Отодвинувшись, он практически целомудренно целует меня в поясницу. Романтичный завершающий штрих. Своего рода благодарность за оказанные ему услуги. После этого он уходит в ванную. Майкл всегда принимает душу сразу после секса. Не думаю, что он пытается смыть чувство вины. Не думаю, что оно ему вообще знакомо. Наверное, он просто хочет смыть с себя меня.
И я позволяю ему это.
До следующего раза.
Я думала, что сильнее. Что изменилась и достойна лучшего.
Судя по всему, это не так.
И Майкл только что доказал это.
***
Майкл непринужденно выходит из ванной, полностью одетый.
Сейчас он начнет болтать о пустяках и выпроваживать меня. Это всегда работает именно так.
Он протягивает мне руку ладонью вверх.
Телефон, командует Майкл.
Мне не следует это делать, но я вручаю ему его. Новый телефон, который я купила, когда переехала в Сан-Диего. Новый телефонный номер, которого у него не было. До этого момента.
Майкл забивает свой номер и посылает себе смс, а потом, ухмыляясь, открывает входную дверь, и отдает мне телефон. Его улыбка как будто говорит "рад был увидеться, а сейчас пока". Самовлюбленность в чистом виде.
До встречи, говорит он и закрывает передо мной дверь, оставляя стоять в коридоре. Ненавижу себя.
Я слабая.
Но я точно знаю, что не увижу его вновь.
С меня хватит.
С этим покончено.
Воскресенье, 20 августа (Скаут)
После того, что произошло вчера, я поняла, что мне нужно разобраться со всем своим дерьмом. Нужно начать менять жизнь в более позитивном направлении. Сегодня утром я поговорила с Одри, она одобрила мое решение и великодушно предложила свою помощь. Теперь я знаю с чего начать. Пакстон.
Сначала я созвонилась с тетей и дядей. Думала, что моя идея придется им не по душе, но они, к удивлению, поддержали ее и даже облегченно вздохнули. Мне было и грустно и радостно одновременно. Радостно, потому что я знаю, что это будет значить для Пакстона, и грустно потому что они снова отстраняются от его воспитания, возлагая свои родительские обязанности на кого-то еще. К счастью, для меня это в радость.
Следующий мой звонокПакстону.
Привет, Скаут, раздается в трубке озабоченный голос.
Привет, Пакстон. Что делаешь?
Просто играю в Xbox. Это все объясняет.
Ты не мог бы отключить его на несколько минут и поговорить со мной? Это важно.
Он копошится, выполняя мою просьбу, а потом нервно спрашивает:
Что случилось?
Ничего плохого. У меня хорошие новости. Надеюсь, с улыбкой говорю я, чтобы он успокоился.
Хорошо. Судя по голосу, я его не убедила.
Я хочу, чтобы ты переехал в Сан-Диего. В следующие выходные. Закончишь выпускной год здесь.
Молчание. Я знаю, что он просто ошеломлен, но все равно нервничаю.
Пакстон?
Да. Надо полагать, ошеломлен даже близко не описывает его состояние.
Что думаешь? Будешь жить в подвальном помещении в доме моего босса. Она предложила нам оставаться у нее столько, сколько нужно. Пока я не смогу накопить на машину и на аренду квартиры для нас. Она очень милая, ты ее полюбишь.
Опять молчание. Понимаю, это трудно переварить сразу.
Пакстон?
Да? Он думает. Я слышу, как у него в голове крутятся колесики.
Ну, так что?
Не могу поверить в это, бормочет про себя Пакстон.
Мне засчитывать твой ответ как "да"?
Это правда, Скаут? с душераздирающей надеждой спрашивает он.
Да.
Пакстон шмыгает носом. Если он сейчас не плачет, то отчаянно пытается сдержать слезы.
Да, я определенно приеду. Он замолкает на секунду, а потом продолжает:Ты уверена, что это все по-настоящему?
Теперь я улыбаюсь, потому что еще никогда и никому не преподносила такой дарперемены в жизни. Это невероятное чувство.
По-настоящему. Теперь можешь заниматься своими делами, а я пойду покупать тебе билет на следующие выходные. Отправлю его на почту, как только он у меня будет. Начинай паковать вещи. Хорошо?
Хорошо. Спасибо. Правда. Его голос источает самое настоящее счастье. И мне это нравится.
Хорошего дня, Пакстон. Созвонимся.
Спасибо, Скаут. И тебе того же.
