Да! Потому что гадала, чем ты занимаешься и какого черта бесплатно консультируешь какую-то Сару.
Сьюзен, с улыбкой поправляет Клер и заходит в магазин. Она машет рукой Миранде, но та упрямо стоит на месте. Клер тихонько радуется, что смогла обратить на себя внимание. Как только мы что-нибудь купим, поднимемся в какой-нибудь ресторанчик и поболтаем, идет? У меня очень мало летней одежды, а впереди ещё полтора месяца каникул.
Закатив глаза, Миранда молча повинуется. Ей не нравится интерес к Клер. Безразличие было удобнее.
Как тебе этот сарафан? Думаешь, мне подойдет? Хотя, он такой короткий
Надо мерять.
Это понятно. Но ты как считаешь?
Надо мерять, сухо повторяет Миранда.
Они ходят уже больше часа. Шататься по магазинам без особого желания хуже некуда. У Миранды болят ноги, голова, она чувствует себя рабыней в руках столь оптимистичной и воодушевленной хозяйки.
А вон то желтое платье подчеркнет твой загар и белоснежные волосы, подмигивает Клер. Возьми.
Не хочу.
Зря ты так.
Не хочу!
Как хочешь.
Вот же черт!
Неожиданно Миранда прячется за вытянутыми манекенами и поправляет свои растрепанные волосы, в которых уже запутались очки. Клер следит за её взглядом, прижимая к себе стопку выбранных вещей.
Ты испугалась того милого толстячка в красных шортах? Или парня в белой футболке? с легким смешком спрашивает она.
Недовольный взгляд Миранды моментально прожигает насквозь.
Ясно. Значит, парня.
Где он? выглядывает Миранда из-под пластмассовой белой руки. Здесь? Или ушёл?
Этот шатен тебе нравится?
Клер неспешно перебирает висящие на вешалках майки, а сама изучает высокого парня, который так напугал Миранду. Судя по его крепкой фигуре, он точно играет в футбол. Плечи широкие, бёдра узкие, а ноги сплошные мышцы.
Так он тебе нравится? Клер смотрит на пригнувшуюся Миранду. Или у тебя просто есть такая привычка, прятаться от парней в магазинах?
Миранда недовольно поджимает губы и осторожно выглядывает теперь между пластмассовыми ногами.
Он ушёл. Можешь расслабиться. Интересно, что он делал в отделе женской одежды?
И почему стоит только появиться в этих лохмотьях на людях, как Коул
Это закон подлости, перебивает Клер и пожимает плечами. Работает он так: хочешь случайно встретиться с парнем, который тебе нравится не причесывайся, не наряжайся, не наноси макияж. Хотя, не понимаю, почему ты так беспокоишься? Выглядишь очень даже.
Ну, конечно.
Тогда бери то желтое платье и выходи в нем. Мало ли, этот Коул снова появится на твоем пути.
Закатив глаза, Миранда хватает легкое платьице и бежит к примерочным. В ее словах есть доля правды, хоть и неприятно это признавать.
Так и, он тебе нравится? снова спрашивает Клер, задернув шторку. Их с Мирандой примерочные рядом.
Неважно.
Почему же? улыбается Клер. Она раздевается и намеревается начать примерку с того короткого сарафана, который так ей понравился. У тебя такой румянец вспыхнул, что можно было яичницу поджарить. Да и та бы сгорела. Откуда знаешь его?
Мы учимся в одной школе.
Ничего себе! Такой здоровый и в школе ещё. Я думала, он уже в колледже.
Почти все выпускники такие. Не считая тех, у кого с физкультурой не лады.
Значит, в моей прошлой школе все парни были как раз такие. Бледная кожа, слишком высокие и
Прозрачные, хмыкает Миранда, надевая платье.
Точно! Но они очень милые и добрые. Так и что с Коулом? Ты ему нравишься?
Я не собираюсь говорить об этом здесь.
Значит, ответ положительный. Как там твое платье?
