Не имеет значения, какие у тебя намерения. Имеет значение только то, как это выглядит со стороны. Никто не придает значения правде, Деми. Не тогда, когда другая версия событий в десять раз более интересная.
Я согласна с тобой. И знаю, что ты права,говорю я.Но я должна узнать, что произошло семь лет назад. Я должна знать, почему он ушел. Я не отпущу его, пока не получу ответы.
Имеет ли это значение?ее откровенность ранит.Прошло столько времени. Жизнь проходит дальше, без него. Теперь твоя жизнь там,она показывает рукой в сторону коридора, который ведет к палате Брукса.Брукс Эбботт теперь твоя жизнь.
Я должна сказать ей.
Она должна знать.
Мне нужен кто-то на моей стороне.
Я больше не могу справляться с этим в одиночку.
Брукся делаю глубокий вдох, призывая достаточно сил, чтобы в первый раз сказать об этом вслух.
О, вот ты где, дорогая,Бренда Эбботт идет к нам. Вдруг я чувствую себя виноватой, сидя здесь и играя с моей сестрой и племянницей. Она не обращает на это внимания. Или, по крайней мере, не осуждает. Я люблю Бренду. Она была бы лучшей свекровью.Ваши родители и Дерек уже собрались уходить.
Мы с Далилой встаем.
Давай, Хейвен. Положи игрушки обратно,Далила берет ее пухлую ручку.
Врачи сказали, что на электроэнцефалограмме, которую сделали Бруксу прошлой ночью, видны улучшения. Деятельность мозга активируется. Отек спадает,лицо Бренды озаряет улыбка надежды матери.Они собираются вывести его из седативного состояния в ближайшее время.
Она называет это седативным состоянием, потому что не может назвать тем термином, чем это является на самом делес медицинской точки зрениякомой. Седативное состояние звучит более обнадеживающе, словно ему просто были назначены лекарственные препараты.
Это это здорово,я обнимаю ее. И я счастлива. Брукс, может быть, и лживый мудак, но он не заслуживает того, чтобы умереть за это.
Разве это не замечательно?Бренда отодвигается, вытирая уголки глаз тыльной стороной ладони.Далила, ты слышала?
Бренда отходит к моей сестре, и я отключаюсь от реальности. Я вижу, Бренда обнимает Далилу, и они вместе прыгают от радости. Они обнимаются и плачут. Мы даже еще не женаты, а наши семьи уже переплелись.
Не будь сомнений, страха, лжи и обмана И мы могли бы стать прекрасной семьей все вместе.
Далила кладет свои руки мне на плечи.
Я ведь говорила, что все будет хорошо.
Глава 15
Ройал
Чертов почтальон.
Я наступаю на стопку писем, оставляя на них комки талого снега, который в течение нескольких секунд впитывается в конверты, делая их влажными.
На первом этаже, в задней части прачечной, множество почтовых ящиков, но ключ не работает, поэтому почтальон оставляет их под моей дверью. Арендодатель говорит, что это проблема почтовой службы. Последние заявляют, что это проблема арендодателя. Ну а страдаю от этого я.
Я поднимаю мокрые конверты с грязного пола и бросаю их на прилавок.
И тут замечаю его. Просто уголок конверта, торчащий из середины стопки.
Обратный адрес гласит: «Штат Нью-ЙоркКомиссия по условно-досрочному освобождению».
За несколько секунд я разрываю конверт и читаю письмо так быстро, как только могу.
Я освобожден.
Я. Наконец-то. Черт. Возьми. Освобожден.
Я бы вставил это чертово письмо в рамку, если бы оно не заставляло меня одновременно приходить восторг и в ярость. В первую очередь этого никогда не должно было произойти, но сейчас я понимаю, что, наконец, могу начать двигаться дальше.
Возможно, Деми даст мне второй шанс.
***
Эй, Ройал,окрикивает меня Род Паттерсон, как только я захожу внутрь автомастерской следующим утром. Он хмурит брови.Что с тобой? Ты улыбаешься. Трахался прошлой ночью?
Нет, сэр,ухмыляюсь я. Не могу с этим ничего поделать.
Да, чертовски верно. Чертов везучий ублюдок,на секунду его морщинистое лицо украшает золотой оскал, и мне становится плохо, что все это время я трахал его дочь.Так или иначе, для тебя кое-что есть.
Он жестом показывает мне следовать за ним в кабинет.