Воскресенье, 27 августа (Скаут)
Самолет Пакстона приземляется через пятнадцать минут, а мы застряли в пробке. Ненавижу опаздывать. На экране телефона открыто расписание прилетов авиакомпании "Юнайтед" и последние тридцать минут я обновляю его каждые тридцать секунд. Как будто, если самолет находится так близко, это его как-то задержит. Определенно, я зациклилась.
Я стучу по колену в такт песни, которая играет по радио, не потому, что она мне нравитсяпросто не могу сидеть спокойно и всегда ерзаю, когда нервничаю. Жаль, что не могу успокаиваться по желанию. Я пыталась медитировать, но у меня не получается отключить мозг. Иногда ему нравится упрямиться.
Прикусив щеку, смотрю в окно. Неожиданно Густов кладет свою ладонь поверх моей и крепко прижимает ее к колену. Я поворачиваюсь и смотрю на его руку. Он никогда так не дотрагивался до меня. Я чувствую его прикосновение всем телом. Как будто через сердце прошел разряд электрического тока. Но он быстро убирает свою руку.
Расслабься. Мы прибудем вовремя. Обещаю. Его голос всегда звучит уверенно, даже, когда это совсем не так.
Я просто не люблю опаздывать, объясняю я, пытаясь оправдать свое беспокойство.
Наверное, тебе стоило выбрать другого водителя. Опоздунмое второе имя, подругадобродушно задирает он меня.
Я вздыхаю. Густов прав. Глупо так переживать. Он вот, например, полностью расслаблен и лениво улыбается, что в последние дни происходит все чаще и чаще.
Прости.
Не бери в голову, Нетерпюха.
Ты только что назвал меня Нетерпюха? прищурившись, спрашиваю я его.
Он кивает и фальшиво кашляет.
Да, это твое прозвище с нашей первой встречи. Не хотел тебе этого говорить, но ты до ужаса нетерпеливая, широко открыв глаза и ухмыляясь, говорит он.
Я недовольно фыркаю потом делаю глубокий вдох и, также широко открыв глаза, соглашаюсь с ним.
Я знаю, что до ужаса нетерпеливая.
Признание проблемыпервый шаг к выздоровлению.
А тебя это волнует? Ты определенно обратил на это внимание давно. Я даже и не предполагала, что моя нетерпеливость заслуживает прозвища.
Сначала не особо, с улыбкой говорит он. Но это потому, что моя собственная жизнь была не очень. А теперь волнует. Нельзя судить, если не знаешь с каким дерьмом приходится иметь дело кому-то еще. Именно это я вынес для себя за прошедшие несколько месяцев. Мне кажется, что у тебя тяжело на сердце, а в таком случае все всегда кажется трудным. Даже жизнь. Поверь мне, я это знаю. Негатив накапливается и омрачает спокойствие.
Спокойствие, снова недовольно фыркаю я. Не думаю, что мы с ним встречались.
Ты найдешь его. Однажды ты найдешь его, подмигивает он. Поверь мне.
Верю, шепчу я. Не знаю почему, но верю.
Остаток пути мы проводим в молчании.
Когда мы подъезжаем к аэропорту, Пакстон, улыбаясь во весь рот, уже ждет нас на выходе. Думаю, он увидел пикап Густова еще издалека. Его очень трудно не заметить: старый, ржавый, битый и двухцветныйкабина одного цвета, все остальногодругого. Но мне он нравится. Нравится, потому что я знаю, что у него достаточно денег, чтобы купить любую машину. Но что водит он? Он уже много лет водит эту рухлядь. Уверена, Густов не согласился бы отдать его даже, если кто-то предложил бы ему миллион долларов. Мне это очень нравится.
Моя грудь сжимается от счастья, когда Пакстон, позабыв о сумках, бросается ко мне. Я даже и не понимала, как соскучилась по нему до этого момента. Онмоя семья. Мой единственный и самый верный друг.
Я крепко обнимаю его, чувствуя себя как дома. Как давно у меня не было таких ощущений. Пакстон всегда был для меня домом.
Спасибо, Скаут, с облегчением говорит он, обнимая меня. Может, он и подросток, но никогда не сдерживает своих эмоций со мной.
Я крепко прижимаю его к себе.
С приездом. Я рада, что ты здесь, отпустив его, я делаю шаг назад.
Пакстон сияет от счастья. Он подрос, теперь наши глаза находятся на одном уровне. Он не должен выглядеть таким взрослым. Он должен быть ребенком, а не семнадцатилетним мужчиной.
