Резонное замечание. Как, черт возьми, ей объяснить эту путаницу из страстного желания, потребности в утешении и страха?
- Почему я последний, Кэлс? - сказал Таккер так тихо, что она почти не расслышала. Почти. Лучше бы не слышала. Но эту кашу она заварила сама. Настало время побороть свою трусость.
- Потому что ты последним нашел меня в минуту слабости. Но это не делает все менее значимым для меня. Вовсе нет. - Черт, она с трудом сдерживает слезы. - Входите. Я все объясню. Как-нибудь.
На трясущихся ногах она поднялась по ступенькам и вошла в дом. И тут же поняла, что все это время они дежурили здесь. На кухонном столе открытая коробка с куском пиццы. Пустая бутылка объясняла сердитый блеск в глазах Джереми. В коробке под стойкой дюжина банок пива и еще несколько на столешнице. На диване валяется подушка и одеяло, и, можно поспорить, что две ее гостевые кровати были перевернуты до неузнаваемости.
- Как давно вы здесь?
Парни переглянулись, и Рис сказал: - С полудня. Я зашел проверить, дома ли ты
- У тебя нет ключа. Но он есть у Таккера. - Она переадресовала вопрос ему.
Он пожал плечами. - Мы волновались, Кэлс. Когда ты уехала из дома родителей. У меня не было другого способа узнать, в порядке ли ты.
Она вздохнула. Это правда. Всем ясно, что она могла попасть в автомобильную катастрофу. Одному Богу известно, как она вела машину, сбегая из Остина в свое убогое укрытие. Не самое лучшее решение. Трудно видеть дорогу сквозь дождь и слезы.
Если и надо на кого-то злиться, то только на саму себя.
- Спасибо вам всем за заботу. - Она медленно опустилась за кухонный стол. Похмельная головная боль вновь заявила о себе.
Когда она потерла виски, Рис схватил бутылку воды и подсел к ней. Следом хмурый Таккер принес две таблетки ибупрофена.
- Судя по твоему виду, ты пила вино. От него тебе всегда плохо.
Благослови его Господь за понимание и заботу. Видит Бог, она не заслуживает этого за свое поведение.
Прежде чем она успела что-то сказать, Джереми оказался у нее за спиной, и его талантливые руки начали массировать ей шею. Она застонала.
- Такие постанывания делают меня твердым, милая, - сказал он.
Она заметила, что Рис и Такер тоже подошли ближе. А она сидела в углу, лишенная всяких путей к отступлению. Такая концентрация тестостерона приводила в замешательство.
- Сядьте, - рявкнула она и не проронила ни слова, пока они все не уселись.
Джереми был последним - это не удивительно, ведь он привык сам приказывать. Но в итоге все трое образовали вокруг нее тесный кружок. Так близко, что она могла протянуть руку и дотронуться до любого из них. До сих пор ей казалось, что она больше никогда этого не сделает.
- Я могу сказать только одно. - Черт, ее голос уже начал дрожать. Она сделала глубокий вдох. - Я люблю вас всех, и ваши поддразнивания, и то, как умело вы помогли устроить разруху в моем доме - это сразу привлекло мое внимание. Вы едва не удушили меня своими объятиями, но теперь я чувствую себя гораздо лучше. Вы достаточно окружали меня заботой. Я обожаю наши совместные просмотры фильмов по вечерам. Благодаря вам я теперь всегда с нетерпением жду следующего дня. Вы действительно научили меня в каждом минусе искать свои плюсы.
- Я тоже люблю тебя, детка. Я просто хочу жениться
- Дай мне закончить. - Она перевела взгляд на Джереми и растаяла в пламени его темных пылающих глаз. - Я с самого начала хотела тебя.
- Я тоже.
Кэлси знала об этом, но согласно кивнула. - Тем не менее, избавиться от желания было бы легче, работай я на настырного бабника. Я бы просто подстроилась под требования. Но ты был удивительно терпелив, дав мне знаний в области правоведения больше, чем кто-либо другой. Ты хвалил меня, когда я вникала в твои объяснения, и не отступался, пока я не пойму. Благодаря тебе, спустя годы я каким-то образом научилась принимать себя и свою фигуру такой, какая есть. Мне нравилось мысленно спорить с тобой. Ты дорог мне.
Джереми встал. - Проклятье, звучит, как прощальная речь. Ты не можешь просто взять и уйти. Я никогда не позволял себе ни в кого влюбляться, кроме тебя.
И тот факт, что это признание прозвучало в присутствии Риса и Таккера, точно указывало на его абсолютную серьезность. Желудок Кэлси снова сжался, она отогнала очередные слезы.
