Надежда ИвановаЧёрный ключ
Глава 1
Середина июня 1960 года изнуряла пылающей жарой. И, не смотря на то, что солнце уже клонилось к закату, его лучи все еще обжигали воздух. За весь день воздух прогревался настолько, что казался раскаленным. Лишь широкое течение Черного ключа, широкой реки Вятского увала, позволяло, наконец, вздохнуть долгожданную прохладу летнего вечера.
Эти края всегда были богаты густым лесом из стройных березок и высоких елей. А небольшое село Ключи, с населением не более двухсот человек, расположилось совсем неподалеку от реки, за невысоким холмом. Узкие тропы, протоптанные жителями села, насквозь пронизывали лесную чащу, словно паутина. Они вели то к широкому полю, которое было расположено на равнине за холмом, то к Черному ключу, где жители села, после трудового дня в родном колхозе, частенько проводили летние вечера.
Вот и Анна, спасаясь от летней духоты, теплым вечером неслышными шагами направлялась к Черному ключу.
Ей было не меньше восемнадцати лет, стройная, с тонкой гибкой талией, длинными густыми волосами и зелеными ясными глазами.
Девушка шла не спеша, вздыхая аромат речного воздуха, наслаждаясь невиданной природной красотой.
Узкая тропинка, извиваясь, вела ее прямо к Черному ключу. Она шла уверенными шагами, когда вдалеке заметила Федора Бурова. Это был высокий молодой человек двадцати лет от роду. Красивый, черноволосый и широкоплечий. Он шел навстречу по этой же тропе.
Федор шел спешно, однако, увидев Анну, внезапно остановил шаг. Его карие глаза сначала сверкнули огнем, а потом потемнели, и взгляд стал более серьезным. Густые брови сурово сдвинулись, образуя глубокую линию на его лбу.
Он встал как вкопанный, закрывая дорогу собой и своими широкими плечами. Анна нехотя остановилась тоже. Федор стал с интересом наблюдать за ней.
Федор, ты не пропустишь? серьезный взгляд Федора ее немного пугал.
Проходи! Федор усмехнулся, но не отступил в сторону даже на полшага.
Анна сделала шаг в сторону, желая его обойти, но Федор и тут встал у нее на пути, шагнув в ту же сторону, что и Анна.
Словно пойманная птичка в клетке, Анна решила терпеливо стоять на месте, пока Федор не уступит ей дорогу. Однако тот не сходил со своего места и не сводил с нее пристального взгляда.
Он не упустил ни одной детали: ветер растрепал ее мягкие волосы, летнее платье подчеркивало плавные линии ее тонкой талии.
Анна теряла терпение, и легкое волнение коснулось ее лица. Она с недовольством молча поджимала губы.
Федор, наконец, отступил в сторону, уступая дорогу девушке. И Анна уже сделала шаг вперед, когда внезапно он крепко схватил ее за руку и небрежно притянул к себе.
А Иван-то женился! с яростью вдруг сообщил он ей неожиданную весть.
Сказал и тут же отпустил ее руку. Анна слегка качнулась, но на ногах устояла. Но ее сердце беспомощно затрепетало.
Кажется, тебя это расстроило? с деланным удивлением спросил Федор, не сводя с нее своего пристального взгляда.
Анна почувствовала, как слабеют ее ноги, однако она с большим трудом взяла себя в руки. Она вся побледнела.
Вовсе нет! твердо заявила Анна. Какое мне до него дело? ей ничего не оставалось, как все отрицать.
Но Федор не верил ей. Своими карими глазами он видел все. Он видел, что ей сейчас тяжело. Он чувствовал, как ком подкатывает к ее горлу, как она задыхается. Ведь она всегда с особым теплом смотрела на его брата. А это его и злило. Злило до глубины души. Злило до боли.
Когда Иван покидал родное село, Анне было не больше 14 лет, но уже тогда они тепло общались друг с другом. И все зависело от Ивана, его старшего брата. Если бы он хоть немного проявил взаимный интерес к Анне, Федор так бы и продолжал стоять в стороне. Но этого не произошло. Мало того, Иван на чужбине себе нашел жену.
Не скажине унимался Федор. Любишь же брата моего? Любишь?
Федора все-таки терзали сомнения. А что, если он ошибся? Что, если Анна никогда не любила Ивана, и то было лишь баловством? Что, если Федор сам себя обрек на душевные терзания?