Клер чуть отодвигает шторку и высовывает голову. Но, прежде, чем заглянуть в примерочную Миранды, она замечает этого Коула, приближающегося к зоне примерочных. И рядом с ним низенькая блондинка с очень неприятным лицом. Оно слишком вытянутое, плоское и да-да прозрачное. Девчонка похожа на плоское существо в черном смокинге из ужастика.
Миранда?
Что?
Клер заглядывает к ней.
Почему рядом с твоим Коулом крутится какая-то очень неприятная особа? Клер притихает, замерев на пару секунд. Коул и Прозрачная только что прошли мимо их примерочных. Я была права. Платье на тебе смотрится потрясающе.
Он не мой, ясно? Чего пристала то?
С того, что ты опять покраснела, улыбается Клер. И, кстати, он сейчас через пять примерочных от нас. А может и ближе. Мне посмотреть?
Что?! Нет! Не вздумай! шепотом кричит Миранда. Руки тут же принимаются поправлять волосы.
Расслабься. Лучше скажи, кто эта бледнолицая девчонка с ним?
О, нет
Что?
Миранда вздыхает и садится на низенький пуфик.
Это Ребекка его кузина. Она каждое лето приезжает сюда из Нью-Йорка на несколько недель. Черт! Я очень надеялась, что это случится как минимум не сегодня.
Почему не сегодня?
Потому что в свой день рождения Бренда приглашает всех. И я
И ты планировала
Да! фыркает Миранда. Я хотела сделать первый шаг и Позвать Коула в кино. Или ещё куда-нибудь.
Ясно. А какое место здесь занимает эта его кузина?
Самое центральное. Ребекка от него ни на шаг не отходит. Постоянно с ним вертится. Я знаю, у Коула было полно девчонок и те, что приходились как раз на летние каникулы в период её пребывания здесь, рыдали и бежали прочь, потому что эта ненормальная за пять минут могла довести их до ручки.
Господи! смеется Клер. Да она монстр!
Зря я тебе рассказала. Миранда поднимается на ноги и пытается закрыть шторку, но Клер не позволяет. Что ещё?
Я смеялась не над тобой и твоим вполне объяснимым беспокойством. Ты влюблена в парня и внешние препятствия рассматриваешь, как угрозу. Это нормально. Просто мне стало очень любопытно взглянуть на эту Прозрачную во всей её «красе». Что она такого делает, раз девчонки в слезах разбегаются? Извини, но это смешно.
Правда хочешь знать? усмехается Миранда. Самый быстрый способ перекинуться парой фраз с Марком. Или просто коснуться его кончиком пальца.
Кто такой Марк?
Лучший друг Коула. Капитан футбольной команды, защитник. Ребекка втрескалась в него ещё ребенком и всё лелеет надежды, что он посмотрит на неё, как на девушку. Может, если бы поведение сменила, так это случилось бы. Хотя Нет.
Если она влюблена в Марка, тогда почему таскается с Коулом? Чтобы быть ближе к Марку?
Разумеется. И быть единственной девчонкой, приближенной к их компании.
А какая у них компания?
Школьная команда по футболу, закатывает глаза Миранда. Сама-то как думаешь?
Судя по фильмам, книгам и твоему Коулу привлекательные, загорелые, накаченные красавцы. Хм, я бы на её месте делала то же самое, снова смеется Клер. Это она не всерьез. Ладно, не унывай. Всё будет в шоколаде. Оглянуться не успеешь, как твой Коул будет серенады под твоим окном напевать.
Клер задергивает шторку и любуется своим отражением в зеркале. Она крутится то так, то эдак, а короткая юбка сарафана от её вращений игриво приоткрывает упругие ягодицы.
Что это значит? Теперь уже голова Миранды заглядывает в её примерочную.
Ты не должна приглашать его куда-то. Он сам это сделает. Как тебе? Мне идет? Вообще-то я редко ношу подобное. Но мы же в Калифорнии!