Сделав очередной глубокий вздох, она повернулась к Таккеру. - Я могу долго рассказывать о том, что ты для меня значишь. Но самый быстрый способ объяснить, как я ценю тебя - это сказать, что на протяжении всей моей жизни я была уверена: что бы ни произошло, ты поддержишь меня. Без колебаний. Без лишних вопросов. Ты умеешь заглядывать мне в душу и по-прежнему любить то, что видишь там. Это самое главное.
Таккер напрягся. - Кэлс, не уходи. Мы справимся с этим.
- Мы не сможем, - возразила она, захлебываясь в рыданиях. - Я обидела тебя. Но ты все еще хочешь, чтобы я выбрала тебя. Я не могу. Все вы для меня - мой мир. Если попытаюсь выбрать одного из вас, я
Господи, как она могла им признаться в худшем кошмаре - своих фантазиях?
- Ты говоришь о том, что не сможешь сохранить верность? - мрачно съязвил Джереми, сидя с непроницаемым выражением лица.
- Я говорю, что не смогу отказаться от двоих из вас в пользу одного. Это несправедливо по отношению ко всем нам. Если я свяжу жизнь с кем-то одним, его всегда будут интересовать мои чувства к другим. Вы все упрямы, поэтому я не буду делать выбора, чтобы не усложнить все еще больше.
- Я буду уважать твое решение, - поклялся Таккер.
Но, судя по его виду, эти слова дались ему нелегко. Если она выйдет замуж за Риса или Джереми нет, это разрушит дружбу и столкнет их лбами.
- Я не хочу ставить тебя в такое положение. И себя. Я не могу решать за всех.
- Твою мать! - выкрикнул Рис. - Кэлси, это чертовски несправедливо. Я первым занимался с тобой любовью. Должно же это хоть что-то значить.
- Это значит, что ты первым поймал меня в тот момент, когда я была совершенно бессильна сказать «нет». С тех самых пор, как начала фантазировать обо всех вас, я боялась, что это всего лишь вопрос времени, прежде чем я не смогу уже больше молчать. И оказалась права. - Она всхлипнула. - Короче, сегодня по пути домой я созвонилась с агентом. Чуть позже он подъедет обсудить возможности подыскать мне жилье. Завтра я улетаю в Майами на собеседование с Гаррисоном.
- Нет! - выкрикнули хором Рис и Таккер.
- Проклятье, Гаррисон! - прорычал Джереми.
Она получит эту работу, стоит только захотеть. Всем было известно, как давно конкурент Джереми пытается переманить к себе Кэлси.
- Кэлси, взять и просто сбежать от нас - это бессмысленно, - сказал ее босс. - Ты предпочитаешь сделать несчастными всех вместо того, чтобы осчастливить одного?
- Неужели ты не понимаешь? Вы все будете несчастны. Если я выйду за тебя замуж, разве ты позволишь мне хоть на пять минут остаться наедине с Таккером?
Ответ был написан у него на лице. Он не допустит такого в ближайшие миллиард лет.
- Вот видишь, - она встала. - Тебе было бы трудно доверять мне - не то, чтобы я этого не заслуживала. Но я буду вынуждена разбить два других сердца, чтобы успокоить ревнивого мужа. И, в конечном счете, кто-то из нас в любом случае разрушит брак.
- Я никогда не поставлю тебя перед выбором, - сказал Таккер.
- Тогда это будет твоей ошибкой, - выпалила она жестокую правду и повернулась к Рису и Джереми. - Исправьте меня, если я ошибаюсь, но вы вряд ли легко и просто сдадитесь, даже если я выйду замуж за Таккера.
- Я не сдамся до последнего вздоха, - руки Джереми обвились вокруг ее груди, а его испытывающий взгляд пронзил Таккера.
Господи, судя по его виду, он готов к драке здесь и сейчас.
- Я никогда не отступлюсь, - пообещал Рис. - Ты можешь видеть во мне только смешливого соседа-шутника. Но относительно этого я убийственно серьезен.
- И это только подтверждает мое мнение. Знаю, будет лучше, если я не буду отдавать предпочтение ни одному из вас. - Она закрыла лицо руками. - Я причиню вам боль. Мне будет неловко. И я не вижу иного выхода, кроме как уехать.
Таккер схватил ее за руку. - Кэлс, нет
- Не делай этого! - Лицо Джереми мучительно скривилось.
Стоявший ближе всех Рис обхватил ладонями ее лицо и крепко поцеловал в губы.
- Я не отпущу тебя без боя.