Вот, держи,он протягивает мне чек, подписанный ужасным почерком.
Что это?
Бонус от меня. Ты здесь уже как год надрывал свою задницу. Брал сверхурочные, когда никто не хотел. Ты проделал хорошую работу. Вероятно, ты один из лучших моих работников здесь. Черт, Ройал, ты лучший.
Он скрещивает руки на груди и пожимает плечами.
Я знаю, что ты копил деньги, чтобы покрасить свой «Челленджер». Этого должно хватить на краску. Можешь воспользоваться автомастерской и моими инструментами после работы.
Я складываю чек и засовываю его в задний карман штанов.
Спасибо, сэр. Я ценю это.
Род машет рукой.
Отлично. Теперь приступай к работе.
***
Куда ты спешишь, Ройал?Пандора пытается остановить меня, когда в семь вечера я направляюсь к двери.На свидание?
Что-то вроде того.
Оу,она надувает губы и возвращается к стойке регистрации.Нельзя винить свою рабочую жену за желание следить за тобой.
Ты не моя рабочая жена. Я даже не уверен, что такое понятие существует.
Безусловно существует,она проводит заостренным ногтем по губам, которые окрашены в черный цвет. Я думаю, что она пытается быть сексуальной, но это выглядит мерзко. Эта автомастерская чертовски грязная, и половина здешних мужчин даже не моют руки после того, как помочатся. Пандора останавливается передо мной и закидывает руки мне на плечи.Мы здесь одни. Что скажешь, если мы возьмем перерыв на пять минут и закроемся в задней комнате? Я надела свои любимые ярко-розовые стринги с принтом короны принцессы. Специально для тебя
Я беру ее за запястье, отодвигая от себя.
Не сегодня.
И больше никогда.
Прекрасно. Думаю, я вернусь к чертовому Дэрилу,Пандора клацает языком и качает головой.По идее, такой большой парень, как он, должен быть прилично упакован, но это не так. На самом деле, это просто позор. А все эти приметы о больших руках и размере ноги не имеют никакого отношения к размеру штуковины между ногэто лишь сказки.
Я не хочу говорить о члене Дэрила.
Почему? Ревнуешь? Не хочешь думать о том, как он лежит на мне, мы потные, его твердый член входит и выходит из этой сладкой киски, которую ты так любишь?
Остановись. Не делай этого. Ты выглядишь жалкой.
Ты ревнуешь.
Я официально убежден, что интеллект у Пандоры находится где-то у основания социальной лестницы.
Мне нужно идти,я толкаю входную дверь и перезвон колокольчиков заполняет пустую комнату ожидания.Увидимся в понедельник.
Она скрещивает руки на груди и топает ножкой. Буквально топает ножкой. Как гребаный ребенок.
Желай вам с Кельвином хорошей ночи,я даю ей свое благословение в виде подмигивания и улыбки.
Ты делаешь ошибку, Ройал.
Моя улыбка исчезает.
О чем ты говоришь?
Я знаю, кто ты. Я все о тебе знаю.
Я выхожу за дверь, прежде чем скажу то, о чем потом буду жалеть. Мне нужна эта работа больше, чем желание поставить Пандору на место, и я отказываюсь объяснять что-то этой чертовой шлюхе.
Глава 16
Ройал
Ты не написала мне, чего бы тебе хотелось,в девять часов вечера я стою у двери дома Деми с пакетом еды из местной закусочной.
Она не улыбается. Кажется, она вовсе не рада меня видеть. Деми выглядывает из-под взъерошенных темных волос, свисающих ей на лицо. Девушка, которая стоит передо мнойне та Деми, что принесла мне кофе, когда я очищал ее дорожку ранним утром, и не та, которая смотрела на меня с прощением в глазах.
Извини. Да. Проходи,она отходит в сторону.
Все в порядке?
Я уверен, что она устала от людей, которые спрашивают ее об этом.
Она подходит к кухонному островку, где пачка открытых писем покрывает мраморную столешницу. Деми запускает свои руки в волосы, издавая стон. При ближайшем рассмотрении это оказывается куча выписок по кредитным картам.
Гребаный придурок,бормочет она, не убирая мешающие волосы.Чертов мудак.
Что?я снова сканирую выписки по кредитным карточкам. Все они, кажется, на ее имя. Все они балансовой стоимости в десятки тысяч.
Эта шестизначная суммаостаток на карточке,Деми убирает волосы с лица и упирает руки в бедра.Я даже не знаю, что, к чертям, думать прямо сейчас.