Он подошел к ней вплотную, желая увидеть в ее глазах ответ на мучивший его вопрос. Вот сейчас скатится с ее глаз слеза, и она заплачет и скажет, что любит Ивана всей душою
И будет он гореть в огне! И не будет больше ничего, кроме злости, ревности и бесконечной надежды, которая будет и дальше разрушать его.
Анна вздрогнула. Федор призывал ее к ответу, но разве Анна могла признаться в том, в чем не смела открыться даже самой себе? К тому же, Иван теперь связан нерушимым словом. Он женат! Отныне он чужой для нее.
Нет! еле слышно прошептала Анна. Ничего нет! Оставь меня
Федор на секунду замолк.
И он везетсвою жену сюдатак же шепотом добавил Федор.
И вот на ее глазах едва блеснули слезы. Или показалось? Федор в смятении отступил от нее на шаг.
Оставь меня, Федор! Анна более не имела сил и желания пререкаться с ним.
Ничего не видя перед собой, она молча продолжила свой путь. Ей надо стерпеть. Надо свыкнуться. Они с Иваном Буровым были всего лишь добрыми соседями. Ими будут и впредь.
Глава 2
Федор задумчиво направился к своему дому. Поднявшись за холм, он свернул на небольшую улочку, состоявшую из трех дворов. Федор подошел к дому, что был посередине. Здесь он родился и вырос. В этом доме живет вся его семьяПетр Петрович Буров, его отец, Екатерина Васильевна, его мать, и его брат Иван, который был старше Федора всего на три года.
В крайнем доме слева жил и здравствовал Стрóганов Сергей Иванович со своей женой Верой Алексеевной и дочерью Анной. Честные и трудолюбивые, они и дочь свою воспитали в строгости и послушании.
Ну, а Строгановы и Буровы всегда были друг другу добрыми соседями, помогали в делах и поддерживали в хлопотах. В доме Строгановых Ивана принимали как родного сына. Анна же была желанной гостьей у Буровых. Лишь Федор имел немного неспокойный нрав, что, однако, весьма удивительно. Ведь в детские годы Федор тихим и задумчивым мальчиком. В юности же начал препираться со всеми. В первую очередь с повзрослевшим Иваном и юной Анной.
Однако мягкий и кроткий нрав Анны позволял ей без всякого себе урона переносить все эти небольшие стычки с Федором, которые все же случались почасту. А отчего этот разлад? Она не имела никакого понимания. «Все дело в Федоре, в его скверном нраве!» так думала Анна.
Иван же имел более спокойную и мягкую натуру. Что впоследствии особенно и пленило чувствительную душу Анны. И не только Анны. Девушки близлежащих сел и деревень начали приглядываться к Ивану с чрезвычайным любопытством. Однако Иван, достигнув восемнадцатилетнего возраста, покинул родное село и направился на службу в армию, а там и пропал. И не было от него никаких вестей целых пять лет.
Яблоневый сад Строгановых с окончанием весны буйно отцвел и весь покрылся небольшими плодами, которые к осени обещали превратиться в крупные сочные яблочки. Невысокий забор отделял этот сад от хозяйства Буровых.
Справа от дома Буровых расположилась небольшая избушка деда Василия, отца Екатерины Васильевны Буровой, много лет назад ставшего вдовцом. К Буровым в дом на проживание он перебираться не захотел, желая быть хозяином в своем доме. Но время от времени он наведывался к ним в гости. Особенно он любил поучать уму разуму Федора.
Федор уже открыл калитку, когда заметил Сергея Ивановича, соседа своего. Тот работал у себя в саду. Увидев Федора, он поспешил к нему, бросив все свои дела.
Я слышал добрые вести! Сергей Иванович помахал Федору через забор. Невестку в дом везут?
Везуткоротко ответил Федор.
А я думал, что пустые слухи все это! Каков Иван! А? все удивлялся Сергей Иванович. Ну, молодец он, молодец! Счастья им. Когда приедут?
Скоро! Федор не был настроен на долгую беседу.
Ладно, отцу передавай мое почтение! засмеялся тот в ответ.
И вам не хворать! и зашел в дом.
Федор с недовольством усмехнулся. Ну, надо же! Какой заметной величиной становится Иван! Сначала уехал на службу, отслужил два года, потом канул в лету, все три года пропадал где-то. Отец ни сном ни духом! Мать вся похудела от горя! Разве так можно? Потом соизволил весточку отправить: «Женился. Еду». И теперь он у всех на устах! Хорош!
Федор вошел в дом.