Дверь со стороны водителя открывается и закрывается, привлекая внимание Пакстона. Он смотрит на Густова с явным благоговением в глазах. Как я уже сказала, Пакстон никогда не сдерживает эмоций в моем присутствии.
Я так полагаю, тыПакстон? Если только твоя кузина не увлекается автостопщиками. Но в этом нет ничего плохого. Каждому нужно какое-нибудь хобби, говорит Густов, вставая рядом со мной.
Пакстон нервно смеется, глядя на Густова как на бога. Он всегда был ужасно стеснителен и сдержан с незнакомцами. Но я его в этом не виню. Он вырос в доме, где доверие было пустым звуком. Обещания постоянно нарушались. Я смогла к этому приспособиться потому, что привыкла к худшему и была взрослее. Пакстон так никогда этого и не сделал. Он был юн и раним; когда родители что-то обещали ему, Пакстон ожидал, что они так и сделают. В большинстве случаев, его ожидания не оправдывались. Пакстонединственный человек в мире, которого я никогда не обману. Просто потому, что все остальные уже это сделали.
Пакстонэто Густов Хоторн. Густовэто Пакстон.
Густов протягивает руку, Пакстон неохотно берет ее.
Просто Гас, Пакс. Добро пожаловать в Южную Калифорнию. Как прошел полет на большой птице?
Пакстон все еще держит его руку, но больше не трясет ее. Он просто не отрывая глаз смотрит на Густова. Я толкаю его в плечо, чтобы он очнулся.
Пакстон вздрагивает и начинает быстро моргать. Он не может произнести ни слова, поэтому я повторяю вопрос:
Как прошел полет?
Он кивает.
Хорошо. Очень хорошо. Если только не считать турбулентности над Средним Западом. Но в остальном все было хорошо. Очень хорошо, бессвязно говорит он. Пакстон определенно нервничает.
Если Густов это замечает, то никак не реагирует.
Ну что ж, Пакс, давай забросим твои чемоданы в машину. Он хватает один, а Пакстондругой. Это все?
Пакстон кивает, выглядя при этом так, как будто ему стыдно.
Ага.
Живешь налегке. Мне это нравится. Думаю, мы подружимся, говорит Густов, проходя мимо, чтобы залезть в машину, и хлопая его по плечу.
На лице Пакстона мелькает облегчение. Это незначительный жест, но моя благодарность не знает границ. Его доброта только что сделала Пакстону день.
Я улыбаюсь, предчувствуя, что все будет хорошо.
Вторник, 29 августа (Гас)
Сегодня Пакс начинает учиться в новой школе, в которую его вчера записала Нетерпюха. Непонятно только, почему она опаздывает сегодня на работу. Я слоняюсь по дому. Делать абсолютно нечего. Кстати, мне нравится этот ребенок. Мы быстро с ним подружились. Иногда ты встречаешь человека и понимаешь, что это было не случайно. Что он нужен тебе или ты нужен ему, а иногда и то, и другое. Этому парню определенно кто-то нужен. Ему нужны друзья. У меня такое чувство, что у него большие проблемы в этом плане.
В ожидании Пакса, я хватаю несколько кусков бананового хлеба, который вчера вечером приготовила Нетерпюха. Когда Пакс наконец заходит на кухню, я понимаю, что он чертовски нервничает. Hе хочу ухудшать его состояние, говоря об этом, поэтому делаю вид, что ничего не заметил.
Как дела, солнце? Пакс очумело смотрит на хлеб в моей руке. Хочешь подкрепиться? Я показываю на пакет, который лежит на кухонной стойке позади меня.
Это Скаут приготовила его?
Я откусываю еще один кусок и жуя, говорю:
Да. Он охуительный.
Пакстон улыбается, как будто то, что я только что произнес слово на букву "х" самая потрясная штука в мире.
Моя мама никогда не готовит. Иногда, мне кажется, что Скаут научилась это делать только для того, чтобы я не голодал.
Странный комментарий. У меня такое чувство, что он и правда имел в виду то, что сказал. Я ничего не знаю о прошлом Нетерпюхи за исключением того, что мама Пакстонaэто ее тетя Джейн, с которой она иногда разговаривает по телефону. А еще я знаю о гребаном Майкле. И все.
После того, как Пакс съедает несколько кусков бананового хлеба, я предлагаю начать выдвигаться в школу.
Нам пора ехать, чувак. Твоя кузина убьет меня, а из останков сделает наживку для акул, если мы опоздаем в первый же день. Она повернута на пунктуальности.