Откуда ты знаешь? не слышит её вопроса Миранда. С чего такаяуверенность?
«Метод Хитча» смотрела?
Да.
Клер растягивается в улыбке и делает реверанс.
Я тот самый Хитч. Многое видела, многое делала, многое знаю. Так мне идет этот сарафанчик?
«Она точно с приветом» думает про себя Миранда и выдавливает сухую улыбку.
Смело бери. Для тебя сшито.
Снова опустившись на пуфик, Миранда тихонько вздыхает, жалея, что позволила себе быть чуточку откровенной.
3
Нам сегодня везёт! Клер радуется, занимая только что освободившийся столик на открытой веранде ресторанчика Tea&Cake. Вдруг здесь очень вкусно готовят и это местечко станет её любимым в Лос-Анджелесе? Как здесь красиво. Гляди, вон там виден океан!
Два холодных яблочных коктейля, два гамбургера с двойным сыром и персиковые пирожные. Два мы съедим здесь и пять с собой, пожалуйста.
Миранда демонстрирует своё знание меню. Официант молча уходит, приняв заказ.
Ого, какой аппетит! удивляется Клер. Легкий ветерок щекочет шею, а солнце норовит коснуться её руки. Она прячется в тени огромного белого зонта и с интересом разглядывает чужие лица. Калифорнийцы очень солнечные люди. А Одри права! Вне дома ты тот ещё едок. Здесь часто бываешь, да?
Когда с подружками по магазинам ходим. Миранда отворачивается, словно надеется встретить знакомого и улизнуть с ним хотя бы на несколько минут.
И давно ты влюблена в Коула?
Слушай, я не хочу говорить об этом. Без обид, хорошо? Просто мы с тобой познакомились только на прошлой неделе, а я как-то не привыкла делиться личным с человеком, о котором мало что знаю. Не думай, мама часто говорила о тебе, но если честно, я редко слушала её.
Спасибо за честность, искренне благодарит её Клер.
Я не думала, что у них с Генри всё серьезно.
Да настолько, что они решат съехаться летом, а зимой сыграть свадьбу.
Миранда едва заметно кивает.
Ну, раз нам придётся жить какое-то время под одной крышей, предлагаю узнать друг друга получше? От этого никому хуже не станет. Клер протягивает руку. Согласна?
«Какое-то» время?
Пока мы обе не уедем в колледж. И если твои молитвы будут услышаны, то возможно и учиться будем в разных штатах.
Миранда усмехается, но Клер с облегчением подмечает, что на сей раз эта кривая улыбочка добрая. Она пожимает руку Клер.
Идёт.
Так и давно ты влюблена в Коула?
Ярко-зелёные глаза Клер смеются.
А ты давно подрабатываешь психологом?
Я не психолог, хотя возможно стану им в будущем. Пока не определилась.
А! Ну, да! Ты же Хитч! Кажется, он не был психологом.
Не припоминаю. Зато чувствовал людей. И видел их такими, какими они являлись на самом деле.
И ты тоже? усмехается Миранда.
Конечно. Без этого я не смогла бы работать.
Значит, ты всё-таки работаешь! И что конкретно ты делаешь?
Ты же говорила, что смотрела «Метод Хитча»!
Клер, я серьезно.
Так я тоже! Я помогаю девчонкам обратить на себя внимание парней, в которых они втрескались по самые уши! Как ты.
Миранда недовольно поджимает губы. Официант приносит напитки.
И как ты это делаешь, позволь узнать?
В этом нет ничего сложного. Клер потягивает коктейль из трубочки и смакует его сладковатый вкус. Интернет сейчас предоставляет огромные возможности. Facebook, Instagram, Twitter, TikTok. О своих интересах и личной жизни человек сам кричит во всеуслышание.
Пф! усмехается Миранда. Любая влюблённая девчонка будет зависать в соцсетях и «изучать» парня.
