Ройал так терпелив со мной. И доверяет свой грузовик. Не знаю, есть ли парни в школе, которые бы разрешили мне учиться на их единственном виде транспорта. Каждый школьник в Рикстон Фоллс знает, что средство передвижения равняется свободе.
Я могла бы легко сломать эту машину, а у Ройала нет денег, чтобы заменить ее. Его приемные семьи не имеют средств, либо просто не обязаны чинить его тачку.
Спасибо, что доверяешь мне,говорю я, отпуская сцепление и нажимая на педаль газа. Это, наверное, единственный раз за все пятнадцать лет, когда я благодарю Ройала Локхарта за что-то.
Мы с легкостью двигаемся вперед, пересекая четыре полосы шоссе и направляясь на север.
Деми, берегисьРойал хватает руль и дергает его в сторону, перед тем как бензовоз проносится мимо нас так быстро, что аж качается кабина.
Я выжимаю ногой сцепление и жму на тормоз, заставляя нашу машину остановиться в облаке пыли на обочине шоссе.
Мне очень жаль. Я Я такого не ожидала,мой голос дрожит, и две слезинки скатываются по моим щекам.Я не хочу больше этого делать.
Деми.
Я игнорирую его, открываю дверь и выбираюсь. Ройал встречает меня на полпути, около задней двери. Я скрещиваю руки на груди, а он пытается отговорить меня, но я уже все решила.
Я не люблю механическую коробку передач,говорю я,подожду, пока мои родители не вернутся. Мама может научить меня в пригороде.
Мой подбородок дрожит. Ройал смотрит на меня. Не понимаю, как он может оставаться спокойным, когда две минуты назад я чуть не убила нас. Закрываю глаза и сжимаю веки до боли. Мне хочется забраться в яму и никогда не вылезать оттуда. Хочется, чтобы Ройал никогда не предлагал научить меня водить. Хочется
Теплыми руками он накрывает мои руки, и я издаю испуганный вздох, открывая глаза.
Деми, все хорошо. Каждый должен выучить этот урок. Сейчас ты хозяйка этого зверя, понимаешь? Ты можешь ехать как угодно. Автомат для пугливых кисок. А ты бесстрашна. Я знаю это. Я видел.
Он скользит ладонями вверх по моим рукам, и там, где он касается меня, покалывает кожу. Я пытаюсь сглотнуть, но во рту пересохло.
Помнишь, когда были детьми, мы играли на ручье, и Далилу укусила змея?спрашивает он.
Я киваю.
Все убежали, а что ты сделала? Ты вернулась и разбила камнем голову той змеюке.
Я смеюсь, пытаясь сморгнуть слезы.
У змеи не было ни единого шанса,добавляет Ройал.
Хотя это было давно, наиболее яркая часть воспоминаниятот факт, что Ройал погнался за мной. Он позволил мне делать то, что я должна была сделать, и убедился в том, что я была не одна.
Так скажи мне, бывший убийца змей,говорит он,ты собираешься вернуться в машину и попрактиковаться? Или я везу тебя домой?
Я вытираю слезы тыльной стороной ладони и засовываю свою гордость поглубже.
Да. Хорошо,вздыхаю я. Ройал отпускает меня, и мы задерживаемся на мгновение.И перестань смотреть на меня так. Это странно.
Как я смотрю на тебя?
Я не знаю. Как будтокак будто ты думаешь, что я красивая.
Дерек убьет его, если он сделает движение ко мне.
Небо позади Ройала превращается в глубокий оттенок синего со вспышками молний, которым предшествует далекий раскат грома. Крошечные капельки воды начинают барабанить по металлической крыше его «Шеви».
Садись,Ройал кивает в сторону машины.
Я двигаюсь к грузовику, направляясь к пассажирскому сидению, но Ройал останавливает меня, положив ладони на мои плечи.
Эй, эй, эй. Ты же не думаешь, что отделаешься от вождения только потому, что пошел небольшой дождь, не так ли?Ройал ухмыляется.Ничего сложного, все как мы учили. Сделай это. Отвези нас домой.
На полпути к дому мне приходит в голову, что Ройал сегодня спас мою жизнь. Отныне, надо бы постараться быть с ним помягче.
Немного.
***
Деми, 17 лет
Два года спустя
Почему ты сидишь здесь в темноте?голос Ройала отвлекает меня в два часа ночи в субботу.
Я думала, ты внизу с Дереком,я сижу на диване в гостиной, а Ройал садится около меня.
Дерек вырубился,говорит он,а я не могу уснуть.