Я не совсем понимаю.
Брукс,выплевывает она.Брукс, видимо, открыл одну, две, три восемь, девять кредитных карт на мое имя. Без моего ведома. И они все пустые.
Боже мой, Деми.
Какого хрена мне делать, Ройал? Я учительница в государственной школе. Я не могу оплатить эти кредитки. Не могу подать на него в суд, потому что он в чертовой коме в больнице, в спячке, а я осталась здесь, чтобы разгребать его беспорядок. В одиночку.
Я придвигаюсь ближе, кладу руку ей на плечо и массирую его. Она не замечает этого, потому что слишком напряжена.
Ты не одна,говорю я.У тебя есть я. Я помогу всем, чем смогу.
Что, у тебя валяется где-то сто семьдесят тысяч долларов?
Я смеюсь.
Почти.
Думаю, что меня признают банкротом,одним жестом она сметает все выписки, и они летят через всю кухню, грациозно приземляясь на пол.Это должно было быть более драматичным.
Деми снова прячет свое лицо за волосами, вытирая глаза ладонями.
Что я сделала, чтобы заслужить все это?спрашивает она.
У меня нет ответа, так что я стою в молчаливой солидарности, тихо требуя, чтобы вселенная облегчила страдания этой красивой девушки. Она заслуживает этого.
Размещая пакет с едой на островке, я достаю два бутерброда и промасленную коробку с картофелем фри из закусочной.
Я понятия не имею, что ты теперь ешь,говорю я.Это не мраморный тунец или еще какое-то странное дерьмо, которое едят богатые люди, но...
Деми закатывает глаза, ухмыляясь.
Я не богата и говорила тебе об этом. Я езжу на «Субару» и работаю в государственной школе.
У меня щемит в груди при виде такой Деми. Я хочу это исправить. Мне хочется видеть ее улыбку и слышать ее смех. Хочу поймать ее взгляд, как это было сегодня утром.
Эй, помнишь то время, когда у нас был пикник на пруду Мейера? Это было в конце октября, но уже падал снег. Мы старались не замечать его, но я не мог стоять и смотреть, как ты дрожишь, поэтому мы взяли и перенесли пикник домой и устроили его у камина,говорю я.
Да? И что с того?
У тебя есть камин. Давай устроим пикник.
Серьезно, Ройал?
Хорошо. Забудь, что я сказал. Это была хреновая попытка отвлечь тебя от всего этого дерьма,я смотрю на разбросанные выписки у наших ног.
Ты пытался быть романтичным.
Пытался ли я?
Возможно.
Для протокола, я до сих пор не простила тебя,говорит она.Просто потому, что ты принес мне еду и делаешь приятные вещи для меня... Это ничего не меняет.
Я знаю. Просто счастлив иметь еще один шанс.
Кто говорил про еще один шанс?
Я имею в виду еще один шанс, чтобы быть в твоей жизни. Еще один шанс для меня, чтобы доказать, что я не полный подонок, и я не уходил от тебя... От нас. Не так, как ты думаешь. По крайней мере, не нарочно.
Мы долго смотрим друг другу в глаза, пока в ее желудке не начинает бурлить.
Давай,она берет еду в руки и несет ее в безупречную гостиную. Я снимаю плед с дивана и разворачиваю его перед камином.
Огонь разгорается и оседает в приятном свечении.
Сидя со скрещенными ногами напротив друг друга, мы едим в тишине. Еда холодная, но это не является проблемой.
Мне нравятся твои волосы,говорю я.
Деми проводит рукой по запутанным локонам и приподнимает брови.
Я выгляжу ужасно. Ты не должен лгать.
Нет, я имею в виду локоны. Ты потратила сегодня время, чтобы уложить их.
Она жует небольшой кусочек чизбургера и запивает его.
Бренда постоянно скидывает на меня интервью,говорит она.Она что-то сказала про фотографа, который приедет, чтобы вести хронику мучений Брукса, но мы не знаем когда. Он летит откуда-то. Из Лос-Анджелеса, что ли? Это смешно, но это Бренда.
Не очень-то она любит соблюдать приватность.
Вообще. Не. Любит.
Она хорошая хоть?