Кэлси знала, что эта сцена будет тяжелой и болезненной. Но даже не предполагала, что оттолкнуть от себя их, и все то, что между ними было, значит разорвать на куски свою душу и сердце. Они сказали, что она делает с ними то же самое. Прижав ладонь ко рту, она смотрела на них полными слез глазами.
Напряженное молчание между ними разрезал звук дверного звонка.
- Агент по недвижимости? - сорвался Джереми.
Похоже, что так. Она кивнула.
- Простите
Единственное, что утешало, - она сама заканчивает эти отношения. А если остаться и попытаться выбрать одного, или вернуться к прежней жизни Нет. Сейчас еще слишком многое свежо в памяти. Она помнит, как они ощущались внутри нее, рядом с ней. Возвращение невозможно.
Прежде чем они успели остановить ее, Кэлси проскользнула между ними и ушла, вытирая слезы. После короткого приветствия и беглого осмотра гостиной и столовой, она вернулась в кухню в сопровождении стильно одетой женщины. К этому моменту парни уже убрали коробки из-под пиццы и пивные банки, вынесли мусор и сложили одеяла. Взгляды всех троих были мрачными. Рис сжал кулаки. Джереми скрипнул зубами. Таккер, судя по выражению его лица, готов был начать уговаривать - слова буквально просились с языка.
Кэлси представила их агенту. Женщина чуть старше пятидесяти лет была смущена их присутствием и чувствовала себя неловко в воцарившейся тишине.
- Ребята, вы извините нас? Мне нужно показать Барбаре дом.
Повисла еще одна долгая пауза, и Кэлси подумала, не собираются ли они продолжить уговаривать ее в присутствии агента. В итоге Рис резко кивнул и выбежал из комнаты.
- Позвони мне, милая, - в голосе Таккера звучала мольба. - Пожалуйста.
К чему может привести этот телефонный разговор? Только сильнее ранит его.
Джереми не дал ей возможности ответить. - Наш разговор еще не окончен.
Естественно. И этот факт убивал ее. Джереми понимал, что все кончено. Он просто не привык легко сдаваться - одна из причин его успешности.
- До свидания.
Кэлси хотелось рухнуть на диван и вырвать из груди сердце, но Таккер воспользуется этим, чтобы обнять ее, а Джер найдет способ использовать ее слабость в своих интересах. Но теперь она не поддастся слезам.
- Пойдемте, Барбара, я покажу вам задний двор.
Агент кивнула, явно обрадованная возможностью уйти от мужчин. Женщины вдвоем вышли на улицу, а когда через несколько минут вернулись, парни исчезли.
Раздавленная тоской, Кэлси задалась вопросом: увидятся ли они еще? Если она не дура и не хочет разбить их сердца, то ответ должен быть отрицательным.
Глава 6
По какой-то негласной договоренности все трое оказались в доме Риса. Скорее всего, чтобы иметь возможность увидеть из окна, когда риэлтор сядет в свой «Лексус» и уедет. И потом всем вместе снова вломиться в дом Кэлси.
Джереми ни на минуту не готов был это допустить. По мере уменьшения запасов пива и скотча за прошедшие два часа, Рис и Таккер тоже ясно дали понять, что не подписываются на вариант «если любишь, отпусти». Он с грохотом поставил бутылку на стол.Вы оба знали, что я хочу ее и всегда четко давал об этом понять.
Рис фыркнул.Возможно, ты привык получать от людей то, что тебе хочется, при помощи юридически оформленных договоренностей, но она женщина. И я хочу еево всех смыслах этого словане меньше, чем ты. Даже больше.
Это невозможно,уверенно сказал Джереми. По прошествии без малого двадцати пяти лет сексуальной активности он без тени сомнения мог утверждатьего желание к Кэлси было как никогда стойким и глубоким.
Я знаю ее всю свою жизнь,проворчал Таккер.И всегда надеялся, что наши длительные отношения что-то значат
Снова воцарилось молчание, и они сделали еще по глотку. Неплохо было бы добавить к алкоголю ужин, но выпивка помогала снять Джереми напряжение от испытываемого гнева. А прямо сейчас ему хотелось прочувствовать, насколько сильно он облажался. Ошибся в расчетах. Лучшие идеи его всегда посещали в состоянии бешенства.
Рис поднялся и принялся расхаживать туда-сюда.Черт, у меня в шесть часов дежурство, а это значит, что пора завязывать пить. - Но пожарный посмотрел на свое пиво так, словно последнее, чего ему хотелосьэто протрезветь.Чтобы сделать это,продолжил он,мне нужны четкие объяснения. Давайте рассмотрим факты.