Ты тоже?
Я никогда не сплю. Не могу устроиться комфортно,говорит он,я как гребаная принцесса на горошине. Каждая кровать либо слишком жесткая, или слишком мягкая. Не нашел еще такую, которая подошла бы мне.
Будь у него своя собственная постель, это, наверное, помогло бы ему.
Так что ты собираешься делать?спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
Пришел сюда, чтобы проверить холодильник Роузвудов. Посмотреть, какие остатки еды, приготовленные Блисс, имеются там в контейнерах.
Ройал не двигается. По-видимому, он предпочитает сейчас сидеть здесь со мной, чем рыться в холодильнике.
Там должны быть какие-то остатки лазаньи,отвечаю я.
Круто. Блисс делает отличную лазанью.
Да.
В гостиной окна не зашторены, и половина луны в небе немного освещает комнату. Этого достаточно, чтобы я могла разглядеть очертания его лица в темноте. Но не только я смотрю на него, Ройал смотрит на меня тоже, и я это чувствую.
Я ерзаю и играю с нитками подушки, которая лежит у меня на коленях.
Деми, пойдем со мной?голос у него чуть громче, чем шепот, а его вопроскак будто стрела, пущенная в мое сердце.
И зачем мне это?
Я выпускаюсь в мае,говорит он,и мы никогда не были на свидании.
Ты мне как брат. Ууф. Это отвратительно. Я никогда не думала об этом. Да и Дерек бы убил нас.
Я разберусь с Дереком,Ройал на несколько сантиметров придвигается ближе.Не притворяйся, словно ты никогда не думала об этом. Я думал.
Мое тело горит с ног до головы. Я не знаю, как он может быть таким прямолинейным. Большинство парней в школе мутные. Они либо играют в игры разума, либо слишком трусливы, чтобы сделать первый шаг.
Я могу честно сказать, что не засматривалась на тебя,я прочищаю горло и отворачиваюсь.
Лгунья, лгунья, гореть мне в огне. Я попаду в ад. Я точно попаду в ад.
Я смотрю на семейный портрет улыбающихся Роузвудов, который висит над каминной полкой. Всегда считала, что Ройал должен стоять там с нами. Он, можно сказать, один из насвозможно, не по крови, но кровь не всегда предполагает семью. Этот парень был на половине пасхальных обедов в доме бабушки за последние несколько лет, и я уверена, что иногда она любит его больше, чем Дерека. Каждый раз, когда она приходит, то приносит его любимое овсяное печенье, и они с Ройалом подолгу сидят на улице и разговаривают на крыльце в креслах-качалках, как будто знают друг друга всю свою жизнь.
Бабушка осталась сиротой в девять и была удочерена в двенадцать, видимо, поэтому она к нему так относится.
Ройал посмеивается.
Давай, Деми. Я не верю тебе ни секунды.
Я закатываю глаза.
На самом деле я не заинтересована в том, чтобы быть твоей очередной пассией.
Он облизывает губы
Это мило, что ты следишь за моей социальной жизнью.
Трудно не следить, когда Ройал вышагивает по коридору, как павлин с оравой болельщиц, которые висят на его питчерских руках. (Примеч.: Питчерв бейсболе это игрок, который бросает мяч с питчерской горки к «дому», где его ловит кетчер и пытается отбить бьющий).
Одно свидание,говорит он.В неделю. На протяжении двух месяцев.
Мое лицо вытягивается.
Что? Нет. Это тупо.
Я всего лишь пытаюсь доказать, что ты не будешь очередной девушкой.
Я закатываю глаза, борясь с улыбкой.
Хорошо. Одно свидание,говорит Ройал.В неделю. Пока ты не решишь, что тебя от меня тошнит.
Что случится, вероятно, после первого же свидания, если честно,я снова вру. Почти уверена, что у дьявола отведено особое место в его раскаленной печи с мигающим неоновыми огнями под названием ДЕМИ РОУЗВУД.Так что это довольно бессмысленнодумать о нас.
Я не думаю, что это бессмысленно,говорит Ройал. Я смотрю на него, он не улыбается и не дразнится на этот раз.Я серьезно приглашаю тебя на свидание, Деми.
Я выдыхаю и откидываюсь на спинку дивана, покручивая темную прядь волос между пальцами снова и снова; волнистые мягкие пряди отвлекают меня от этого момента. Мы сидим в тишине в течение минуты или двух. Еще раз убеждаюсь, что Ройал имеет ангельское терпение, которое работает прекрасно и прямо противоположно его грешным губам.