Очень,Деми кладет руку себе на грудь в область сердца.Я люблю эту женщину. Она была бы самым лучшим, что было бы в нашем браке с Бруксом. Она относится ко мне, как к дочери, которую никогда не имела. Не могу сказать тебе, сколько раз она выводила меня на шопинг. Весь мой гардероб оплачен Брендой и выбирался с помощью персонального консультанта в «Сакс».
Ужасная жизнь,ухмыляюсь я.
Я никогда не желала тех вещей. Это она настаивала на их покупке,Деми откладывает недоеденный бутерброд в сторону и вытирает руки салфеткой.Не думаю, что это правильно, когда ты носишь сумку, которая стоит больше, чем твой подержанный автомобиль.
Деми переводит взгляд на меня, и ее плечи резко опадают.
Мне нужно выпить,говорит она.Ты хочешь выпить?
Перед тем как у меня появляется шанс ответить, она уже уходит. Звон и шум исходят из кухни, и, когда она возвращается с двумя бокалами, наполненными до краев белым вином, уже слишком поздно отказываться от напитка.
В основном, я не пью. В условиях условно-досрочного освобождения четко сказано, что я не должен находиться в каком-либо измененном состоянии, будь это наркотики или алкоголь. Я украдкой проносил пиво в свою квартиру, но по большей части мне не нужно пить.
Никогда не был фанатом потери контроля.
Я прожил почти всю свою жизнь без контроля. Ощущение опьянения, понимание, что не смогу уйти, если будет нужно, понимание, что мои запреты улетят к чертям и слова, которые вылетят из моего рта, наверняка будут поняты неправильноэто не по мне. Я делаю маленький глоток, потому что не хочу, чтобы Деми пила одна. Это вино на вкус дорогое.
Чувствую себя необычно,дразню ее я. Она улыбается. Я хочу упомянуть, что богатые люди топят свои проблемы в бутылке дорогого вина, но успеваю остановиться. У нее шестизначный долг из-за этого мудака, и она, черт побери, учительница.
Никогда не любила вино,Деми делает щедрый глоток, а затем розовым язычком облизывает губы.Начала его пить, чтобы произвести впечатление на Брукса. Он сказал, что коктейлиэто мусор. Эбботты пьют изысканные вина, бурбон и виски. Что-то импортное и стоящее больше, чем валовый внутренний продукт маленькой страны.
Этот мудак ухаживал за тобой, не давая прохода, не так ли? Превращая тебя в свою идеальную маленькую Степфордскую жену. (Примеч. «Степфордские жены» (англ. The Stepford Wives)название фантастического триллера 1972 года, написанного известным писателем Айрой Левином. Из-за популярности романа, словосочетание «степфордская жена» стало нарицательнымтак говорят о женщине, которая стремится стать идеальной домохозяйкой, ставя интересы семьи превыше своих).
Деми делает глоток и ставит бокал на рядом стоящий столик, поднимаясь на ноги. Семейные фотографии выстроены в один ряд, и она берет две из них.
Я не могу больше смотреть на них,она уносит их на кухню, и я слышу, как начинает работать электронное мусорное ведро, а затем слышу звон стекла, когда оно падает вниз. Деми возвращается, очищая ладони, словно они грязные.Так намного лучше.
Она садится напротив меня, прижимая колени к груди, и берет свой бокал.
Так чем же ты занимаешься?спрашивает она.Где работаешь? Ты ходил в колледж?она поднимает руку, прежде чем у меня появляется шанс ответить.Не то чтобы я забочусь. Не то чтобы мы друзья. Я просто чувствую, что мне нужно знать эти мелочи. Так много пробелов, которые мне нужно заполнить. Так много недостающих частей.
Я работаю механиком в «Автомастерской Паттерсона» в Саут-Форк,говорю я.Не тратил четыре года. Пошел в торговую школу.
С кем-нибудь встречаешься?
Ее вопрос застает меня врасплох. Она приподнимает брови, когда делает еще один глоток этого фантастического вина.
Нет,отвечаю я,ни с кем не встречался после тебя.
Она скрывает довольную улыбку за бокалом и наклоняет голову.
Я не верю тебе ни секунды.
Ты и не должна верить этому,говорю я.Но это правда.
Она выпрямляет ноги и не сводит с меня взгляда, пока удобно усаживается на полу, и, судя по ее расслабленному положению, она чувствует себя комфортно рядом со мной.
Такой парень, как ты? Красивый. Очаровательный. Мужественный,она опускает взгляд своих голубых глаз на мой рот и задерживается там.Я уверена, что женщины все время ошиваются около тебя.