Теперь только об Иване все и говорят! с недовольством сказал он матери.
Екатерина Васильевна ничего не ответила своему сыну, лишь краем глаза недовольно взглянула на него. Она варила борщ, на столе пыхтел горячий самовар. Скоро должен был прийти с полей отец.
Ты ничего не скажешь? Федор был раздражен.
Что тут сказать? не понимала мать. Скорей бы уж вернулся
Федор резко развернулся и вышел из дома. Громко хлопнув дверью, он направился дальше по улочке.
Федор! вдруг он услышал знакомый голос. Дед Василий, открыв окно, помахал рукой внуку.
Зайди-ка, внучек, ко мне, будь так добр
Федор остановился в раздумье. Потом, так же резко развернувшись, двинулся к дому своего деда. Наклонившись, Федор переступил через порог и вошел в дом с невысоким потолком.
Федор, это правда? маленький сухой старик с живыми глазами с порога забросал внука вопросами. Иван едет?
Едет! Федор горько усмехнулся.
А ты чего так невесел? дед Василий только сейчас заметил задумчивый взгляд Федора. Или случилось чего?
Чего случилось?! вдруг с раздражением заявил тот. Наш разлюбезный Иван возвращается! С чего грустить-то?
Такдед Василий только сейчас понял, в чем дело. А ты, кажется, не рад?
Рад, конечно, вдруг тихо согласился Федор. Но такая тоска у меня в душе, мочи нет! Сердце нехорошее чует
Федор устало опустился на стул.
Дед Василий взглянул на внука в недоумении.
Брат едет. Я радоваться должен. Но нет радости! Вот и Анну обиделФедор сам не понимал, отчего все так.
Анну ты зря обидел. Девушка она хорошая. Оставь-ка ты ее в покоепрервал его дед Василий.
Да знаю я! грустно согласился Федор. Но вот увижу ее, и так злость во мне закипает! Сам не знаю, с чего это
А я знаю! Черти у тебя в голове! Тебе надо их унять! вдруг заявил дед Василий.
Какие черти? не понял Федор и уставился во все глаза на деда Василия.
А в голове которые! Мысли твои путают! подмигнул дед. До добра они не доведут!
Да какие черти, дедушка? зашумел вдруг Федор. Я тебе про себя говорю, а ты про чертей каких-то
Так и я про тебя, Федор! возражал дед Василий.
Глава 3
Анна долго сидела у Черного ключа. Тихая водяная гладь передала свое спокойствие и Анне. Наконец, она закрыла свои глаза и шумно выдохнула.
Иван женат. Пусть он будет счастлив. Стало быть, не судьба им быть вместе. Девичье баловство пусть останется позади.
Она уже досуха вытерла от слез свои щеки. Разве Иван ей что-то обещал? Ни одного ласкового слова не было им сказано. И ни разу он не глядел на нее с особым теплом. Разве это не она сама вдруг стала покрываться румянцем при мысли о нем? Разве не ее глупое сердце ранило само себя?
Анна еще долго бродила по берегу Черного ключа, однако, вскоре все же вернулась домой.
Вера Алексеевна, ее мать, занималась вечерней готовкой на кухне.
Анна, ты бледна Ты не заболела? забеспокоилась Вера Алексеевна, увидев слегка побледневшую дочь.
Ничего, мама, я всего лишь устала немного. К утру все пройдет, Анна не желала расстраивать свою мать.
Слышала новость? Иван возвращается! Вера Алексеевна тоже не скрывала своего удивления.
Да, мама, я слышала, устало ответила Анна. Мне Федор сказал
Женился, говорят
Да, мама И про это сказал, снова согласилась дочь.
Скоро уж и приедут теперь! Вера Алексеевна радовалась так, словно ее родное дитя возвращается домой.
Анна молча кивнула матери. Она снова почувствовала, как слабеют ее ноги, как снова задрожали ее ресницы. Она устало опустилась на стул.
МамаАнна замолчала в нерешительности.
Что, милая? заинтересовалась Вера Алексеевна.
Мама, может быть, мне на обучение в этом году стоит поехать? Анна уже завершила школьное обучение и ей предстояло получить профессию.
Анна, мы же с тобой уже говорили. В этом году не получится. С тобой все в порядке? Вера Алексеевна с опасением взглянула на дочь и взяла ее за руки. В следующем году наш колхоз выдаст направление, тогда и поедешь! А пока помощницей мне будешь во всем. Давай не будем торопиться? А с чего это ты опять об этом заговорила?