Факт первый: она позволила каждому из нас трахнуть ее,грубо заметил Джереми.Тебе в понедельник, мне в среду и Таккеру в пятницу.
Кэлси сделала это без злого умысла,возразил Таккер.Ведь она сказала, что любит всех нас.
Джереми вздохнул.Это факт номер два.
Похоже мы думаем только о сексе, но это неправильно,начал объяснять Таккер.Возможно все дело в ее сердце. Она честно призналась, что любит нас всех, а мы дискутируем о том, с кем она спала.
Конечно, она была честной. Но где, черт возьми, объяснение тому, почему она бросает нас?Джереми нахмурился.Нас трое, а она одна. Какого хрена мы должны делать?
Таккер взъерошил рукой свою модную стрижку.Мы разрываем ее на части.
Ни хрена,Джереми знал, что сарказмне лучший помощник, но, серьезно, неужели Таккер думает, что он ничего не понимает?
Рис внезапно замер.Нашел.
Нашел что?рявкнули Джереми и Таккер.
Рис закатил глаза.Решение! Мы разделим ее.
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, после чего на целых десять секунд воцарилась мрачная тишина. А затем Таккер откинулся на спинку своего стула.Передавать ее друг другу, как комнатную собачку? Выпускать из своей кровати, чтобы она перебралась в твою?
Слушай, ты хочешь, чтобы она ушла?требовательно спросил Рис.
Джереми постарался не стереть зубы в порошок.Нет.
Конечно, нет,буркнул Таккер.
Тогда отбросьте свое самолюбие,пожарный снова начал мерить шагами комнату.Она сказала, что не может выбрать. Поэтому мы должны подтолкнуть ее к этому. Возможно, ей просто нужно больше времени с каждым из нас, чтобы принять наиболее верное решение. Поэтому пока мы ее разделим. И перестанем на нее давить.
Кулак Таккера сжался вокруг банки с пивом.И как это будет?
Рис выдохнул, не слишком сведущий в вопросах практики. Он был силен в теории, но не слишком хорош в том, что касалось деталей.Думаю, мы должны позволить ей выбирать: кто, когда, где,он подчеркнуто взглянул на Джереми.Отдать всю власть в ее руки.
Джереми напрягся. Это противоречило всем его инстинктаммужчины и доминанта. Но, поскольку Рис так недвусмысленно озвучил это, сейчас надо думать не о собственном самолюбии, а о том, что Кэлси может уехать от них, если они будут продолжать давить на нее, пока она не готова будет принять решение. Ей надо успокоиться и по-настоящему испытать его как человека, друга, спутника жизни, прежде чем сделать это.
Мне это не нравится.Таккер смял в кулаке алюминиевую банку.Это похоже на извращение. У всех нас платонические отношения с ней за последние дни перешли в разряд интимных. Я даже просил ее выйти за меня замуж.
Я тоже,признался Рис.
Что, черт побери, может пойти не так? Джереми сделал глоток.Все трое просили.
Значит она, должно быть, сейчас в большой растерянности,заключил Таккер.За несколько дней ее друг, сосед и босс превратились в потенциальных женихов.
Слишком много и слишком быстро,подтвердил Рис и кивнул.
Как бы ненавистно это ни звучало для Джереми, но они были правы. Опять же, он никогда не боялся конкуренции. И сейчас не собирался. Он быстро сможет вытеснить Риса из сердца Кэлси. Пожарный был последним из них, с кем она познакомилась, и он стал для нее настоящей опорой. Насколько глубокой может на самом деле оказаться эта привязанность? Устранить Таккера будет сложнее. Вполне возможно, что она чувствует себя виноватой, ведь ее друг признался в своих глубоких чувствах, от которых деликатная Кэлси не сможет отмахнуться. Она ненавидела причинять кому-то боль. Джереми был уверен, что со временем сможет убедить ее, что эти чувства к остальным парням не более, чем дружеские. Мысленно он начал составлять план действий по завоеванию Кэлси. Все, что от него требуетсяэто махнуть с ней в романтическое путешествие в Париж, уделять ей максимум внимания, окунуть в сексуальную жизнь и сделать из нее прекрасную сабу, какой он всегда ее себе и представлял. К тому моменту она будет полностью принадлежать ему. Но посвящать в эти планы остальных совсем не обязательно.
Согласен,утвердительно сказал Джереми.Я в деле.
Такой убежденный собственник, как ты?у Таккера отвисла челюсть.Ты последний, о чьем согласии я мог бы подумать.