Дерек скормит твои яйца собакам. Ты ведь знаешь это, верно?я приподнимаю брови и сжимаю губы, чтобы удержаться от ухмылки.
Неее. Дерек крутой. Он это переживет.
Нет, если ты меня обидишь, он не станет закрывать глаза на это.
Если кому-то и собираются причинить боль, то только мне.
Почему?
Я много лет ждал свидания с Деми Роузвуд. Уверен, это будет эпично. И я никогда не захочу тебя отпускать.
Перестань вести себя так странно. Мне это не нравится. Превратись назад в себя.
Я зеваю и потягиваюсь, бросая подушку обратно на диван. Потянувшись, я треплю его темно-шоколадные волосы. Если буду относиться к нему как к щенку, возможно, смогу игнорировать тот факт, что мое сердце бьется так быстро, а губы дрожат при мысли о прикосновении к нему.
Я иду спать,говорю я быстро, пытаясь скрыть беспокойство.
Ройал хватает меня за запястье и отстраняет мою руку от своих волос, медленно поднимаясь. Наши взгляды встречаются в темноте, и мне интересно, слышит ли он, как сильно стучит мое сердце теперь, когда мы так близко.
В пятницу вечером,говорит Ройал,я заеду за тобой в семь. Мы можем поехать в город. Сделаем все, что ты захочешь.
Я не хочу, чтобы что-то менялось между нами,говорю я,если мы пойдем на это свидание.
Знаешь, что я заметил в тебе?спрашивает он.
Что?
Ты всегда ждешь подвоха. Несмотря ни на что, ты всегда ожидаешь худшего. Всегда на краю. Всегда ждешь, что плохое вот-вот случится,он держит мое лицо в своих ладонях и наклоняет голову, изучая меня.Все всегда получается. И я могу сказать это, потому что уже прошел через определенные испытания в своей жизни, а мне едва исполнилось восемнадцать. У тебя прекрасная жизнь, Деми. Идеальные друзья, идеальная семья, идеальный дом. Плохо не случается с людьми вроде тебя.
Плохое может случиться с каждым,я складываю руки на груди.И я благодарна за все, что имею, чтобы ты знал.
Ничего плохого не случится.
Мои губы начинает покалывать. Я не могу сказать ему, что всю жизнь у меня было странное предчувствие, что я достигну своей вершины счастья, а потом все будет сметено без предупреждения.
Я никогда никому не говорила этого. Это сделает меня сумасшедшей. Это будет поводом для беспокойства. Мама будет просить меня сходить к психиатру, но я не нуждаюсь в психотерапии. Просто это предчувствие всегда сопровождало меня. Как будто я родилась с ним. Оно всегда было там, как невидимое облако тьмы, скрывающееся за моим плечом.
Все равно, Ройал,я отхожу от него и смотрю на лестницу.Я пошла наверх. Не забудь спросить моего отца, сможешь ли ты взять меня на свидание. Он старомоден.
Уже сделано.
Я останавливаюсь и оборачиваюсь к нему.
Прости? Когда?
Не беспокойся. У Роберта все в порядке с этим. Он изложил некоторые правила, но все нормально.
Что он сказал?спрашиваю я с любопытством. Когда я росла, папа всегда говорил, что нельзя краситься, ругаться или ходить на свидания, пока мы живем в его доме. Я уверена, что он преувеличивал, но не могу себе представить, что он дал Ройалу благословение, не делая из этого большого события.
Он буквально заставил меня пообещать жениться на тебе,говорит Ройал, ухмыляясь,когда-нибудь. Может быть, не так многословно, но смысл тот же. И угроза определенно присутствовала там. Подразумевалась, на самом деле.
Я закатываю глаза.
Ему не о чем беспокоиться,я усмехаюсь, стоя на лестничной площадке. Я оглядываюсь на Ройала, стоящего посреди темной гостиной, залитой лунным светом. На долю секунды, он выглядит старше, мудрее и искушеннее. Я моргаю, и это ощущение проходит.
Не о чем, правда?Ройал подмигивает мне.
Спокойных снов, Ройал.
Спокойных снов, Деми.
***
Деми, 18 лет
18 месяцев спустя
Я люблю его.
Я люблю его, я люблю его, я люблю его, я люблю его.
Шторы на окнах моей спальни не закрыты, и я смотрю на дорогу уже несколько часов.