Вот именно! «Влюблённая». Это чувство ослепляет её и она не способна увидеть в парне своей мечты придурка. Если, конечно, он таковым является. Она без конца смотрит его фотки и целует экран телефона перед сном. И всё ждёт и ждёт, что сегодня-завтра он пригласит её в кино или ещё куда-нибудь, улыбается Клер. Как ты. А я сторонний человек и смотрю на него трезвыми глазами.
Я чертовски жалею, что сказала тебе об этом.
И зря. Я же сказала, что помогу тебе.
Мне не нужна помощь. Я привлекательна и уверена в себе. Этим навряд ли могут похвастаться твоиклиентки. Возможно там, откуда ты приехала, девчонки слишком скромные и нерешительные. Но в Калифорнии каждая умеет хватать быка за рога.
Тогда, чего же ты пряталась от этого Коула в магазине? Никак его кузины испугалась?
К счастью для Миранды, официант приносит весь их заказ. Клер принимается за огромный гамбургер и её совершенно не колышет, что соус стекает по пальцам. Не вилкой с ножом ведь его есть! Миранда же, напротив, трясется за каждую прилипшую к губам крошку. Если бы она не была так голодна, то вполне обошлась бы легким салатом, а гамбургер забрала домой и съела тайком от матери.
Понимаю, ты мне не доверяешь и всё такое, но позволь помочь тебе?
С чего ради тебе это делать?
Мне нужно нарабатывать клиентуру, честно отвечает Клер. А ещё ты сомневаешься в моих возможностях и способностях за несколько часов сделать так, чтобы парень твоей мечты сам сделал первый шаг. Это, своего рода, вызов для меня. Да и судя по твоей реакции в магазине, ты уже давненько сохнешь по нему.
Я не
Чем продолжительнее сердечные муки, тем острее и ярче реакция на определенного человека, отчеканивает Клер и облизывает указательный палец. Если бы он нравился тебе, скажем, пару недель, ты бы просто опустила взгляд или отвернулась. Но ты пряталась от него, а это значит, что твоя симпатия уже давно переросла в нечто большее и это чувство побуждает тебя к необдуманным поступкам. Потому что любовь врубает все защитные механизмы. И пока это чувство не найдет лазейку, ты так и будешь прятаться, бояться и избегать этого парня. Вот увидишь, этот красавчик будет твоим. А потом ты порекомендуешь меня своим подругам.
Рот у Миранды приоткрыт. И опять в словах этой выскочки есть доля правды. Она действительно уже давно влюблена в Коула, но он настолько недосягаем, что с каждым днем Миранда только и чувствует, что превращается в крошечную серую мышку, которую он уже никогда не заметит. Хотя, они вроде знакомы. И их родители тоже.
Я прошу лишь об одном: доверься мне. Сегодня этот парень обратит на тебя внимание и ты не заметишь, как он первый сделает шаг навстречу вашим отношениям.
Непробиваемой уверенности Клер можно только позавидовать. Она нарочно выдерживает паузу, чувствуя, что Миранда колеблется, обдумывая её предложение.
Ты же его не знаешь.
Это не проблема! Я его уже видела, а дальше дело техники. Я ознакомлюсь с его профилем в соцсетях, ты ответишь на несколько моих вопросов и дело с концом.
Ты не шутишь? неуверенно спрашивает Миранда. Ты действительноработаешь «Хитчем»?
Ну, это не то, чтобы работа. Скорее, хобби, которое обеспечивает меня карманными деньгами. Мне нравится помогать девчонкам, улыбается Клер и окидывает добродушным взглядом посетителей ресторанчика. Почти все здесь молоденькие девушки-подружки. Некоторых парни не замечают, поскольку их «затмевают» разрисованные и безотказные куклы. А разрисованными куклами могут быть и очень хорошие девушки. Которые просто хотят быть в тренде и нравиться парням, вот только те, кто нравится им самим, считают их пустышками и предпочитают обходить стороной или просто использовать, ведь по их мнению такие девицы существуют только для секса. Ну, и так далее.