Как будто в подтверждение моих слов в кармане начинает звонить телефон.
Сообщение от Нетерпюхи.
"Вы уже едете?"
Я подношу экран так, чтобы Пакс мог его прочитать. Он прищуривается, и я мысленно отмечаю, что нужно спросить Нетерпюху, что он носит: очки или контактные линзы. Ему определенно тяжело читать смс.
А кто такая Нетерпюха? глядя на меня, удивленно спрашивает Пакс.
Я смеюсь, потому что позабыл, что забил ее так несколько месяцев назад.
Прости, это Скаут.
Он раздумывает около минуты, а потом улыбается.
Иногда она и правда немного нетерпеливая.
Иногда? Черт, да ты само великодушие.
Он знает, что я шучу. Вроде как. И тоже смеется. Его смех немного сдержан и больше похож на хихиканье. Как будто внутри этого парня прячется свет, который отчаянно хочет вырваться наружу, но не знает как. Мысль об этом заставляет меня чувствовать себя никчемным. Раньше, я воспринимал смех как нечто само собой разумеющееся. Я был окружен им много лет. Но потом он умер вместе с Опти. И теперь я должен научиться смеяться заново.
Мы связаны. Нам обоим нужно найти свой свет.
На подъезде к школе, я бросаю на него косой взгляд.
Чувак, тебя высадить перед входом или на улице? Не хочу пятнать твое появление в первый день своей колымагой.
Я люблю свою машину, но знаю, что все остальные не должны относиться к ней также. К тому же, мне кажется, что у этого ребенка очень большие заморочки. Не хочу, чтобы над ним издевались только потому, что какой-то мудак увидит его, выходящим из моего пикапа и решит поприкалываться по этому поводу. Я пытаюсь предотвратить возможные проблемы.
Высади меня перед школой. Я не возражаю против колымаги, улыбаясь, говорит он.
Ну и хорошо. Я протягиваю руку, и он звонко ударяет своей ладонью о мою.
Когда машина останавливается, он поворачивается и широко открытыми глазами смотрит на меня. На его лбу блестят капельки пота, а выражение лица просто кричит о панике. Приходится прочитать ему напутственную речь в исполнении Гаса.
Пакс, ты круче, чем обратная сторона подушки. Запомни это. Иди и покажи им, что значит ад, чувак.
Спасибо, Гас, улыбаясь, говорит он.
Да не за что. Увидимся в три тридцать. Я постараюсь припарковаться здесь же. Если буду опаздывать, то отправлю сообщение. Предупреждаю сразу, скорее всего я опоздаю, потому что всегда это делаю. Такой уж я уродился.
***
Угадайте, кто приехал на пятнадцать минут раньше? Вот этот самый парень. Горжусь собой. Не хочу подводить этого ребенка, потому что это значит разочаровать не только его, но и Нетерпюху.
Пакс, опустив голову, идет к машине. Интересно, он весь день так ходил? Пытаясь быть незаметным. Раствориться в толпе. Подняв голову, он улыбается мне. Я в ответ тоже расплываюсь в улыбке.
Как прошел первый день того, что предстоит делать до конца жизни?
Нормально, нейтрально отвечает он. Это может быть и хорошо, и плохо. Я не достаточно хорошо знаю Пакстона, что прочитать его.
Познакомился с цыпочками?
Он смотрит на меня так, как будто я издеваюсь над ним.
Что? Это нормальный вопрос. Мыпарни, и нами правят девчонки. Это истина жизни.
У него слегка кривится рот, и краснеют щеки.
Ага. Уже положил глаз на молодую кобылку. Как ее зовут, чувак?
Мейсон. Его щеки начинают гореть на девять из десяти уровней яркостей.
Я смеюсь и хлопаю его по плечу.
Отвезу тебя в "Царство Мороженого" и ты мне все расскажешь о восхитительной Мейсон.
Я держу свое слово.
Так же как он.
Я еще не видел его таким счастливым.
Суббота, 2 сентября (Гас)
Пакс, я тебя предупреждаю, говорю я, включая свет на лестнице, которая ведет в подвальное помещение. Если ты спишь голый, то прикрой свою пипипку, потому что я спускаюсь.
Еще очень рано. Суббота. Нам следовало бы спать. Мне не хочется будить его, но это единственное время, на которое я смог договориться. Пакс переворачивается на спину и прикрывает глаза от света рукой.
Который сейчас час, Гас?