Ничего, мама, Анна опустила глаза. Ты права! Так и сделаем
Она встала и хотела уже уйти к себе в комнату.
Ты разве и чаю с нами не попьешь? вдруг забеспокоилась мать.
Нет, мама, я отдохну
Она легла на кровать и укрылась легкой шалью, а потом погрузилась в глубокий сон.
Вскоре и Федор вернулся к себе домой. На кухне стоял шумный разговор отца с матерью о приезде Ивана. Но Федор не присоединился к ним, наоборот, стараясь быть незамеченным, тихонько прошел к себе в комнату.
Федор лег на кровать и закрыл глаза. Голова его слегка закружилась, веки отяжелели, и Федор погрузился в сон.
Странное видение предстало перед его глазами.
Он дома один. Никого нет. Вдруг Федор слышит голос Ивана. И женский зловещий смех. Он почувствовал легкий озноб.
Иван, это ты? звал Федор брата, но в ответ была лишь тишина, леденящая душу. Вы уже приехали, Иван? Федор снова позвал брата, но ответа не последовало.
Беспокойство охватило все его сердце.
Он вышел во двор. Но Ивана нигде не было. Засвистел неистовый ветер.
Внезапно Федор увидел огромного черного пса с большими белыми клыками и красными глазами. Из его пасти разило смрадом. Федор ужаснулся.
Черный пес внезапно срывается с места и бросается на Федора
В холодном поту Федор проснулся среди ночи. Он весь задыхался.
Не к добру это! в ужасе прошептал про себя Федор, с трудом отдышавшись. Ох, не к добру! снова прошептал он, откинувшись на промокшую подушку.
Глава 4
Анна сидела у себя в комнате и занималась вышиванием, когда услышала, как машина подъехала к дому Буровых. Анна осторожно подошла к окну.
Высадив попутчиков и пожелав им доброго дня, шофер уехал дальше. А Иван со своей женой остался.
Вот и приехал Иван, наконец-то!
Анна улыбнулась. Искренняя радость за соседей засияла у нее на глазах.
Петр Петрович и Екатерина Васильевна тут же с волнением выбежали встречать своего старшего сына. Чуть позже подошел и Федор.
Добро пожаловать, сын мой! Петр Петрович крепко обнял сына.
Родной ты мой! Сынок! тихо пробормотала Екатерина Васильевна, едва сдерживая слезы.
Да полноте вам! Иван был немного смущен.
Ну, здравствуй, брат! Федор сдержанно поприветствовал Ивана.
А это Варвара! Иван, наконец, представил свою жену.
Вперед вышла молодая девушка двадцати лет удивительной красоты. Ее кожа была белой, как мрамор, длинные волосы цвета угля, а губы красные, словно кровь. Но глаза черные, пронизывали насквозь.
Петр Петрович с Екатериной Васильевной даже слегка растерялись, удивившись такой невиданной красоте.
Федр же внезапно снова почувствовал легкий озноб.
Будешь нам родной дочерью! спохватилась Екатерина Васильевна и, наконец, тепло обняла свою невестку.
И я рада вас видеть! ответила Варвара и улыбнулась. Улыбнулась она и Федору. Он ответил ей легким кивком головы.
А Иван, казалось, не изменился вовсе, все так же красив. Однако плечи стали еще шире, руки крепче. И да, возмужал Иван, повзрослел!
Анна молча наблюдала из окна своего дома за счастливыми соседями. Увидев Ивана, ее сердце тоскливо заныло в груди.
Задумавшись, она не заметила, как Федор уставился на нее через окно. Он с самого начала заметил ее. Очнувшись от своих мыслей, Анна резко отпрянула от окна и скрылась за занавеской. Ее сердце забилось еще сильнее.
Шумно болтая и весело смеясь, соседи зашли к себе в дом. Двор, казалось, опустел. Анна, наконец, вышла из своего укрытия.
Но вдруг за ее спиной кто-то громко хлопнул дверью. Анна испуганно обернулась. Федор!
Ну как тебе жена Ивана? Федор горько усмехнулся, решительно направляясь к Анне. Казалось, он немедленно хотел ее застать в неловком положении, увидеть в ее глазах отчаяние, слезы.
От неожиданности Анна растерялась и сделала шаг назад.
Я неАнна не могла подобрать слов.
Видела ее! утвердительно подытожил Федор, резко прервав ее. Не смей мне врать. Я с самого начала заметил тебя. Федор подошел вплотную. Так что же ты скажешь?