Ройалу пришлось уехать в провинцию, чтобы навестить родных. Я даже не знала, что у него была семья. Он никогда не упоминал никого, никогда не рассказывал о своем прошлом никаких деталей. Но, видимо, кто-то нуждался в нем, потому что Ройал уехал в спешке поздно вечером с рюкзаком и наполовину заряженным телефоном. Он сказал, что вернется к ужину в воскресенье вечером.
Я валяюсь на животе, подперев голову руками и стуча пальцами по своим щекам в такт песне, которая играет в моих наушниках.
Каждая песня напоминает мне о Ройале. Я больше не могу слушать радио, не ощущая всех тех чувств, эмоций, влечение. Никто никогда не предупреждал меня, что в любви постоянно высокий уровень дофамина. (Примеч.: Дофамингормон, отвечающий за психоэмоциональное состояние человека).
Я зависима. Одержима. Поглощена.
Итак, это он.
Он мой, а я его.
Мы собираемся быть вместе навсегда.
Никогда не думала, что в почти девятнадцать лет буду по уши влюблена в свою родственную душу. Думаю, я всегда знала, что это будет он. Просто не хотела этого признавать.
Часы на комоде показывают восемь. Ройал должен был вернуться еще несколько часов назад.
Я пытаюсь снова ему позвонить, но идет переадресация на голосовую почту. Посылаю сообщение, хотя знаю, что он не прочитает его, поскольку его телефон, очевидно, разрядился. Мой иррациональный оптимизм дает понять мне, что он дома, а я так скучаю по нему, поэтому на цыпочках спускаюсь в подвал, где он остановился, так как его вышвырнули из приемной семьи в прошлом году, когда Ройалу исполнилось восемнадцать.
Его комната пуста, но я задерживаюсь на мгновение, потому что здесь пахнет им, и мне нужно это.
Я падаю на его кровать и зарываюсь лицом в подушку. Улыбка расплывается на моем лице, когда я вспоминаю все те развратные вещи, которые мы делали в этом маленьком укромном уголке подвала. Слава Богу, что есть замки на дверях, потому что мои родители перевернули бы здесь все к чертям, если бы застукали нас. Но мы не можем по-другому.
Мы не можем держать руки при себе, и почему мы должны это делать, если возможность быть вместе делает нас счастливыми? Последние год - полтора из-за этого парня на моем лице постоянная улыбка.
И я надеюсь, что это никогда не изменится.
Я встаю с кровати Ройала, когда слышу, как мама зовет меня ужинать. Обычно мы едим ранним вечером. Видимо, я не единственная, кто ждет, когда Ройал вернется домой.
Это эгоистично, но я ненавижу тот факт, что он должен был бежать к кому-то на помощь. Каждый чассловно пытка. Каждую минуту этого лета мы провели вместе, удручающе считая дни в календаре, когда мои родители отправят меня в общежитие при колледже в Харгроу.
Но мы останемся вместе. Ройал обещал. Просто побудем некоторое время на расстоянии. Он собирается попробовать найти работу поближе ко мне, а пока мы окунаемся в эти беззаботные летние ночи, словно они последние в нашей жизни.
Поднимаясь по лестнице, я прохожу по коридору и вижу маму, убирающую дополнительное место в конце стола.
Мое сердце замирает. Я делаю еще один шаг и хватаюсь за спинку стула Далилы.
Зачем ты это делаешь?спрашиваю я.Зачем ты убрала тарелку Ройала?
Мама поворачивается ко мне, и я вижу угрюмое выражение на ее лице.
Он не вернется.
Он не вернется к ужину?мне нужны разъяснения. Мне нужно понять, что происходит.
Взгляд мамы скользит через комнату, чтобы встретиться со взглядом отца. Его губы напряжены, а грудь поднимается и опускается в глубоком дыхании. Затем папа кивает.
Они знают то, чего не знаю я.
Сердце в моей груди трепещет, а желудок скручивается в узел.
Он не вернется, Деми,мамины плечи опускаются, и она отворачивается, возвращая его тарелку и столовые приборы на законное место в ее тщательно организованной кухне.
Я смеюсь. Это шутка? Это должна быть шутка. Ройал всегда подкалывает людей. Сейчас он выскочит из-за угла и удивит меня дюжиной красных роз и двумя билетами на бродвейскую постановку «Отверженных». Он всегда меня удивляет. Вот почему я так сильно его люблю.
Что ты имеешь в виду, говоря, что он не вернется?я отхожу назад, пока не врезаюсь в стену.
Никто не улыбается. Никто не смеется.
Далила и Дерек смотрят в свои пустые тарелки. Дафна вертит вилку между двумя пальцами.