то отвлечься от своей незавидной участи, я решила заняться тем, что любят все женщинысходить в салон красоты. Подстриглась, распрощавшись с длинными, до пояса косами. Я с таким трепетом всегда к ним относилась. Растила, берегла, ухаживала, а теперь волосы едва доставали до плеч. Странная легкость на голове, чужое отражение в зеркале. Все с ног на голову.
Что какая хмурая?спросила Леночкамастер маникюра, к которому я ходила последние несколько лет.
Судьба у меня тяжелая,вздохнула я.
Это еще почему?удивилась она.красивая, молодая, здоровая. Работа есть. Муж есть.
О, да, мужэто мое главное достижение в жизни. Просто джекпот сорвала.
Мне почему-то стало обидно до слез. Почему все уверены, что у меня все отлично, что я невероятно везучая и счастливая? Так обидно, что прорвало. Захотелось высказаться хоть кому-то. Хоть как-то.
Так все из-за мужа! Онон свинья, понимаешь? Гад! Скотина!запал разгорался все сильнее,он мне всю жизнь сломал! Да не только мне! И продолжает это делать с огромным удовольствием.
Всю подноготную я не стала вываливать. Стыдно. Да и в голове тревожный колокольчик звенел, напоминая, что нельзя болтать лишнего.
Ничего не понятно. Но очень интересно,хмыкнула она.
Он тиран!
Так уходи.
Не могу.
Тогда не жалуйся. Сама его в мужья выбрала.
Хотелось орать, что я его не выбирала. Что это он, мерзавец, поймал меня в свои сети с одной лишь цельюдосадить брату.
Он относится ко мне как к живому товару! Только на людях строит из себя заботливого, а за закрытыми дверями показывает свое истинное лицо, а никто этого не видит. Кроме меня! И никто мне не верит, когда я пытаюсь об этом сказать! Считают, что наговаривают на святого человека! Понимаешь? А меня тошнит от одного его вида, от тех мыслей, что бродят в его голове. Я домой не хочу идти, потому что там он!
Э, дорогая моя, не правильно ты все делаешь,глубокомысленно изрекла она.
Ее хлебом не корми, дай только порассуждать на тему человеческих взаимоотношений. Сказывалось то, что он три года училась на психолога, правда диплом так и не получилане нашла общий язык с руководителем практики, психанула и ушла. Но привычка поучать и советовать с видом умудренной опытом женщины никуда не делась. При этом у всезнающей Лены не было мужа, потому что, цитирую «одни слабаки необразованные попадаются». Видать, не по силам им бедным выдержать напор матерого психолога.
И как же надо?в сердцах воскликнула я, давясь тем, что не могу рассказать правду. Она бы по-другому запела, если бы узнала, как на самом деле обстоят дела.
Запомни,Лена склонилась ближе ко мне и перешла на доверительный шепот,еще не родился тот мужик, которого при желании нельзя бы было за хрен поймать.
Не хочу его ловить. Тем более за хрен!возмутилась я.
А вот и зря,она продолжала пилить мне ногти и рассуждать,не все они от природы смышленые. Некоторых приручать надо. Как пса к поводку, или кота к лотку. Понимаешь?
Нет.
Мужик место свое должен знать, чтобы нам девочкам хорошо жилось.
И это говорит та, от которой эти мужики бегут как от огня.
Я его видеть не могу, а ты говоришь приручай.
Ничего. Потерпишь. Он тебя бесит, а ты ему улыбайся. У него руки из жопы и гвоздь нормально вбить не может, а ты его хвали. Он орет на тебя, а ты ему кружечку ароматного кофе.
Если только яду!
Можешь плюнуть и хорошенько размешать, если уж очень хочется. Главное с заботливой улыбкой. Сама не заметишь, как, он начнет у тебя с рук есть.
Нет спасибо. Такой с пальцами отгрызет.
Ты не права, Вероника. Хитрее надо быть. Изворотливее. Женскую мудрость наравне с красотой не даром оружием считают. Ничего не изменится и не наладится, если ты будешь в углу сидеть и титьки мять. Надо действовать, незаметно, планомерно, заменяя его удобство своим.
Не выйдет.
Почему-то я была уверена, что Кирилл любой обман, любую игру за милю почувствует. Он сам манипулятор, и сразу поймет, когда кто-то попытается манипулировать им самим.
Тогда уходи.
Легко сказать,проворчала я,он не отпустит.
Тогда, тебе надо все хорошенько обдумать.
Можно подумать, я не пыталась. Да голову уже всю сломала, в поисках спасительной лазейки.
Обдумать и действовать!
Непременно!
В общем я послушала советы Леночки, повозмущалась, потом покивала, а потом благополучно выбросила их из головы, как особо бесполезные.
* * *
В пятницу вечером Кирилл и его друзьяЭд и Леха, засели в кабинете. Что-то смотрели, ржали, как ненормальные, а я тихой мышью сидела в гостиной, стараясь не привлекать к себе внимания.
Впрочем, обо мне никто и не собирался вспоминать. Им и без меня было хорошо и весело, особенно когда еще две девки пришли. Одна крашеная блондинка, с огромными, как у коровы, глазами, и таким же необъятным выменем. Втораяюркая, мелкая брюнетка, которая прошлась по квартире, восторженно осматриваясь и засовывая свой любопытный нос во все щели. Когда она увидела меняс книгой в кресле у окна, ее густо накрашенная физиономия сморщилась, как засохшая слива. В мою сторону полоснуло такой ревностью, что волосы на загривке зашевелились. Пигалица тут же ускакала к остальным и больше носа в гостиную не показывала, а я невесело усмехнулась.